雷鸣天际，乌云渐集；鼓角声闻，大战在即。
战神武安君白起与副将王龁坚守壁垒，严阵以待，只等赵军来攻。
秦帅点兵派将，列阵布军之时，赵军营中，主帅赵括也在点兵。
赵括：诸将官，听我将令！吩咐各军，四鼓造饭，五鼓列阵，全军向前推进，只留三万兵守垒，勿要一战全歼秦军。
于是众将听命，依时结束而进，直奔敌阵。
行不五里，遇见秦兵。两阵对圆，赵括便命冲锋。
秦兵稍触即败，赵军追奔二十里，及于秦壁。
王贲、王陵绕营而走，赵括传令一齐攻打秦军营垒，双方矢石如雨，各都死伤无算。
秦军坚守不退，诸将迅速各就各位，暗将四十万赵军包围于山谷之中，营垒之前。
王贲、王陵杀回，堵住谷口；司马错、司马梗断绝赵军粮道；蒙骜死死把住要道，将赵垒五万兵与谷内四十万兵截为两断，相互不能接应。
赵括已知中计，急使军士在秦营前三里外筑成长垒，坚壁自守。
对峙旬月，白起亲至阵前，遥呼赵括：贤侄，你已落入网中，此际不降，更待何时？
赵括猛悟：师伯果在军中！某初领大军，便遇战神，不亦天意乎？
于是使人回复：师伯且退，容侄思之。
因知赵国军马皆在己手，再无后援，一面固垒自守，苦思突围之计。
此时秦王已得武安君传报，知道赵括兵困长平，遂亲至河内，尽发民家壮丁，凡年十五以上皆令从军，分路掠取赵人粮草，遏绝六国救兵。
赵括被秦兵围困，凡四十六日，军中无粮，士卒自相杀食，赵括不能禁止。眼见不能坐困待死，乃将四十万军，分为四队，轮番向外冲杀。
奈军士腹中无食，冲突不出，每次皆被饱食秦军击回营垒。
赵括不胜其愤，精选锐卒五千，俱穿重铠，自己握戟当先，冒矢突围。终因腹饥无力，不能透围，最终身中数十箭矢，流血至尽而亡。
赵军见主帅已死，皆都释兵投降，冯亭自刎而亡。故垒赵卒，亦都弃械。
白起与赵军相持期年，本来亦是强弩之末，军中亦自乏粮。眼见忽又多出数十万降卒，不由大忧，便与王龁计议：此番大战，胜则胜矣，二十余万降卒，却如何处置？
王龁：若携此二十余万众还国，未至咸阳，连我二十万秦卒，亦都饿死矣。若释放归赵，则皆怀今日之恨，此后孰能敌之？且若变起俄顷，我皆为异乡之鬼矣！
白起：上党已在掌握，然其吏民不乐降秦，而愿归赵！今赵卒死者近半，降者亦二十五万之众。我出关秦师三十万，只余十六七万，尚不如降卒之众。一旦哗变，何以防之？
伯侄二人计议终夜，天已破晓，终无良策。
白起正冠理袍，向黄山跪倒，泪落如雨：祖师，休怪弟子意狠心毒，妄开杀戒！
乃出帐传令，命将降卒分为二十营，每营一万二千人，各使一员秦将统之。每营配以秦军八千，持戈佩弓监守，各赐牛酒。
赵军降将：败军之将，反以牛酒犒之，此何意也？
白起：此饯行酒也。汰选赵军，精锐能战者准入秦伍，老弱愿归田者，发回赵国。
赵军大喜，因不设备，开怀畅饮，尽都醉倒。
是夜，武安君密令秦兵，皆以白布裹首；凡无白布者，尽坑杀之。
可怜赵国降卒，旬月不得饱食，又兼饮酒，皆都醉如烂泥，毫无知觉。秦兵上前，抡开兵器，便如切菜砍瓜。直砍到次日午时，才将二十余万赵卒杀尽，一齐推入山谷。
