这个时候，孙元才知道，矮的那人姓周，名武；高的那人姓江名十三。
此两人身着一件黑色袄子，头上带着四方平定巾，手中各自提着一棍水火棍，腰上还各自挂了一口腰刀，可谓是武装到了牙齿。
这次见了孙元，可谓是仇人相见，分外眼红。
两人也不过来见礼，就一屁股坐在船舷上，一只手时不时摸在刀柄上，死死地盯着孙元，眼神中满是凶光。
孙元自然不惧，对于这种小人，他是丝毫不会放在心上的。无论是武艺还是智谋，这两条小杂鱼都还不足以成为自己的对手。
只是这次船上突然多了冒成周江三人，还真是热闹啊！
不用想，这三人定然那雷泰派来监视我孙元的。
……
此刻，在码头边的一间小茶坊的雅间之中，雷泰冷冷地看着乱成一团的粮队，面上不带一丝感情。
而冒成则恭敬地站在一边，听他训话。
其实雷泰心中却是在冷笑：这个孙元，也枉我雷泰高看了你，以区区一个泼皮光凭着能写得一手好字，竟然入了县尊的法眼，高抬贵手让人过了县试这一关。本以为你也是个人才，某这才设了这么一个局出来。
却不想，你也就能写几个字而已。区区一百人的粮队，却驾御不住。我雷泰设下这局，未免也抬举你了。
“如何？”雷泰将目光从码头上收回来。
“主薄，都已经准备好了。”冒成忙上前一步回答道：“周江两位兄弟是咱们自己人且不说了。另外两个保正，都是我冒家人，无论我冒成将来做什么，他们都会装看不见的。至于一百个民夫，我已经放出风去，说这次去凤阳孙粮长绝对不会亏待大家。一路上，尽管敞开了肚子吃就是了，每五日还得见一顿荤。嘿嘿，等到了凤阳，这一百来号大肚汉，光吃都能将孙粮长吃垮了。”
冒成嘎嘎地笑着，故意将“孙粮长”三字咬得极重要：“我已经将这个话放出去了，孙粮长想后悔都不成。民夫都是泉水凼的乡亲，可都是姓孙的老辈，他敢多说一句废话，自免不了一通臭骂。对于他这个粮长，年轻一辈的还好，在老人的心中可没有丝毫威信可言。”
“做得好。”雷泰面无表情的点了点头：“不过，荤腥就免了。”
“为何？”冒成忍不住问。
雷泰冷笑起来：“不见油荤民夫们的食粮才大。”
“主薄大人真是高明。”
“还有……”雷泰沉吟片刻：“这次去凤阳，姓孙的亏空必然是少不了的，你和周江二人需要时刻将那孙元盯着，催促他尽快办了差回如皋，得防备他逃了。”
“主薄放心，冒成省得。”
“去吧，要开船了。”雷泰挥了挥手。
……
“孙粮长，不好意思，不好意思，来迟了。”冒成故意装出一副气喘吁吁的样子跑上孙元的粮船上，不住地跺脚搓手：“这贼老天，真是冷得紧，这人一进了热被窝就不肯出来，叫你久等了，可耽误了事？”
孙元对他虽然心中厌恶，却笑眯眯地道：“不迟不迟，此去凤阳路途遥远，也不急于这一时半刻。是啊，天实在有些冷，这次去押运秋粮，是我第一出办理官府的差事，又第一次出远门，倒有些丈二金刚摸不着头脑。”
说到这里，他一脸诚挚地说：“保正，咱们本是一地人，你又是在场面上走惯了的老人，若着一路上有事，还请多多指教。”
见孙元一脸的恭敬，又是当着这么多乡亲的面，冒成心中大为得意，不觉有些飘飘然：“那是，我冒成是谁呀，小县尊的妻弟，进入衙门就如同进出家门一样。往年替官府办差，这南京扬州的不知道走过多少趟，你若有事不懂，尽管来问就是。”心中对孙元的警惕就降低了三分。
看到冒成得意洋洋的模样，孙元心道：这厮也就是个蠢货，一顶高帽子送过去就找不着北。这次去凤阳，我这一路上都要低调做人。等过了这一关，以后回到如皋，我再同这三个小人慢慢计较。
“孙元，该出发了，船早点走，咱们也好早一点进舱补个瞌睡，谁耐烦陪你一到在着水面上喝西北风啊？”矮个子衙役周武喝道，话音非常不客气。
高个子衙役也跟着骂道：“就是，孙元你他娘要把自己当火腿风干，等眼一闭腿一蹬，自己身上抹些盐挂粮上去就是，别冻坏了爷爷！”
