半个月后，宝康市的洪水终于退去。浑浊的江水让出了吞噬的街道，只在墙壁上留下一道道黄褐色的印记，像大地愈合后结痂的伤疤。
倒塌的房屋旁，清理废墟的工作已经开始，推土机的轰鸣声与重建的号子此起彼伏。
叶晨和田晓霞在这一天康复出院。他左臂的石膏还没拆，但已经能自由活动。田晓霞扶着他走出医院大门，早春的阳光暖融融地照在脸上，带着泥土和青草的气息。
“总算能回家了。”田晓霞深吸一口气，眯眼看着湛蓝的天空。
叶晨望向远处正在清淤的堤坝，江面恢复了往日的平静，只有岸边的断枝残骸还诉说着那场惊心动魄的抗争。他轻轻“嗯“了一声，目光却有些悠远。
回到省城已是傍晚。田福军特意推掉会议，在家中等候。见到女儿完好无损地站在面前，这个在官场上向来沉稳的男人，竟一时说不出话来。他仔细端详着女儿，目光在她脸上逡巡，仿佛要确认每一个细节都安然无恙。
晚饭后，田晓霞终于忍不住，把当时惊险的一幕原原本本道来。当她说到那张办公桌迎面撞来、叶晨如何一把推开她时，田福军手中的茶杯“哐当”一声落在桌上，滚烫的茶水溅湿了桌布。
“你是说......”他的声音有些发颤，“要不是叶记者，你当时就......”
田晓霞重重地点头，眼圈微红：
“爸，是师父救了我。”
客厅里一时寂静无声。窗外的霓虹灯明明灭灭，映在田福军骤然苍白的脸上。
他想起女儿小时候蹦蹦跳跳的模样，想起她考上大学时灿烂的笑容，想起她第一次在省报发表文章时骄傲的神情......所有这些画面，差一点就永远定格在二十五岁的春天。
一种迟来的恐惧像冰冷的蛇，顺着脊椎缓缓爬上后颈。他下意识摸了摸自己花白的头发，那句“白发人送黑发人”的古老谚语，从未像此刻这般令人胆寒。
“明天，“田福军的声音有些沙哑，“明天我亲自去谢谢叶记者。”
夜深了，田福军却毫无睡意。他站在阳台上，望着城市的万家灯火。晚风带着凉意，他却觉得后背已经被冷汗浸透。
作为一个父亲，他第一次如此真切地感受到生命的脆弱，也第一次如此深刻地理解到“救命之恩”这四个字的分量。
而在城市的另一端，叶晨正站在书房的窗前。贺秀莲从身后为他披上外衣，轻声问：
“在想什么呢？”
他望着夜空中最亮的那颗星，没有回答。有些故事的结局已经改写，而他的使命，似乎也快要完成了……
翌日上午，春日的阳光透过省报新闻部老旧的玻璃窗，在弥漫着淡淡油墨和铅尘的空气里投下斜斜的光柱。
办公室里，熟悉的喧嚣正在上演：老式打字机的敲击声如同急促的雨点，记者们抱着稿纸在桌椅间快速穿行，角落里的铅字排版架上，金属活字泛着冷冽的光泽。
突然，门口的光线被几个身影挡住，一阵不寻常的骚动打破了室内的忙碌节奏。
“田书记？您怎么来了？”主任编辑老张第一个站起身，惊讶地推了推滑到鼻梁的眼镜，手边的搪瓷缸里，茶水还冒着袅袅热气。
只见田福军穿着一身熨烫平整的深色中山装，神情庄重地走进来，皮鞋踩在老旧的水磨石地面上，发出清晰而沉稳的声响。
他身后跟着秘书，手里捧着一件用红布覆盖的物什，那抹鲜艳的红色在这间以灰白为主调的办公室里显得格外醒目。
新闻部瞬间安静下来，只剩下吊扇在头顶吱呀转动的声音，所有目光都带着惊疑，聚焦在这位不速之客身上。
“老张，各位记者同志。”