白起下令，止存赵卒年少者二百四十人不杀，放归邯郸，借以宣扬秦国之威。
此后旬月之内，血流淙淙有声，不断混入溪水。杨谷之水变为赤色，至今号为丹水。
武安君白起命收赵卒头颅，堆聚于山谷之间，谓之头颅山。又筑石为台，崔嵬隆起，以祷冤魂，号为白起台。此台之下，即是杨谷丹水。
画外音：五百年后，唐玄宗李隆基巡幸至此，夜闻鬼哭之声不绝。天明凄然长叹，命三藏高僧大设水陆道场，七昼夜不息，唱经超度坑卒亡魂，因名其谷曰省冤谷。通计长平之战，秦赵两军前后斩首三十余万级，秦卒与赵兵各半。又屠杀坑埋赵卒二十余万，诛戮总数，不少于六十余万，埋骨于此。
事件悬疑：长平之战，秦赵两军皆为天下劲卒，可谓战国时期终极之战。赵国之败，果然便如后世史家所说，仅归罪于赵括纸上谈兵，无能之故否？
失败原因：其一，赵国耕地仅为秦国五分之一，又全民皆兵，丰年尚能自给，战时粮不足用；而秦国彼时已坐拥关中、巴蜀两大粮仓，无作战乏粮之患。其二，赵军精于胡服骑射，但上党地区群山叠起，赵军飞骑便不敌秦国重甲步卒。其三，秦赵大战之时，山东五国骑墙袖手，竟无一国来援。其四，秦国主帅武安君白起，赫赫战将，称为战神；赵军首任主帅廉颇先在坚守作战中接连失利，故被赵主怀疑，次任主帅赵括毫无威望，更无帮手。
镜头闪回。赵括出身将门，少时便随父马服君赵奢在军中历练，熟读兵书。
当年秦赵两军阏与之战，赵奢大胜胡伤，便有儿子赵括与副将许历谋策之功。
赵攻齐国麦丘之战，赵括将粮食掷入被围麦丘城中，致其守军大乱，终于破城。
赵奢死后，赵括继承父爵，得到军中将领一致支持，长平之战前更无劣迹。
长平之战，军中乏粮，后勤实力不足。断粮四十六日犹能突围，赵括实非庸才。
长平败讯报至邯郸，赵王大悔；因赵母苦谏在先，便不加诛，反赐粟帛慰之。
赵国正在慌乱，探马来报，说秦武安君声言欲围邯郸。赵王惶惧，群臣钳口。
平原君自恨当初力主接受上党之降，今欲救赵，彷徨无计。苏代正在邯郸，请命前往咸阳，劝秦王休兵撤军。平原君遂出金宝币帛，以资苏代入秦游说。
苏代入秦，未拜秦王，先往见应侯范睢，至府递上名刺。
范睢知道来者乃是大师伯苏秦之弟，不敢怠慢，亲迎入堂，揖之上坐，问其何来。
苏代：自邯郸而来。明为赵国说客，实为丞相身家性命，更为我鬼谷门繁荣昌盛，免于陷于内斗，以致毁门绝派，故此不得不来。
范睢：师伯何以出言如此惊人？
苏代：某非大言欺诈。你乃鬼谷门三代弟子领袖，旷世奇才，听我说罢，自加分辨。
范睢：然。小子惟师伯之命是听。
苏代：武安君坑赵降卒数十万，又将一举灭赵。上干天和，下怒鬼神，中败人伦；只图功名，不惧天道，枉顾祖师教训。然天下皆知，远交近攻，平灭六国之计，是出于相公者。若平六国，皆似长平一般，则天下人种，将灭过半，冤魂充塞天地，范卿犹能安枕乎？
范睢：列国争战，适者生存。人生在世，其谁不死？
