岳钟麒一见到“石介叟”这个名字，再加上信头上那“故宋鹏举元帅武穆少保之后”这些字眼，心里就全明白了。自己虽然是岳飞的嫡传子孙，可那是多少年前的事啊。这位石介叟可真能胡思乱想，他写这封来，不就是明摆着要自己去造反嘛！但又一瞧，那个不要命的书生张熙，正在目不转睛地看着自己，他又不得不把这信看下去。
这封信写得很长很长，从当年岳飞的抗金说起，又谈到了现在的反满；从岳飞被害于风波亭上留下千古遗恨，再说到今日岳钟麒的前途。看得他头晕脑涨，眼花缭乱。再往下看，就更不得了。像“非我族类，其心必异”；“将军拥兵于凶险之地，以忠良之后，而事夷狄之君。年羹尧前车之鉴，即为将军今日之覆”；“君何不鼙鼓一鸣，号召天下有识之士，将十万将士西出三秦。则陆沉百年之中原，可以复苏矣”！这些话语中的不管哪一句，若传了出去，立刻就是杀头之祸呀！他竭尽力气把信看完，早已是大汗淋漓了。
岳钟麒定了一下狂跳的心情说：“你送来的这封信，确实是性命交关啊。不过，人活一辈子，能读到这样的好文章，也真算得不枉此生了。只是——这个‘石介叟’却像是位先行者的名号。我当然是不计较的，但他既是这样相信我，总该让我知道他是谁，也总要见上一面才对呀？张熙，你说呢？”
张熙在岳钟麒读信时，心里一直是十分紧张。他脸色煞白，一颗心就要跳出腔子来了。此刻听岳钟麒说出这话来，才算恢复了常态，说话也从容了不少：“岳大将军，在眼下这时候，我只能说，写这信的人是我张某的老师。此人三坟五典八索九丘能通，天文地理风角六王皆贯。岳大将军只要心同此意，您这里大旗一举，老师虽远在千里，却旦夕可至。”
岳钟麒摇摇头说：“这话你想骗谁呢？我可不是三岁小儿呀！”
张熙昂然答道：“我张熙也是七尺男儿，岂能凭空胡言乱语？我愿留在将军这里作为人质，举事之日，如果家师不到，请您拿我祭旗就是。”
岳钟麒还是在思忖着：“哎呀，这可不是件小事呀。单凭你我和他，恐怕是难办得到的。”
“只要将军心意一定，照着信上说的去办。天应人归，自会有人响应的。”
岳钟麒回过头来，对帐下亲兵们说：“你们都来看看，这个小娃儿来劝我造反，可他又信不过我。我要是这么带兵，你们不哗变才怪呢？”
张熙感到受了轻蔑似的，他“唰”地站起身来说：“大人既然不信，那就放走我；如果大人还想邀功，人头就在这里！你何必要讥笑学生呢？”
“放你走？邀功？讥笑？哼，小子，你不觉得自己太嫩了点儿么？说老实话，派你来这里的究竟是谁？你又是从哪里来到这里的？”
张熙这才知道了岳钟麒的真意，也知道自己既然已陷入天罗地网，就绝无生还之理，便仰天大笑道：“岳飞的后代？原来竟是如此的卑劣小人。我张熙错看了你了，哈哈哈哈……”
岳钟麒沉着脸一声令下：“来，与我拿下了！”
“扎！”
“拖到外边，先抽他四十蔑条，打得狠一些！”
“扎！”
几个戈什哈转眼间就把这个“座上客”拉了下来，拖到外面的廊柱上绑了，僻哩啪啦就是一顿狠揍。
坐在大帐里的岳钟麒，却听不到这张熙一声呻吟。他气得三尸暴跳，大声喝令：“送后堂去动大刑！只要不把他弄死，什么刑法全都可用！”他急躁不安地在地上来回踱步，刚一端茶杯，却又被烫了一下，气得他“咣”地一下，把杯子掼得粉碎。就在这时，师爷高应天走了进来问道：“外面打人，里头生气。大帅，您这是怎么了？”
岳钟麒喘了口粗气，指着桌子上的信说：“你自己拿去看看吧。”
高师爷走上前来拿起了那封信，刚看了一眼，就吓得双腿一软，差点儿就倒了下去。他顺势坐在木凳上定下神来，仔细地把信读了一遍。岳钟麒在一边说：“好嘛，现在就有不少人连赶着往我头上扣屎盆子，他还凑着这劲儿来给我来添油加醋，这不是想要我的命吗？这世道是怎么回子事，好像人人都活够了似的。我这里光是军务就忙得底儿朝天了，他还要给我来这一套，难道他真想把这泼天大祸栽到我头上吗？”
高应天慢慢地把信折起来问：“大帅，您打算怎么办他？”
岳钟麒想也不想地就说：“这案子该着刑部的人来问，立刻用大枷拷起来送到京城去！”
