“至于顾大人和他妻子之间的事情，我不好细说。但他们都是有志之士，并非为了一己私情而视世间伦常为无物的人。这一点，我想你们这些亲自接触过他的人都能感受得出来。”
正厅中一片死寂。
宋陵游忽然明白顾长生为何一直不愿意道明自己的真实身份了。
若是对方如实相告，凭着那些先入为主的偏见，他们怕是很难听得进去顾长生的劝慰，甚至还会认为对方别有用心。
司言也沉默下来，一直望着地面，不知在想些什么。
卫缨没将这番沉默放在心上，只当是这群疲惫的学生在得知顾长生的真实身份后过于震惊。
她体恤地道：“你们许久没有好好休息过了，待会儿我让府中侍女收拾几间客房出来，你们就先在府内安心休整一段时日吧。尤其是这位小公子的腿伤看起来不轻，我待会儿便唤府医来。”
宋陵游回过神来，顾不上道谢，忙道：“卫将军！顾大人往苗疆去了，那边正是九寨山贼盘踞的地方！”
“那两个山贼逃走时放下狠话，说要血债血偿。若顾大人当真与他们狭路相逢，剑法再高也一人难敌百拳，还望将军速速派人前去护卫！”
他很怕山贼寻到顾长生。
若是顾长生因救他们而得罪山贼、陷入死地，他这辈子都会良心不安的。
卫缨的神色也凝重起来，语气中带着几分冷锐：“这群地头蛇太过猖狂。从前他们扎根在这一带，频繁骚扰侵害官道上的百姓商队，我等碍于南唐和苗疆的局势，不好公然带兵剿匪。如今他们敢动顾大人，当真是活得不耐烦了！”
她和封阳早有剿匪的心思，原想着等战事结束、苗疆稳定之后再动手，谁料他们倒是迫不及待地来寻死了。
“你们放心，我会尽快亲自带兵前去剿匪。”
宋陵游听得脸上一热，心里燥得慌。
其实大周曾向南唐的广元城发出过合作剿匪的邀请，希望双方共同商议此事。
但南唐朝廷闭关锁国数年，臣子们过于谨慎多疑，总担心大周趁机在边境安插人手、探听军情，便拒绝了。
宋陵游的爷爷宋太傅，当时就是提出反对的人之一。
倘若亲孙子当真成为山贼的刀下亡魂，那可真是现世报了。
他心中自嘲，又郑重地向卫缨道谢：“那接下来一段时日，我们便叨扰卫将军了。”
很快，客房被收拾出来，厨房也送来了热汤热食。
镇南将军府内，时隔多日，宋陵游等人终于不用再啃那噎人的干粮了。
元嘉万分感慨：“此前我还以为，这辈子到死都吃不上一口热饭了呢。”
宋陵游心想，他又何尝不是？
身为南唐官宦世家之子，在两国打得不可开交时，却坐在敌国将领府中吃救命饭。
这番滋味，当真是酸甜苦辣咸俱有了。
沉默许久的司言忽然开口：“多亏了顾大人。”
“在破庙里的时候，他劝我们不要轻言放弃，我还顶撞他，说他站着说话不腰疼……如今看来，是我以小人之心度君子之腹了。明明是北秦的摄政王，一人之下万人之上，却肯为了天下人放弃权位，跑到大周来教书。”
元嘉也道：“清懿书院创办的时候，大周光熙帝还没有登基，北秦仍是中原最强的国家。”
他和司言都是在平民人家长大的，没人比他们更清楚权力有多么诱人、多么令人疯狂。
无数人出卖人性灵魂，只为往上爬，身居高位者，也会为了攫取更多利益而变得面目可憎。
但顾长生就那么轻轻地放下了无数人梦寐以求的东西，选择前往当时尚称穷苦的大周。
这是何等德行，何等境界？
是为大义，是为天下！
宋陵游发出一声若有若无的叹息：“你们说……咱们这些年，到底活在怎样一个被谎言编织的笼子里？”
若说他此前只是对朝廷、对南唐的现状感到迷茫和动摇，那么此刻便是看清真相后的彻底失望了。
在亲自接触过顾长生之后，他们都很清楚，对方绝非传闻中那种耽于私情女色、品行无德之人。
是南唐怕了这样仁义之士的存在，因为他就像太阳，衬得南唐是那般腐朽黑暗。
司言接了话茬，声音闷闷的：“顾大人的事，让我想起了七殿下。”
“当年七殿下为南唐学子苦心筹谋，争取了那么多。她和亲的时候，我却被所谓的主流观念左右，没有站出来为她说过一句话。我以为我读的是圣贤书，守的是祖宗礼法，行的是大义，到头来却做了忘恩负义、黑白不分的白眼狼。”
他仍记得数年前，七殿下前往锦官书院视察时，对莘莘学子说过的那番话。
她说：“朝为田舍郎，暮登天子堂。将相本无种，少年当自强。”
她说：“英雄不问出处，富贵当思原由。”
她说：“富贵本无根，尽从勤里得。”
……
彼时他和元嘉等人曾有疑惑，那首在大周广为流传的诗句，殿下为何要将“男儿当自强”说成“少年当自强”？
后来他们终于明白，少男少女皆少年。
七殿下是真心实意地在乎着每一个不论出身、不论性别的平民百姓，她真正地做到了自己所说的“公平公正”二字。
七殿下与顾大人是同类人。
可笑的是——
一个身体里流淌着皇室血脉、身居高位的人，冒着得罪无数权贵的风险，亲身给予了他们“王侯将相宁有种乎”的慷慨鼓励。
告诉他们哪怕出身再贫寒，只要有志也可做公卿，并用实际行动为天下学子极力争取着这一切。
最后，他却因为对方是女儿身，便选择了立场动摇、回避真相。
明明他自己就是被权贵欺压的底层平民，到了男人与女人的层面，他却也做了那个欺压她人的人！
司言握紧拳头。
二十年来耳濡目染的世俗教化，在经历几番坎坷剧变后受到强烈冲击，让他心中说不出的羞愧煎熬。
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作者：主角团的每个人都在为统一南唐做着努力！