次日一早,二人梳洗毕才吃过早饭,忽有西苑的小丫头冬儿踉踉跄跄跑进了东苑来,进了门慌得跪在地上回道：“大爷,奶奶，不好了,慕少爷跟何少爷打起来了！”
“打起来了？”英莲听了,倒不惊慌,只觉得新鲜，不由垂头问道，“小何动不动就拉着慕耀比试，这有甚稀奇的？”
冬儿忙摆手道：“不是不是。这回跟平日里不一样,两个少爷先前在屋子里还好好儿的，有说有笑，没一会儿竟拌起嘴来了，后来越闹越厉害就打起来了。”
冯渊挑了挑眉：“可知为了何事？”
冬儿摇头不迭：“两个少爷向来不喜欢人伺候，故而吵架时我们都在屋外。只知道慕少爷先头是在房里写字的，待我们进去时桌上的砚台都被打翻了，墨汁洒得到处都是。何少爷要出去，慕少爷不让，两人拉扯了几下就拿了剑打起来了。夏儿姐姐看他们不像平日比武，怕弄不好会伤着谁，只命我赶紧来告诉大爷和奶奶。”
英莲狐疑道：“这倒怪了！慕耀性子向来稳重，从不跟小何一般计较的，好好儿的怎么会闹成这般？”
冯渊也是百思不得其解，沉吟片刻只道：“曦儿才睡了，你好生在屋里陪着他，我去西苑看看。”
正要出门，却听门口紫苏喊了一声：“哎呀，何少爷你这是怎么了？”
英莲朝外头看了一眼，笑道：“只怕你不用去了！”
话音未落，小何已从外头进了来，蔫头耷脑的，少有的沮丧模样。他身上穿的还是旧年英莲亲手做的一件紫檀色长衫，如今右边胳膊竟被划烂了，缺了半截袖子，惹得英莲又好气又好笑：“怎么弄成这样？”
不问还好，一问小何更委屈了，只站在那儿，咬着唇不出声。
冯渊气得走过去，在他头上敲了一下，愤愤道：“阿瑛问你话呢，装什么木头？到底怎么了，五师弟呢？”
小何僵了半天脖子，终究憋不住，最后只能弱弱望着冯渊，嗫喏道：“二师哥，我闯祸了。五师哥他被我气跑了。”
“什么？气跑了？”这下，英莲倒真是始料未及，“你究竟做什么了，能将慕耀气成这样？”
小何因道：“早上我想和五师哥比剑，偏他非要练字，我实在等不及了，就想着在他旁边使点坏儿，等他烦了也就依我了。后来……后来，我就故意打翻了砚台。”
英莲白他一眼：“只怕你光打翻个砚台，慕四不会生这么大气吧？”
小何缩了缩脖子，从袖子里掏出一张墨迹斑斑的笺纸来，终于坦白道：“喏，是为了这个。”
冯渊将那墨迹未干的笺纸接了过来，虽被毁了大半，凭着残余的清秀字迹仍是认出了黛玉的笔迹，不禁望着英莲笑道，“是王摩诘的诗，配上林妹妹的字，真真愈发脱俗了！”
英莲更纳闷了：“好好儿的，怎么又把妹妹扯进来了？”
小何因道：“上回林妹妹生辰时，五师哥不是送了一套徽墨作寿礼么？前些天正好逢了五师哥的生辰，林妹妹便有心用那徽墨写了张字送来做回礼。我哪里知道，林妹妹送的字儿今儿刚好就在那砚台边上呢？”
如此才总算真相大白。
英莲不禁摇头苦笑道：“你说说你，林妹妹送慕四的东西，怎么就回回都毁在你手上？”
“你问我，我还想知道呢？”小何哼了一声，愈发懊恼，“我见五师哥是真生气，便想着跟上回一样，再求林妹妹写一张来，可五师哥却拦着不让我去，还训了我好一通。”
“活该！”冯渊瞪他一眼道，“既是你犯了错，怎还有脸跟他动手？”
小何嚷道：“不是我，是五师哥先动手的。我承认虽先前我口气冲了些，可打到后来我也知错了，故意让了他好多招，怎想他最后竟然真刺过来了，还将九儿给我做的衣裳都毁了！”
“罢了罢了。”英莲听得哭笑不得，“什么时候了你还在乎这衣裳？大不了回头我重做一件与你就是。这会子你还是想想怎么把你五师哥找回来，哄他消气吧？”
此言一出，小何更是蔫得厉害了：“我若知道，便不来找你们了。从前五师哥从未这样跟我生气的，二师哥，九儿，你们帮帮我吧。我知道错了，你们去帮我求求五师哥，叫他别不理我啊。”
