随着冬季的结束，大明朝的机器开始运转。
从京城卫城拨出大批火药，一辆辆马车把火药运到通州装船，经河北、天津武清等地，最终在天津三岔河口与南运河交汇后入海河。
大批火药被分批次运到码头仓库，部分则装船，趁着海冰解冻运往济州岛封存。
至于后续，则会根据倭国对火药的需求量，分批运往石见都司和佐渡岛发售。
大明已经为倭国即将爆发的内乱准备了充足的弹药，而倭国也没有让他们失望。
京城紫禁城，内阁。
“柴田胜家率先出兵了？”
申时行在值房里见到了刘守有，又是一份来自倭国的情报。
“是的，首辅大人。”
刘守有躬身答道，“倭国柴田胜家趁雪季结束率军进入近江北部，占据柳濑地区，已经威胁到羽柴秀吉的领地。
他没有直接攻打岐阜城，避开羽柴秀吉兵锋，直抵秀吉老巢，倒是颇有兵法大家之姿。”
“是吗？”
申时行点点头，随即吩咐书吏去请王锡爵过来。
涉及到倭国战事，虽然和大明朝无关大，但事关大明在倭国的利益，所以申时行还是很重视。
魏广德说得好，如果倭国出现一方霸主，那他下一个目标就一定是石见。
不让倭国统一，是避免再次让大明朝陷入战争的最好办法。
不多久，王锡爵匆匆赶来后，看完情报就是一阵沉思。
他虽然参与了对倭作战，但指挥权是交给戚继光，他只是高坐幕后。
当然，他也不是什么都不知道。
至少因为坐镇倭国，所以对那里也有许多了解。
良久，王锡爵终于是想明白了此战关键，这才开口说道：“首辅大人，就当下的局势，柴田胜家应该是避其锋芒，把视线投到了京都，想要复刻狭天子以令诸侯。
此法甚妙，直接打破了羽柴秀吉把战场聚焦在北庄城的打算。”
“难道秀吉不能派一路兵马拖延迟滞柴田军，他率领大军先破北庄城，再南北夹击柴田胜家的军队吗？”
申时行不解问道。
毕竟，他之前得到的消息，羽柴军距离北庄城已经不远。
“据我所知，岐阜城距离北庄城虽然不远，但绝对不近。
最关键的是，沿路都是山地，大军难行。
这也是羽柴秀吉在攻占岐阜城后没有继续北进的原因。
我料柴田胜家一定在山路上准备了埋伏，不是为了消灭羽柴军，而是迟滞他们的进展。
所以，如果这个时候羽柴秀吉率军继续攻打北庄城，必然掉入陷阱。
只怕他还没有到北庄城下，柴田胜家的军队已经进入京都了。”
王锡爵很是笃定的说道。
“所以，羽柴秀吉必须放弃原定策略，全力回防，务必在途中拦截柴田胜家的军队？”
申时行皱眉问道。
“是的，如果他还想延续织田信长的策略，安抚好倭王，进而争夺倭国天下的话。”
王锡爵轻松的说道。
“遭遇战，若是陷入苦战，就算一方败逃，胜利方怕也难以在短时间内组织大军继续讨伐。”
申时行又问道。
王锡爵想了片刻才点头说道：“应该如此，这样的话，首辅此前让人往济州岛运输火药，应该是可以全部卖到倭国去。
他们现在那些大名，就算是实力微小之辈，也拥铁炮千门，打起来非常消耗火药。
不过这些人大部分时候都依附于强大的大名，会随他们作战。
而现在嘛，这些人还没有动作，应该是畏惧羽柴秀吉的实力。
可若是此战能极大削弱羽柴军，那么倭国还真可能恢复到原来的样子，各家大名相互之间攻伐、吞并，壮大自身实力。”
“守有，让在倭国的锦衣卫密切监视德川家。
善贷一直反复强调这个人，想来必有出众之处。
给德川家的火药，务必谨慎谨慎再谨慎。”
要鼓励德川家康果断参与织田氏内部的混战，在魏广德看来就必须给他足够的武装。
这个时候，还有比大量火药更实在的吗？
就算倭国大名能觉察到大明商人大量贩卖火药的举动不同寻常，可在“天下人”的诱惑下，又有几个人能抗住诱惑。
