“木兰将军快里面请，敝舍寒旧，让将军见笑了，请随便坐，来人，快上茶，上好茶。”
“木兰将军，刚才渡口的事，真的是一场误会，我在路上已经对你说得很清楚了，不是我陈应良狠心无情，实在是谯郡太小，承受不了这么多流民带来的压力，为了谯郡百姓能够安居乐业，我不得已才下令把他们赶走，希望你也能明白我的苦衷。”
“酒菜准备好没有？怎么还没送上来？快，给我准备最好的酒菜！我要亲自为木兰将军接风洗尘！”
无事献殷勤，当然非奸即是盗，不过陈应良这次倒是破例的没有什么坏心眼一次，而是真的钦佩这位如雷贯耳的木兰将军，不想让她误会自己，这才十分卖力的讨好木兰。可惜陈应良这一次的马屁却拍到了马蹄子上，木兰对陈应良的第一印象本来就不够好，再看到陈应良这副卑膝奴颜的丑陋模样，还道陈应良和其他欺下媚上的地方官员一样，都是畏惧自己背后的大隋名将张须陀，这才在自自己的面前前倨后恭，献媚讨好，所以对陈应良的印象不仅没有半点改观，相反还更加的不屑和鄙夷。
很是冷淡的谢过了陈应良的殷勤招待，始终穿着明光铠的木兰也没和陈应良客套，直接说道：“陈通守，酒饭什么的一会再说，军情如火，我们还是先谈正事吧，这是末将的上官张须陀将军的亲笔信，请你过目。”
说着，木兰从怀里拿出一道火漆密封的书信，单手递到了陈应良的面前，知道内情的陈应良先是一哆嗦，然后才小心翼翼的接过那道还带着木兰体温的书信，心里嘀咕，“难怪是号称同行十二年，不知木兰是啥子，就这么大咧咧的劲，我如果不是知道历史，恐怕也不会有半点怀疑。”
悄悄嘀咕完了，陈应良这才打开了书信仔细观看，结果一看之下，陈应良就有些皱眉了，原来张须陀在信上除了夸奖几句陈应良剿匪得力作战勇猛外，然后就单刀直入的提出要求，邀请陈应良出兵北上梁郡，在虞城县至砀山县之间的汴水河畔设防，帮助张须陀拦截从齐郡往南流窜的乱贼孟让队伍，挡住孟让的流窜道路，给张须陀队伍追击歼灭孟让队伍争取时间。
把张须陀的亲笔信仔细看了两遍，陈应良这才把书信递给了旁边的参谋长孙无忌和袁天罡，微沉着脸心中盘算，木兰却有些不耐烦了，道：“陈通守，你这里有地图吗？请让人取来，张将军给你们划定了一个防区，我指给你们看。”
陈应良没有拒绝，命人取来地图，木兰也没客气，立即就在地图上梁郡的东北位置画出了一条线——一条相当不短的线，西起梁郡中部的虞城，东至彭城边界，实际长度少说也有一百五六十里。见此情景，陈应良倒没有说话，旁边的长孙无忌和袁天罡却失声惊叫了，道：“这么长？我们永城总共只有十二个团的兵力，怎么可能守得住？”
“你们可以沿河建烽火台，再派人侦察乱贼队伍的流窜路线，确认他们的渡河位置，再集中兵力拦截。”木兰开口指点谯郡如何用兵，然后又说道：“至于粮草方面，陈通守可以放心，张大使已然急令梁郡太守杨汪，让他给你们提供粮草，不会让你们饿着肚子打仗。梁郡的军队也会参与作战，全力配合你们阻击孟让队伍。”
长孙无忌和袁天罡扭头来看陈应良，陈应良不吭声，半晌才问道：“木兰将军，孟让现在在那里？有多少兵马？有无确认他的流窜路线？”