说起来，冯渊、谢廉都是后来才去的仙山，其他的却是自小一块在山中长大的，慕耀的年纪与何连之又最接近，两人感情一向最是亲密，慕耀又是懂事的，虽偶有打闹，但两人哪里真的红过脸？今儿闹成这样，小何心里自然难受。
平日里最活泼的一个人，这会子成了闷头哑巴，倒也叫冯渊和英莲看不过去了。
“好了。”冯渊叹了一声，拍拍他肩膀道，“你放心吧。五师弟可不像你，方才一时在气头上，才失了理智。出去走一圈，要不了多久就会想通回来的。”
正说着话，忽听外面有人说：“林姑娘来了。”唬得小何一把将那诗从冯渊手上夺回来，重藏入袖中，看得二人愈发好笑。
彼时，海棠已挑了帘子放了黛玉进来，只见她神色匆忙，上了前见了小何满脸惊奇：“呀，你这袖子？！怎么回事，才我在半路怎么听说你和慕少爷打起来了？”
小何垂着脑袋，哪里敢答话。
“妹妹莫担心，没什么要紧。”英莲强忍了笑，拉过黛玉问道，“二十四那日，你可是送了一张字给慕耀做寿礼？”
黛玉闻言，双颊微红，点头应道：“正是。原我也知道慕少爷非俗人，并不把生辰放在心上。偏偏那日恰逢细雨初歇，天色轻阴，我在院中散步时偶然想起王维那首《书事》来，便信手誊在纸上，想起慕少爷赠墨之情，便索性用那诗相赠，聊作答谢。”
“轻阴阁小雨，深院昼慵开。坐看苍苔色，欲上人衣来。”冯渊将那小诗念了一遍，回想那日天气景色，点头不住道，“果然十分应景。只可惜妹妹这番心意，又被六师弟给毁了！”
黛玉玲珑心窍，闻言便已猜出了八九分，因而等再见到那笺纸时倒并不惊讶，只苦笑道：“竟是为了这个惹得两位少爷生出嫌隙来，倒成了我的不是了。”
小何忙摆手不停：“林妹妹你可千万别这么想。回头被五师哥知道了，只怕又要打我了！”
“你倒是清楚得很。”小何话音刚落，只听背后忽传来清冽男声，众人回头望去，只见慕耀已立于门口，袭月白衣衫，更显长身如玉。
“五师哥。”小何心虚叫了一声，忙躲到九儿身后去了。
只见慕耀徐徐上了前，先是与冯渊、九儿点头示意了一回，接着只停在黛玉身前，竟是深深作了一揖：“慕耀惭愧，竟是回回都辜负了林妹妹好意。”
黛玉慌忙回了一礼道：“慕少爷不必如此，原不是什么要紧的。”
“好了。”见慕耀又要作揖，英莲忙将小何从身后扯出来，扶额笑道，“你们俩也莫要拜来拜去的。此事说起来都怨小何。不如这样，让他给你们俩一人磕个头，这事儿就算过去了，如何？”
小何哪有不肯的，然慕耀和黛玉又怎会真让他磕头呢，还没等他跪下已被冯渊扯着右边半截袖子提了起来，狠瞪他一眼道：“还没闹够？难不成等着五师弟把你剩的半截袖子也割了？”
小何讪讪望着众人，面上又委屈又茫然，滑稽模样逗得一屋子人都笑起来，自然也没人再拿他是问。
笑闹间慕耀与黛玉不经意目光相撞，谁知慕耀竟不似平日，目光恍若生根，迟迟不移开去，里面更是光亮灼人，黛玉只觉心上一烫，瞬间赧了双颊，垂了眉眼。
*
如此又得了几日清闲。这日，黛玉往东苑里来看英莲，还带了一件新缝好的小褂子送给曦儿。英莲一看便知费了许多工夫，心下十分感激。彼时二人正说着亲热话，忽听外面外面叽叽呱呱，曹福家的领着丫鬟们捧了好些东西进了来。
英莲看着那些大大小小的匣子、包袱，奇道：“哪儿来的这些东西？”
曹福家的回道：“奶奶，才大爷要出门，不想神京贾府一个叫贾蔷的来了，说是府里要造省亲别墅，命他来江南采买，知道奶奶生产，琏二奶奶特地让带了东西来。”
英莲低头想了一想，旋即明白过来，只问道：“那贾蔷现下可还在府里？”
曹福家的因道：“放下东西说了没两句就走了，听冯龙说是去了甄家找琏二爷去了。”
