南宛，嘉和十四年。
依旧是暮春，依旧是大选年。
玄隐山大选本来是十年一次，为的是配合内门派人维护金平龙脉，自打嘉和九年就改成了五年一次。有人说是赵家倒台后，天机阁人手吃紧；有人说是开明修士壮大得太快，内门有心要牵制庄王；还有人说玄隐大选扩招能有什么别的缘故，就是世道不太平了。
世道确实不比从前了。
新皇上位那会儿，大宛国内就起了一场大暴乱。这刚压下去才几年呢？嘉和六年就又有蝉蜕长老殒落，赵氏叛国，拖垮了小半个天机阁，乃至于全国禁灵十天。
四境邻居家里也都处处不省油。
最离谱的就是近邻西楚，现如今西楚有两大土特产：腌物和邪祟。
他们先是在半年之内，接连点了两次血月，比别的地方放烟花还频繁。大伙还来不及惊诧，又出了东座大长老悬无及其邪门弟子公然叛道的事——蝉蜕叛道，听着跟“陛下造反”差不多！
这二位神人至今下落不明，“莫须有”的月满掌门连个屁也没放。三岳山只剩项宁一个蝉蜕，孤零零地压制着一帮各有异心的大升灵，根本压不住。姓项的和不姓项的公然分裂成两大阵营，作为仙山人间投影的东衡城政坛云谲波诡，项家一言堂的时代一去不返，灵山巨大的诱惑面前，国内群魔乱舞，体统全无。
自从西楚开了邪祟升灵的先河，这事就跟会传染似的，藏在南蜀、北历的大邪祟纷纷冒头。北历一众昆仑剑修向来是以力压人，快刀斩乱麻地颁了九**令，严控境内境外邪祟。乃至于矫枉过正，“驱邪”倒成了人们互相陷害的手段。
南蜀局势更复杂，蜀地及其三岛上共有十八个部落，大体分属于两族。两族人从相貌上就能区分开，除了共用的昭业官话，他们还各有各的语言，微妙的争端由来已久。自从出了个升灵邪祟，部族之隙里又掺杂了正邪之争，每天都在鸡飞狗跳地闹内战。
向来没人管的百乱之地就更不用提了，那是藏污纳垢的绝佳之处。几年内，先后三个大邪祟升灵，还竟寻到了秋杀当年躲藏的秘境，结伴潜入澜沧山脉，密谋妄图篡夺南矿。要不是四大仙山回过味来联手镇压，差点让这几位建了国。
相比起来，宛国的百姓还算幸运。南宛早在成立开明司时，就坚决驱逐了邪祟，境内严防死守，因此玄隐山现在是唯一一处腰杆硬的——至少在明面上，只有他们大宛没往月亮上泼过狗血。
可是大环境这样，谁也甭想独善其身。
边境铭文几次升级都拦不住不怀好意的闯入者，玄隐山实在没办法，在各地天机阁分部派了内门筑基弟子坐镇。同时通过了一项划时代的法令：允许符合条件的人间行走筑基。
这么着，天机阁总督庞戬终于名正言顺地筑了基。
依旧是宝蓝长袍银腰带，他那一身带点匪气的野性却内敛了许多，照例送新一届的弟子上潜修寺。
有近六成的弟子不再是大世家子弟，都是普通官宦人家出身，层层选拔出来的，资质比以前好了不少，就是不太懂规矩——庞戬一伸手，一卷粗糙的纸就从一个弟子行李里飞了出来，上面依稀印着“某某报”的字样。他本想训斥两句，见那夹带报纸的弟子已经吓得面无人色，便又把话咽了……也是，不是每个人都胆大包天如奚士庸那小崽子的。
庞戬朝接引修士一点头，转身遁入地下。
那报纸又叫“草报”，因为一开始是印在草纸上的。
此事说来话长了。
几年前西楚项氏明显失势，鬣狗们垂涎三尺，磨牙向三岳山。也不知什么人在里面浑水摸鱼，在草纸上印一些无稽之谈，供人如厕时取乐，叫做‘花边草纸’，将三岳内门大能当戏子伶人，一通编排。经常起个“悬无害相思病，偷看掌门洗澡”之类骇人听闻的标题，内容非常低俗。
