周景王二十二年，齐鲁大地。
此年齐景公与晏婴出访鲁国，会见孔子，议论秦穆公称霸之事。
晏婴为孔子真知灼见所折服，向鲁侯大赞孔丘贤能。鲁昭公见晏子如此推崇此位国中后生小子，不由大为惊奇，遂赠孔子牛车一驾，并书童一名。
孔子闻说洛阳时有大贤老聃，又名李耳，精通天文地理，遍读经史典籍，熟知礼乐之制，不由大喜。乃对弟子宫敬叔道：周守藏室史老聃，乃宋司马老佐之子。博古通今，知礼乐之源，明道德之要。今吾欲去周求教，汝愿同去否？
南宫敬叔闻说能与老师同行，自是欣然同意，于是报请鲁君，请求公出费用。
鲁昭公闻奏准行，遂遣一车二马，一童一御，命其师徒二人前往洛阳，学习周典。
孔子至周，学习先王之制，探究礼乐之源，考察首先之规，及周室郊社、明堂、庙朝制度；如饥似渴，废寝忘食，流连忘返。
因对弟子南宫敬叔欣喜感叹道：吾乃今知周公之圣，与周之所以王也。
于是问礼于守藏史老聃，又向苌弘请教乐律，皆称其为师。
画外音：老子乃宋国商丘人氏，宋戴公直系后裔，子姓戴族，华氏分支。其父老佐，出自华氏一族，是属华督之子华秀老后人。华秀老裔孙共分两枝，一为秀氏，次为老氏，皆以祖名为氏，向为宋国大夫世族。
镜头闪回，鲁成公十五年八月，宋国内乱。
司马荡泽杀公子肥，右师华元又杀荡泽，从而执掌军政。
左师鱼石与荡泽同族，恐华元不能见容，便带族人投奔楚国。
华元便奏请宋君，擢升同族老佐担任司马，控制宋国公室之军。
三年之后，楚共王派兵，护送鱼石等四大夫归宋，占据宋邑彭城，与都城商丘以抗。老佐、华喜奉华元之命，带兵围攻彭城，讨伐鱼石。
城未攻克，正当激战之时，老佐被城上鱼石部下施放暗箭，入胸五寸，不幸身亡。
宋军由此大溃，四散逃窜。
当时老佐夫人随军在营，已有七个月身孕，因见丈夫已死，便在家将保护下一路向西，日夜兼程，欲回国都商丘。
因心慌失智，家将认错道路，误走陈国相邑。老佐夫人一路颠簸早产，便在车中生下一子。因不足月，此子生来体弱，又头大眉宽耳阔，目如深渊，鼻含双梁。因其双耳长大，故起名为聃；且因生于庚寅虎年，又称小狸儿，即小老虎之意。
因宋人呼狸儿音同“李耳”，老聃后便以李耳为名。
李耳自幼聪慧，静思好学，年稍长，母延请名师商容以教之。
商容乃当世隐士，精通殷商礼乐，古今礼仪，博知天文地理，深受世人敬重。与殷纣时丞相商容同名，但并非一人。据《高士传》所载：商容，不知何许人也。
李母领儿子来拜师时，商容见此子相貌古怪，疑其非同响，遂以隐语进行试探。
李耳倒地四拜，求问师尊：先生有遗教以告弟子乎？
商容：将语子。过故乡而下车，知之乎？
李耳：非谓不忘故耶？
商容：过乔木而趋，知之乎？
李耳：非谓其敬老耶？
商容张口：吾舌存乎？吾齿存乎？汝知之乎？
李耳：非谓其刚亡，而弱存乎？
商容：嘻！天下事尽矣。
李母见其师徒相得，不由大喜，遂延请商容入府，教授爱子学业，当时老聃年仅十岁，便从商子求学。
第一年，商容设席庭中，授道于弟子。
商容：天地之间，以人为贵；众人之中，以王为本。
老聃：天为何物？
商容：天者，在上之清清者也。
老聃：清清者又是何物？
商容：清清者，太空是也。
老聃：太空之上，又是何物？
商容：太空之上，清之清者也。
老聃：清之清者之上，又是何物？
商容：清之清者之上，更为清清之清者也。
老聃：清者穷尽之处，更为何物？
商容：先贤未传，古籍未载，吾不敢妄言。
老聃以其所惑再问母亲，母不能答；问于叔伯家将，亦不能言。于是仰观日月星辰，俯察地理山川，低头凝思，以至彻夜不寐。
