中午的时候，原本挡在天上的乌云稍稍远去。
一直躲起来的太阳冒了出来，这家伙还是知道将功补过，所以热情地散发阳光。
午后的胜州竟然有些暖和。
陈竹刚刚吃过午饭，此时胜州城门打开，一队人马走了出来，领先的正是胜州刺史张俭。
一名哨骑快步上前，向陈竹禀告张俭的到来。
陈竹没有闭门谢客，仿佛之前胜州对他的刁难都不存在一样，热情地迎了过去。
“张将军好。”
“琼国公好。”
两人都是聪明人，一个眼神就明白了对方的想法。
张俭哈哈一笑:“走，我为琼国公牵马，我们去胜州城好好吃一顿。”
陈竹翻了个白眼，他刚刚吃过了，现在张俭又来。
不过本着有东西不吃是王八蛋的心态，陈竹大笑着与张俭并行走向胜州城。
不久后，张俭和陈竹的人先后入座，他们真的大吃大喝起来。
张俭就坐在陈竹旁边，他低声说道:“琼国公，之前多有冒犯，请你不要介意。”
陈竹摇摇头:“张大人这话说的，我当然要介意了，你害我在城外住了一晚。
今晚你必须好酒好菜招呼着，不然我可会记着。”
张俭哈哈一笑，点头回道:“没有问题。”
他随后将坐垫拉近陈竹一些，低声说道:“琼国公可知现在胜州城的形势？”
“知道，这里是张大人的地盘，不过这里有草原使节团，还有一些西突厥和高句丽的人。”
张俭点点头:“那你可知道草原使节团分为两股势力？”
“知道，一股属于东突厥突利可汗，一股属于薛延陀夷男可汗，突利可汗的人占据大部分。
夷男可汗的人占据小部分，不过他们虽然人少，但就是这些人想要惹事。”
张俭目露赞善之色，笑道:“琼国公英明，这探查情报的能力，天下一绝，在下佩服。”
“将军说笑了，小事而已。”
张俭点点头:“国公说的没错，所以我才给国公出了一些难题，希望国公能明白。
这一次的护送任务看似简单，但非常繁杂。
国公必须谨慎处理。”
“多谢张将军提醒，我明白了。”
张俭想了想，接着说道:“这一次草原突然进献这么多的牛羊，说到底不仅仅是表明诚意，也是有求于我们。
大唐今年风调雨顺，粮食充足，草原各部应该都想要开市。
关于这件事，我希望国公能同意。
倒不是我们胜州要做交易之地，而是草原自古以来物资极少，我们可以利用开市的便利，彻底地掌握草原的势力。
只要他们习惯了购买大唐的东西，他们就算以后想要造反，也没有这个能量。”
陈竹微微一顿，随后认真地说道:“将军真知灼见，在下佩服。”
陈竹倒不是客套话，而是真的很佩服张俭。
用商品控制一个地方是后世常用的手法，实际上，在一千四百年后，不管是漂亮国，还是岛国，他们的崛起，都伴随着商品的大量倾销。
他们用廉价的商品击败了另一个市场，让那个市场依赖他们。
而他们乘机攫取利益。
草原最大的财富自然是马匹，大唐应该用一些无用的生活用品兑换马匹，不过是用来作战还是用来食用。
反正只要大唐有足够的马匹，而草原各部没有，那他们就没有能力入侵大唐。
张俭这个唐朝人能想到利用商品控制草原，实属难得。
难怪李世民放心张俭在胜州，人家的确是有能力啊。
张俭见陈竹认可他的话，同样非常高兴，随后乐呵呵地说起了胜州一带的部落。
……
刺史府在宴请宾客的时候，在胜州东城普通百姓居住的一栋小院内。
一群草原牧民面孔的人正闷不吭声地吃着大饼。
这样的饼子是草原百姓最常食用的东西，用的是杂草和一点点羊肉混合烙的。
没错，就是一丁点的牛羊肉。
在后世，人们说起草原就会以为牧民都是吃牛羊肉长大，所以身强体壮。
但在这个年代，只有贵族才能顿顿牛羊肉，普通老百姓都是吃这样的烙饼。
主要材料是杂草，也就是说他们吃的其实和牛羊差不多。
这群牧民既然吃这玩意，自然不可能是贵族。
然而他们吃着烙饼，眼中却满是嫌弃之色，毫无疑问，他们并不习惯吃这玩意。
这群看起来脏兮兮的牧民，正是来自西突厥的武士。
他们都是贵族出身，平时吃好穿好，自然看不上这样的烙饼。
一人呸的一声吐出烙饼，随后问道:“大人，我们为什么不能买肉吃？”
“你以为我不想吃肉吗，但你要清楚，胜州是一座军城。
这里的居民，有大半是士兵和他们的家属。
我们这群居住在东城的牧民，就是属于依附在张俭手中的小部落民众，我们没有能力买肉。
明白吗？现在胜州城有各种各样的势力。
如果我们稍有大意，随时都可能被唐人抓住。”
说话的是一个五十岁左右的男子，他身材高大，肩膀宽厚，一看就知是孔武有力的人。
这人正是来自西突厥的唉斤发突，他是西突厥大名鼎鼎的将军。
这一次来到唐境，就是为了毁坏天可汗的奏表。
那一份奏表上据说有几十位草原大汉的签名，这样的荣誉，就算是以前东西突厥还没有分裂，巅峰突厥帝国的时候。
突厥大汗也没有享受过，但现在这样的荣誉属于李世民。
这让西突厥境内的贵族非常不满，他们大骂吉利是废物，骂突利是一个软骨头。
但是东西突厥挨得远，另外西域诸国也不是很老实，西突厥也没有能力远征东突厥。
所以他们只能派遣精锐武士，打算回了那份奏表。
唉斤发突就是这一伙的首领，“唉斤”是西突厥的大族，这一部族培养了很多大名鼎鼎的将军。
唉斤发突也是其中之一，他不仅仅非常勇武，还非常冷静，善于用脑子。
这也是唉斤发突成为这一次任务领队的原因。
“大人，我不是要质疑你，我就是觉得憋屈。”
那名武士见唉斤发突语气严厉，急忙回了一句。
“放心吧，我们有内应，会快就会完成任务，到时候回到草原，美酒佳肴，随便享用。”
(本章完)