苏代：此乃自然之理，复说保身之道。武安君用兵如神，平生收夺七十余城，斩首百万，虽伊尹、吕望之功，不过于此。今又兵围邯郸，赵必亡矣；赵亡，则秦成帝业；秦成帝业，则武安君为佐命元臣，如伊尹之于商，吕望之于周。若果如此，范相何以自处？
范睢：白起为将，某为卿相，有何不可？
苏代：秦自商鞅以来，最重战功。又武安君素好杀伐争强，恃此盖世之功，在鬼谷门中复又是你长辈，焉肯容你位列其上？即使并肩于朝，亦不免杀身灭家之祸矣。
范睢思索再三，句句有理，遂长跪趋前，问道：然则如何？
苏代：不如便许韩、赵，割地以和。胜赵虽为武安君功劳，但致天下大怨；而割地乃六国所愿，又兵不血刃，以为君功。又可趁机解除武安君兵柄，君之相位，则安于泰山矣。
范睢闻言大喜，离席再拜，叩谢全身保位之恩，当下赠以重金。
苏代逊谢，并催促道：此事利于遽行，不可耽延。如若不然，武安君大功成矣。
范睢然诺，入宫言于秦王：今大王伐赵，奇功已建，可喜可贺。然虽大胜，且坑赵卒四十万人，我国元气亦自大损，消耗高于赵国三倍。况秦兵在外日久，劳苦不堪，宜还国休息年余，再囤粮秣，方能再战。不如使人告谕韩、赵，使割地以和，则远胜于以兵相伐。
秦王：诺。惟相国自裁。
范睢领命回府，大出金帛，以赠苏代，使往说韩、赵二国，割地以降。
韩、赵二王惧秦，皆听苏代之计。韩许割垣雍，赵许割六城，各遣使至秦订约。
秦王：韩止割一城，勿乃太少乎？
韩使：然则上党十七县，原韩国之地也。
秦王大笑。便遣使传旨，速召武安君班师。白起正欲进围邯郸，忽闻班师之诏，知道必是出于应侯之谋，然而不敢不从，只得还师解兵。心中大恨范睢，使自己不能成就大功。
秦王亲迎至郊，犒赏三军，大赞武安君功高盖世，用兵之法天下无双。
白起见范睢不在王侧，趁机私下奏道：长平一战，赵国再无余兵矣！邯郸一夜十惊，若乘胜往攻，不过一月可拔，更灭其国。惜乎应侯不知时势，主张班师，失此机会。
秦王闻之大悔：既是如此，何不遣使回奏，便回师耶？
白起：臣若不回，应侯当奏臣恃功自傲，抗拒王命也。
秦王不答，回宫之后，欲在国内另选未曾与战生力之军，复使白起为将，再伐赵国。
白起心中郁结，为表示不愉，遂以病辞之。
秦王心中亦不悦，乃命王陵为将，率军十万伐赵，兵围邯郸。
赵孝成王闻报，神魂俱丧，遂亲登老将廉颇府门，先为前番临阵换将之事认错道歉，然后拜请廉颇复为大将，率城中老弱之卒，以御秦军。
廉颇不计前嫌，奋然挂帅，设计防守。并募死士，夜缒城外往袭秦营，王陵屡战不利。
秦王迭闻败报，且悔且急，亦亲至武安君府上，再请白起出征，以代王陵。
白起奏道：战场时机，便如空中浮云，稍纵既有变化。前者赵国大败之余，邯郸家家发丧挂孝，百姓震恐不宁，因而乘之，克期而下。今我军徒劳往返，又顿兵坚城以下，将过两载。其痛已定，反为哀兵怒众，无不以一敌十。廉颇老将，非赵括可比；赵国方献城纳降，秦复攻之，是失信于天下，诸侯必将合纵来救，臣未见秦之胜也。
秦王再三强请为帅，白起再四固以病辞，只是不从。
范睢闻此，密奏秦王：武安君病未可知，然不肯为将，其志已坚。不如以王龁为将，其力拔上党十七城，用兵之能，不在武安君之下也。
