翌日。
第一区，联合政府本部。
紧急会议在即，偌大的会场内却洋溢着幸灾乐祸的气氛。
就在紧急会议召开的一天前，福斯特家族所控制的十七区发生了一件震惊所有人的大新闻。 公开指正福斯特家族的，是当地市长里昂-赛尔博特。 通过福斯特家族现任领导者此刻的表情，就知道这突如其来的大新闻打了他们一个措手不及，这种程度的舆论风波，可不是想压就能压得下去的。 如果放在平时，福斯特家族恐怕还有时间思考对策，可现在偏偏是紧急会议召开期间，他们不得不离开各自势力所在的城市，来到联合政府本部所在的第一区参加会议。 更巧合的是，在未来相当一段时间里，以十七区作为起点的线路都将成为联合政府关注的重心，福斯特家族在这个节骨眼上闹出了这么大的动静，评议会恐怕不会对此坐视不理。 霍格-福斯特无视了其他参议员戏谑的眼神，他坐在标有自己名字的座位上，等待着会议的召开。 8：00，紧急会议准时开始。 偌大的会场顷刻间鸦雀无声，屋内只剩下了一个人的脚步声。 穿着复古的白色长袍，留着白色山羊胡，打扮得犹如古时法官一般的光头老者在人们的目送下缓缓登上了会场的主席位。 “在会议正是开始前，有一件事想必各位已经有所耳闻，昨天十七区的市长里昂-赛尔博特面向媒体，公布了一些不利于福斯特家族的言论。” 一时间，所有人的眼神都落在了霍格-福斯特身上。 有资格进入这间屋子的人，他们所掌握的生意都算不上干净，但是在场的所有人都知道一条潜规则——不要被人抓住把柄。 更不能被人抓住把柄之后，还一度掀起如此轰动的舆论风波。 福斯特家族一定是养尊处优太久了，才会对他们所控制的边境城市疏于管理，从而导致了这场闹剧发生。 不过，没有人会同情霍格-福斯特家族。 他们巴不得福斯特家族因此彻底倒台，这样一来便又少了一位和他们分蛋糕的人。 “评议长，我们已经在处理善后工作了。” 该来的责问，想躲是躲不掉的。 一提到善后工作，霍格-福斯特的脸色便阴沉了下来，在意识到新闻苗头不对的第一时间，他就给多拉戈-萨弗隆下达了命令。 不惜一切代价除掉里昂-赛尔博特。 虽然这么做会推动民众对于他们的声讨，但是只要关键人物死了，销毁掉那些指向他们的证据，时间迟早会磨平一切。 然而他焦急万分地等了一个上午，却只等来了一个(?w?)?的回复。 这看似友善的表情却当场把他气得七窍生烟。 被耍了。 霍格这才后知后觉地意识到十七区目前的局势已经彻底超出了他们的控制。 里昂-赛尔博特并不是问题的关键，让他始料未及的，家族安插在十七区的眼线被清除了。 里昂显然没有这个能耐，真正让他们陷入被动的，是那个被广泛讨论的“热心市民”，他到现在甚至都不知道对方究竟是一个人还是一个组织。 为了挽回颓势，他只能把心腹派去十七区处理善后工作了。 “善后工作评议会已经处理妥当了，毕竟这对于联合政府的声誉来说，也是一次沉重的打击。” 评议长用严厉的眼神审视着霍格，“可是，这是有代价的。” 霍格，他已经猜到了评议长接下来要说些什么。 那威严的声音不容任何拒绝，“距离淘金的热潮已经过去了十几年，现在，你们也是时候把十七区还给那里的人了。” 闻言，霍格本能地想要说些什么，但最终却把一切言语都压在了心底。 评议长选择了这样的场合，当着所有参议员的面说起了这件事，那便意味着这是评议会的最终决定，没有商量的余地。 至于把十七区还给当地人？ 那不过是冠冕堂皇的说辞罢了，作为联合政府和“外界”的交界点，所有边境城市都是大家族眼里的香饽饽，恐怕在评议会也已经想好该由哪个家族来接手十七区了吧。 不过如果这件事到此为此，对于福斯特家族而言也算得上一个可以接受的结局。 “我没有异议。” 最终，霍格把这口气硬生生地咽了下去。 “那么，便开始今天的议程吧。” 评议长说罢，一个巨大全息影像便从他的身后浮现了出来。 影像里只有一个人。 或者更准确地说，是一张悬赏令。 悬赏令上的女人美得夺人心魄，以至于不少参议员在与全息投影对视之后便下意识地错开了视线。 悬赏令： 反叛军，雪之魔女，艾希 两千七百六十万瓦 生死不论 在参议员们看清女人的名字之后，纷纷倒吸一口凉气。 比起高昂的赏金以及雪之魔女的称号之外，真正让他们心惊肉跳的是这个名字背后所代表的人物。 暴君，埃辛维格。 七个在“外界”不被联合政府承认的国家的领导者之一，在“外界”控制着超过十个小型城镇，所作所为已经不能用普通的犯罪分子来衡量了。 一旦与对方交恶，那便不再是剿匪行动了，而是真正意义上的战争。 评议长面不改色，“重犯艾希已经被我们秘密派遣的救助者行动小队所擒获，几日后便会将其押送至十七区，再经由以上的线路扭送至第六区接受审判，届时，联合政府的正义将得以声张。” 话已至此，参议员们终于明白了紧急会议的分量。 评议员把他们召集来本部根本不是为了向他们传达好消息的，而是通知他们做好备战的准备，指不定押送艾希的队伍途径某个城市时，营救她的部队就和当地家族开战了。 没有人为了正义即将得到声张而喜悦。 这个先遣部队分明是从“外界”带回来了一个无与伦比的大麻烦，而且激怒暴君埃辛维格的后果，恐怕还得他们之中的某个倒霉鬼来代替评议会来承担。 这是人干的事么？ 一时间，出现在押送线路上的几位家族领导者心中浮现出了这样的念头。