“五天前确认，乱贼孟让流窜至济阴郡内，出现在金乡一带。”木兰飞快答道：“我们收到内线消息，孟让一度试图西进与济阴的大贼头孟海公合军一处，但因为两大贼头都想乘机兼并对方，谈判没有成功，所以孟让决定南下劫掠相对富庶的江淮一带，他的进兵路线尚未探明，从他所处的位置来看，走梁郡或者彭城南下的可能最大。至于孟让的兵力，大约两万余人，不是很难对付。”
“那张大使的队伍目前在那里？有多少兵力？”陈应良又问道。
“鲁郡曲阜，兵力约一万五千，张大使决定亲率一万军队南下追击。”木兰飞快回答，又道：“请陈通守放心，只要你们暂时挡住孟让乱贼的脚步，作战主力由我们承担，我们八风营和孟让交手已经不止一次，很清楚他的底细，收拾他没有任何问题。”
“那你们怎么不在孟让起事的齐郡就把他干掉？”陈应良在肚子里嘀咕了一句，然后不再说话，看着地图只是盘算。
“还有。”木兰又赶紧补充道：“彭城董留守的麾下主力，目前恰好就在沛县一带休整，他已经答应暂不北上琅琊，全力协助剿灭孟让贼军，届时他将全力防范孟让贼军东窜进入彭城郡。假如孟让队伍执意东进彭城，就由他负责承担阻击重任，配合我军全歼孟让队伍。”
陈应良还是不说话，长孙无忌和袁天罡则互相对视了一眼，全都对董纯这个承诺不太敢放心，因为谯郡方面，最近可是吃够了董纯以邻为壑的苦头。
等了半天不见陈应良吭声，木兰逐渐来了些火气，又道：“陈通守，孟让逆贼奸诈无匹，行踪飘忽不定，一直都在东流西窜和我们捉迷藏，这次我们好不容易才确定他的位置，主力队伍还难得和他的队伍距离不远，你和董留守的主力也是碰巧距离战场不远，这是一个把大贼头孟让彻底歼灭的难得良机！如果错过，以后可能就再也没有这么好的机会了！”
陈应良继续不动声色的盘算，又过了许久后，陈应良才慢条斯理的说道：“木兰将军，你说得对，这是一个把孟让彻底歼灭的机会，你们的战术计划也很正确，但我觉得，这个计划却未必能够奏效。”
“你这话什么意思？”木兰的脸色有些变了。
“保卫圈太大，防线太薄弱，能够把孟让彻底全歼的希望很小！”陈应良在地图比画道：“如果我所料不差，张大使的计划应该是这样，他的主力负责尾随追击，我负责拦截正南面，董留守负责东南面，梁郡杨通守负责西南方向。从力量上来说，我们几支军队是足以把孟让贼军杀光宰绝，一个不留！可是这个弧形包围圈实在太大了，从东到西长达数百里，我们四军联手兵力再多，也绝不可能兼顾到每一条道路，每一寸土地，孟让贼军到处都可以突破，到处都可以流窜，几乎没什么可能拦住他！”
“谁要你们兼顾到每一条道路，兼顾到每一寸土地了？”木兰毫不客气的说道：“陈通守既然号称小陈庆之，在战场上战无不胜，不可能连斥候侦察都不知道吧？只要多派斥候眼线监视住乱贼动向，及时调动军队，就足以把孟让逆贼拦住！”
“木兰将军，没有这么容易。”陈应良摇头，平静说道：“眼下这个情况，我们在斥候战方面只会吃亏，占不到任何便宜，现在的青徐大地到处都是流民变民，他们每一个人都是孟让逆贼的眼线，也每一个人都是孟让的斥候，我们军队的一举一动都瞒不过孟让的眼睛，我们的斥候想要侦察到敌人的动向却是千难万难，敌暗我明，打起来十分吃亏。”
“还有。”陈应良也是补充道：“退一步说，就算我们的斥候得力，能够始终盯住孟让贼军的动作，但是在如此漫长的防线上，我们只会被孟让贼军牵着到处跑，疲于奔命，累死累活也找不到决战机会，最后还有可能被孟让彻底拖垮，反胜为败！”