第二年，商容设席堂上，以教授弟子。
商容：六合之中，天地人物存焉。天有天道，地有地理，人有人伦，物有物性。天有天道，故日月星辰可行也；地有地理，故山川江海可成也；人有人伦，故尊卑长幼可分也。物有物性，故长短坚脆可别也。
老聃：日月星辰，何人推而行之？山川江海，何人造而成之？尊卑长幼，何人定而分之？长短坚脆，何人划而别之？
商容：皆神所为也。
老聃：神何以可为也？
商容：神有变化之能，造物之功，故可为也。
老聃：神之能何由而来？神之功何时而备？
商容：先师未传，古籍未载，愚师不敢妄言。
老聃告退，视物而思，触物而类，以至三日不知饭味。
第三年，商容设席于幕中，教授弟子。
商容：君者，代天理世者也；民者，君之所御者也。君不行天意则废，民不顺君牧则罪，此乃治国之道也。
老聃：民生非为君也，不顺君牧则其理可解。君生乃天之意也，君背天意是何道理？
商容：神遣君代天理世。君生，则如将在外也；将在外，则君命有所不受。君出世，则天意有所不领。
老聃：神有变化之能，造物之功，何以不造听命之君乎？
商容：先圣未传，古籍未载，愚师不敢妄言。
老聃闻此，退而求教相邑之士。
三岁之末，商容先生教授道：天下之事，和为贵。失和则交兵，交兵则相残，相残则两伤，两伤则有害无益。故与人利则利己，与人祸则祸己。
老聃：天下失和，百姓之大害也，君何以不治？
商容：民争，乃失小和也；失小和则得小祸，然而君可以治也。国争，乃失大和也；失大和则得大祸，大祸者，君之过也，何以自治？
老聃：君不可自治，神何以不治？
商容：先哲未传，古籍未载，愚师不敢妄言。
老聃退而遍访相邑之士，遍读相邑之书，遇暑不知暑，遇寒不知寒。
商容在相邑教授李耳三年，来向老夫人辞行。夫人大吃一惊，以为儿子惹祸。
夫人：是我失礼于先生，还是我儿顶撞先生，顽劣而不可教？
商容：非也。老夫识浅，素餐三载，今来辞行。非某教授有始无终，实乃胸中才学尽矣。聃求无穷，以有尽以供无穷，不亦困乎？聃志远图宏，相邑偏僻闭塞之地，若欲剔璞为玉，需入周都深造。洛阳典籍如海，贤士如云，非入其国，难成大器。
夫人闻言，且喜且悲，狠心割舍年仅十三岁老聃，命随师至洛阳求学。
老聃入周，拜博士，入太学，遍习天文、地理、人伦、文物、典章、经史。三年而有大进，博士荐入守藏室为吏。
守藏室是周朝典籍收藏之所，集天下之文，收天下之书，汗牛充栋，无所不有。老聃处其中为吏，如蛟龙入海，鹰翱蓝天，如饥似渴，博览泛观。于是渐臻佳境，通礼乐之源，明道德之旨。又三年后，迁任守藏室史，就此名闻遐迩，声播宇内。
闪回结束，孔子来拜。
老子亦早闻孔子博学之名，见其千里迢迢前来洛邑，并专程拜见自己，由是大喜，遂作彻夜长谈，知无不言，言无不尽。二子盘环数日，孔丘问礼详尽，然后问乐。
老聃笑道：子若问乐，则非我所长。今师旷、师涓已绝，可荐子以苌弘。
于是亲引孔子，前往拜访周大夫苌弘。
苌弘本爱君子学者，又见是老聃亲自引来，遂倾囊以赠，尽授孔子乐律、乐理；并引其观看祭神之典，考查太学之址，参加祭祀礼仪。
孔子感叹不已，自觉获益不浅，遂拜老聃、苌弘二人为师，一为教礼，一为授乐。
镜头闪回，补说苌弘来历。
苌弘又称苌叔，蜀地资州人氏，自少年时便入洛阳求官，以方术奉事周王，并为公卿刘文公家上大夫。《淮南子》载：苌弘，周室之执数者也。
是说苌弘长于观测天象、推演历法、占卜凶吉，以精于天文术数闻名天下。
