清晨的庭院，空气清新，朝阳透过叶片，在混杂融合的石灯笼与地藏像上投下光斑，静谧祥和。
春香则跑来告诉清行，在神殿后面找到了一处可用的水井，并催促着哥哥赶紧去洗漱。
在用冰凉清澈的井水洗过一把脸过后，清行确实觉得疲乏解除了不少。而在遥遥望向鸟居方向，确认生魂们已经不见踪影，他的心情更是彻底轻松了下来。
但这时候，身后就传来了灰原初的声音：“今天怎么安排？”
清行回头看了一眼依然无精打采的同龄人，略一思索，问道：“你会占卜吗？”
“不会。”
“我想也是。”清行早有预料，点了点头道：“那么和昨天一样，我来负责用占卜寻找玉留魂。而找到了玉留魂之后，我们可以轮流祓除。“
“那么，我和来香又能为你们做些什么呢？”
“啊……不用吧，只是互相帮助而已。”清行挠挠头，“说实话，我本来也没想到一次大祓会那么耗时。我和春海又需要完全投入，完全顾及不到周围了……所以，我觉得我们可以在对方进行仪式的时候，相互帮忙警戒和照看。”
灰原初却摇头道：“相互帮助是相互帮助……而恩情，是恩情。除了需要相互帮助的部分之外，你还告诉了关乎我们性命的宝贵情报，还愿意将自己找到的玉留魂分给我们。对于这些恩情，我们又该怎么感谢你呢？”
清行见灰原初说的认真，也认真思考了下，倒是确实想出来一条。
“在神域内，如果遇到了无法抵挡的危险的情况下，我来断后……请你们两人，一定要将春海带出去。”
灰原初没立刻回答或者不答应，却抬起头懒懒瞥了他一眼：“……危险？你说的，应该不是生魂吧？”
清行也抬起头来，却是回头望向神殿方向。
在远处的神殿台阶上，来香正在逗弄着春海，不知说了些什么，正将纯情的少女逗到双脸通红，垂头不言。
“这个事情，我没告诉春海。”清行说道。
然后他回过头来，认真看着灰原初：“要说，我觉得你们两个也是运气好，一进来首先遇到的，就是我们。”
“……如果是其他神社的人的话，搞不好这个时候，你们已经被杀了。”
“被杀？不可能……”灰原初本来只是懒洋洋地摆摆手，但很快他回过神来，“等下？难道你的意思是……”
“所以你们果然什么都不知道吗？”清行看着他的反应，叹了口气，“当然是被其他神社的神官啊……神枝祭的本质，其实是一场厮杀。”
灰原初皱起眉头，似乎难以接受。
过了好一阵子，他才问道：“为什么？”
“神枝祭自古以来就是这样进行的。让所有参与的神社进入平安京厮杀，最后活下来的，便是会被送去神宫的斋王候选。”
灰原初面露思索，片刻之后从嘴里蹦出两个字：“……生命。”
清行点点头，理解了他的意思：“啊，对。神官与巫女的生命力，对于国土，对于丰国主尊来说，应当是最好的祭品了。”
然后，他盯着灰原初，认真叮嘱道：“所以，如果以后我们遇到了其他神社的神官与巫女……不用犹豫，带上春海，直接跑。”
“因为对方也不会犹豫，一定会杀过来的。只要是在这个神域里的神官，都明白一件事：任何相遇之后发生的一定是双方的厮杀，直到决出胜负。
”
清行吩咐得认真。
但灰原初却表情微妙。
他看着清行，问出了一个简单又关键的问题：“——那么，为什么你们两个，却没有一见到我和来香，就冲上来厮杀呢？”
“而且——关于该给丰国主尊献上什么祭品这件事，你现在说的，和之前和不一样啊……到底是生命，还是玉留魂？”
伴随着某种古怪的语气，灰原初露出了奇妙的微笑。
清行不知为何紧张起来了，脑中又一闪而过那血肉怪物的形象。
