如瑾闻言，叹了一口气。
不是为如意这个人，而是为她的命。
她也算得上是费尽心机了，从一个罪妇的陪嫁婢女走到姨娘的位子，期间不知吃了多少苦，劳了多少精神，一点点为自己筹谋，到头来却是大厦倾颓，连最根本的容身之处都没有了。
而与她一同做事一起长大的姐妹吉祥，却刚在半月前风风光光嫁了人，一过门就当家，此时新婚燕尔，正是蜜里调油的时候。
彭进财今非昔比，已经不是在庄子上给人扛苦力的小雇工，自从跟了如瑾做买卖，现在也有了颇为像样的家财，虽然比不上积年的富商底子厚，但前途却是能看得清清楚楚的。等长平王回京，天下局面一定，只要他肯勤勉做事，自有人人艳羡的富贵等着他。
而且如瑾还从王府的资财里挑了一个位于闹市的小饭庄做陪嫁，外带良田百亩，一起归于吉祥名下，让她带进了婆家。以后这都是她的入息嚼用，连带着彭家也会衣食无忧。有主子撑腰，自己手里有钱，吉祥的日子只会越来越好。
反观如意，拖着一个病怏怏的身子在床上等死，是天上地下的差别。
玉簪胡同那里的永安王府旧人，只剩了她和一个穆嫣然守着空荡荡的院子，堪称凄凉。如瑾问祝氏，“她跟前有人伺候么？”
“穆氏跟前的人是咱们的，她跟前是以前宋氏买进宅子的一个小丫鬟，卖身契已经被宗亲府整理给官牙了，只等她一死就再行发卖。所以那小丫鬟知道自己很快就会有新主子，伺候得不是很周到。”
“将那丫鬟遣走，派个精细人照料她去。吃穿用度从我这里出，念着她也姓蓝，从前她给永安王筹谋的事，就一笔勾销了。人之将死，我不与她计较太多。”
于是当晚如意房里就多填了两个火笼，被褥也都换成了新的，饭食是王府的规格，替换的丫鬟也无微不至，十分体贴。宗亲府是不会管这些琐事的，如意心里明白是长平王府给的好处，睁着眼睛怔了大半夜，一言不发，唯有流泪。
次日醒来，就让那丫鬟带话，说想回蓝府看看老太太。
正好吉祥回王府给如瑾请安，听说此事，低头沉默。如瑾问：“你有话说？”
吉祥黯然道：“奴婢自十岁进了侯府就跟如意在一处，在南山居从小丫头熬起，一点点得了老太太信任，其中酸甜苦辣旁人不知道，我们们两个是彼此知根知底的……她虽然是身份特殊，可那些年过来，老太太也没给她多优厚的待遇，反而有时候对她更严苛一些……现而今她落到这个地步，奴婢忖度着，她是不是有什么话想跟老太太说。老太太现在未必有精力听，可她自己心里大概放不下，不回去一趟，兴许没法子安心上路。”
说着给如瑾跪下，“奴婢冒昧求一求主子，能否允了她这番心愿。便是她以前再对不起您……死期将至，万事皆空，还请主子网开一面。”
如瑾叫吴竹春扶了她起来，温言道：“你不求，我也没打算驳回她。正如你所说，她眼看到了万事皆空的境地，我与她计较什么。她这辈子命不由己，也算是个可怜之人。你若有心，就陪她一起回去，送一送她。”
吉祥道谢不已。
次日如瑾就让人派了车去彭家接她，顺带到玉簪胡同抬出了如意，一起送去蓝府。
及至两人进了延寿堂，蓝泽那边才得到消息。听说如意进了老太太房间，他顿时火冒三丈，吆喝着要把府里的门房拖出去打，“随便放进人来也不知会本侯，你们是给谁当差，谁花银子养的你们！”又要去延寿堂赶人。
身边小厮好说歹说劝不住，最后搬出了如瑾来，“……是大姑奶奶的意思，送两位姑娘回来的车也是王府的，侯爷还是好好养身子吧，别去管那些闲事，今早起来您不还说头疼。”
蓝泽踹了小厮一脚，“姑奶奶姑奶奶，整日就知道她，你们心里还有没有我？”
嘴里骂着，却是不往延寿堂冲了，回了房间叫人抓药去，“上回治头疼的方子还留着没，去配药来，头疼得厉害……”
小厮一边听差，一边把蓝泽的火气透给了延寿堂。
彼时如意正被扶着坐在蓝老太太床边的椅子上，脸色蜡黄的掉眼泪。钱嬷嬷得了小厮的信，就回来继续劝她，“……姑娘死了心吧，侯爷不可能认你。老太太三日里没有半日是清醒的，现在全靠人参之类的大补药吊命，你就是在这里哭干了眼泪，她老人家也不一定能醒来，便是醒了，也不一定认得你。”