据司马迁《史记·天官书》，更命苌弘为天文学家。
苌弘为周王室效力长达五十年，故虽为蜀人，但与洛阳有着不解之缘。苌弘学识渊博，天地之气，日月之行，风雨之变，历律之数，无所不通。
周灵王时，王室衰微，诸侯莫朝。苌弘明鬼神事，设射狸首，依物怪欲以致诸侯，责其不来朝贡天子者。因以巫术，震慑诸侯。
闪回结束。孔子在周都洛阳羁留十数日，完成使命，欲回鲁国，先拜别周天子及众卿，复向老子辞行。
老子送至馆驿之外，赠言道：吾闻之，富贵者送人以财，仁义者送人以言。吾不富不贵，愿以数言相送。当今之世，聪明而深察者，所以遇难而几至于死，在于好讥人非也；善辩而通达者，所以招祸而屡至于身，在于好扬人恶也。为人之子，勿以己为高；为人之臣，勿以己为上。慎而重之，切切戒之。
孔子恭敬答道：弟子定谨记在心！
于是依依道别。
孔子与弟子营敬叔自京师洛邑返鲁，回到曲阜，众弟子皆出城外迎接。
子路问道：先生拜访老子，可得见乎？
孔子：见之！
闵子骞问：老子是何模样？
孔子：鸟者，我知其会飞；鱼者，吾知其善游；兽者，我知其能走也。走者可以网罟缚之，游者可用曲钩钓之，飞者可用弓箭取之。至于龙者，可乘风云而上九天，吾不知其何以擒也！吾所见老子，其犹龙乎？
众弟子从未见师父如此赞美一人，闻此不由皆都大惊。
周景王在位，财政窘困，以至宫室器皿用具不足，都要向各国乞讨。
晋国大夫荀跞来朝天子，景王设宴招待，乃指鲁国所送酒壶，借题发挥。
周景王：各国都有宝器以供王室，何独晋国却无？
荀跞无语以对。随员籍谈接口答道：常言说道，礼尚往来。初晋国受封时，王室未赐礼器；今鄙君又忙于应付戎狄，故不能入贡天子也。
景王怒甚，当场列数自从武王分封以来，王室历代所赐给晋国土地器物，最后讽刺籍谈道：卿称籍为氏，是因世代掌管典籍之故也。今数典而忘祖，不亦所谓尸位素餐乎？
（成语“数典忘祖”，来源于此。）
画外音：景王太子名寿，自幼聪明睿智。可惜先于景王病卒。依兄终弟及之制，故立次子姬猛为太子。至景王晚年，却溺爱庶子姬朝，不喜姬猛。以至病重之时，竟谋于大夫孟宾，命废太子，复立王子朝为嗣。但王子朝未及册立，周景王已死，便即引发诸子争位。
周景王驾崩，大夫单旗、刘狄为首，于景王柩前拥立太子猛即位，是为悼王。孟宾却依照景王临终遗命，坚执拥立王子朝。一时二王并存，各自争立。
王子朝依仗势大，在孟宾及其家族支持下，率百工及灵王、景王族人，攻击王城，击败王师。悼王姬猛出奔，遣使告急于晋。
晋顷公欲复先祖霸业，以为有利可图，遂遣大夫籍谈、荀跞为将，率军护送悼王返归王城。然而可惜姬猛命短福薄，此后未及半载，当年十一月便即寿终。
晋侯复立悼王之弟子姬匄，是为周敬王。
周敬王即立之后，为消除争位之患，晋军与周师联合进攻王子朝及其党徒。
王子朝迎战受挫，退守于京（洛阳西南）。周室王城局势因此稍缓，晋军便于周敬王元年正月班师撤走。
半年之后，王子朝之势复振，复发兵来袭，击败敬王之师，占据周都王城。周敬王不敌子朝，只得退居狄泉。
由此重现二王并立之局。狄泉在东，故称敬王为东王；王子朝占据王城，便称西王。
郑定公出使晋国，劝说顷公复承伯主之责，请联合诸侯出兵救周，晋顷公从之。
敬王三年夏，晋、鲁、宋、卫、郑、曹、邾、滕、薛、小邾等国会盟于黄父（今山西沁水），商议平定王室之乱。晋卿赵鞅主盟，号召与会诸侯，各向周敬王输送粮草，筹派戍卒，商定次年出兵勤王。敬王四年七月，荀跞、赵鞅率军入周，联合诸侯进攻王城。