可不得去甄家么，采买的银子还得找他们要呢？英莲点了点头，打发曹福家的下去了。之后又命人打开东西瞧了瞧，左不过是些小孩儿的衣裳、挂件，还有一些补药，只道：“琏二奶奶倒是会做人！”
一旁紫鹃因附和道：“那可不是？琏二奶奶可是府里的人精，上上下下没一个不服她的。听说上回东府蓉大奶奶没了，还特意请了她过去主事儿呢！”
“可不是人精么？”英莲抿唇冷笑了一声，心里怎会不知，这不过是凤姐托贾蔷给贾琏带东西，顺水的人情罢了！就这些东西，怕还是看在昔日林如海赠的那些东西面儿上。
黛玉见她眉眼微沉，虽不知她心中所想，但大抵也觉出一二分滋味来，只挽了她一只胳膊，问道：“姐姐，姐夫最近常外出，可是在为入京做准备？”
英莲也不瞒她，只点点头道：“你姐夫已与贾琏商定，六月初启程。”
黛玉不觉垂下头去：“也不知入京后，会是什么光景？”
英莲因道：“怎么？难道妹妹不想入京么？”
“这倒不是。”黛玉摇摇头道，“自我离京后，也是十分挂念外祖母、宝玉以及府中姐妹的。”
“也是。这些年，老太太那头一直惦念着，再不回去便真说不过去了。”英莲说着，忽嗤笑道，“还有那贾宝玉，因你迟迟不回去又是闹又是病的，连我这个素未谋面的表姐听了都很是动容呢，你可不得回去瞧瞧他么？”
黛玉闻言，也跟着笑了：“姐姐你不知道宝玉，他原就是这样的人，姊妹堆里长大的，最没个正经了。”
英莲见她这般言语神情，便知二人以往亲厚非比寻常，念及从前旧事，便存了试探之心，只道：“素日听紫鹃她们说，这个宝玉对你是极好的，好吃的好看的总是第一个想着妹妹，亲密之意竟是胜过他家中几个亲姊妹，可是真的？”
黛玉自然不否认，只点点头。
这下，英莲少不得有些担心了，在她心里那贾宝玉不过是个绣花枕头罢了，虽对着黛玉确有几分真心，可到底是个懦弱无能的，又天生一股风流痴病，内有袭人、麝月，外有秦钟、蒋玉菡，哪里是个靠得住的？
那头紫鹃却是个聪慧的，跟了黛玉在贾府里几年，又在林府里几年，心里跟明镜似的，对黛玉又一心一意，情分比从小一块儿的雪雁还要好，自然明白英莲话里头的意思，忙转了个头道：“大奶奶，要说姑娘和宝二爷亲厚，到底还是因了他俩小时候一个屋子里住了几年，日日都在一块儿。不过我们姑娘如今也大了，再回去自然是不能跟宝二爷同住一个屋檐底下的。再则，我们到底走了这么些年，府里头还有许多别的姑娘呢，尤其是姨太太家的宝姑娘，从前我们在时便经常到屋里找宝二爷玩耍，现下定是更要好了，到时候怕都是难免要跟我们姑娘生分些的。”
她这番话虽说得含蓄，却句句都打在英莲心坎上，英莲不由抬起头，凝着她微微笑道：“平日里大家都在我耳边夸你聪明，果真是不假。倒知道事事为妹妹考虑，难怪妹妹素日离不开你了？”
紫鹃福了福身，笑道：“奶奶抬举我了。我日日跟着姑娘，哪些人对姑娘好，哪些对姑娘不好，自然看得清楚些。”
“哦，是么？”英莲笑笑，并未再说别的，只徐徐端起了手边的茶抿了一口。
只见黛玉却是嗔了紫鹃一眼，与英莲笑道：“姐姐莫要听她乱嚼舌根呢，什么生分不生分的？原都是亲戚，又是客居，本就该大家一块儿和和气气才是正经。头几年我不懂事，又爱使些小性儿，时常为个他和你好不和我好闹上一场，如今回头想想，只觉羞愧得很。这会子我们都大了，自然不会再如从前一般。”
话才说完，身子便已歪在了英莲腿上，“更何况现下我有了姐姐，若论亲近是谁也比不过的，如何还会去计较别的？”
她这副娇嗔模样，怕是任谁见了心中也会变成绕指柔的！英莲笑着在她头上敲了一下，面带欣慰道：“果然是大了呢。跟着隐芳园的嬷嬷几年，真真是识大体了，很好！”