这可是仙人阴私，什么“私奔花魁”“绿帽王爷”之类的老掉牙的故事立刻没人爱看了，大家伙明知道这玩意扯淡，还是能听得津津有味。一时间，每个给人代笔书信的捉刀先生上茅厕，后面都得跟一帮瘾大还不识字的。文人高士们流觞曲水自然风流，老百姓们蹲坑传纸也别有乐趣。
“花边草纸”在楚国屡禁不止，因为每次“禁”都是嚷嚷得厉害，风声大雨点小，不正经执行——这东西只编排项家人，等着看项氏热闹的太多了。
后来更是有不怀好意的跟着印，把水搅得更浑。
“花边草纸”变“草报”，成了西楚一门产业——要是在南宛，几大家族斗得再厉害，对外也是讲体面的，也就在楚国这种荒唐地方能发展出这种毒瘤。
三岳苦项氏已久，上有仙山垄断，下有科举**，中下层修士跟寒门学子一拍即合，想逼项氏让位，从此举贤。可是事情一闹大，就不是他们能控制的了。
一开始几派人延续了花边草纸的猥琐风格，互相攻讦抹黑，造些恶心人的谣。渐渐的，随着传阅范围瘟疫一般地扩大，卷入混战的人越来越多，内容开始五花八门起来。有人公然质疑三岳灵山为何全归项家，有人将各地头蛇豢养修士，刻录灵相黵面之事捅到了明面上，抽冷子还会有一两篇讲玄门历史与修行常识的，浅显易懂，而且基本没有谬误，虽然很快被销毁，但这东西一旦面世，立刻就会有读书人抄录传播，人嘴是堵不住的。
这看着像三岳内斗自作自受，可花边草报是谁先开始的？除了那帮缺德的陆吾，庞戬想不出还有谁。
周楹做事可不是为了好玩，他每一个推波助澜的小动作都是奔着要人命去的，短短几年，高高在上了千年的三岳仙山就被人们的唾沫星子拉到了凡俗烟尘里，颜面扫地。
三岳回过味来的时候已经晚了，草报风靡全国，成了一种独特的印刷文化，并且开始朝国外蔓延。北历反应最快，头几年就宣布私印草报者以“谋反”论，抓住就砍全家。
大宛也禁，但经历过国内动乱，又有成势的开明修士，肯定不敢学北邻对民间用重典。再说运河、峡江与遍及全国的腾云蛟过于通达，根本管不过来——这不都让不知轻重的后生带进潜修寺了？
庞戬心累得很，一眼扫见标题上写的“暴雨决堤，林氏宗族避水铭将洪流驱逐，至万亩良田毁于一旦”，更累了。
草报那工业废料压的烂纸在他掌中化成了灰，庞戬转身去了苏长老的澄净堂。
潜修寺的苏准是前任天机阁总督，庞戬的引路人，如今庞戬修为虽已比他高，却依然口称“师兄”，恭恭敬敬的。
“天机阁这两年没少给师兄添乱。”庞戬落座谢了茶，对苏长老说道，“以前潜修寺闹一年休九年，现在可算没个消停时候了。”
玄隐山对长期逗留凡间的筑基管得很严，灵石份例单独记账，养伤或是短期参悟闭关必须去潜修寺，每年还得定期年审——查验其道心是否完备、有没有动过不该动的灵气等等。
清净的深山幽谷顿时成了外门集散地，一年四季没断过人，镇寺之宝罗青石一天到晚不是被新蠢货激怒，就是看以前教过的蠢货回炉重造，眼瞅脾气又往上蹿了一截，快跟乾坤塔肩并肩了。
苏准倒是笑呵呵的：“热闹点好，人上了年纪，可不是就愿意有点人气？”
他头发更白了，老态愈显，作为半仙，大限已经快到了。
庞戬忍不住问道：“师兄，你为何不筑基？”
苏准摇头笑道：“老啦，我现在筑基也走不了多远，浪费灵石罢了。再说老苏这辈子，有功有过、有顺有逆，无执着之心，无未竟之事，不虚此行，没有仙人的道心。”
庞戬欲言又止。
苏准便笑道：“怎么，人事变动如潮水，风往哪边吹，水往哪边流，你又看不懂了？”