木兰的俊俏脸庞直接变成铁青色了，咬着白牙问道：“陈通守，这么说，你是不肯与我们联手剿贼了？”
“不是不肯，我只是不想让我的弟兄白白辛苦，累个半死还一无所获。”陈应良严肃答道：“张大使这个战术计划很正确，但未必能够奏效，同时又会让军队太过疲惫，不利于战，所以我建议张大使调整战术，不要被动的前堵后追，要以逸待劳，灵活用兵，以最小的代价取得最大的胜利。”
“哦，那我倒是想听一听，陈通守有什么高明的战术计划。”木兰冷笑说道。
“高明不敢当，只是想用一些粗浅的诱敌计破敌计而已。”陈应良微笑说道：“具体如何行事我还没完全想好，但多少有些头绪——比方说，我安排一些人北上加入孟让的队伍，劝说孟让往谯郡这个方向流窜，然后在对我们有利的战场上布置埋伏，以逸待劳伏击敌人。至于贵军，只要继续追击，保持对孟让贼军的压力，然后和我们联手灭敌就行了。”
“呵呵，呵呵。”木兰笑了起来，还笑得异常的古怪，道：“陈通守果然高明，高明得厉害，派人北上加入贼军，劝说孟让逆贼南下送死，还在有利战场上以逸待劳伏击敌人，这样的好事——梦里倒是经常可以见到！”
听到木兰肆无忌惮的嘲讽之言，长孙无忌和袁天罡的脸色都有些变了，长孙无忌还有些想发作，陈应良则挥手制止住长孙无忌，又向木兰说道：“木兰将军，你也说得对，这样的好事是很不容易做到，但是我觉得未必不可一试。”
“陈通守，你考虑过这么做的后果没有？”木兰收住笑容，冷着脸说道：“你知不知道，这两年来我们八风营为了歼灭这个孟让，流了多少汗，流了多少血？现在好不容易抓到一个把他彻底歼灭的机会，你却不肯配合作战，执意要搞你的什么诱敌伏击计，如果出了什么差池，后果谁来承担？”
“木兰将军，你误会了。”陈应良摇头，解释道：“我不是不肯配合作战，而且完全相反，我很乐意和你们联手歼灭孟让，我只是不想让弟兄们白白辛苦，空耗军力，所以我希望你们能够调整一下战术计划，别只想着前堵后追，这样我们歼灭孟让队伍的希望反倒可能更大一些。”
“陈通守，别废话了。”木兰彻底火大了，直截了当的问道：“痛快点，你是否愿意出兵？！”
“花将军，提醒你一下。”长孙无忌也来了火气，怒道：“我的兄长是谯郡通守，张大使虽然贵为十二郡讨捕大使，却恰好没有兼管谯郡，你们只能邀请我们出兵，不能强迫我们出兵，所以我们是否出兵，只能由我们自己决定！”
木兰的脸色难看到了极点，怒视长孙无忌，长孙无忌毫不惧色的反瞪着她，陈应良见情况不妙，赶紧拦在两人之间，然后说道：“木兰将军，你别急，这样吧，你让我考虑一夜，明天一早我再给你答复，你远来辛苦，也该好好休息一下。”
听到陈应良这么说，木兰的脸色这才有些放缓，这时，陈府下人已经送来上好酒菜，陈应良邀请木兰入席共饮，木兰却坚定拒绝，向陈应良拱手说道：“多谢陈通守好意，但木兰从天戒，从不饮酒，也习惯了与将士吃一样的饭菜，所以你的好意我只能是心领了，我还是回到驿馆去，和我的同行将士一起吃饭。”
见木兰的神情坚决，陈应良也没勉强，便微笑说道：“既然木兰将军执意要与麾下将士同甘共苦，那我也不勉强，来人，把这些酒菜送到驿馆去，让木兰将军与她的随行将士享用。”
