清宁宫中，皇后明落兰脸色煞白，焦灼地在殿中徘徊。芙沅见状急忙迎了上去，轻声道：“娘娘当心……”
话语落定，却见凤鸾轻纱的袖摆拂过，“啪！”！一个清脆而响亮的耳光重重落在芙沅的面上。
芙沅吃痛，忙“扑通”一声跪倒在皇后脚边：“娘娘饶命！”
明落兰凤目愠怒：“本宫养的好奴才！”
听到皇后这话，芙沅自是心惊，却不敢再多言，只垂首跪在那里，一动不动。
“本宫着你去告诉王爷，出征之日，无论发生什么事都万万不可回宫。芙沅！你当本宫的话是耳旁风吗？”明落兰位居中宫之时，总以一副温顺端柔的模样出现在众人面前。可芙沅却清楚，自己的主子若是心狠起来，只怕宫中少有人能及。而这般愠怒的表情，不会为了别人，只会因得一个人而出现，那便是——三王爷楚珩溪。
芙沅跪在皇后脚边，半晌之后，眉目间转而清冷，似是下定了决心般，沉沉应道：“娘娘息怒，这是……明相大人的意思……”
明落兰脚步一顿，便转而看向芙沅道：“明相大人……只怕你是忘了自己的主子是谁！”
“奴婢不敢忘也不能忘！”芙沅忽然抬起头，眸含清泪地看向皇后：“正因为娘娘是奴婢的主子，奴婢才要一心周护着娘娘。娘娘明知皇上此番是下定了决心要拿下王爷，若是被皇上知道娘娘给王爷递了消息，可如何是好？更何况，依娘娘对王爷的了解，若是太后有什么闪失，王爷当真头也不回地往漠城而去吗？”
明落兰踉跄一绊，面上浮起悲戚之色：“可无论如何，他也不该……也不该逼宫谋反……如今这般，又该如何收场？”
“娘娘……”芙沅重重叩头：“奴婢这么做，也是体恤着明相大人的一片苦心。娘娘贵为皇后，身上担着的是整个明氏一族的荣衰。一步错，便会陷整个明氏一族坠入深渊啊！娘娘！奴婢斗胆问一句，即便王爷此番事成，娘娘难道不想想，太后可容得下娘娘？”
是了……明落兰失神落座，她虽是皇后，母仪天下，可她却是楚珩沐一人的皇后。若江山不在，太后得势之后，定是会忌惮明氏一族的势力。狡兔死，走狗烹，到了那个时候，莫说在这宫中是否有立足之处，只怕死无葬身之地……
见皇后不似方才那般愠怒，芙沅这才缓缓跪着朝前挪动了几步道：“娘娘心里的苦，别人不知，奴婢还不知吗？可是奴婢求娘娘想想，既已是殊途，娘娘何必搭上自个儿的性命？生死有命，王爷走到今日，也只做他命中注定。若他生在官家，不卷入这宫闱争斗中，抑或他不是太后的孩子，想必就不会有如此之祸……”
听到这儿，明落兰整个人都无力地瘫坐在椅中。正如芙沅所说，眼前她着实没有法子，只得静待时机，她只愿求皇上念在手足情分，不会轻易对王爷出手。
长叹了一口气，她看向跪在身前的芙沅道：“起来吧……”随即她又沉声：“尉贵人如何了？”
明落兰知道，大事已定，身为后宫之主，这才是她如今该做的事。
见皇后听了劝慰，芙沅心里这才安定了些许，起身回应：“尉贵人腹中孩子自是没能保住，只是皇上近日忙着朝政，不曾涉足后宫，自然也未去逸和轩探望。可奴婢疑惑的是，皇上似是连句安慰的话也不曾传往逸和轩，仿倒是根本不放在心上一般……”
明落兰眉心一皱，带了几分疑惑问道：“那岚静殿呢？”
芙沅面色微微一沉，虽是不情愿，却也应声：“当日皇上便遣了太医前去诊脉，这几日皇上虽未去岚静殿，可却赏了不少东西，为良贵嫔压惊……”
“压惊……”明落兰冷嗤一声，额间垂落的凤钗东珠因得气怒而微微轻颤。
就在这时，福海匆匆行入清宁宫，俯首行礼：“娘娘……方才皇上往玉慈宫去了……”
明落兰猛然一惊，直起身子，半晌之后才又缓缓靠了回去：“终是来了……”
玉慈宫中。
太后一袭靛青如意云纹裙，头发只挽了一个简单的髻，没有任何发饰妆点。她盘腿坐在暖阁内，微微闭目，手中兀自转动着那一串墨玉佛珠。
殿外响起传报，侍候在她身侧的郁司药听到传报声，不免微微一颤，然而太后转动佛珠的手指却没有一丝犹豫和停滞。
见皇上大步入得殿来，郁心急急跪了下去，小心翼翼地拂礼：“皇上万安……”