十一月，晋军攻克巩邑。王子朝兵败，乃携带周朝典籍、礼器，引召、毛、伊、南宫四大家族，逃出洛阳王城，沿宛洛古道南行，兼道奔楚，寻求庇护。
画外音：此战之后，王子朝便率四族遗民寄居楚境，苦度春秋。十数年后，吴国灭楚，王子朝被周敬王派人刺杀。然其出离王城时带走大批周典，就此神秘失踪，下落不明。中华历史及华夏文明，亦便自此形成断崖，给后世炎黄子孙留下诸多谜团，至今无解。
只因王子朝去周奔楚，便留下三大千古文化之谜，至今争论不休，无有定论。哪三大谜团？其一，周室图书档案典籍失踪之谜；其二，老子李耳辞周退隐之谜；其三，上古奇书《山海经》作者之谜。而三谜之间，皆有内在联系。
镜头闪回。王子朝退出成周，率四族遗民一路往南，进入楚国境内。
王子朝一行之中，既有王室成员、世袭贵族，也有周王室图书档案馆官吏学者。保护历代典籍投奔有道之国，乃是图书管理官员神圣职责。因此老聃时为守藏室史，亦即周王室图书馆馆长，于是率其属吏押送典籍，随行南下。
然而此时恰逢楚平王死，国内动荡不安。王子朝一行不能按原计划前往楚都，只得滞留在南阳西鄂（今河南省南阳市石桥镇）。
画外音：王子朝流亡朝廷在南阳安定下来之后，老子以其大能，率众弟子将所有周室典籍分头埋藏，妥善保管。此后数千年来，通观中国现存史籍，再无明确载其下落者。此批无价之宝，就此人间蒸发，神秘失踪。在以后历代出土文物中，也不曾见其踪影。
王子朝出周奔楚之后，周敬王在位长达四十四年。此后史册典籍，竟也再无关于老子任何记载，由此便成第二千古迷案。老子此后终身隐居不仕，至有骑青牛出函谷，一去不回传闻，则应与其曾主持秘藏周室典籍，此一绝秘行动有关。
据《庄子·天道篇》记载，周室经历王子朝之乱后，周敬王曾重新向天下征集图书，以重建王室图书馆，并请孔子相助。
子路便对师父提出建议：老聃如今免官归居，夫子欲求藏书，何不试问此公？
孔子称善，往见老聃。
老聃虽予接见，但闻孔子追问周室典籍之事，便断然拒绝其请。于是孔子乘兴而来，失意而归。自此之后，两位文化先驱、儒道鼻祖，再也未曾谋面。
画外音：此后未久，便有传说，老子乘骑青牛，西出函谷关而去。莫非是为躲避孔子再来求讨秘藏典籍，由此扬言自己已经离开中原，以使孔子死心？世人皆知，老子除为周朝守藏室史之外，更无出仕记载，可谓终生隐居，并传说为神，道家之祖。则老子既要隐居，又何必非要撰写五千言《道德经》，并大张旗鼓，通过关尹喜以告世人？《道德经》虽仅五千余字，但在当时堪称长篇巨着，内中却又丝毫不提特定事物，皆以隐语叙述。
无独有偶，于此后未久后便即问世之奇书《山海经》，也回避现实事件人物，皆以传说及鬼怪代指。后世学才认为，其二书之彰，是皆欲流传后世；其二书之隐，则必有所指，以待世出奇才，解其奥秘。二书一曰大道，一曰地理，是否便如今之加密保险库门，必须两道锁钥，同时运作；并兼以密码指令，方能开启周室秘藏典籍之宝藏呢？
孔丘往见老子，并非完全空手而归。临去之时，老子赠其一部奇书，便是《周易》。
据《论语》等相关经典记载，皆都明说，孔子至五十岁甚至更晚些时，方才得以读到《周易》一书，并视为奇珍异宝，誉为六经之首。
《周易》成书于周文王时，或经周公撰成，彼时已存世五百余年。
孔子因何至五十岁时方得见到？只因其书原为周王室秘藏典籍，且具预测王朝兴亡成败神奇功能，故严禁使外人得见。老子携周室典籍奔楚，不愿此部奇书永远埋没，因而悄悄赠予孔子。经过孔子数年披阅删减，再与门人弟子加以编纂，《周易》方得流传后世。