下人答应，赶紧拿来食盒把酒菜装上，木兰也没客气，又说了几句请陈通守多为国事考虑的话，然后就果断告辞离开。结果木兰前脚刚走，长孙无忌后脚就抱怨开了，道：“这个什么花木兰，简直冲得厉害，来求我们还这么大的口气，吃错药了？”
“不是吃错药了。”陈应良摇头，微笑说道：“我注意她的脸色有些苍白，走路的姿势也有点奇怪，九成九是来天葵了，所以情绪很不好。”
长孙无忌和袁天罡一听大笑，都说陈应良猜得很对，真相肯定如此，而与此同时，已经走出了通守府大门的木兰却打了两个喷嚏，还悄悄摸了摸小腹，暗道：“倒霉！怎么偏偏今天来了？！”
为陈应良的俏皮话大笑了一通，长孙无忌这才向陈应良问道：“兄长，刚才的事怎么办？你说需要考虑一个晚上，是找借口搪塞那个花木兰？还是真的打算重新考虑？”
“当然是找借口搪塞。”陈应良顺口答道：“张须陀布置的包围圈太大，我们就算能够堵住孟让，肯定也要累个半死，如果再出些什么差错，我们就算不吃败仗，也会因为劳师无功而大伤士气，这对我们正在成长期的新军队伍，只有百害而无一利。况且，杨汪和董纯也不是什么靠谱的战友，杨汪实力不足，董纯喜欢把祸水外引，他们那里一旦出什么差错，我们就只会更加被动，说不定还会给孟让机会流窜进谯郡，毁了我们好不容易维持的谯郡太平局面。”
“那怎么办？”长孙无忌又问道：“如果我们直接拒绝与张须陀联手，肯定会得罪张须陀，虽然我们不受张须陀制约，但他毕竟是朝廷重臣，又是皇帝的宠臣，得罪了他，多少还是会对你的前途不利影响。”
“得罪张须陀倒是没什么，关键是别得罪他麾下那帮猛人。”陈应良心中嘀咕，又点了点头，赞同长孙无忌的看法，这才说道：“我是这么考虑的，我们做好两手准备，一是用书信全力劝说张须陀改弦易辙，调整战术计划，换一个让我们大家都比较省力的战术打。二是如果张须陀坚持不听劝，我们就不去和他联手，独力作战，如此一来，如果能打败或重创孟让，那么肯定是一切都好说，就算赢不了，我们也犯不着让军队疲于奔命，不被打垮被拖垮。”
“通守，这恐怕不太可能吧？”袁天罡担心的说道：“卑职早就听说过张大使性格刚强，刚强之人必然不会轻易改变决议，我们想劝说他改弦易辙，恐怕没有任何希望。”
“试一试吧。”陈应良答道：“我也知道不太可能让张须陀认同我们的战术，但没办法，我们也不能接受他的战术安排，所以我们只能尽量试一试，同时全力布置独力迎战，做好孤军作战的最坏打算。”
“兄长，恕小弟直言，如果我们真到了被迫独立作战的时候，你可要做好迎接苦战恶战的准备。”长孙无忌郑重提醒道：“孟让可不比我们之前遭遇的对手，他是去年三月就起事的乱贼，与官军交手多次，积累起了丰富的战场经验，也历练出了一批精锐之士，那怕是张须陀和周法尚这样的名将联手夹击，也只是让他败走而没有把他消灭，如今他的兵力又已经达到了两万余人，光凭我们的力量，想要独力打败他，恐怕很难很难。”
“这个我当然知道，我也会小心应付。”陈应良点头，又道：“还好，目前我们还没有确认孟让一定就往谯郡这边来，这场大战是否真要开打，还是两说之数，我们现在还是先伤脑筋如何拒绝张须陀的邀请，又如何减少他对我们的不满吧。”
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