秦王屡次被拒，此时已对白起心生杀机，乃从范睢之议，增兵十万，命王龁往代王陵为帅，围攻赵都。王龁奉命而往，率兵再围邯郸，激战五月，仍是不能攻拔。
范睢恐秦王见罪，遂先入告：武安君扬言于人，说王不听我，今竟如何？
秦王不信，遂下诏旨，必令武安君再为上将，往邯郸领兵，替回王龁。
武安君伪称病笃，不肯接印，亦不上朝谢恩。
秦王大怒，下诏命削武安君爵位封土，迁于阴密；且令立刻离开咸阳，不许暂停。
白起接诏，才觉着慌，因看出秦王无情，遂遣散府中宾客，临别泣言：昔我师祖范蠡曾有名言，狡兔死，走狗烹。吾为秦王攻下七十余城，而功成不去，故当烹矣。
于是急出咸阳西门，到至杜邮暂歇，以待家人行李，实为难舍家财。
应侯范睢闻之，复又进言秦王：白起行缓，必是不服，心有所待；且大有怨言，其病非真。我军中大将，多半是其旧部，若令其远适他国，必为秦害，惟大王思之。
秦王闻言猛醒，乃遣使出城赐剑，令白起自裁。
武安君叹道：我平生杀人百万，又坑长平四十万赵卒。彼有何罪？我死固其宜矣！
叹罢，自刭而死。白起用兵之能，固然天下无人可比；但政治才能，实在令人不敢恭维，徒留一场叹息。既已引起秦王怀疑，且有抗命之举，而不及时投往外国，复又滞留咸阳，是乃取死之道。就此论之，其不如同门师弟乐毅多矣。
秦王既杀白起，复令郑安平为将，益发精兵五万，往助王龁，必要攻下邯郸。
赵王闻此大惧，便与诸卿商议，决定遣使分路而出，求救于山东五国诸侯。
平原君进言：魏国是吾姻家，信陵君与臣素善，其救必至。楚大而远，吾当亲往。
于是拣选门下食客三千，欲得才优者二十人同往。经过筛选，共得一十九人，不足二十之数。时有末坐之客，乃是大梁人毛遂，自请备员，凑够二十人。
平原君：先生至我门中为客，今有几岁？
毛遂：不多不少，恰便三载。
平原君：贤士处世，譬如锥处囊中，其颖立露。先生处我门下三年，未闻有甚异能，亦不为赵胜所知。此番是去楚国请兵，国之大事，恐不敢有劳。
毛遂：臣今日请处囊中。将尽脱而出，岂特露颖而已？
平原君甚奇其言，乃准予同行。
既至郢都，请春申君黄歇转报楚王。黎明入朝，楚王赐平原君坐，门客俱立阶下。
稍作寒暄，话入正题。平原君侃侃而谈，言及合纵却秦之事，楚王畏秦，再三不应。从早至午，平原直说得口干舌燥，议不能决。
毛遂见此，忽然按剑历阶而上，对平原君说道：合纵利害，片言可决。今自日出入朝，日中而议犹未定，何也？
楚王听出弦外之音，借机发怒：寡人与汝君议事，客何得多言！
毛遂昂然答道：天下大事，天下人皆得议之。臣有一言，王其听否？
楚王颜色稍舒：客有何言？
毛遂：昔楚地五千余里，自武、文称王，雄视天下，号为盟主。一旦秦人崛起，数败楚兵，怀王囚死，鄢、郢尽没，被逼迁都于此。楚国三尺童子，犹以为羞，大王独不念乎？今日合纵之议，非惟为赵，亦为楚也。
楚王闻言，面带愧色，唯唯应诺，便与平原君歃血为盟。随即当场下令，命春申君黄歇为将，率八万大军出都，北上救赵。