田福军的目光在堆满稿件的办公桌间扫过，最后落在靠窗位置那个正在低头校对标点符号的身影上。一束阳光恰好照在叶晨打着石膏的左臂上，白色的绷带边缘已经有些磨损。只见田福军开口道：
“我今天不是以公家的身份来的，就只是作为一名父亲，来表达我的感激之情！”
他缓步走到叶晨面前，窗外的梧桐树影在他肩头轻轻摇曳。从秘书手中接过那面锦旗时，他的指尖似乎微微颤抖了一下。
红布掀开的瞬间，金色的流苏在阳光下闪烁跳动，锦旗上“舍己救人，恩重如山”八个遒劲的大字，用金线绣在深红的绒面上，熠熠生辉，仿佛承载着千钧重量。
“小叶！”
田福军的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，带着一种压抑后的沙哑：
“作为一个父亲，我来谢谢你救了晓霞。”
他的目光深深望进叶晨眼里，那里面翻涌着一个父亲最质朴的后怕与感激。他将锦旗郑重地交到叶晨手中，红绒布温暖的触感格外真切。随后，他又从中山装的内袋里取出一封手写的感谢信。
信纸是再普通不过的办公用纸，但上面的墨迹深沉，每一笔每一划都力透纸背，仿佛倾注了全部的情感：
“......在得知晓霞遇险的那个夜晚，我方寸大乱，才真正体会到为人父母的脆弱与无助。是您在千钧一发之际，将生的希望推给了她，将危险留给了自己。您给了孩子第二次生命，也保全了我们这个家完整的天空......”
叶晨连忙用未受伤的右手接过，触手只觉那信纸竟有些烫手：
“田书记，您太客气了。晓霞是我的徒弟，这是我应该做的。”
“叫我老田就好。”
田福军上前一步，紧紧握住他完好的右手，掌心温暖而有力，动情的说道：
“晚上来家里吃个便饭，爱云特意嘱咐要好好谢谢你，她亲自下厨。”
待田福军的身影消失在走廊尽头，脚步声渐渐远去，新闻部里压抑的寂静才被打破，顿时炸开了锅。老记者老王咂咂嘴，指着窗外：
“好家伙，书记的车还在楼下等着呢。亲自送锦旗上门，这可是开天辟地头一遭。”
角落里，几个资深记者交换着意味深长的眼神。他们太清楚这一幕背后传递的信号——这不仅是深厚的私人情谊，更是一种公开的、沉甸甸的认可。阳光掠过他们花白的鬓角，照见岁月磨砺出的通透。
“要说羡慕，那是真的。”
摄影记者老李摩挲着他那台海鸥牌相机的皮革背带，镜头盖一开一合，然后说道：
“但咱们自己心里都明白，当时那种洪水滔天的情形......”
他摇摇头，没再说下去，目光投向窗外湛蓝的天空，仿佛又看到了那日的惊涛骇浪。
一时间，办公室里陷入短暂的沉默，只听见吊扇不紧不慢的旋转声。洪水中的凶险，虽未亲历，但通过一行行电报、一张张照片，每个人都心知肚明。
在生死抉择的瞬间，求生的本能往往会压倒一切，不是每个人都能像叶晨那样，毫不犹豫地把生的希望推给别人，将死的危险揽给自己。
叶晨默默将锦旗卷好，仔细收进抽屉，仿佛那只是一件寻常物品，然后继续俯身校对桌上那篇关于灾后重建的稿件，红笔在纸页上轻轻划动，好像刚才那震撼人心的一幕从未发生。
但所有人都明白，有些东西已经不一样了。这种改变，并非源于田福军的另眼相看，而是因为一个人用最本能、最无畏的行动，在生死关头诠释了何为师父的责任，何为真正的担当。
