史思明称帝的三个月后。
苏州府，长洲县，东市口。
数百名囚犯被押至坊头场院，又被推上血迹斑斑的高台。
围观的百姓，见死囚之中，还有刚刚学会走路的满岁幼童，不由面露不忍，转过头去。
囚犯之中的为首者，是一位须发皆白的苏州大儒，其族人、门生和朋友，在江南之中都是赫赫有名的权贵和贤士，不料今日却落到了如此的田地。
被燕军兵卒强按在断头台上，那名大儒怒睁双目，向天长啸：“史贼悖天而行，荼害人寰，不得善终！”
话音刚落，侩子手手起刀落，鲜血顿时染红了青石。
与此同时，苏州府城的宫所之中，史思明坐在皇座上，看着手下将这些日子从各处搜刮而来的宝物，堆放在殿中，脸上满是笑意。
金银、字画、宝石、古玩等等财货，从大殿的一头，均匀摆放，铺展到了另一头。
阳光从窗棂外射入大殿，照在宝物之上，漫射出五颜六色的光芒，引得殿中光彩流离，如梦如幻。
面对这堆财物，史思明看的如痴如醉。
皇帝的权力和财富的渴望，让他早已失去了往日的雄心，一心只想着享受当下。
史思明麾下的将领安太清，开口说道：“陛下，苏州吴县的娄家，不仅不肯归顺大燕，而且还聚众打算在太学闹事。此等祸国殃民的门族，已经全部就地正法，以正国纲，至于娄家的家产，自然也应当充入陛下的内库，为国所用。”
史思明闻言，大笑道：“爱卿说的极好，苏州、湖州、杭州……但凡朕的辖下，所有那些心向唐国的余孽，一个都不能放过！”
安太清：“陛下放心，各地州县都传下严令，搜捕反燕乱贼。”
史思明先是点头，接着想起一事，问道：“对了，与北唐军的战事如何了？”
安太清：“我军大将周贽在江阴、无锡一带，构筑防线，与郭子仪、李光弼部作战，双方如今尚处于僵持状态，未分胜负。”
史思明：“周贽不愧是朕看中的将才，能够独力抵挡郭李二人的进攻，实属不易。”
安太清：“陛下，北线无忧，大燕又占尽江南的富庶之地，假以时日，我军壮大声势，就可以向北反攻，夺回之前失去的土地。”
史思明被此言刺激，眼中出现一瞬的清明，只见他从御座上站起来，向满朝文武说道：“江南有钱有粮，而且还能征集大批士卒为朕所用，别看北人现在来势汹汹，明年这个时候，朕就会亲自率领大军，打回长江！”
对于史思明的这番豪言壮语，殿中的人们，纷纷献上奉承之语，引得前者喜不自胜。
安太清：“陛下，战事自当无忧，只是国内尚有一件要务，尚未明了。”
史思明：“是何要务？”
安太清：“如今，储君之位空悬，陛下尚未定下太子，此事恐怕会引得燕臣人心不稳。”
史思明一愣，沉吟片刻，看向殿中自己的长子史朝义。
史朝义瞧见史思明的视线，吓得连忙垂下头去，不敢与之对视。
史思明从来就不喜长子史朝义，一方面是因为母家的缘故，另一方面也是因为偏心次子。
安太清如今说了储君一事，史思明有意让次子史朝清成为太子，却又担心朝中大臣反对，故而犹豫不决。
最后，史思明摆手说道：“太子一事，容后再议。”
退朝之后，燕国皇后辛氏从内侍那里听闻朝中发生的一切，知晓立储一事，需得趁热打铁，便亲自去找皇帝说情。
辛氏对史思明说道：“我儿史朝清文武双全，又对陛下忠心耿耿，自然是太子的最佳人选。”
史思明：“朕打探过朝中大臣的口风，许多人甚至包括周贽都说，立嫡不立长，立长不立贤，此乃千古宫训，不得轻易破之。”
辛氏摇头道：“史朝义羽翼已丰，与宫内宫外的大臣们都有交集，而且他身为苏州尹，又兼着都城留守，手中握着苏州府卫的兵权，陛下倘若立他为太子，寝食安否？”
史思明闻言，顿时沉默了下来。
辛氏又说道：“史朝义看起来安分守己，实则早就对本宫和朝清恨之入骨，倘若他成了太子，我们母子二人，更是没有活路了。”
说到这里，辛氏忍不住哭出声来。
史思明见妇人哭泣，先是头疼的摆摆手，接着说道：“即便朕打算立史朝清为太子，总要寻个由头，再有个过程。”
辛氏闻言史思明口风松动，心中窃喜，嘴上又说道：“这有何难？对于史朝义，陛下可以明升暗调，将其从苏州尹的位置上调离，升迁到宫中的北衙禁军。用这个由头，先解了他都城留守的兵权，给他一个虚职。”
对于这个建议，被妇人吹了耳旁风的史思明，居然丝毫没有意识到有什么不妥，反而觉得这个主意甚好。
于是，史思明当即下了一道圣旨，封史朝义为禁卫上护军（正三品勋官），再解了他的苏州尹一职，收了都城留守的兵权。
天使带着圣旨，来到史朝义面前宣读时，后者顿时就察觉出不妙。
圣旨全文虽然满是夸奖之言，但史朝义并不蠢，很快就猜出了圣旨背后隐藏的真实目的——剥夺兵权。
再加上朝堂里，安太清曾向史思明提议尽早立储一事，史朝义隐约察觉到宫中有变，现在这是打算对他开始下手。
于是，史朝义假意装作高兴的样子，同意交出兵权。
在送走天使之后，史朝义奋笔疾书，立刻写成一封密信，又找来家中的一名忠仆，对他说道：“你立即带上这封信，赶往北唐的江阴大营，告诉他们，事情已经紧急到不能再拖延，如果要动手，只能是这几日！”
那忠仆将密信缝入半臂的内垫，接着向史朝义行礼，最后头也不回的出门而去。
史朝义看着仆人离去的背影，咬牙说道：“某一再忍让，到头来还是落了个惦记。事到如今，人为刀俎我为鱼肉，只能放手一搏，方才能有一条生路！”