平原君告辞归国，深赞毛遂智勇双全，自此拜为上客。
镜头转换，按下楚国，复说魏王。
赵国使节到至大梁，向魏安厘王呈递国书，再三致意，请求发兵救赵。
信陵君心系平原君，也不断为赵使说项，向魏王美言。安厘王却不过双方情面，只得同意出兵，并遣大将晋鄙，帅兵十万救赵。
秦王闻说赵使四出，诸侯救兵将至，心中亦慌，遂亲至邯郸督战，并使人谓魏王道：秦攻邯郸，旦暮且下。诸侯有敢救者，必移兵先击之！
魏王大惧，急遣使者追及晋鄙，戒以按兵勿进。
晋鄙受诏乃止，屯兵邺下候命。楚王亦接到秦使威吓，亦赦命春申君屯兵于武关，观望不进。平原君还至邯郸，跷首以望，见魏军不至，复遣毛遂至魏，请信陵君催促发兵。
信陵君便留毛遂在府，自进宫数次敦请，魏王畏秦，终不肯听。信陵君自度不能得王之助，乃自率宾客三千，约车骑百余乘，欲往邯郸与秦军拼命。
行过夷门，面见侯生，与其辞决。
侯生道：公子勉之，恕老臣不能相从。
信陵君行出数里，心中不快，乃对众门客说道：侯生如此待我，必有缘故。
遂止众行，复引车还，来见侯嬴。
侯生笑道：臣固知公子必还。
信陵君：我去助赵拒秦，十有八九不能复还。公并无一语相赠，事出非常，故来请教。
侯生：公子今以三千宾客以赴二十万秦军，譬若以肉投虎，何功之有？臣故此不言。
信陵君：先生必有妙策，以教无忌！
侯生：臣有一计，可得十万大军救赵，以成大功。
信陵君：计将安出？
侯生：当年如姬之父为人所杀，三年未得凶手。是公子指使门客，斩其仇人首级以献，公其忘之乎？
信陵君：确有此事。若非先生提醒，无忌果已忘之矣。然则与今日之事何关？
侯生：如姬最得魏王宠幸，可随意出入大王卧内。公子何不使其窃取军符，以代晋鄙为将，率大军救赵？则三千门客不死，且可退秦救赵矣。
信陵君闻言大喜，遂从其计，即遣心腹往见如姬，说以备细。
如姬为报信陵君昔日大恩，果然进入魏王卧室，盗取兵符，交付来使，送与公子。
侯生见兵符已得，复献计道：将在外，君命有所不受，以便国家。晋鄙若不授公子兵权，而复请奏魏王，事必危矣。臣请朱亥随相公前往，必有所用。
便唤朱亥：贤弟，我等受公子恭敬多年，今当报效之时也。可随公子，前往魏营。
朱亥：臣乃市井鼓刀屠者，蒙公子亲数存慰，所以不报谢者，以为小礼无所用。今公子有急，此乃臣效命之秋也。
信陵君逊谢，便与朱亥同行。侯生止住，亲与信陵君执手相别，涕泪满腮。
侯生：臣老矣，不能同行。待公子得至军营之日，臣当北向自刭，以报晋鄙。
公子闻言洒泪，与三千门客至邺，引朱亥径至中军大帐。
晋鄙见是信陵君到至，急引诸将恭迎，请至上坐。
信陵君向东而立，矫传魏王诏命：令信陵君将兵救赵，以代晋鄙帅印。
晋鄙虽合兵符，心下怀疑，凝视平原君道：今末将拥十万之众，屯于境上，国之重任。公子单车来代，并无君令及行文在先，此系何故？
话犹未了，朱亥忽自背后扬手，袖中飞出四十斤铁椎，已将晋鄙脑袋击碎。
帐中诸将见此，一阵大乱，各拉刀剑。