“也没有，就是……乱得人心累。”庞戬捏了捏眉心，“我以前以为，既然有幸入玄门，平白比别人多出一两百年的寿，又有些特权，就该克己守心。规矩就是规矩，人间行走就到半仙为止。这么多年不敢越雷池一步，不管遇到多难的事，都撑着不碰筑基丹……现在可倒好，外门一让筑基，跟仙山就没界限了。哪个资质稍好的半仙灵骨一成，立刻就有人暗中递道心资源拉拢，除非自己已经有道心，否则推拒倒显得不识好歹——您看看，风向这么一转，以前的坚守就都成笑话了不是？”
苏准耐心地听完，不慌不忙地拈须笑道：“那要看你守的是什么。”
庞戬微微一愣，咂摸半晌，正色道：“是，多谢师兄指点。我……”
正这时，庞戬手上一枚扳指微微热了一下——那是天机阁新装备的通讯仙器，比之前的版本更快，里面有一个铭文芯可以定期更换，由镀月峰统一发放，传信更快，保密性更高。
庞戬伸手一抹，飞快地看了一眼来信，神色有些意外。
苏准：“哪里又出事，就忙去吧。”
“倒也不是大事，”庞戬沉吟片刻，“奚贵太妃没了。”
苏准先没反应过来“奚贵太妃”是谁：“谁？”
“开明司庄王的生母。”庞戬道，“周楹先天灵骨，天生比人少了百年炼骨这一节，只要开窍有道心，随时能筑基。自从开放外门筑基，我听说整个玄隐山都在盯着他。他之前一直用‘父母在，尘缘未断’拖着，这回怕是没借口了。”
苏准奇道：“拖着不筑基？”
“那魔星不想被道心约束，陆吾行事出格，仙山之前就一直有人反对，只是近年来邪祟风波愈演愈烈，四境不安，也是没办法。内门便一直想将他纳入某一峰，以道心牵制。”庞戬叹了口气，“丧期过去，他若再不肯接道心筑基，恐怕要说不过去了……也好吧。”
金平庄王府，前来吊唁的宾客络绎不绝，“庄王”四平八稳地应付着，一步也不错——在场凡人和外门修士们谁也没看出来那只是个没心没肺的纸人。
一阵清风吹过缟素的王府，径直钻进后院。
后院幽静极了，白纸灯笼挂在古朴的亭台尽头，唯有南书房亮着盏灯。
小火炉上蒸腾着一壶雪酿，甜腻的异香飘得满屋都是。
这东西他第一次尝，据说一盏下去，能消百忧，奚紫衣泡在雪酿里大半辈子，走的时候脸上都还带着恬淡的笑容。
他很想知道，雪酿里到底有个什么极乐世界。
可这东西香气浓烈，口感却寡淡得很，两杯下去，他没喝出什么滋味。眼前闪过些浮光般的虚影，他懒得仔细看——那玩意比世情还假，骗不了他。
唯一的好处时，每多喝一口，他的视听就会朦胧一些，也许再来一杯，他就能变成个清静的聋子盲人。
白令黏在墙角，想劝又不敢，眼看周楹端起第三杯，忽然瞥见书桌角落里一棵转生木做的盆景无风自动了一下，半魔立刻松了口气。
“多事，”周楹眼皮也不抬道，“你俩都是。”
盆景里伸出一只白骨爪子，仔细看，骨节上有不少裂纹，关节都错着位。然而只一闪，那骨骼便自动长好了，皮肉与筋骨飞快搭上，伸到周楹面前时已经完好如初，轻巧地拿走了他的白玉酒杯。
周楹一恍惚，盆景刹那间变成了真人……依稀还是十七八岁的模样，你捅我一下、我捅你一下地跟只肥猫互相伸爪挑衅。
他方才呆了一瞬，便见那白玉酒杯消失片刻，又递了回来，里面雪酿还剩大半杯。
醉生梦死的雪酿表面浮起气泡，聚成一行小字：“没味，给加勺糖。”
周楹眼前所有幻象顿时灰飞烟灭，他回过神来，揉了揉太阳穴，弹指熄了热雪酿的炉火：“滚，别处点菜去。”
那手将白玉杯放下，手指在杯壁上轻敲。杯中酒酿顺着手指变成了一只圆滚滚的小狗，在书桌上撒起欢来，讨人嫌地踩了一堆湿哒哒的脚印。
周楹板着脸道：“你不是在百乱之地闭关了吗，又出来干什么？别的升灵闭关动辄百年，你怎么回事，隔三差五就得出来放个风，身上有钉子怎么的？”
“三哥，我听说个事。”雪酿凝成的小狗摇着尾巴，口吐人言，“你猜是什么？”