你他娘才眼一闭腿一蹬呢，孙元忍不住咬了一下牙，心中有怒火腾起，回头狠狠瞪过去，淡淡道：“我还得等几个人，你们也别急。”
心中就在寻思，这三人实在太可恶。嘿嘿，等粮船到了凤阳，已经是大年。到那个时候，那地方可是战火遍地。干脆一不做二不休做了这三人。反正，到时报一个死于兵灾就是了。
心思一动，目光中就有凶光闪烁。
周江二人可是吃过孙元苦头的，被他目光一逼，心中一觉一颤，竟不由自主往后退了一步。
冒成没发现情形有什么不对，他刚才被孙元恭维了几句，心头正爽，反道：“周武江十三，你们若是冷，可先进舱去暖和缓和身子，这里有我呢！”
孙元这才收起眼中锋芒，温和地笑道：“周江二位兄弟，舱中已经生了一炉火，还温了酒，不如你们先下去吃几杯。等开了船，某再下来做陪。”
“谁要吃你的酒，吃你妈的屁，当爷爷是讨口要饭的？”周武深恨孙元，破口就骂了起来。
孙元再按捺不住，咯咯笑道：“我是粮长，我说什么时候发船，就什么时候发船，自洪武年起来，粮长一职都由地方缙绅担任。车船店脚牙，无罪也该杀，什么时候轮到你们来发号施令了？”
“哟，还缙绅呢，别以为你识得两个字就想当读书相公。我呸，也就是个童生罢了！”周武继续大骂：“爷爷今日就是要发号施令，你又能怎么着？”
孙元眉毛一扬，正要说话，码头上突然出现了母亲的身影：“元儿，元儿。”
“娘，你总算来了，儿子今日要去凤阳光，昨日托人带信回家去，估摸着你要过来。”孙元慌忙跳下船去，一把抓住母亲粗糙的双手，偷偷将一锭金子塞了过去：“娘，儿子这次去凤阳，若是平安归来，自然是一好百好。若是有个……娘你可要保重好身体。”
这锭金子是他昨天在城中的钱铺中兑换的，重约十两。是孙元这段时间变卖官粮的收获，为了押运秋粮一事，他已经两天没回家了。这次去凤阳乃是一场豪赌，若是赢了，至少也能混个中上阶级。可这场赌博异常凶险，一个不好，很有可能将自己给赔进去。有了这十两黄金，至少可以保证母亲下半辈子的生计。
孙李氏没想到儿子会说出这种话来，吃惊地叫了一声：“元儿，你究竟有什么事情瞒着娘，你现在好好儿的粮长当着，又能出什么事？”
“没事的，娘你放心好了。”孙元轻轻地拍了拍她的手背，笑道：“刚才是儿子心窍迷糊乱说话。儿子这是第一次出这么远的门，心中难免有些担忧，这才说了混帐话，害母亲你担心。”
“原来这样啊。”孙李氏本是一个普通农妇，没什么见识，被孙元这话一骗，就信了：“是啊，第一次出远门，路上有不太平，是叫人心中不安。咳！”大概是意识到自己说错了话，孙李氏忙安慰孙元：“其实也没什么，你看看这船上都是一个村子的老乡，一路上他们都会关照你的。还有，船上还有冒保正和官差，谁敢来惹？”
孙元：“母亲你说得是。”
孙李氏这才看了看自己手上的金子，吓了一跳，低声道：“这是金子。”
孙元故意笑道：“是，是真的金子，母亲快带回家藏好，仔细叫人看到了。”
“是是是，财不露白，娘是得好好替你将财物收好。等你办完公差回来，娘就叫人给你说门亲事，咱们孙家这回是看到希望了。”孙李氏这才慌忙将金子藏进怀中，也顾不得跟儿子多说话，急忙离开了码头。
“亲事……以后再说吧，自从穿越到明朝之后，我苏木都不断在为难险阻中蹒跚而行，每一步都必须十分地小心。可说是行差一着，底下就是万丈深渊，又哪里有那生儿育女的心思？”送走母亲，孙元这才上了船，客气地对船老大说：“开船吧！”
一声接一声的吆喝，一面面破烂的风帆升起，重重吃水的粮船呻吟一声，慢慢离岸。
风依旧极大，搅动河面上团团冷雾，冰冷刺骨。可这么大的风，船却行得极快。不片刻，如皋就慢慢消失在地平线上，只依稀有一点白塔在远方若隐若现。
孙元微笑着趴在船边上看着逐渐移开的风景，手指却紧紧地扣在船舷上面。
下赌开始了，如皋，如果我孙元命大福大度过这一劫。再见到你的时候，却是另外一番光景。
（本卷终）
第二卷 烈火凤阳