姜楚沫放心不下姜焕，不肯离去，执意守在床榻边。萧恒炎虽然心疼她，却也深知她的性子，左右劝不动，索性也留下来。
她累了这么多天，除去那次被萧恒炎打晕，被迫休息以外，一刻也不曾阖眼，此刻好容易松懈下来，便有些倦了。萧恒炎如何不知，他伸手把姜楚沫揽在怀里，后者靠着他的胸膛，只觉无限心安。
“王爷，你知道吗，我只有爹这么一个亲人了。当年，他怕柳氏欺负我，便将我带在身边，处处护着我。后来，我声名狼藉，他便为我连斩数将。他是唯一一个不计回报，真心呵护我的人。他曾说过，只要有他在的一天，谁人都不能欺负我……”话到后来，声音越来越低，甚至染上了哭腔。
萧恒炎的心狠狠一疼，他低头，轻轻吻住了姜楚沫的唇，却不深入。如蜻蜓点水，浅尝辄止。
“沫儿，等这一切都结束了，我会给你和平西将军一个安稳的生活。”
“嗯。”姜楚沫伸手，环住了他的腰，声音里有浓重的鼻音。
萧恒炎的心一软，搂着她的手下意识紧了紧：“好了。别想那么多了，睡吧。要是连你都累垮了，谁来照顾平西将军呢。”
姜楚沫点点头，闭上了眼睛。不一会儿，萧恒炎的耳畔传来一阵轻浅的呼吸声。只是她睡得极不踏实，秀眉轻蹙，似有无限幽怨积在千叶莲塘。
萧恒炎心知她是在担心姜焕，低低地叹了口气，正要扯下外袍盖在她身上，却见床榻上的姜焕醒了。
“将军，你醒了。”萧恒炎刻意压低了声音，谁知怀中的姜楚沫还是有所惊觉。只见她长睫轻颤，而后缓缓睁开了眼睛。
“爹，你怎么这么快就醒了？怎么不多睡一会儿呢？可是哪里不舒服？”姜楚沫以为姜焕身子不适，有些着急，想探探他的病情，只是才起身，便眼前一黑，身子向后倒去。想象中的疼痛并没有袭来，她落入一个温暖的怀抱。
“沫儿，爹没事。倒是你，怎么不去休息？”姜焕挣扎着想起身，无奈腿没有了知觉，胳膊也抬不起来，根本使不上力。他眼色一黯，想起姜楚沫还在身旁，旋即恢复正常。后者连忙上前，扶他坐起来。见他虽然面色如纸，一双眼睛倒是十分清亮。
姜楚沫松了口气，拉着他的手，说：“爹没事就好。我不累，想多陪陪爹，爹不用担心我。”
“沫儿啊，爹为何会来到这食人谷中？”
姜楚沫答道：“是那南铭彦把爹带到食人谷中来的。”
“原来如此。方才你说我昏迷了三个月，又说王爷赶走了南铭彦，边疆无事，这期间到底发生了什么事啊？”姜焕心里还记挂着这件事，询问出声。
姜楚沫见他情绪稳定，一颗心落回了肚子里，便将之前发生的事一五一十说给了他听。
“活死人？”姜焕从没听说过，很是震惊，“那是什么？”
“南仙派的既楚明配制出了一种可以迷惑别人心智的药物，而西域部落的长老则培育出了一种小虫。他们将那小虫喂饱了毒药，而后钻进人的身体里，再以金针封穴。这些人如同行尸走肉，且力大无比。”
姜焕听到南仙派也参与了此事，又是一惊。正感慨，他像是忽然想起了什么：“那南铭彦把我掳走，又不让我死，莫非……”
姜楚沫点点头：“是的。南铭彦曾想过，让爹也变成活死人，然后训练爹成为天下第一死士，来对付王爷。”
姜焕听后，一阵唏嘘。姜楚沫怕他多想，便转了话题。父女俩又聊了几句家常，姜楚沫的脸上终于有了笑意。
她身后的萧恒炎静静看了半晌，心里闪过一个不好的猜测，想到姜焕在姜楚沫心目中的地位，当下没有贸然说出口。他沉着脸走到陆一帆的屋中，见他还在睡，一把拽起他。后者睡得正香，冷不丁被人叫起，正要发作，他开口道：“姜焕醒了。你去看看吧。”
陆一帆心里觉得奇怪，不明白“姜焕醒了”和“他去看看”之间有什么必然联系。丫头明明在那，且医术也不弱，干嘛非得找他。嘟哝了几句，想了想，还是起身去了洞穴。
“师傅，你来了。怎么不多休息一会儿？”姜楚沫看到陆一帆，有些疑惑。
“无事。为师听说你爹醒了，就过来看看。”陆一帆觉得蹊跷，就没有多言方才之事，而是径直走到姜焕身边，细细检查了一圈之后，明白过来萧恒炎将自己叫来的用意。
姜楚沫见他神色凝重，心下不安：“怎么了，师傅？”
