彭城被臧霸团团围住，自然无法出去报信。张勋并不知道，反而大张旗鼓的挟裹百姓领兵进攻下邳。
曹操采取戏志才的计谋，诱敌深入，将张勋引入到了险要地形之后，两万青州兵四面围攻，被张勋挟裹的百姓顿时溃散，而袁术军也被百姓影响，大多溃逃。
却不料曹操一箭双雕，率领两万曹军西进彭城，将臧霸和彭城一举包围，臧霸无可奈何之下对曹操表示服从，曹操收服泰山郡，势力大增。
张勋大败的消息传回豫州之后，立刻引起了震动。不过孙策麾下多为孙家旧部，再加上孙策威望深重，因此影响不大，扬州刺史刘繇陈兵牛濋，准备与孙策决战。
但是消息传到颍川郡，却炸了锅。
“什么？”纪灵拍案而起，怒道：“张勋败了？”
“消息确切，纪将军。”韩胤苦笑道：“张勋兵败，带着不到一千人的残兵败将退回沛国境内，后将军大怒之下，扣掉了张勋一年俸禄。”
纪灵叹了口气：“知道了，你也辛苦了，已经准备了酒菜，下去休息吧。”
“诺。”
韩胤转身离去，纪灵猛然激动起来：“张勋这厮！急躁轻进，如今大败，岂不是损伤某军中士气？”
阎象摇头道：“纪将军，某早在之前就对后将军言明，三路出兵，其中任何一路出现差池，都会对另外两路造成消极影响，如今恐怕消息已经传入军中，想要攻破颖阳城那就更难了。”
纪灵叹了口气，在营中来回踱步，思来想去也没有什么好办法，只好对阎象问道：“阎从事，你素来足智多谋，快给本将出个计策，赶紧攻破颖阳城！”
阎象叹了口气：“纪将军，如今我军粮草短缺，士气低沉，以如此疲敝之军强行攻城，即便能够攻下颖阳城，若是伤亡过多也是得不偿失。正所谓留得青山在不愁没柴烧，我军还有两万四千余人，这些生力军撤回汝南，将来大有可为。”
“不成不成！”纪灵摇头晃脑，面色为难：“本将奉了主公将令，领大军来攻刘备，某临行之前已经夸下海口，若是这样退却，如何与主公交代？”
“纪将军。”阎象劝慰道：“刘备虽然占据颍川郡和陈国，不过区区两郡之地，况且我军已经从这两郡中征召了不少丁壮，刘备纵然是占据这两郡，麾下兵不满万，难不成还能吞并豫州？”
“等到我军撤回汝南郡，修整士气，修缮甲兵，到时候一鼓作气攻略颍川也不迟。”
纪灵初时还有些不情不愿，听到阎象的话之后，思索一阵，只好点了点头。
“好吧，既然如此，那就先撤回去再说，等俺回去定要好好教训教训张勋这个家伙不可！”纪灵咬牙切齿道。
阎象提醒道：“纪将军，撤兵之事虽然已经确定，不过却不可不防，尤其是敌将徐晃麾下的两千骑兵。”
“他娘的，说到徐晃这贼将就让人来气！”
纪灵怒气冲冲，这几天他算是充分领略了徐晃的用兵能力，简直比之当年的彭越挠楚有过之而无不及。
纪灵督军攻击颖阳城，徐晃第一天就长驱直入，带着两千铁骑凿穿了足足三万袁术军，兵锋直指纪灵中军所在，好在袁术军拼命抵抗，才把徐晃驱逐出去。
第二天，纪灵就对徐晃加强防备，足足命令一万大军严阵以待，团聚在自己周围，小心徐晃铁骑突击。
徐晃见到袁术军竖起大盾长矛，列成了铜墙铁壁，大刀长矛在日头之下闪耀发光。徐晃也不正面突破，而是绕着纪灵军打转，寻找到突破口就忽然领兵杀入。两千铁骑并不恋战，在袁术军中厮杀一阵之后，还没等到袁术军四面合围，立刻就从袁术军撕开一条口子杀了出去。
徐晃审时度势，见到城头攻防惨烈，就率兵直扑袁术军的攻城阵地，两千铁骑把袁术军的弓箭手阵地给搅得一团糟，使得颖阳城的防守压力大减。
而纪灵不愧是袁术麾下头号大将，久经战阵，颇有经验，因此命令部下连夜之间在颖阳城外挖掘数道壕沟，防止徐晃率领铁骑左右突击。
徐晃随机应变，你有张良计，我有过墙梯。见到纪灵军挖掘壕沟，两千铁骑无法肆意驰骋之后，便不在纠缠于骚扰纪灵军攻城部队，转而致力于拦截向纪灵军运输粮草的运粮队。
徐晃深得骑兵作战的精髓所在，将麾下半数铁骑广撒网，遍布在颖阳城周围数十里，袁术军有一点风吹草动都逃不过徐晃的眼睛。
每当有汝南方向的粮草运送到纪灵军中，立刻就被徐晃得知，随后则是带兵拦截，送往南阳郡。
纪灵刚开始还挺得意，以为自己挖掘壕沟有效制止了徐晃的骑兵骚扰之策，全力率军猛攻颖阳城，关羽身上多处负伤，颖阳城内守军死伤惨重，多亏了关羽殊死奋战这才堪堪守住颖阳城。
但是没过几天，纪灵军就蔫了，因为徐晃的拦截，导致粮草不足。纪灵凭空也变不出来粮食，无可奈何之下，只好变大斛为小斛，削减兵粮支出。
正所谓皇帝还不差饿兵，纪灵削减兵粮支出，固然是暂时维持了军队，但是随着兵粮削减，纪灵军的士卒吃不饱肚子，自然也就难以为继。随着纪灵军的攻势减缓，关羽总算是松了一口气。
“徐晃的骑兵机动力强大，随时都能够拦截我军，我军撤退也不能乱了阵势，务必要缓缓撤退，列阵而退。”阎象提议道。
纪灵点了点头，又难为道：“这么退却，固然是能够防止徐晃骑兵骚扰，不过我军只怕一日撤退还不到五十里路，何日才能够撤回汝南郡？”
阎象沉稳道：“慢一点不要紧，关键是将这两万四千余大军带回汝南郡。纪将军可以写信给主公，请他派遣大将带领援兵出汝南会和我军，掩护撤退。”
纪灵点点头：“嗯，就让乐就来吧。”