高应天急急地说：“大帅呀，万万不能这样做！您想啊，只要您一公开解送，或者是迟滞审问，元凶首恶便会立刻听到消息，也就会马上逃之夭夭。御史们个个都是鸡蛋里头挑骨头的人，他们见你拿不到主犯，还不就顺势参您个‘故意纵使主犯逃逸’的罪名吗？这事一定要办得利索，千万不能拖泥带水。您只要办得好，不仅那些说您是岳飞后代的谣言可不攻自破，说不定还能帮着皇上查出一个通着天的大案来呢？那时，您不但毫不承担责任，还可为皇上立一大功。您难道想把这即将到手的功劳，白白地送给那些龌龊的京官儿们吗？”
高应天是岳钟麒帐下幕僚中最不起眼的一个人。今天岳钟麒传了他来，就是要训斥他粮草调度失宜之事的。此刻，岳钟麒突然觉得，这个其貌不扬的高某人，还真是有点可爱了。便说：“高师爷，你见的很是！说说，这事到底该怎么办才好？我现在最怕的是这小子铁嘴钢牙，一个字儿也不吐。”
高应天恩忖了一下说：“大帅想得有理。他要不招，您还真没有办法治他。杀了他，更会留下后患。御史们一定会造出新的谣言来，他们会说您预约在前，而毁约在后，看他站不住了，才杀他邀功的。苍蝇还不抱没缝的蛋呢，想给您加上个罪名，送您一个忤逆，又何患无词呢？”他略微停顿了一下，突然双手一合，眯着的眼睛里放出幽幽的蓝光来：“大帅，给他来个苦肉计怎样？”
“嗯？”
“大帅，您不管他说的话是真是假，先给他来点硬的。把他立即下到牢里，狠狠地打！能打得他吐了真话，那当然是再好不过的了；等看到他死也不肯说实话时，咱们再给他来软功。如果一上来就用‘哄’的法子，说不定还会引起他的疑心呢。”
岳钟麒牙根一咬说：“好，就凭你这主意，本帅保举你一个军功道台。”
“谢大帅栽培。”
高某这话一说，张熙可倒了大霉了。军士们把他下到地牢里，变着花样地折磨他。过去，他在家乡时，也曾看到过州府衙门里行刑。那些衙役们虽然狠毒一些，但也只是把犯人打昏在地，用凉水泼醒也就算完。可是，他现在受的是什么样的刑法呀！这些者军务们动起手来，就好像是在干着一件分外开心的事似的。他们先用盐水蘸皮鞭子抽他，每一鞭下去，都像是有千钧之力。而且，他们的皮鞭就像长了眼睛一样，打到身上能打出一条条的花纹来。待到他身上花纹布满，渗出来的不再是血，而是黄水时，这些军校们又换了一种花样。他们拿着烤红了的通条，一边喝着酒，一边照着原来的“花样”烙描……就这样，疼昏了再泼醒，泼醒了再烙昏，而且是无休无止地重复……
半夜时分，就在他燔灼似的疼痛中，张熙又一次地醒了过来。现在，他的全身上下无处不是伤痕，也无处不生出焦痴。他突然觉得，疼痛过了分，反而不感到疼了。他现在只想喝水，仿佛从咽喉到内脏，全都被什么烧得干枯了，裂开了。他的头稍稍动了一下，发现自己躺在一间有着土墙的小屋里，身下是暖烘烘的大炕，炕桌上还依稀可以看到一只花碗。他想喊个人来，给他一点水喝，可是，却又倔强地忍住了。漆黑的暗夜中，只能看到他那闪着幽幽光点的两个瞳仁。忽然，从隔壁传来两个人近于耳语的交谈：“喂，他醒过来了吗？”
“没有。啊，是高……”
“嘘——别多言多语的，你们怎么不弄点水来给他喝？”
“这小子是个强驴子，醒着时，一口水也不肯喝，我们只在他昏迷时喂过他几口水。”
“军医来看过了吗？”
“来过了，还给他上了最好的药。军医说，请大帅放心，一点内伤也没留下，当然，疼总是难免的。马军医说，只要吃好，喝好，要不了几天就会好的。”
“那你就趁着他昏迷时，再给他喂点水。我这就去禀报大帅。”
几声细碎的脚步声后，这里又恢复了原来的平静。一个穿着号褂子的老兵走了进来，张熙假装昏迷，没有睁开眼睛，也没有拒绝喝水。啊，多么清凉甘甜的水呀！他贪婪地喝了再喝，一直到再次昏迷了过去。
“张熙——张先生……”
一个带着哽咽的声音在他耳边响起，灯光一亮，张熙睁开眼看了一下，站在自己身边的竟然是那个凶神恶煞的岳大将军！他“哼”地一声，把目光移开了。