信陵君疾升帅位，手举兵符喝道：此乃魏王兵符，你等何人不识？只因晋鄙私通秦相范睢，被大王得知，故派某来代其为师，并令就地击杀。王命只杀首恶，不及附众，若有不从者，便是同犯！
诸将闻言，信以为实，皆都归班听命。
信陵君遂命将晋鄙尸首予以盛殓，暂时厝置附近祠堂，然后传令三军：父子俱在军中，父归；兄弟俱在军中，兄归；独子无兄弟者，归养！
经过筛选，即得精兵八万，星夜赶赴邯郸。
侯生闻之，果然自杀，以报晋鄙。
魏军自南而北，疾行大至，集于邯郸城外，与秦军对垒。
楚国春申君闻讯，亦不顾楚王禁令，驱兵大进，自东路杀至。
赵国守军见此，遂配合城外魏、楚两军，出城反击。
三国军队内外夹击，秦军大败。
秦帅郑安平被赵军团团围住，走投无路，终率二万秦军降赵；副帅王龁率败军突出重围，撤回河东。魏、楚、赵三国之军合兵，邯郸之围遂解。
赵王绝处逢生，喜不自胜，遂与平原君率众卿出城，亲迎信陵、春申二公子于国门之外，厚资劳军，再三致谢。平原君亲负栏矢，为信陵君为先导，来见赵王。
赵孝成王再拜，称谢言道：自古贤人，未有及公子者也！
自此之后，平原君由衷佩服，自甘名居信陵君之下。
信陵君亦知窃符救赵，矫杀大将晋鄙，是为重罪，因此不敢归国，便使副将率军归魏，自与三千门客，留于邯郸客居。
秦师败绩，消息传回咸阳，范雎闻而大骇，自知罪责难逃，免冠徒跣上朝，涕泣叩拜。
秦王惊道：相国因何如此？
范睢：依照秦律，官员有过，举荐者同罪。臣举王龁、郑安平为将，损师丧众；郑安平且降敌国，遗笑于诸侯。臣为荐者，应罪三族！
秦昭王急下阶扶起，抚慰道：一胜一败，兵家常事，谁能保百战百胜者？且贤卿有大功于国，区区一败，不足以掩往日大德也。
于是下令国内臣民：有敢于议论郑安平之事者，一律与其同罪！
诏命已罢，秦王犹恐范睢怀愧，反而加赏丰厚。
范睢本谓就此躲过一难，未料此后未久，河东郡守王稽因罪被诛，由是愈加懊丧。
镜头闪回，叙述蔡泽。
蔡泽，燕国纲成人，鬼谷门第三代祖师乐毅弟子。极善纵横之术，善辩多智。自乐毅死后，便未出仕，只在乐府中教导少主人乐间，并与乐毅族弟乐乘为友，时相往来。
先闻秦师败于邯郸，郑安平降赵，犹未上心；更闻王稽获罪被杀，便大为吃惊。
蔡泽：如此，师兄范睢危矣！我若不救，鬼谷门将至大损。
于是辞别少主乐间，竟至咸阳。未见范睢，先在咸阳城中到处扬言：燕客蔡泽，天下雄俊弘辩智士也。欲来游说秦王，说并吞六国奇策，以夺丞相之位。
范睢闻听此言，心中恚怒：此蔡泽是何人耶，竟如此狂妄！
便在此时，门官来报：府外有燕客蔡泽来拜。
范睢：命其入见。
蔡泽便随门官入府，登堂来见范睢，长揖不拜。
范睢见其形貌奇特，非常丑陋，便释防备之心，叙礼命坐，问道：闻说卿自燕而来，欲说秦王，以代范某国相之位，此事有诸？
蔡泽笑道：然也。
范睢：便先说我，可乎？
蔡泽：便请说之。夫四时之序，成功者去。人生质仁秉义，行道施德，得志天下，皆愿为君王。主圣臣贤，天下之福也；君明臣直，国之福也；父慈子孝，夫信妻贞，家之福也。然比干忠而不能存殷，子胥智而不能完吴，申生孝而晋国乱，何者？
