就在孙阿应领着唐骑，追击回纥人的时候，白亭县中的安北都护府上下，正在忙的不可开交。
安北副使周则数天没有返回住家，如今吃住都在官所。
越来越多的漠北部族，从草原迁移到城中；而商行联盟一方面要招聘人手，另一方面又要开垦、建设。
这中间牵涉到户籍、工造、匠作、税赋、预算等等，而这一切的管理者，便是刚刚设立的安北都护府。
这一日，周则正在官所中批阅文件，他的儿子周尚在门口告了一声，接着走进屋里说道：“父亲，户部尚书、同平章事第五琦，黄门侍郎王缙，刚刚来了白亭，眼下正在中堂。”
第五琦因为精通财政，故而深受陛下器重，而那王缙乃是文豪王维的弟弟，在大唐文坛中享有盛名。
这二人在朝中都是响当当的人物，周则有些不明白，他们跑到白亭来做什么。
虽然不清楚来者的意图，但周则知晓不能怠慢这二人，暂且放下公务，快步去了中堂。
入了堂中，周则见到了第五琦和王缙，但让前者意外的是，中堂里还站着不少其它官员。
见到周则，堂中众人都行了礼。
第五琦态度冷淡，王缙则是面露笑意。
周则清楚，第五琦在朝中向来不结党，也不媚权，做事只论实务，见了谁都是公事公办的模样；至于王缙，此人名声很大，在朝中的人脉比较活络，听说与锦衣卫的元载还是挚友。
面对这二人，周则打起十二分精神，准备应对。
第五琦先说道：“户部奉皇上的旨意，与安北都护府查对边民户籍。另外，陛下想要知道太子在安北的情况，例如起居、日程、职事等等。”
听第五琦提起太子二字，周则的眉头拧成了川字。
太子周逍离开凉城，来到这边疆的白亭，突然得到自由的他，整个人就宛如一匹脱缰的野马，每日里都是游山玩水、打猎宿营。
虽说太子来了之后，倒也没惹出什么祸端，但是整日里不见人影，也让周则每天都提心吊胆。
如今听第五琦说起太子，周则只能尴尬的笑道：“太子聪慧过人，治民有方，想必这会儿，应该是去微服私访，体恤民情了。”
第五琦闻言，皱眉看向周则，但最终并没有说什么。
一旁的王缙笑着说道：“安北事务繁重，周副使将这里打理的井井有条，实在是难得。”
相比第五琦，周则更加提防王缙。
原因无他，第五琦虽然冷面，但是说话做事有一是一，从不背后使诈；但是王缙却是个八面玲珑的人物，有着一手好文笔，常常负责省部文件的起草，与朝廷各个部门都有交往，精通为官之道。
周则正在想着，王缙突然问道：“听闻安北辖下，商行竞相圈地，又用高俸拉拢漠北族民，商人与边民走得极近？”
周则一愣，下意识的问道：“这……有何不妥吗？”
王缙也不言语，只是看着周则笑了笑。
一旁的第五琦开口道：“大唐连年征战，使得国库空虚，陛下迫不得已，只能用战利作为货品，换得商行向军队提供粮饷。此举虽然能够支撑战事，但是无形之中，却将大唐官产交由商人打理，万一商户经营出现问题，就可能会连累到国家。”
第五琦的这一番话，周则起初听了，觉得挺有道理。
漠北如今的土地、畜产、矿石、作物等等，是朝廷的军队打下来的，如今因为国库无法支付粮饷，所以交由商户打理。
但万一商户经营失败呢？
商行撤资，人员解雇，资金断流，到了那个时候，整个安北的发展，还有军队的粮饷都会成为问题。
王缙此时也跟着说道：“第五尚书说的只是其一。其二，商人唯利是图，眼下不仅占了土地，还雇佣了大量的边民，甚至还与军队混迹在了一起。假以时日，周副使难道就不担心，安北生乱吗？”
周则一愣，顿时沉默了下来。
第五琦和王缙都说了商户经营官产，可能会给安北带来麻烦。
只不过，第五琦是从经济的角度，而王缙则是从政治的角度。
在周则看来，两个人说的话，似乎都有道理，但似乎都有纰漏。
王缙见周则陷入沉思，决定趁热打铁：“周副使司掌安北事务，自然知晓此事的轻重，一切当从长计议。”
周则也不想和这些人绕圈子，直接问道：“二位此行来寻某，究竟打算做什么？”
王缙：“我们打算联名上疏，请陛下重新考虑安北商户经营官产一事。大唐的官产，自然应当交由官府来打理，而不是那些唯利是图的商人。”
周则不解：“既然如此，直接上疏便是，为何要来找我？”
王缙微微一笑：“其实你我都知道，太子殿下平日里不在官所，整个安北都护府的事务，都由周副使来管理。如果您能在奏疏中一起联名，向陛下说清安北的『现状』，那么事情便会简单许多。”
周则：“现状？”
王缙：“比如，商行圈地为领，广收边民，又私营战马、铁料，彼此之间互相勾连，恐对大唐不利，理应严查。”
听见这话，周则吓了一跳，王缙的这一言论，可是把商行的经营行为，定性为『或有谋逆』的罪名。
如果这样的奏疏真的递上去，陛下又信以为真，那么整个安北的商业联盟，怕是都要进到锦衣卫狱。
周则正想开口时，周尚突然说道：“官产私营，此法有利于安北繁荣，不可轻易废止。”
王缙看向周尚，发现后者不过是一个低品的小官，刚想开口训斥。
旁边有官员连忙凑上来，低声说道，此人乃是周则的儿子。
王缙先是一愣，接着换了一副笑脸问道：“你说说看，如何有利？”
周尚：“私营产业，为了争取市场，都会尽力提高品质，改进技术，降低成本，从而扩大销路，创造获利。在这个过程中，商行之间，互为竞争对手，虽有合作，但很难会出现勾连的现象，更不会升起谋逆之心。因为，商人最大的兴趣，便是利益，凡事之前，都会比较成本和得利。冒着杀头的风险，却很难实现相应的收益，这种亏本的买卖，他们是不会做的。”
“但是，官营产业，却截然相反。官营产业的事主，乃是地方官府，每年上贡给朝廷的税赋，已有定数。如果今年的上贡太低，会遭到上官斥责，太高，则会不利于来年的考评。所以，负责官营产业的官员，常常会有意控制经营，或是巧取豪夺，从它处补足亏空，或是贪赃枉法，合伙侵吞盈利。长期以往，就会形成官权和金钱的捆绑，最后发展成为既得利益的团体。”
王缙听完，脸上一阵青一阵白，想要反驳，却一时不知该说什么。
而那第五琦，看着周尚，面露惊奇之色，微微点了点头。