窗外，春日正好，几只麻雀在枝头啾鸣。阳光洒在叶晨专注的侧脸上，细小的尘埃在光柱中翩然起舞。他那打着石膏的手臂，在明媚的光线下，此刻成了这间平凡办公室里最耀眼、最沉默的勋章。
下班铃声敲响后，叶晨仔细锁好办公桌抽屉，那面锦旗被他妥善收在最里层。夕阳将他的影子拉得老长，他先绕道去了贺秀莲任教的中学。
校门口的老槐树下，贺秀莲已经等在那里。她换上了那件叶晨从省城给她买的淡紫色碎花衬衫，头发仔细地挽在脑后，见到丈夫，脸上便漾开温柔的笑意。
“都收拾好了？”
叶晨很自然地接过她手里的提包，用没受伤的右手牵起她的手。
“嗯！”
贺秀莲点点头，目光落在他还吊着绷带的手臂上，闪过一丝心疼：
“咱们去买点水果吧？总不能空手上门。”
他们在巷口挑了最水灵的苹果和金黄的鸭梨，用牛皮纸仔细包好。贺秀莲细心地将水果分成两份，一份留给田家，一份悄悄塞进提包：
“等下给晓霞，她受了惊吓，该多吃点水果。”
一号家属院掩映在梧桐树荫里，青砖小楼透着庄重。按下门铃后，是田晓霞开的门。她穿着一件鹅黄色的毛衣，气色比在医院时好了许多。
“师父！师娘！”她欢喜地将他们迎进屋。
一股浓郁的饭菜香扑面而来。令人惊讶的是，系着围裙在灶台前忙碌的，竟是田福军本人。他正熟练地颠炒着锅里的醋溜白菜，锅里窜起的火苗映红了他带笑的脸。
“小叶，秀莲，你们先坐！
田福军回头招呼，额角挂着细密的汗珠，对着儿子和闺女吩咐道：
“晓晨，快去泡茶！“
田晓霞正拉着师父的手臂，小声对叶晨说道：
“我爸可是把他的看家本领都拿出来了。除了过年，我都没见他下过几次厨呢。”
叶晨会心一笑，他看得出，田福军是用这种最朴实的方式表达着感激。作为客人，他自然不会在这种时候喧宾夺主，便安然在客厅的藤椅上坐下。
贺秀莲被徐爱云拉着在沙发上话家常，两个女人很快就说到了一起。徐爱云握着贺秀莲的手，眼圈微红：
“要不是小叶，我们晓霞就......”
“快别这么说。”
贺秀莲轻轻拍着她的手背，轻声安慰道？
“叶晨常说，晓霞就像他亲妹妹一样。”
厨房里，田福军正将一条清蒸鱼小心地装盘。他专注的神情，仿佛在完成一件极其重要的工作。
炊烟袅袅中，这个平日里严肃的领导，此刻只是一个用拿手菜款待恩人的普通父亲。
叶晨静静看着这一幕，窗外，夕阳正缓缓沉入远山，家属院里传来孩子们嬉戏的笑声。
这一刻，没有书记与记者的身份之别，只有人与人之间最真挚的情谊在饭菜香气中缓缓流淌……
……………………………………
就在田家小院里飘出饭菜香气、充满欢声笑语的同一个黄昏，远在数百里之外的原西县石圪节公社双水村，孙玉厚家的土窑里却笼罩着一片愁云惨雾。
经过孙玉厚和儿子孙少安没日没夜的操劳，他家那孔几乎要倒闭的砖窑总算重新冒起了青烟。
眼看着烧出的青砖一车车拉出去，欠供销社的贷款和乡亲们的工钱快要还清，孙家父子心里刚透进一丝亮光，一场灭顶之灾却毫无征兆地降临了。
那天下午，孙玉厚老汉像往常一样，顶着窑口灼人的热浪出砖。汗水顺着他黝黑的脊梁淌成一道道泥沟，窑灰沾在他花白的胡茬上。
就在他弯腰抱起一摞滚烫的砖块时，突然一阵剧烈的咳嗽，喉头一甜，一口暗红的血猛地喷在刚刚出窑的青砖上，那血迹在灰扑扑的砖面上显得格外刺目。老汉眼前一黑，直挺挺地栽倒在窑场滚烫的土地上。