岳钟麒的眼中满是亲切柔和的神情：“张先生，我看你来了。”他的语气也是这样的可亲可近。张熙看到，他的身后，还站着一个人，在给岳大将军掌着灯，还帮着岳钟麒在查看张熙的伤痕。只听他小心地说：“不妨事的，大人。这些都是皮肉之伤，要不了几天就会痊愈的。”
一滴冰冷的水珠，落在张熙的脖子上。张熙被惊得猛然一颤，他抬起头来看时，原来竟是岳钟麒流下的眼泪。那位像是师爷一样的人在一旁劝道：“大帅，您不要这样难过……再等上几天，等张先生身子好了，我们再从容地和他好好谈谈。”
张熙却冷冷地对岳钟麒说：“你是满家的大将军，而我则是汉家的冤魂。你我之间，难道还有可谈的事吗？”
岳钟麒像突然挨了一闷棍似的愣在那里了。他的脸色变得雪一般的苍白，缓缓地退到一旁坐下。又将自己的脸深埋在双臂之间，好像在压抑着极大的痛苦，浑身抽搐着，而且，显然是在流泪。
那个师爷却在一边对张熙说：“岳大将军是当年岳元帅的第二十一代嫡孙。你要是再这样糟蹋他，我就叫人把你拉出去喂狗！反清，是灭绝九族的大祸；而复明，又是光照千古的事业。你张熙凭什么要我们相信你的一纸书信？”
张熙像突然遭了雷击似地问：“原来……你们这是在试我……”
岳钟麒走到近前来轻轻说道：“好兄弟，去年皇上就说要调我到军机处当差了。可是我没有去，因为我不敢离开了我的部下。还曾有一个人也来到我军中，他不知道从哪里弄到一纸朱三太子的谕令。他也同你一样，是来劝我起兵反正的，我信了他。他刚走，就被我的手下逮住了。从他身上搜出了雍正皇帝的密令，原来他是粘竿处派来的奸细。你知道，岳某一身系着汉家天下之安危祸福，也仰承着祖宗的风烈。我敢轻易的相信别人，轻易的把脑袋交出去吗？”
张熙死死地盯着岳钟麒的脸。但他在这张脸上看出的，是泪水，是诚挚，是一道道饱经沧桑的皱折，而皱折的掩盖下，却似乎藏着无穷无尽的忧虑。张熙被感动了，他叹息一声问道：“你为什么非要问我是谁派我来的呢？”
旁边那师爷冷笑一声说：“年轻人，你涉世太浅啊！我们如果不知你的根底，岂敢和你共议大事？马光佐带着三万军马，就驻在甘肃；勒格英的一万五千人马驻在松潘；西安将军瓦德清的五万人，在前边挡着路。这里义旗一举，他们顷刻可到，连三秦都出不去，你还想什么光复汉家天下？你也不想想，既然是共谋大事，就应该坦诚相见。你自己都不诚，却要我们以身家性命和十万兵马作赌注，你这位老师想得也太天真了些吧？”
张熙不言声了。显然，岳钟麒和他的师爷的话深深地打动了他。而他们说出的理由，也是自己无法驳倒的。他刚想说话，却又强自忍住了。
岳钟麒站起身来说：“张先生现在一定十分疲累，他的伤势也还很重。张先生，这位是我帐下的师爷高应天先生。老高，你明天严严实实的弄一乘轿子，把张先生送走吧。哦，记着，给他再带上一百两银子做盘缠。张先生，我们的话就到此为止了，你好自保重吧。”说完他拉起高应天就要出去。
“请慢走！”张熙大叫一声。他身上像是忽然有了力气似的，竟从土炕上坐了起来，两眼直盯盯地瞧着岳钟麒。
“哦？你还有什么话要说吗？”岳钟麒问。
“既然你们是有诚意的，那么请问，我如果提出与二位结为异姓兄弟，你们可能俯允？”
岳钟麒慨然地说：“这又有何不可！高先生，你也愿意与在下一同和张熙义结金兰吗？”
高应天斩钉截铁地说：“大帅敢应，我高某又何惜此头？”
张熙从炕上一跃而起，在岳钟麒和高应天面前跪了下来：“请二位哥哥受小弟一拜！”
岳钟麒说：“哎？哪能这样草率呢？老高，你来写个誓词吧。”
高应天答应一声，就着昏灯油烛，一挥而就，三人互相传阅了一下，都觉得写得十分合体。于是岳钟麒亲手搀着张熙，三人一齐跪下。他们面对着那盏忽明忽暗的瓦台油烛，立下了生死誓言：
今有岳钟麒、高应天、张熙三人，面对昊天上帝并告祖宗神明：我三人心地同一，为天下苍生，为光复汉家伟业，奋起共讨满清丑虏。生同此志，死同此心，愿生生世世结为兄弟。如违此誓，叛兄卖弟者，必死于刀剑之下，永世不得轮回！
一阵惊风掠过房顶，砂石打得屋瓦一片声响。张熙低声说道：“二位兄长，我的老师是……”