事件悬疑：孔子最后一次拜见老子，对外宣说碰壁而归，并亲传老子已经骑牛出关而去，其实是为掩人耳目。因自其还至曲阜之后，图书传抄之业便即出现，继而私学教育大兴，终至诸子百家学术繁荣，这些奇怪现象，如何解释？所谓孔子学《周易》，删定《诗》、《书》，皆是在老子“骑牛出关”之后方才发生，又是何故？
历史真相：孔子去求老子之时，并未被其完全拒绝，而是得以取经归来，而不愿宣之于口，公之于众。亦由此可知，中国最原版《西游记》，乃是老子与孔子师徒两人联手导演，由孔子与其门人倾情演绎，以成千古佳作。取经之人自然不是唐僧，而是孔子本人。
以此而论，因王子朝寄居楚境，故将《山海经》相赠楚国王室，使在公族上层流传，终被屈原读到，并据此创作出千古绝唱《天问》，亦便顺理成章。此后秦灭楚，汉又灭秦，《山海经》为萧何所得，至西汉末年刘向编校古书，《山海经》方得公开士林，为世人所知。
王子朝乱周之后，自周敬王始，周天子权威非但一落千丈，而是已经沦落到可有可无。王子朝既死，老子李耳自此亦鸿飞冥冥，再无音讯，只留下《周易》、《山海经》及《道德经》三部真经，流传后世，成为华夏文化根源主脉，熠熠生辉。
镜头转换，按下孔子问礼，复说伍员逃亡。
伍子胥一箭吓退武城黑，拨回马头，回望西边天际，只见长河落日，残阳如血。
因知武城黑此去，楚平王及费无极必定不会就此甘休，由是打马狂奔，向东北而行。
这一日，忽听水声如雷，前临大江，拦住去路。
伍子胥放眼远望，见并无一艘舟船，恐追兵将至，不由忧急如焚。
又恐追兵将至，因见江边有一片柳林，乃心生一计，遂将身上所穿白袍脱下，挂于柳树之上。又自行囊中取出一双芒鞋，换下足上所穿旧履，弃于江边，然后沿江直下。
半日之后，马蹄声急，车轮滚滚，楚将沈尹戍追至江口。
沈尹戍驻马江畔，游目四顾，忽见柳枝挂袍，江边遗履，于是说道：此必是伍子胥走投无路，自投水而死，尸首早被冲到下游去也。
众将皆都不欲深究，齐都应道：将军所言是也，必是如此。
沈尹戍于是得其袍履，自回郢都，还奏楚王：臣等日夜追赶，在江边得此袍履。伍员不知去向，想是投江自尽了。
平王信以为实，便欲就此罢休。
费无极却斥骂道：岂有此理！伍子胥若是轻易寻死者，我又何必惧其报仇？此必是障眼之法，又将你等废物欺骗了也。
由是又向平王进言：臣有一计，可擒伍员。
楚平王：卿又有何计？
费无极：大王再出檄文，诏令各路关津渡口，严加盘诘来往行人。复以重金悬赏，有能捕获伍员来献者，杀人者可免其罪，无罪者赐粟五万石，封爵上大夫；容留及纵放者，全家处斩。又遣使遍告列国诸侯，凡有收容伍员者，即起大兵征伐，吞灭其国。
楚平王：何劳如此兴师动众？
费无极：所谓劳师一时，平安百世。如此伍子胥进退无路，有国难奔，无路容身，纵一时不能就擒，其势已孤，安能成其大事哉？
平王悉从其计，于是再次画影图形，传谕边邑诸侯，内外兼施，遍天下访拿伍员。
伍员施计摆脱追兵，信马沿江东下，忽想起太子建逃奔宋国，遂望睢阳而进，欲往投之。行至中途，忽见一簇车马前来，车上之人似曾相识。
伍员拭目细看，来车渐近，见果然是故人包胥，因封于申地，故称申包胥者。
此时申包胥也已认出伍员，急出声招呼：前面骑者，不是我弟伍子胥乎？
伍员见被认出，躲避不得，于是滚鞍下马，立于道左相候。
