阴云密布，寒风萧瑟。
魏王宫，歌舞升平，十几名舞女正伴着乐曲跳舞。
李泰与一名中年男子相对而坐，把酒言欢。
这名中年男子留着山羊胡子，看着有一种特别睿智的感觉，如果给他一把羽扇，那便是活脱脱的一流谋士。
这人叫郑霖，正是来自荥阳郑家的人，他现如今是吏部郎中，在吏部是仅次于吏部尚书和吏部左右侍郎的人。
王曲被处死，家人流放琼州。
他的官位空了下来，吏部左侍郎这个职位，各大派系虎视眈眈。
其中优以山东望族最为热切，而郑霖就是他们推出来的人。
山东世家把持当今大唐士林舆论，读书人唯他们马首是瞻。
这些书生当然不是因为山东世家的人长得帅，所以看好他们。
其中最重要一点就是跟着山东世家混能做官，大家读书都是为了当官嘛，这不丢人。
之前吏部尚书便是杜如晦，二把手吏部左侍郎则是王曲。
老杜是大唐大名鼎鼎的能人，当然不会让王曲把持吏部。
实际上王曲在吏部没什么能量，但他是吏部左侍郎，就是一个象征，告诉天下读书人，投靠山东世家能当官。
所以现在王曲死了，山东世家最为迫切，他们急需他们的代表走上前台，取代王曲死亡的影响。
郑霖此时就拥有这山东世家的能量，所以他一个五品吏部郎中，可以与李泰相对而坐。
音乐停了，这一批舞女们急匆匆地退了下去，片刻后，音乐再次响起，另有一批舞女上前表演。
李泰眯着眼睛，冷声说道:“这个世界就是这样，没能力就要离开，不行就要换人，郑大人，你如果想要得到本王的支持，你得先拿出你得能力来。”
郑霖明白李泰的意思，举起酒杯，一饮而尽。
“当然，魏王，我，还有山东世家都不会让你失望。”
“哦，你打算怎么做？”
郑霖眼中闪过一丝鄙夷之色，轻笑道:“魏王知道陈竹推举的人是谁吗？”
李泰撇撇嘴，想了想说道:“马周？”
陈竹破获了王曲与杨致远勾结案，李世民要奖励他大官，他直接拒绝了。
不过李世民还是念了陈竹的好，他后来派太监找了陈竹，让陈竹举荐一名官员，担任吏部左侍郎一职。
毫无疑问，李世民还是希望能给陈竹一些实质上的好处。
让陈竹推荐，就是让陈竹推举一个自己人上来，也就是给陈竹培养自己势力的机会。
换做其他人，只怕笑得睡不着觉了。
陈竹非常淡然，他推荐了自己的好兄弟马周。
不管是李泰，还是郑霖都看不起马周。
因为马周就是一个平民，相比光芒万丈的陈竹，马周就是一个不起眼的人。
他之前是右拾遗，兢兢业业，倒是努力，但大家都没有听过这人有什么能力。
郑霖点点头，言语中多了一丝戏谑，笑道:“对，就是这个马周，我要让他扬名大唐，成为大唐最臭的人。”
“好，本王等着你的好消息。”
……
在长安前往棉花基地的路上，越来越多人行走其中。
这里有一些是农夫们的家人，还有一些事小商贩，他们过去卖一点东西。
李世民已经同意了陈竹建城的计划，未来棉花基地会建设城墙，成为一座城市。
有商业眼光的人早早就过去了。
那是一块充满机遇的地方，路人们都很兴奋。
马周同样如此，他骑着一匹马儿，身后跟着他的长随。
长随满面红光，非常得意，他的主人被陈竹推荐，即将成为吏部二把手，未来大唐所有的官员晋升，他的主人都能说上话。
正所谓一人得道鸡犬升天，他已经打算买几身新衣服，以后他就是吏部左侍郎家的大管家了。
此时骑着马儿，俯视路人，不禁有些骄傲。
马周撇了眼长随，严肃地说道:“收起你的下巴，正眼看人，我如果是吏部左侍郎，天底下不知道多少人看着，你如此骄傲，不怕被人抓住把柄吗？”
长随微微一愣，有些委屈，但还是轻声回道:“知道了，老爷。”
马周点点头，长随是他老家人，还是很可靠的，不过有些话总归要提前说一下，免得未来惹麻烦。
“陈竹是我兄弟，他才华横溢，以他的能力，不要说历史左侍郎，就算是尚书令，中书令也是没问题的，你在他跟前万万不能嚣张。”
长随摆摆手，笑道:“老爷，我又不是傻子，我哪里能不知道陈大人的能量，你放心吧，这个世界，除了陛下和您，我最敬重陈大人了。”
马周满意地点点头。
他对陈竹充满了感激，他没有想过要当多大的官，但吏部左侍郎，毫无疑问是个能施展才华的位置，大唐多少读书人梦寐以求。
过往这个位置一般都是由山东世家的人把持，因为吏部尚书是杜如晦，他是李世民的人。
李世民虽然想要打压世家，但同时他也要利用世家。
所以他愿意把这个高位留给世家的人，不然天下可能没有那么多能当官的读书人。
不过陈竹发明了活字印刷术，过去被世家大族垄断的典籍现在已经不那么珍贵了。
越来越多人平民弟子看得起书，买得起书。
李世民这样的雄主，自然看的透彻，他不会放过这个机会，所以他让陈竹推举一个人。
马周就这样上来了，他或许是大唐第一个真正的平民官员。
像是房玄龄杜如晦他们，虽然不是山东大族出身，但也是小家族小贵族出身。
而马周不一样，他没有显赫的家世，靠的是对大唐的忠心，以及兢兢业业的态度。
不过说一千道一万，陈竹在其中还是起到了最关键的作用。
天下平民书生成千上万，凭什么是马周呢，还不是陈竹看重他。
所以马周非常感激陈竹，同时桶
他也明白李世民和陈竹的意思，他暗暗发誓，一定要成为平民弟子的代表，打破世家大族对官场的垄断，让普通读书人也有一个公平的晋升之道。
(本章完)