万世三十年二月，昭平侯李劭卿平定广西叛乱，班师回朝。
皇帝在他抵达长安的前两日闭关修道，令太子代为主持班师大典，一直被隔绝在朝政之外的储君第一次代替皇帝站在了至尊的位置上，虽然只是一个仪式，但其中的象征意义和透露出的皇帝心意，却让大部分人感到心惊。
太子替皇帝颁布封赏的圣旨，奖赏给有功的军士们以荣誉和金银，李劭卿一一代领，向太子叩谢隆恩。
太子手里拿着一卷明黄的布帛，对李劭卿微笑：“依李卿奏报，周巡抚、杭教授和蔺大人三人，留在广西处理后事，对么？”
李劭卿点头道：“广西九成以上的官员与柏贼叛乱有关，新的地方官任命尚未下达，广西无首，蔺大人便以钦差的身份驻留广西，待新官上任，再行返京。”
太子“嗯”了一声，又问：“那周巡抚为何也滞留广西了？”
李劭卿按照之前构思好的台词回答：“浙江兵在广西作战时有所伤亡，周巡抚在处理此事。”
太子意味莫名地笑了一下：“好，既然如此，那这道圣旨，就委托锦衣卫传往广西吧。”
李劭卿心里咯噔了一下，急忙追问：“敢问殿下……陛下有何旨意？”
太子道：“哦，周巡抚此次平叛有功，父皇特意加封他为恪勤伯，晋右副都御使，留在长安任职，不必在、巡抚浙江了。”
居然直接把人留长安了……
想当年他李劭卿在边关，喝了几年的东北风都没捞着一个封爵，最后还是因为攀上曹德彰那条线，又跟着杭远山一路杀进草原腹地才混了个五等伯。如今他周维岳以副手的身份出去平了个叛，不仅封了爵，居然还升了官，这尼玛摆明就是要飞上枝头的节奏啊，如果皇帝没有别的打算，怎么会这么大方地直接将他封成伯爵。
李劭卿想起太子让陈科代为转告的那句话，心底一慌，典礼结束后连曹府都没来得及去，直接就求见了太子。
太子在东宫接见他，还故意问左右道：“九娘还在御书房？”
东宫近臣回复他：“陛下闭关后，一直在由公主殿下代阅奏折。”
太子点点头：“恪勤伯滞留广西的事情，公主知道了吗？”
近臣带着笑意看了李劭卿一眼：“公主知道，已经命兵部草拟浙江兵阵亡将士的抚恤方案，殿下需要过目吗？”
太子道：“不用，她做主便是了。”
该问的不该问的都问完了，太子才笑眯眯地看向李劭卿：“还没有恭喜昭平侯荣升。”
李劭卿对他欠身行礼，道：“多谢殿下。”
太子又道：“实在是不巧，昭平侯若是能晚一日回来，便正好能赶上父皇出关，届时他一定会亲自接见你。”
李劭卿赶紧道：“太子殿下能主持臣的班师典，是臣的荣幸。”
太子笑了笑，看着李劭卿脑门上浮着的一层薄汗，很善解人意地给他起了个话头：“那昭平侯今日求见，可是有要事奏报？”
李劭卿向左右看了一下，犹豫道：“臣的确是有事要奏禀殿下，只是……”
列席的年轻官员们，都是太子在内阁听政时所结交的新臣，大多数是昭宸大学的毕业生，傅博彦他爹亲自推荐给东宫的近臣，很受信任。
太子也向左右看了看，抬手道：“不碍事，你有话直说便是。”
李劭卿深吸了口气，先对太子行了个大礼，才直起身道：“臣欲求娶文誉公主为妻，特来请求殿下同意。”
太子装出一副为难的表情：“哦，昭平侯想要娶本宫的妹妹……”
李劭卿很紧张地回答：“是，还请太子允准。”
太子道：“这个么……本宫也不瞒你，父皇这次封了恪勤伯，其实是想令他尚九公主为妻的，唔，诚然你比恪勤伯在年岁上与九娘更般配些，但婚姻大事么，还是要听父母之命。”
李劭卿心里无比悲愤，明明是你让陈科告诉我你不同意这事就没戏，现在你又来装模作样地说你做不了主！还能不能继续合作下去了？
太子又道：“这样吧，你来说个理由给本宫听一听，倘若这理由足够能打动本宫，本宫就为你去向父皇说情，如何？”
理由？李劭卿又看了一眼左右人群：“殿下……要臣在这儿说？”
太子理所应当道：“对啊，有什么不妥吗？实不相瞒，他们之中心悦九娘的大有人在，倘若你没有什么很好的理由证明你比他们更好，那本宫为什么要把妹妹嫁给你呢？”
他这句话不知道是真是假，李劭卿又看了一眼那群年轻的文臣们，文臣们也都笑眯眯地看着他，还都一脸看热闹不嫌事儿大的表情。