范睢：在下不敏，愿闻高论。
蔡泽：非为别故，因无明君贤父听之也。今秦之商君、吴起，吴之文种，世称三子，致功而不见德，岂慕不遇世死乎？夫待死而后方可立忠成名，是微子不足仁，孔子不足圣，管仲不足大也。人之立功，岂不期于成全邪？身与名俱全者，上也。名可法而身死者，其次也。名在戮辱而身全者，下也。闳夭事文王，周公辅成王，不亦忠圣乎？是因君主慈仁任忠，惇厚旧故，义不倍功臣故也。今秦主之亲忠臣、不忘旧故，尚不若孝公、悼王、句践；而君之功绩，又不若商君、吴起、文种；而禄位贵盛，私家之富，过于三子。此事有诸？
范睢：有也。又当如何？
蔡泽：功既不如，爵禄过之，而身不退，恐祸患甚于三子，窃为君危之。俗语云，日中则移，月满则亏。物盛则衰，天地之常数也。进退盈缩，与时变化，圣人之常道也。故国有道则仕，国无道则隐。今君怨雠德报，意欲至矣，而无变计，窃为君不取也。
应侯闻而悚惧，连声称善，乃延蔡泽上座，引为上客。然后入朝，进言秦昭王道：有燕客蔡泽，明三王之事，五伯之业，世俗之变，足寄秦国之政。臣自愧不如，故以奏闻。
昭王闻奏大奇，于是召见蔡泽，与语大说，拜为客卿。应侯因托病请归相印，昭王留之再三，范睢辞之再四。秦王见其去意已决，遂拜蔡泽为相，准应侯荣身致休。
范睢此时方觉一身轻松，于是收拾车马行囊，还归封邑养老。
蔡泽来送，范睢再拜称谢：若非先生一席话，唤醒我这梦中之客，则商君、吴起、文种，便为我前车之鉴矣。某之身家性命，子孙不绝，全拜先生所赐。
蔡泽逊谢，自怀中掏出一物示之，问道：兄可认识此物？
范睢观之，倒身即拜，起而问道：此是我师门鬼谷令牌，先生何以有此？
蔡泽揣起令牌，亦倒身下拜：师兄，我恩师便是鬼谷派三代掌门，乐毅祖师是也。
范睢大悟，叹道：未料救我出迷局者，仍是同门中人。
于是扬长而去，就此不知所踪。
周赧王五十九年，秦昭襄王五十一年，蔡泽相秦。
周赧王姬延命西周文公为将，约合六国诸侯，西向讨伐秦国。
六国闻之，皆都惊怪：天子食饱，今无事做，欲效顽童捅马蜂窝巢，以为戏耶！
于是只有楚、燕两国派兵应之，其余四国皆都置若罔闻。
秦王闻报，倒也不敢轻敌，于是出兵三十万出关，以御天子之兵。周、楚、燕数万兵马束手无策，相持三月，无功而返，各归本国。
原来秦昭襄王并非小题大做，而是将计就计，借此东征。因见周天子兵还，遂命大军紧蹑其后，先克韩国阳城、负黍，斩杀韩军四万，然后直逼洛邑王城。
周赧王大为震惊，欲逃往韩、魏避难。
西周文公谏道：山东六国被秦国吞并，迟早之事。与其先寄食于人，后再为秦虏，何如就此降秦？
周赧王赞道：卿真奇才，朕计不及此！
遂将三十六邑全部献给秦王，然后死去。西周国于是灭亡，周朝亦不复存在。
镜头转换，按下秦国灭周，复说赵都邯郸。
秦国王孙异人，秦昭王太子安国君中子。因生母夏姬早死，不受其父宠爱，故被舍质于赵。安国君最宠楚妃华阳夫人，惜无子嗣。吕不韦遂为异人设计，自出千金，西游咸阳，往说华阳夫人，终使安国君册立异人为适子。