他深吸一口气，驱散紧张冷静下来道：“请听我解释。”
“一开始，我以为你们只是迷途的神隐者而已，而后来交谈久了，我也明白了原来你们什么也不知道……”清行顿了顿，“也就是说，你们和别人不同，倒是和我们比较像。所以我觉得，我告诉你除了杀人之外的’别的办法’，那我们也能做朋友的吧？”
“对于其他神社来说，献上对手的生命作为祭品，是唯一的选择。”
“但对于我们晴明神社来说，却还有第二种选择，那就是祓除玉留魂……这是只有我们才会去做的事情。”
然后，清行从怀里掏出一根桂枝。
“看吧，这是我们神社的神枝。”他展平桂枝，又问了一句，“你们的神枝是什么？”
“稻穗。”
“……稻荷神的金穗？我记得你说过来香神社也在稻荷山上吧？连神枝的形态也差不多的话，你们果然是与稻荷大社有着很深关联的摄末社……拿出来看看吧。”
灰原初犹豫了下，答道：“在来香那边。”
“算了。”清行没在意，“就拿我的来举例吧。”
他毫不担心地将桂枝递给了灰原初，然后问道，“你看到了什么特别之处？”
“……光？”灰原初似乎有些不确定地说道。
“这道光，就是献祭的证明……只要继续，这道代表着丰国主尊满意的光芒就会愈加明亮。”
“爷爷的笔记说，以各代的经验而言，大概三次过后，就能到达令丰国主尊满意的程度。到时候就算离开神域，也不会担心会被丰国主尊怪罪，从而在某一天神隐成为生魂的一员了。”
灰原初再次沉默了下去。
清行看着他的神色，抢先道：“——但是，我没有杀过人。”
“所以这道光，正是祓除也能取悦丰国主尊的证据。”
灰原初却继续皱眉。
他回头看了来香一会儿，突然回头道：道：“但我和来香并非晴明神社，却也通过祓除玉留魂拿到了光，这证明这件事谁都能做……由此，‘其他神社见面就会厮杀’这件事就不合理了。明明有更安全的献祭方法。”
清行却摇了摇头，叹了口气。
“不是‘做不到’，而是‘不会去做’。不是‘技法’的问题，是‘传统’的问题。”他说道。
“寻找与祓除玉留魂，需要的是观星，占卜，符咒，追傩……其实都是与神道风格迥异的技法。”
“……我就直说了吧，这些不是神道的法术，而是‘阴阳道’的。鼎盛于平安时代，衰弱于镰仓与战国，最后在明治维新后终于被神道以‘淫祠邪教’的名义废止，而彻底覆灭的阴阳道。”
“因为晴明神社供奉的是大阴阳师安倍晴明，虽然身处神道，却也始终与阴阳道牵扯不清。”
“也因此，先祖才另辟蹊径地发现了阴阳道的术法在神枝祭中的用处——对玉留魂的祓除，竟然也可以取悦丰国主尊。由此，晴明神社获得了可以不与人争斗，就平安脱身的方法。”
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“可能是因为阴阳道并非与神明沟通之道，而是与天地沟通之道。因此，与丰国主尊这一类的象征天地规律的独神，反倒相性绝佳吧。”
“这其实不是什么秘密，其他神社都知道。只是他们的立场，令他们不会像我们这样做。”
“因为他们是神道。”
“——‘奉献’的神道。”
清行最后闭了嘴。
然后，他多少带着些哀求的心态，望向灰原初道：“反正不管我说的是真是假，在我们再次遇到其他神社的人的时候，就能得到验证了吧？”
“所以，我只求你，到时候能帮忙带走春海。”
灰原初深深地看他一眼，终于不再多问，只是干脆应道：“可以，如果这就是你的愿望的话。”
清行放松了下来。
某种本能告诉他，灰原初的承诺，一定是可以信任的。