申包胥慌忙下车相见，执手相问：我弟子胥何来？因何狼狈至此！
伍员见到亲人，不由大悲，便将平王枉杀父兄之事哭诉一遍，热泪长流。
申包胥听罢心如油烹，也跟着落泪半晌，然后问道：既是如此，我弟意欲何往？
伍员：弟将奔他国，借兵伐楚，生嚼楚王，车裂无极！兄可助我？
申包胥嗟叹半晌，劝道：楚王虽然无道，君也；你伍氏累食其禄，伐君不祥。吾亦为楚臣，欲教子报仇，则为不忠；教子不报，又陷子于不孝。如今只论朋友之谊，子之行藏，我必不漏泄于人。然子能覆楚，吾必能存楚；子能危楚，吾必能安楚。
伍员暗暗点头，大哭上马而去。因昼伏夜行，穿山度林，潜踪以进，不一日到至宋国，见到太子建，详叙平王及费无极过恶。
太子建：血海深仇，自是非报不可。可惜宋国方乱，君臣相攻，不能助我，奈何！
伍子胥：宋国有何内乱？
太子建：你却不知，原来如此。
镜头闪回。周景王十三年。
宋平公在位，误听寺人伊戾谗言，枉杀太子痤，而立嬖妾所生公子佐。
废长立幼当年，宋平公便即薨逝，太子佐由此嗣立，是为宋元公。
来年四月，楚国攻蔡。晋侯会合鲁、宋、齐、卫、郑诸侯，会盟于厥慭，商议救蔡，宋元公派华亥与盟。宋元公三年秋，六国诸侯复又盟于平丘，但都无疾而终。
宋元公八年六月，邾国入侵鄅国，俘其百姓而回。因鄅君夫人乃是宋国大臣向戌之女，故此向戌之子向宁请求元公出兵伐邾，相助姐夫鄅君。
九年二月，宋元公派兵进攻邾国，占取虫邑，邾国尽释鄅俘求和。五月，宋元公会合邾、郳、徐三国，与其结盟。自此而后，宋元公便觉小霸中原，趾高气扬，不可一世。
宋元公自霸四国，欲强公室，便恨恶世卿华氏之强，谋弱其族。这一日大会公族，便与公子寅、御戎、向胜、向行诸卿密谋，欲除华氏。
向胜族弟向宁，素与华氏族中华向、华定、华亥相善，因泄元公之谋。
华亥大怒，遂先下手为强，诱杀公子寅与御戎，并囚向胜、向行。
宋元公大慌，亲至华府请释二向，华亥复又劫持元公，要求君臣交质，方从其请。宋元公无奈，乃以世子栾、母弟辰、公子地质于华家；华氏亦将华亥之子无戚、华定之子启、向宁之子向罗质于公室，并释向胜、向行。
其后未久，宋元公却又后悔，忽命将华无戚、华启、向罗三人尽皆斩首，更召大司马华费遂为将，命其率师往攻华氏城邑。
华亥未料元公背信弃义，仓促迎战，一战而败。
向宁请杀元公世子，以报国君背约杀质之仇。
华亥大哭：我累世皆为宋臣，既得罪国君于先，倘又杀公子于后，人将议我不忠！
因见家甲四散，无力再战，遂命将子栾、子辰、子地尽行释归，自引族党出奔陈国。
司马华费遂生有三子，长名豸区，次曰多僚，幼为华登。多僚因与兄长豸区不睦，便向宋元公献谮，说华豸区实与华亥、华定同谋，将为内应。
宋元公信其谄言，便使寺人宜僚告于华费遂，命驱豸区出境。
华豸区家臣张匄，性情暴烈，行事鲁莽。听闻宋君欲驱家主去国，当即勃然大怒，遂亲往司马府前，执杀传旨官寺人宜僚；并劫持家主之父华费遂同出卢门，将家甲屯于南里。复又迫使家主华豸区派人至陈国，招回华亥、向宁及其徒众，一同谋叛宋国。
宋元公闻说华氏皆叛，不由冲冲大怒，遂拜乐大心为将，率兵围攻南里。
华氏宗族虽盛，毕竟不如国君势大，华豸区遂遣三弟华登如楚，向平王借兵相助。
楚平王：当初华氏先祖华元，曾居楚国六年，并与我先祖庄王有赠琴之谊。念此情份，委实难以拒绝。也罢，寡人便即出兵助你。
华登：大王恩德如山，我华氏世代不忘。倘使家族复安，必举宋以附楚国。
镜头闪回，说华元赠琴轶事。