而在大明内阁分析倭国局势的时候，羽柴秀吉也紧急向留守大军下达着军令。
一方面是沿途城堡严防死守，绝对不能让柴田军突破防线近抵京畿，而他则率领大军精锐火速返回。
近江已失，难免的木之本就是最新的一道防线。
为此，羽柴秀吉命令周围驻军火速赶到木之本，抵抗羽柴军进攻。
木之本原来的几百守军，此时已经在堡外挖掘战壕，一方面可以迟滞柴田军快速进攻，也可以在周围援兵赶到时加入战壕作战。
实际上，王锡爵的判断是他作为大明经略角度做出的分析，和羽柴秀吉的判断类似。
而柴田胜家不同，他虽然摆出要进军京都的态势，但实际上他也放不下他的北庄城。
柳濑的位置绝佳，既可以调动羽柴军救援，也可以在羽柴军不顾一切攻击北庄城老巢的时候，柴田胜家可以及时率军回援。
说到底，他虽然谋略过人，但还是缺乏果断。
也是因此，或许最后他才败在羽柴秀吉手里，成为他晋升的垫脚石。
而在柴田胜家败亡后，其他织田氏的重臣也先后被其分化瓦解，织田氏再也不能阻拦他建立自己的家族，成为倭国霸主级人物。
而在收到消息，羽柴军疯狂回援后，自认为目的已经达成，柴田胜家就率军在柳濑地区构筑防线，准备和羽柴秀吉大军交战。
从地理位置上说，木之本及附近的贱岳一带高地更加适合布防大军。
不过真如果抢占贱岳高地，就会距离北庄城更远，即便有地利优势，柴田胜家最后也没有选择。
而是选择在低地的柳濑地区，和羽柴军决战。
几天时间，在柴田胜家的军队做好战斗准备时，羽柴秀吉率领精锐也赶到木之本。
随后开始指挥已经赶到的大军，开始在贱岳一带布防。
柴田胜家自然不会任由羽柴秀吉从容调动兵力，派出大将久间盛政率部突袭秀吉方大岩山阵地得手。
不过在柴田军还未巩固阵地时，羽柴军援军就反推，将久间盛政部赶出方大岩山阵地。
高地的防御效果是明显的，此后柴田军数次攻击，都被羽柴军击退。
见此，柴田胜家开始收拢部队，准备在柳濑地区和下山的羽柴军决战。
锦衣卫的探子一直小心的潜伏在四周，观察战局变化，每日都会向后方传递消息。
虽然有几日时间的延迟，但每天一报，还是能让大明京师对倭国柳濑战局了如指掌。
在大明兵部和内阁讨论倭国战事后续发展时，柳濑阵地上，依托战壕优势，柴田军已经开始和羽柴军在阵前爆发激烈对射。
双方都是投入大量铁炮和大筒对轰，而国崩这样的火炮，则都是留在城池里，并没有投入到野战中。
这东西价值太高，都担心战败失手，把珍贵的大炮落到敌人手中。
不过这样的战局，看似热闹，但双方每天的伤亡数字也低的可怜。
是的，虽然双方投入了上万门铁炮对轰，阻止对方军阵靠近阵地，但是卒轻面对枪林弹雨，本能的选择逃避。
往往看似整齐的军阵，在刚刚进入对方铁炮射界后，卒轻方阵就果断的四散而逃。
连续几天，不管是坐镇木之本的羽柴秀吉还是坐镇柳濑大营的柴田胜家都没有丝毫动摇。
双方就是用卒轻的命去吸引对方的火器发射，消耗对方珍贵的火药。
正常情况下，几天时间消耗掉上千斤火药，在羽柴秀吉看来，柴田胜家早晚就会漏出败绩。
因为他已经计算过双方的火药存量，他能从织田氏重臣手里收集到火药，而柴田胜家没有。
所以这样的消耗，对他来说是有利的。
所以，非常重视军纪的羽柴秀吉对于卒轻的阵前逃亡，都没有做出严格的惩罚。
只要让对方打响铁炮，消耗他们的火药就行。
而柴田胜家当然知道羽柴秀吉这么做的目的，但是羽柴秀吉显然不知道他已经拥有了充足的火药，足够和羽柴军打的有来有往，旗鼓相当。
而这些，锦衣卫的密探不知道。
或许他们身后的探子头目知道一些内情，所以看到双方战场之上激烈的对战都是皱眉。
