刀工是什么？
这个问题，刚进后厨的学徒都能给出正确答案。
许爵士甫一提问，就有选手朗声回答：“刀工就是切菜的技术。”
随即又有人补充：“根据需要，将各种食材加工成一定形状的运刀技术，分别是切、片、削、剁、剞、劈、剔、拍、剜、旋、刮、雕这十二种。”
许爵士掀了掀眼皮，又问：“根据什么需要？”
“当然是烹饪和食用的需要！”
“真想不到，你们居然还没忘记这条。”许爵士没什么笑意地扯了扯唇角，“可惜，在前一场比赛中，只有79号注意到这一点，这就是她得到奖励分的原因。”
“什么？”众选手面面相觑，又惊又疑，脸上写满了受骗的愤懑委屈。
“是比赛没有给出具体要求！”
“其他烹饪比赛都会规定切丝细到几毫米。”
“不是让我们按照自己的想法动手？”
“你们的想法就是炫技！”何爵士用力一拄拐棍，厉声大喝，“刀工从来不是炫技，厨师的刀永远不能为切而切！”
严厉的目光令众人瞬间噤声。
“如果今天只考刀工，八十四个人，八十三个都不合格！”他抬起拐棍，如机枪般缓缓扫过场内，“你们还能拿到凑合的分数，完全是因为做出来的菜还能吃，不算完全浪费食材。”
“是我一心求胜，疏忽了原则问题。”难堪的静默中，许唯一率先出声，“我会记住今天的教训。厨师永远不能只盯着手头这一件事，后厨所有工作环环相扣，每一步都应该想到我的举动会对最终菜品有怎样的影响。”
他走到秦椒面前，微笑伸手：“祝贺你，chilli！”
大部分人都接受了这个批评，连吴约翰也过来同秦椒握手，说了声抱歉。
只有两三个人对这种比赛形式有所质疑：“至少应该提前说明，我们怎么会想到还能这样比赛。”
“想不到？你们是厨师！看见食材的第一反应，就应该是客人在前厅品尝它们的样子！”
他训斥的是其他人，秦椒却比任何人都要心潮澎湃。
厨师的刀永远不能为切而切，厨师的菜当然也不能为做而做。许唯一那番话，也让她意识到自己过去同样是一心求胜，而且疏忽了其他。
她会问食材为什么菜品而切配，却不关心菜品为什么人而提供。直到最近，才因赵杰森的打击，睁眼去看后厨外的世界。
后厨的工作环环相扣，后厨与前厅的关系又何尝不是？
看见食材，就要想到客人品尝的样子……她会记住这句话，就像记住黄主厨、老亨利和亲爹的批评和提醒。
上半场比赛结束后，有资格进入下半场比赛的选手只剩下十二人。他们有将近两个小时休息，为下半场比赛准备。
与指定题目的上半场不同，下半场只有一项内容，就是“自选菜品”。
这正是决定夺冠的关键环节，选手们自然是高度重视。从赛场回休息室这一路上，秦椒就看见了七八个厨师的团队赶来提前布置，推冷柜的就有三家。
h记餐厅的团队更夸张，一队人手中从锅碗瓢盆到搅拌机一应俱全。许唯一瞟了眼那台需要两个人推的搅拌机，轻声报了个牌子：“这是最新款，少说也要两万英镑。”
秦椒眼花缭乱。她只参加过学校主办的厨艺比赛，从不知道还能这样。难怪老亨利和艾瑞克问了好几遍，她是不是真的不需要助手。赵杰森也要她把需要的东西开张清单。
她既没开清单，也不要助手，一把菜刀，一只保温箱就是全部家当。
许唯一知道后很是惊讶：“你是代表餐厅出赛，餐厅有责任提供条件，协助你高效完成比赛。”
“需要帮忙吗？我可以！”许灵珊笑嘻嘻挽住秦椒，“这一定是你第一次参加比赛。其实大部分比赛都允许带一名助手出场。有助手备料、切配，省事又省心，如果是赛程复杂的比赛，助手还能帮忙出谋划策。”
“你真是抓紧一切机会表扬自己。”许唯一笑着将妹妹头上的厨师帽戴正，顺手弹了下她额角，“这次我们一共来了五个人，灵珊的刀工还不错，给你打下手应该不至于丢人。”
秦椒婉拒了这番美意：“我就做一道回锅肉，该准备的都准备好了。”
“回锅肉？”许唯一立刻流露出兴趣，“用猪肉参加比赛可是个大胆的选择，看来你已经找到了处理猪肉异味的秘诀，我很期待。”
“算不上什么秘诀，其实……”秦椒还未说完，就被许灵珊摆手制止。
“你们两位大厨的心也真大，这可是比赛！chilli，别向任何人透露你的计划，赛场上什么事都可能发生！”
一边说，她还一边警惕地朝旁打量。其实别的选手要么提前去布置场地，要么就在自己房间休息，公共休息室里只有他们。
稍后，许家兄妹也去了赛场，秦椒回到房间，伸展双手朝床一倒，整个人终于松弛下来。
酒店的暖气开得高，烘得她从里到外暖洋洋，昏沉的睡意一点点席卷全身。上半场的好成绩就像是精彩预告，让她终于卸下了过去一周的压力，还做了一个短暂而开心的梦。
秦椒是被手机铃声惊醒的。
电话那头居然是傅亚瑟。
不愧是兢兢业业的受托人，诊所一下班，就开始履行餐厅老板的责任。秦椒轻嗤一声，接起电话，不等对方说话就抢先开口：
“放心，比赛特别顺利。我是上半场第二高分，比h餐厅的选手和w酒店的选手都要高，是不是很出乎你的意料？”
她还想说一说那唯一的奖励分，说一说让白大爷高呼完美的“魔法钱包土豆”，说一说那些对手的不服和哑然。
没人相信她能赢，但现在呢？
她真想知道，在听见她的分数时，傅亚瑟脸上会是什么表情。
“chilli，”傅亚瑟的声音听起来竟是难得的紧张，“你出发前确认过保温箱吗？”
“老板是在质疑我的专业操守？昨天晚上就准备好了，早上又检查了一遍。”秦椒一边说，一边下意识朝墙角走去。
保温箱就放在矮桌上，同出发前一样完美无缺。
“你确定把制冷板放进去了？”
“当然。我还特地换了新冻好的。”
秦椒用的这款食品保温箱比较廉价，是从前熊猫饭店送外卖时用的。冷藏需要在夹层里装上冰冻过的制冷板。一共八块制冷板，四块为一组轮换着用。为了保证冷藏效果，她早上还特地取出旧的，换入新的。
“现在箱子在你旁边吗？打开看看！”傅亚瑟听起来很严肃，“听着，我和杰森正在熊猫饭店，请了设计师来看厨房装修。桌上有四块制冷板。”
“那应该是我换下来的。”秦椒歪着头，把手机夹住，动手打开保温箱，“早上我……”
她声音戛然而止。
“刚才我检查过，冰箱里还有四块，我不知道是不是……chilli？”
“我……”秦椒说不出话。
手垂搭在箱口，有气无力的，就像从箱子里耷拉出的那几片青蒜苗。
哦，现在已经是被捂得软塌塌，开始发臭的黄蒜苗了。