关于草原的消息在四月中旬的时候从蓟辽传到长安，是蓟辽总督威远候李思从亲自写下的密信，一式两份，一份送给皇城里的帝王，一份送给远在华亭的卫国公杭远山。彼时皇帝正和迟充仪在御苑中宴饮作乐，还是太子先得到的消息。
“速去请昭平侯和文誉公主到御书房议事，”太子捏着那封密信，神情严肃：“请去御苑中请父皇过来，就说有铁勒有变。”
孙知良领命，又问了一句：“殿下，可要请那日松殿下过来？”
“暂时先不必，”太子看了他一眼：“闭紧你的嘴，在这件事尚无定论的时候，我不希望他得到任何消息。”
孙知良急忙保证了一番，才匆匆下去传讯。
九公主第一个赶到御书房，太子一边将李思从的亲笔信递给她看，一边道：“铁勒可汗在四季节上命大王子迪古代赐勇士宴，威远候说铁勒王位更迭或将临近。”
九公主便没再去看信上的内容，抬头对太子道：“我们应该送那日松回铁勒吗？”
太子道：“倘若派重兵护送他回去，恐怕会给人以大央傀儡的错觉，对他的即位之路造成不良影响。”
“但倘若不派重兵，又怕出别的变故，”九公主皱着眉想了想，道：“如果派大将前去呢？”
太子疑惑道：“大将？”
九公主信纸折起来，放到龙案上，解释道：“委派威名足以震慑铁勒的将军护送那日松返回铁勒王都萨汗，不必带太多兵，一来体现大央对那日松的重视，而来还能威慑草原诸部。”
太子沉吟了一下，还没说话，殿门处便传来皇帝苍老发虚的声音：“九娘此计甚好。”
殿中诸人急忙转身，跪迎王驾，皇帝大步走进来，坐到了龙案之后，伸手去拿那张信纸：“铁勒汗位要易主了？”
太子点头道：“铁勒可汗令膝下大王子迪古，代他赐宴四季节的勇士和草原各部的头领，祭天之后就再没有露面，威远候怀疑铁勒可汗或许已经病入膏肓，汗位更迭也就近一两月的事情。”
皇帝凝神去看信纸上的字，却觉得脑子一阵阵发晕，然而太子已经说得足够清楚，他便将信纸随手放在一旁，问九公主道：“朕方才听九娘的意思，是支持那日松反回萨汗？”
九公主点头道：“如果那日松能登上汗位，对大央来说再好不过。”
皇帝抬头往殿中看了看，皱起眉来：“曹首辅和昭平侯呢？”
太子愣了一愣：“已经派人去请了。”
皇帝道：“致珩，你刚刚接触政事不久，切忌好大喜功，还是多听听内阁的意见，以后再有这样的大事，一定要先将曹首辅请来商议，不要自己乱作决定。”
太子将心底的冷笑压下去，低头拜道：“是，儿臣谨记父皇教诲。”
吴卫在殿门处听到皇帝问曹德彰时便派人去文渊阁请曹德彰前来，饶是如此，曹德彰仍然是最后一个接到消息并赶至御书房的，他进门时看到殿中林立的人群，脸上浮起一个奇怪的笑容，脚步在门槛上顿了顿，才提步进殿。
皇帝将威远候的密信递给他：“曹卿以为如何？”
曹德彰快速将信看完，道：“应当送那日松质子回铁勒。”
皇帝点点头：“朕也是这样以为的，方才九娘谏言，应派遣守边大将领兵护送那日松，曹卿可有推荐的人选？”
李劭卿已经在殿里站着了，以他和曹德彰的关系，可以被推荐的明显就是他，但九公主心中却另有人选，皇帝这句话刚问出口，九公主就开始构思怎样不被皇帝反感地再加一人进去。
谁知曹德彰竟然道：“延绥总兵严检可堪此任。”
不仅是九公主，就连皇帝都有些错愕：“严检？”
曹德彰连一眼都没有看向李劭卿，只向皇帝道：“严检是世袭康县君，因祖上战功才有此封爵，而严检本人也是赫赫有名的战将，派他前去正合适。”
皇帝很茫然地看了一眼李劭卿：“朕以为，昭平侯更堪此位。”
曹德彰又道：“广西战事未决，昭平侯此时不宜出京。”
九公主心里一惊，下意识地看了李劭卿一眼，想出声问些什么，却被太子一个眼神压住，反而是皇帝问道：“广西叛乱不是已经平息了吗？”
曹德彰却道：“昭平侯提交给兵部的战利品中，有一个名为‘金银册’的东西，据说是柏大峥向朝中官员受贿的记载，臣拿到此物后大惊，因为那份名册，基本涉及到了整个朝堂，六成以上的官员曾接受过他的贿赂。”
皇帝闻言大怒：“此事当真？”
曹德彰道：“不当真，因为臣曾下诏狱提审柏大峥，柏大峥说那册子……是假的。”他说着，正眼看向了李劭卿：“这就要请教昭平侯，那本真的金银册在谁手上？”
皇帝跟着曹德彰一起看向李劭卿，露出了狐疑的表情。