李劭卿脑门上的薄汗变成了厚汗，他没经历过四书五经的培养，于口才一途实在没什么天赋，不具备舌灿莲花的技能，如今又当着这么多人的面，想自夸都无从下手。
早知道就先找个媒婆学习一下再来了，李劭卿无比郁闷地如此作想。
文官中有一人，可能实在看不下去他这幅窘迫的模样，很善良地提醒他：“昭平侯只需要告诉太子殿下，您比我们好在哪，有什么我们所没有的的资格求娶公主即可。”
“臣……臣的确没有什么特别的过人之处，”李劭卿老老实实道：“臣的功名，都是蓟辽边关百万守军出生入死换来的，将它私心纳作臣自己的功劳，臣着实办不到。而臣的地位，也全赖陛下和殿下的青睐所赐。在场的诸位，假以时日，必是我朝的肱骨能臣，况且臣为武将，诸君为文臣，本身就没有谁的能力可盖过谁之说。”
太子有点惊讶，道：“既然如此……”
李劭卿打断他：“但臣以为，针对臣所求的事情，功名利禄都不是什么可以取胜的筹码，殿下问臣有什么资格娶公主为妻，臣仔细思量了一下，约莫就只有……公主的心意了吧。”
太子唇边浮起微笑，饶有兴致地向前倾身：“此言何意？”
李劭卿拱手道：“臣欲娶公主韫玉为妻，殿下请去询问公主的意愿，若她也情愿下嫁微臣，那这就是臣唯一的胜算了。”
太子闻言大笑：“的确，的确，倘若韫玉也有心结好，那的确是没有人比你更有资格娶她为妻了。”
李劭卿松了口气，借着欠身行礼的动作在脑门上抹了一下，又道：“那就劳烦殿下了。”
太子却摆了摆手：“不着急，昭平侯，本宫还有一事要问你，这长安之中贵女繁多，你为何单单想要娶九娘为妻？”
李劭卿默了默，唇边浮起一个浅淡和煦的微笑：“殿下知道公主曾经赴三屯营领兵，臣有幸与公主并肩作战。实不相瞒，在此之前，臣并无尚公主为妻的想法，但那之后，却不自禁为公主的风华气度所吸引，故而倾心。”
他说着，又向左右看了一眼，继续道：“殿下明鉴，臣并非欲尚公主，只是臣想娶的人，恰好是公主罢了。”
言外之意，你们这帮连话都不一定跟公主说过几句的人却嚷嚷着倾慕她，倾慕的明显只是公主这个身份罢了，跟她这个人又有多少关系呢？
太子听懂了他的话外之音，笑意更深，抬头对其余人玩笑道：“有这样的交情在，恐怕诸位败局已定啊。”
各位近臣都嘻嘻哈哈地对太子和李劭卿行拱手礼：“情愿服输。”
太子道：“既然如此，那诸位且先离去吧，让本宫与昭平侯商量一下嫁妆与聘礼的问题。”
未来的肱骨能臣们纷纷欠身告退，太子微笑着目送他们离开，忽然又想起什么，道：“今日发生的事情，还望各位在尘埃落定之前三缄其口，倘若走漏了风声，影响到公主清誉，本宫可要拿诸位试问。”
殿上走空的时候，太子脸上的笑意也随之消失，表情变得严肃起来：“你知道九娘与我的关系，也该知道你娶九娘意味着什么。”
李劭卿干脆而直接道：“愿为太子驱使。”
太子没料到他会如此直白，愣了一下才道：“那你与曹德彰……”
李劭卿道：“倘若殿下需要，臣随时可与他交恶。”
太子意味深长道：“为了九娘，你可真是不惜一切代价。”
李劭卿低头一拜：“臣与臣父能有今日，全赖卫国公赏识提携，如今杭氏有难，李氏怎可袖手旁观。”
太子又问：“你当初向曹德彰低头，仅仅是因为杭氏有难？”
李劭卿道：“是。”
太子道：“那现在呢？”
李劭卿道：“公主的心意便是臣的心意。”
太子笑了笑：“这才是你的胜算。”
李劭卿莫名其妙抬了抬头：“殿下这话是何意？”
太子却没有回答，反而道：“那本金银册带来了吗？”
李劭卿从胸口掏出一本牛皮包裹的书册，呈到了太子案头：“赝品已经做好了，不劳殿下分神。”
太子“哦”了一声：“谁做的？”
李劭卿道：“周维岳。”
太子愣了愣，又笑了起来：“你可真是……”他顿了顿，道：“好了，去御书房吧，你是远归的战将，理应向父皇汇报战况，如今父皇闭关，九公主代替皇帝朱笔划红，你去见她，是情理之中的事情。”
李劭卿道：“那臣所求的事情……”
太子道：“本宫自会放在心上，昭平侯静候佳音即可。”
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