吕不韦还赵，适逢赵姬生下一子。
异人丝毫不疑，以为确系自己龙种。因见婴儿丰准长目，方额重瞳，口中含齿，背生龙鳞，大喜道：应运之主，必有异征。是儿骨相非凡，又生于正月，异日必为政于天下。
因自诩嬴姓赵氏，故取名曰赵政。
秦昭襄王五十年，赵政三岁，秦兵围邯郸甚急。吕不韦尽出黄金共六百斤，以三百斤遍赂南门守城将军，复以百斤献于负责监守子楚将军公孙乾，预教异人将赵氏母子密寄于其娘家。是日夜半，吕不韦举家离赵，使异人微服混在仆人之中，出城而去，入于王龁大营。
王龁问明来历，即与王孙嬴异人更换衣冠，送归秦昭襄王。
秦王见孙脱困，不胜之喜，命还见生父安国君，以及华阳夫人。
吕不韦知道华阳夫人乃是楚国之女，复又设计，使异人头顶南冠，足穿豹舄，短袍革带以入。华阳夫人问其何以如此装扮，异人遂拜哭于膝下。
异人泣道：不孝男日夜思想慈母，故特制楚服，以表忆念。
夫人大喜：如此，吾儿可改名曰子楚。
安国君问明异人脱困实情，即召吕不韦入内，慰道：若非先生，失我贤孝儿矣！
遂将东宫俸田二百顷，及第宅一所赐之，并赠黄金五十镒。
吕不韦谢恩而出，子楚就在华阳夫人宫中居住。
镜头转换，复说秦将王龁。
因质子王孙已逃回秦国，王龁攻赵益急。赵王无奈，只得再遣使至魏求援。
客卿新垣衍献策：秦所以围赵，意欲求为帝也。若使赵王尊秦为帝，秦必喜而罢兵。
魏王深以为然，即遣新垣衍至赵，说以此计。
赵王议与群臣，众议纷纷，平原君亦无主宰。
时有齐人鲁仲连，不屑仕宦，专好远游，为人排难解纷。适在赵国，乃求见平原君。
鲁仲连：臣闻君谋帝秦，有之乎？
平原君：此魏使新垣衍之议也。
鲁仲连遂见新垣衍，说道：闻先生欲使赵帝秦，某诚为不取。秦弃礼义，恃强挟诈，屠戮生灵。彼为诸侯，而犹若此；倘然称帝，益济其虐。鲁连宁蹈东海，不肯为其民也。
新垣衍：魏王岂甘为秦之臣下哉？诚畏其强耳！
鲁仲连：昔九侯、鄂侯、文王，纣之三公也。九侯有女献之于纣，女不好淫，触怒纣，杀女而醢九侯；鄂侯谏之，并烹鄂侯；文王闻之窃叹，复拘于羑里，几不免死。岂三公之智不如纣耶？天子之行于诸侯，固如是也。秦若称帝，必责魏入朝，若行九侯、鄂侯之诛，谁能禁之！秦肆然称帝，又必将变易诸侯之大臣，夺其所憎，树其所爱，又使其子女谗妾为诸侯之室，魏王安能晏然而已，将军又何保爵禄乎？
新垣衍再拜谢道：先生真天下高士。衍请复吾君，不敢再言帝秦矣！
魏、楚兵至，邯郸之围遂解。赵王欲封鲁仲连，赠以千金。
鲁仲连固辞：与其富贵而诎于人，宁贫贱而得自由也。
于是飘然而去，不知其踪。其后未久，平原君卒，廉颇代为相国，封为信平君。
燕王喜即立，使相国栗腹聘赵，约为兄弟之邦。栗腹希图赵王厚赐，未料赵王只如常礼相待。栗腹不快，还归燕国之后，遂向燕王喜献计：赵国自长平之败，壮者皆死，其孤尚幼；平原君新丧，廉颇已老。大王若出兵伐之，赵可灭也。（本集完）