九公主的心简直提到嗓子眼，她想出言为李劭卿辩解，然而太子又递了一个眼神过来，对她不易察觉地摇了摇头，接着自己对李劭卿发问道：“昭平侯将金银册提交给兵部了？”
李劭卿立刻道：“陛下明鉴，微臣从未提交战利品于兵部。”
太子眉心紧锁，又问道：“那兵部的战利品，是谁交上去的？”
李劭卿单膝下跪，以军礼拜道：“回殿下的话，在广西之战中，负责清点战利品的是锦衣卫指挥同知贺海荣，臣从未过问战利品之事。”
曹德彰冷笑了一声，道：“但贺海荣却告诉本官，昭平侯曾在康城伪宫中搜寻金银册，并将那册子私自拿走了。”
皇帝在桌子上狠狠一拍，喝到：“昭平侯，这是怎么回事！”
李劭卿赶紧低头道：“陛下息怒，那金银册的确是臣拿走了，但是……”
“昭平侯将金银册交给儿臣了，”太子沉声道：“因为大军还朝之日，父皇正在三清殿闭关，昭平侯便求见了儿臣，将金银册呈给了儿臣。”
曹德彰没料到太子居然会为李劭卿出头，一时间有些愕然：“那太子殿下为何没有将金银册公之于众？”
太子没有看曹德彰，只对皇帝拱手道：“父皇，那金银册中记载的内容十分骇人，况且其真伪尚未辨析，倘若是柏大峥有意为之，用意离间朝臣，那儿臣贸然将它公之于众，岂不是会引起恐慌？”
皇帝皱着眉想了想，问太子道：“那金银册是昭平伯呈给你的？”
太子镇静道：“是，昭平伯在班师当日便呈给了儿臣。”
皇帝又看向曹德彰：“但是贺海荣向兵部提交的战利品中，又呈了一份金银册？”
曹德彰这才发现他先前语言里的漏洞，有些慌神：“陛下，兵部侍郎冯坤为告诉微臣，是昭平伯提交的战利品。”
九公主忽然道：“贺海荣曾经告诉曹大人，是昭平侯取走了那份金银册，对吗？”
曹德彰点了下头：“是。”
九公主对皇帝道：“父皇明鉴，贺海荣告诉曹大人，昭平侯取走了那份金银册，然后昭平侯将金银册交给了太子哥哥，但广西之战的战利品里却神秘出现了另一份金银册。提交战利品的人，曹大人说冯坤为告诉他是昭平侯前往提交，昭平侯却说是贺海荣负责此事，他们二人之中，必有一人在说谎，父皇只要将冯坤为何贺海荣严加审问，定能得知真相。”
皇帝点头道：“九娘说的对，孙知良，传旨下去，令大理寺羁押冯坤为和贺海荣入牢候审。”
曹德彰道：“陛下，那么有关铁勒一事，就定下严检了。”
九公主冷笑了一声：“本宫不知曹大人为何如此大力地保举严检，难道仅仅是因为祖上颇有战功吗？”
曹德彰道：“九殿下此言差矣，严检本人任职延绥总兵，保延绥多年平安，难道还算不上是战功吗？更何况，倘若他身为武将而无军功，又是如何升任总兵的？”
九公主语气尖锐道：“本宫也想问问曹大人，严检的履历上，一个军工都无，为什么兵部武选司还会任命他做副总兵？而且从履历上看，严检压根没有做过百户千户，直接从兵卒升任了副总兵，在延绥总兵赵东池被杀后，严检更是直接接任了总兵一位，这难道是因为他的功绩吗？”
曹德彰不慌不忙道：“如果九殿下所言为真，那这必是武选司的失职。”
九公主咄咄逼人道：“曹首辅身为辅政阁臣，百臣之首，难道从来不过问这些吗？延绥是大央边境，任命如此一个废物守将，难道不怕被敌人打进来吗？”
曹德彰还没来得及回答，皇帝便在上首怒喝：“都给朕住口！”
九公主立刻下跪道：“儿臣一世情急，还请父皇恕罪。”
皇帝压住了火气，先对九公主道：“九娘平身。”
九公主依言起身，道：“儿臣只是忧心延绥边防，并无他意。”
皇帝点了一下头，问曹德彰道：“当年任命严检的武选司郎中是谁？”
九公主抢在曹德彰之前回答：“是如今的兵部尚书刘长兴。”
皇帝怒道：“如此尸位素餐之辈，竟然还能升任兵部尚书？孙知良拟旨，速速给朕罢免了他！”
曹德彰没料到皇帝居然真的因为九公主的三言两句，就罢免了一个三品尚书，一时间慌了起来：“陛下请三思，如今大央与铁勒关系未名，此时罢免了兵部尚书，又让谁来主持军政？”
太子立刻道：“周维岳可堪此任，父皇，周维岳在此次平叛广西之战中功绩卓绝，父皇还因此加封他为恪勤伯，由他来接任兵部尚书一职再合适不过。”
皇帝却皱起眉：“周维岳？朕加封了他恪勤伯？”
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