自古以来，中国向有四大名琴，分别是春秋时齐桓公之号钟、楚庄王之绕梁，汉代时司马相如之绿绮、蔡邕之焦尾。其中“绕梁”古琴，出自《列子》所载“余音绕梁”典故。
晋国韩邑，有着名歌手韩娥，因事由韩至齐，途中盘费全部用光。
万般无奈之下，韩娥只得立于雍门，以卖唱求食。
歌声凄美动听，催人泪下，听者无不痴迷感动。
韩娥卖唱凑集路费盘缠，得以上路复行。至其离开三天之后，人们经过雍门，仿佛仍能听到韩娥歌声，回荡在梁柱之间，是谓“余音绕梁，三日不绝”。
后有琴师偶得绝材于林中，便倾数年心力，制成一琴。抚之便似空山鸟语，余音不绝于耳，便似当年韩娥歌声一般。琴师于是据此典故，将爱琴命为绕梁。
华元留楚期间，知道楚庄王爱琴如痴，就千方百计搜寻查访，终将绕梁琴以重金购到手中，献给庄王，以增进楚宋情谊，稳定故国安定局面。果不出华元所料，楚庄王自得绕梁，整日弹琴作乐，陶醉其中，竟至连续七天不朝，尽废国家大事。
王妃樊姬为此焦虑，乃规劝道：君王沉沦音乐，不知社稷之危矣！昔夏桀酷爱妹喜之瑟，而致杀身之祸；纣王误听靡靡之音，故失江山社稷。今君王如此喜爱绕梁之琴，七日不朝，岂愿丧身失国乎？
楚庄王闻言醒悟，但无力抗拒绕梁琴音诱惑，只得忍痛割爱，命人以铁如意捶之，绕梁琴身碎为数段，自此遂成绝响。
闪回结束。楚平王闻听华登许诺，不由大慰，遂立命薳越为帅，率师来救南里。
宋国向来畏楚如虎，闻说楚国出兵来伐，元公大惧，急遣使向盟主晋国求助。
晋顷公以侯伯身份，不得不应，于是会合诸侯，商议救宋。
诸侯皆不欲与楚国交战，反而劝说宋元公：贤侯何必非与楚国为敌作对？依我等之计，莫如解除南里之围，纵华亥、向宁等出奔楚国，此事便作罢休。
宋元公闻此，犹豫不决。
便当宋国内乱，晋、楚两国将要开战之时，伍子胥恰至宋国，与太子建相见。
闪回结束，复叙伍员。
伍员本欲向宋元公借兵伐楚，却闻其国自保不暇，兼且楚师将到，便仰天长吁道：如此说来，宋国并非我君臣长居之地也！
乃保太子建星夜离宋，复奔郑国。
于路无事，便至新郑。却又赶得不巧，适逢郑国上卿公孙侨新卒未久，举国丧气，上下含悲，郑定公更是不胜痛悼。
太子建闻有国丧，知道此时入见郑侯不宜，遂与伍员先入官驿住下。驿吏见来者仪表不凡，问知是楚太子及申大夫驾到，即上前热情伺候。但面容不减悲戚，勉强陪笑而已。
驿吏告退去后，太子建便问伍员：我闻公孙侨死，郑国男舍玉佩，女弃缀珠，在民巷中聚哭三月，娱乐不闻。其止卿相而已，又非国君，何得郑民拥戴如此？
伍子胥答道：公孙侨乃是郑国圣人，国人皆称其字子产，而不名侨。先后辅佐两代郑侯国君，执政二十余年。既维护公室，又限制贵族，为田洫，划公卿士庶土地疆界，按亩课税，复作丘赋。又铸刑书，不毁乡校，愿闻庶人议政。内治其政，外交楚、晋，使郑国中兴，皆此人之功也。郑人敬之若天神，爱其如父母，故逢其死，人人含悲。
子建闻说，赞叹不已。
君臣二人在驿舍中屈居数日，驿吏来报，国相子产丧事已毕，其子太叔游吉继为正卿执政，在府中服衰带孝办公。楚太子建大喜，乃委托驿吏上报郑伯，请求会见。
是时郑国附晋，正与楚国为仇。郑定公闻说太子建来投甚喜，乃使行人致馆，厚其廪饩，然后升殿坐朝，召见其君臣二人。太子建与伍员拜见郑伯，免不得泪落如雨，诉其冤情。
郑定公听罢言道：郑国微兵寡，若伐强楚，不足用也。子欲报仇，何不谋之于晋，请晋伯大合诸侯为之？
子建闻而称是，遂留伍员于新郑，自往晋国来见顷公，重诉冤情。（本集完）