陆一帆看了她一眼，不知该如何开口。姜焕的情况不是不容乐观，而是很不好。他气数已尽，现在的好精神只不过是回光返照，撑不了多久。只是姜楚沫费了这么大的力气，才找到姜焕，如今父女俩才刚刚相见，就要天人永隔，这个打击太大了，该如何告知她真相呢……
萧恒炎站在门口，将陆一帆的欲言又止尽收眼底。他悄悄退出了洞穴，见黑衣人守在门口，眼底满是警惕。
“平西将军已经醒了，你随我进来吧。”
黑衣人闻言，却没有起身：“小姐说过，让我无论如何都不能离开山洞。那群闯入者还没有离开山谷，我要守在这里。”
“无妨，那群人不足为惧。你先进来。”
黑衣人看着他，显然还有些犹豫。
“平西将军怕是不行了。这是他的最后一面，你当真不想见？”
这句话无疑成了压死骆驼的最后一根稻草，只见黑衣人身形一晃，进了洞穴。
姜焕听到脚步声，抬头见到来人，尘封的记忆浮上心头，他有些失神。
沉默良久，半晌，他低低地叹了口气，转头看向身侧的姜楚沫：“沫儿，这些年，爹有件事情，一直放在心里。如今，你既已经长大，也是时候告诉你了。”
姜楚沫感受到姜焕的情绪波动，心里七分担心，三分生气。
她隐约猜到黑衣人的身份没有那么简单，也猜到姜焕有事情瞒着她，可如今他大病初愈，身体状况还很差，需要静养，萧恒炎却把黑衣人领来，这又是何意？
“爹，你先好好休息，有什么话，我们以后再说。”姜楚沫想扶着他睡下，谁知姜焕却摇摇头：“不能再拖了，因为没有以后了。”
“爹！”姜楚沫惊诧地抬起头，“你说什么？”
“沫儿，爹的身子，爹自己心里清楚。我怕是撑不了多久了，只是你，爹实在放心不下。”
姜楚沫想说不会的，爹一定会好起来的，只是话还未出口，泪水便先一步滚落下来。
方才，她不是没有看到陆一帆目光里的躲闪，只是他不说，她便当没有发生。如今，姜焕这样直接地说出来，让她再也没有办法欺骗自己。
姜焕看向不远处的萧恒炎：“王爷，老夫一直将沫儿视若珍宝。如今，老夫自知将不久于人世，不知王爷可愿代替老夫，照顾沫儿？”
“这是自然。本王会照顾她一辈子，白头偕老，喜乐无忧。”
“沫儿性子烈，是老夫惯坏了她，日后，还请王爷多担待。”姜焕还是不放心，又添上一句。
萧恒炎走到姜楚沫身边，用他的大手包裹住她的小手，指尖传来的暖意令姜楚沫安心不少。姜焕看着他们相扣的十指，终于露出了满意的笑容：“如此，老夫便是放心了。”
接着，他收敛了神情，正色道：“沫儿，其实，你不是我的女儿。”
“什么？”姜楚沫霎时间变了脸色，不敢相信自己的耳朵。
“沫儿，你还记不记得，爹曾说过，这个扳指至关重要，关乎姜家的安危？”姜焕看向自己手上的扳指，神色晦暗不明，“其实，这个扳指，还关乎你的身世。”
原来真正的姜楚沫，早在出生后不久，便死了。那时玉夫人染了风寒，身子孱弱，姜焕担心她接受不了这个沉重打击，就没有告诉她，只说女儿好好的，让她也好好养病。
一日，正吃着饭，忽然一阵风吹过，窗子洞开。姜焕起身，想去关窗，却见屋子里不知何时多出了一个黑衣人。那黑衣人一身黑袍，还戴着一个黑色的面具，浑身上下透着古怪。最重要的是，将军府守卫森严，他在手里还抱了一个孩子的情况之下，仍然不惊动任何人到达姜焕面前。
他的武功，绝对不容小觑。
“敢问阁下是？”姜焕看着他，询问出声。
“我是前朝皇室后裔的守护人。此番来找将军，是希望将军能帮个小忙。”
姜焕听他说自己与前朝有关系，又说请他帮忙，心里闪过一个不好的猜测，厉声道：“老夫戎马一生，绝不会做出背叛霄国的事情。阁下，还是请回吧。”
“将军误会了。在下只是听说将军痛失幼女，又深知将军为人，这才将小公主带来，希望将军代为抚养。”
姜焕看他眼神，不似作假，便接过孩子，只见一个粉雕玉琢的女婴躺在襁褓中静静地睡着了。
“既然守护皇室后裔是你的职责所在，为何，你不自己抚养这个孩子？”姜焕心存戒备，不敢大意。