双方直接把炮灰推上前线，承受对方火力打击，这让锦衣卫的探子不觉浑身冰凉。
比国内那些不拿军户当人的兵将头目还狠。
而在大明朝廷里，柳濑地区激烈的战事，也很快成为京城官场议论的中心。
是的，消息又一次传遍朝堂，没有保密。
在锦衣卫向宫里、向内阁和兵部报送后，倭国柳濑激战的消息就传开了。
情报里对战场的描述，也把大明的京官吓了一跳。
倭国只是织田氏内部的两大家臣之间，居然都能拿出上万支鸟铳对轰。
这些京官，不少都是见识过京营操演的，知道火器对轰的动静，说惊天动地也不为过。
于是，京官们自动脑补出尸横遍野的惨景，酒后不免感慨一句，太惨了，有伤天和。
羽柴秀吉和柴田胜家自然不知道大明京城的议论，持续十多天对轰后，双方都略感吃不消。
在羽柴秀吉眼里，柴田胜家就是在死撑，用最后的那点火药储备维持战局。
而柴田胜家也在算账，火药已经消耗大半，继续下去，还能维持多长时间。
木之本，羽柴秀吉大帐。
“将军，胜家应该没多少火药储备了，正是我们利用这点给予其最后一击的机会。”
黑田官兵卫终于开口说道。
自从开战以来，他一直都在计算双方消耗的火药数量。
不仅是自己的，还有柴田胜家的。
虽然肯定有误差，但他相信不大。
“难道不等到最后，胜家败退我们再出兵追击？”
羽柴秀吉皱眉问道。
“将军，若是胜家败退后再追击，虽然依旧能让将军获得无上威望，可是毕竟不是正面战场获得的胜利。
他们会说我们靠着强大的补给才击败的胜家，对将军未来统治全国，不利。”
官兵卫开口解释道，“而现在，经过多日鏖战，料胜家手里火药已经不多。
此时出动精兵，可一鼓作气击溃敌军。
从正面战场获得胜利，只会让人觉得我军兵锋强盛。
有此威望，之后不管是针对丹羽长老，还是池田长老，他们都只会尽力回避和我们交战。
将军肢解其领地的计划，才有可能成功。”
虽然丹羽长秀和池田恒兴作为织田氏重臣，手中拥有强大的武力，但他们此时选择依附羽柴秀吉，更多的原因还是在于羽柴秀吉看似更加强大。
盟友，在羽柴秀吉眼里，虽然需要，但非必须。
他要坐稳位置，就必须逐步肢解这些强大的军阀。
分化他们的实力，让大名没有能力和中央对抗，他才能坐稳大将军的位置。
黑田的建议，确实满足了羽柴秀吉的需要。
“好，明日开战，精锐旗兵在后，先让卒轻冲阵，消耗他们最后的火药，然后精锐武士出击。”
第二日，天气微凉，似乎感受到一场大战即将揭开序幕。
双方士卒饱餐战饭后，很快就像回放一样，双方的军队相互开始攻击。
羽柴军先出动卒轻军阵，溃散后柴田军卒轻反击，再次被击溃，重组军阵，再次重复先前的交战模式。
阵前，几十具尸体躺在那里。
木之本城楼上，羽柴秀吉端坐中间，轻声说道：“升旗。”
一面红色战旗升起，随着重新整队的卒轻再次向着柴田军进攻，身后被卒轻遮挡的羽柴军精锐也开始动了。
“砰砰砰.....”
铁炮声乍起，随后卒轻开始左右分跑。
而在柴田军以为又是一场轮回的时候，散开的卒轻身后，一队队身着铠甲的武士带着进入步兵冲入战场，快速向着阵地冲来。
“射击，铁炮队射击，大筒队准备....”
见到羽柴军出动精锐，柴田军传令兵举着小旗四处奔走，传递大人的命令。
一队队精锐步兵也开始在卒轻队身后开始列阵，准备最后的决战时刻。
枪炮声密集，阵地两边已经浓烟滚滚，都是黑火药爆炸后产生的烟尘。
柴田军卒轻向两翼转移，让出身后临时列阵的精锐。
“前进，击杀胜家.....”
“杀死秀吉赏千金，杀.....”
双方武士纷纷呐喊着，迎着对面飞来的弹雨，冲向对方军阵。