“爹！”孙少安丢下手中的砖模，发疯似的冲过去。
一家人慌作乱地将不省人事的孙玉厚抬上板车，孙少安拉着车在土路上狂奔，终于在公社大路上拦下一辆去县里送货的拖拉机。
县医院的诊断书像一道晴天霹雳，把孙家所有人都击懵了——矽肺晚期引发的肺癌。医生摇着头说，常年抽烟，再加上一直吸入砖窑里的粉尘，肺早就成了石头一样。
消息像风一样刮遍了双水村。那些曾经在孙家砖窑干活、等着结算工钱的村民，此刻却像避瘟神一样躲得远远的。不知是谁先传的，说孙玉厚得的是“肺痨”，要传染人。
“怪不得咳血哩，原来是痨病！”
“可不敢再去他家窑上干活了，挣那几个钱不够买药的！”
“欠我的工钱……唉，算了算了，就当破财消灾了。”
原本已经恢复生机的砖窑，瞬间冷清下来。窑火熄了，堆好的土坯在风吹雨打下开始变形，只有残废了的孙少安一个人默默地守在空荡荡的窑场，看着父亲半辈子的心血就这样荒废。
这个倔强的后生第一次感到如此无助，他蹲在窑口，把脸埋进粗糙的手掌，肩膀微微颤抖。
夕阳把孙家破败的院落拉出长长的影子，灶房里，孙少安的母亲一边抹眼泪一边熬着稀薄的米汤。里屋炕上，孙玉厚老汉时而昏睡，时而发出拉风箱般急促的喘息。这个曾经充满希望的家，一夜之间又坠入了深渊。
而与这一切形成鲜明对比的是，此刻在省城田家的小院里，清蒸鱼的鲜香正从厨房飘出，酒杯碰撞发出清脆的响声，温暖的灯光下，是一场充满感恩的团圆饭。同一片天空下，人生的悲喜竟如此不同。
孙玉厚老汉确诊肺癌的消息，像一块巨石投入双水村这潭沉寂的水中，激起的不仅是同情与恐慌，更唤醒了村民们尘封的记忆。
不知是谁先提起了当年孙家重启砖窑时，去找贺耀宗贺老汉借钱碰壁的旧事。
“还记得不？当初孙少安带着他爹，拎着两包点心去贺家醋坊借钱......“村口老槐树下，几个老人吧嗒着旱烟，议论纷纷。
“咋不记得！贺老汉当时说得明白：“这烧砖的营生损阳气，窑灰吸进肺里要命哩！””
记忆的闸门一旦打开，往事便清晰如昨。那时孙家父子满怀希望地走进飘着醋香的贺家院子，贺耀宗却站在醋缸前直摆手：
“玉厚老弟，不是我不借，这烧砖窑真不是长久之计啊。你们看我这醋坊，虽说发不了大财，可闻着这醋香还能养生。那砖窑里的灰，吸进去就出不来了！“
可当时的孙家父子哪里听得进去？王满银年轻气盛，觉得贺老汉是瞧不起他们；孙玉厚则一心想早日还清欠债。从贺家出来时，就连孙少平愤愤地嘟囔。
这些闲言碎语自然也传到了贺耀宗耳朵里。老汉只是摇摇头，对女婿叶晨叹道：
“他们现在怨我，往后就明白了。“如今，当孙玉厚咳血的惨状摆在眼前，当“肺癌“这个陌生的字眼成为现实，村民们才恍然大悟。
“贺老汉说得在理啊！”
“要是当初听了劝......”
“今天倒的是玉厚，明天就该轮到少平了！”
这些议论像针一样扎在孙家人心上，孙少安蹲在熄火的砖窑前，望着积满灰尘的砖模，突然想起贺老汉当年那句“窑灰吸进肺里就出不来了”，不禁打了个寒颤。
而此刻的贺家醋坊里，贺耀宗正掀开醋缸上的棉被，一股浓郁的醋香扑面而来。
他望着孙家方向沉默良久，最终只是深深叹了口气。有些道理，总要付出代价才能明白；有些弯路，一旦走上就再难回头。