楚珩沐冷冷朝她瞥了一眼，便看向暖阁内闭目诵经的太后沉声道：“太后倒能心平气和地在玉慈宫诵经礼佛，郁心侍候得可还周到？”
太后滑过佛珠的手指轻不可察地微微一颤，逼宫之日，她遣了云竹前去欺哄楚珩溪回宫，却不料云竹前脚离宫，玉慈宫便被明熙率兵围了起来。
那一刻，宣慈太后萌生悔意。这些年来，明熙的臣服，明落兰的言听计从，都让她坚信明氏一族审时度势，择良木而栖。可偏偏是她倚重的明相，到头来，却为楚珩沐所用，如今落得个母子各自被禁的下场。
见太后不做回应，楚珩沐兀自落座，一言不发地静待着太后诵经。玉慈宫中的宫婢侍卫们皆被圈禁，如今偌大的玉慈宫中只有太后和郁心二人，未免显得十分冷清。然而殿外侍卫持刀围守，却多了几分肃杀之意。
也不知过了多久，太后忽然停下手中转动的佛珠，缓缓睁开眼，注视着前方：“皇帝是来瞧哀家死了没有？恐怕哀家要叫皇帝失望了……”
楚珩沐唇角噙着冷寒，慢悠悠地开口：“宫中诸多波折，太后也算得上历经风浪之人，朕不认为太后会这般轻易了结自己的性命……”
宣慈太后转过头，颇具深意地打量着楚珩沐，但见他着了一袭明黄绣纹龙服，玉冠束发。几日前的逼宫和连日来的整顿朝纲并未让他显出多少憔悴，与之相反，他的神情中倒多出几分如释重负的表情，更显神采奕奕。
但听得宣慈太后冷笑一声，毫不掩饰嘲讽之意：“瞧着皇帝，哀家不免想起当年皇帝来哀家身边的模样。喏喏生怯，对哀家恭顺有礼，又没有哀家的溪儿那般聪慧。想来那个时候，哀家尚且还存有一丝怜悯之心……”
说到这儿，太后轻咳了几声，微微喘息：“只是不曾想，皇帝和当年的先皇后一般，心机深重，倒是哀家老眼昏花，当年没能铲除祸根，才致我溪儿落得如此下场……”
楚珩沐眸色深冽，只将视线淡淡瞥过仍旧跪在一旁的郁心，缓缓说道：“到了这般地步，太后却无悔过之意。当年母后玉殒你的算计之下，如今三弟被逼至此，不过是你欲壑难填的野心，试图将这江山尽数掌控在你的手中。可为了自己的野心，却要叫亲生孩儿背负这一切，你的心肠未免太过歹毒！”
“背负？！”太后厉声道：“这天下！这江山！本就该属于溪儿！”说着她抬起手指向楚珩沐道：“是你的母后迷惑先帝，是你们母子，将本该属于溪儿的一切尽数夺去！哀家不过是将这一切讨回来，有什么错？！”
“如太后所言，既是朕的错！那便应该一错到底才是……”楚珩沐缓缓起身，望着空寂的玉慈宫半晌，便朗声道：“来人！”
话音落定，但见付轩带着几个侍卫急急入内行礼：“微臣听候皇上吩咐！”
修长的手指缓缓抬起，不偏不倚地落定在郁心跪着的方向：“将郁心押入大牢！”
说着楚珩沐便大步朝着玉慈宫外行去，明黄衣袂掠过一霎，只将一句话淡淡丢掷在身后：“封宫！”这两个字才似重重击在了太后的心上，玉慈宫中本就只留下了郁心一人，如今皇上下旨封宫，那便是意味着要叫她在这玉慈宫中自生自灭。她纵然不怕赴死，却怕在这深宫之中，垂死挣扎，饥饿难耐，形容消瘦，最终只得与蛆虫为伴。
搁置在桌边的手微微发抖，太后厉声喝道：“慢着！你打算如何处置溪儿？”
楚珩沐玉树盈立，却也不回头看她：“三弟如何，便不劳太后挂心。若他日三弟丢了性命，也是拜太后所赐……”
付轩见状便命人上前拖起瘫软的郁心往殿外行去，随即将玉慈宫的宫门沉沉闭合。
沉闷的声响在偌大空旷的殿中来回撞击，宣慈太后看到细碎的灰尘在空气中漂浮着，缓缓沉落下去。光线也在殿中逐渐黯淡下来，心也在这昏暗的光中沉沉下坠……
楚珩沐走出玉慈宫外，听到宫门在身后闭合的重重声响，微微刺眼的光线里，他望向天边渐显的火烧云，仿若当日紫宸殿前，淡去的血迹……
“皇上……”付轩上前，轻声轻唤。
“何事？”楚珩沐淡淡问道。话音刚落，便听得方才被拖出玉慈宫的郁心高声叫道：“皇上！奴婢有话要说！皇上！”
楚珩沐转头，带着几分憎恶看向郁心，片刻之后，轻吐几字：“叫她说……”