自从今年入了冬，蓝老太太的身子越发不如从前了，以前还有时而清醒的时候，见了钱嬷嬷知道说话，近来却总是浑浑噩噩的，有回连钱嬷嬷也不认识了，非说她是刘家老太太，抓着她的手叫了半天“嫂子”，絮絮叨叨说了好些年轻时的旧事，吐了半日苦水。
如意只默默不语，哭湿了两条帕子，半晌才抬头道，“嬷嬷，我已经是要死的人了，临死前不过这点念想……您是老太太跟前最得信任的人，哪天她老人家醒了，您帮我和她念叨念叨，行么？成与不成，大概是命，我也不强求了。”
被她含泪殷殷相求，钱嬷嬷只得随口答应。
如意歇了一会，喘了几口气，又道：“我陪嫁去永安王府之前，老太太还说过，东府大姑娘不知能不能成，她若不成，我若成了，就是我带着我娘入族谱的时候……我是挣上姨娘了，也算是成了吧？”
钱嬷嬷与吉祥对视，都没接话。
人算不如天算，这时候也只能说一句命里无时莫强求。
如意在蓝老太太床边守了将近一个时辰，她自己都累得坐不住了，老太太那边一点醒来的迹象都没有，只管昏睡。最终她只得听吉祥的劝，去丫鬟们住的厢房歇息了一会。若不歇，连登车回玉簪胡同都无法支撑。
躺在特意烧了火的热炕上，如意看着吉祥给她盖被挪炉子，又打发小丫鬟去厨房要热汤，刚止了没一会的眼泪又掉下来。
吉祥又气又心疼，骂她：“哭什么哭，仔细眼睛！”
如意虚弱笑笑，“我这眼睛，早前一个多月就看不清东西了，也不差多哭这么一会。你近前来，容我仔细看看你，过了今日，不知道我哪天就走了，这算是咱们最后一面。”
“说什么晦气话！”吉祥骂着，却是近前坐到了床边小木方杌上。
如意闭了闭眼睛，重新张开来仔细观瞧，对着吉祥白皙的脸蛋瞧了半日，叹道，“比以前还好看。我是不行了，今早起来照镜子，连我自己都吓了一跳。”
吉祥白了她一眼，转过头去悄悄擦了眼泪，终是没忍住说了一句“早知今日何必当初”。
“你不是我，你不明白。”如意叹口气，闭上眼睛养了半日神。
过了好一会，复又开口道：“大姑奶奶蓝侧妃那里，怕是很快就要为后为妃了吧，她天生金贵，你我谁都比不起。”
吉祥皱眉，“到现在你还说这些做什么。旁人只看见她的荣华富贵，内里她受过什么苦谁又知道。”
“那我的苦呢，谁知道？你知道吗？”
如意陡然有些激动，想要支起身子，却力气不济摔回了枕上，喘了半日的气，最终自嘲地笑了笑，“罢了，我还计较这些做什么。她没要我的命，留我活到现在，也算是不错了。”
“你也知道自己对不起她。”吉祥有些恨铁不成钢，“你在永安王府闹得病入膏肓，还死心塌地帮衬那个男人做什么，倘若当初你什么都不管，说出来养病就出来养病，别私底下给他传递消息，主子想必会妥帖派人医治你，能医好也说不定，何至于闹到现在，谁也救不了你。”
如意没反驳，望着屋顶出了一会神，叫吉祥附耳到跟前。
“什么？”吉祥见她神色郑重，以为她要交待后事。
不料她压低了嗓子，细声细气说：“以前的事不提了，念在她现在还肯管我，我就卖她一个人情。”
声音压得更低，一边喘气，一边断断续续交待了几句。
吉祥听得大惊，霍然直起身子，“真的假的？！这可不是闹着玩的，你别胡说。”
如意轻轻牵动嘴角要笑，没笑出来，“信不信，在你们，我算还了她人情。”
吉祥哪还有心思在蓝府继续留下去，等如意歇息差不多了，就赶忙叫人抬了她上车，飞快送回玉簪胡同，然后自己匆匆赶回王府。
“主子，如意她和老太太哭了很久，说了不少侯府旧事，还涉及侯爷，奴婢想单独禀您。”
如瑾正和母亲陪着两个孩子玩，一屋子丫鬟婆子，吉祥一进屋就不管不顾地开了口。她从没有这么莽撞的时候，如瑾诧异之余也知道想必是要紧事，于是略沉吟一下就和母亲告罪，带着吉祥去了偏厅。
吉祥将门帘敞开，确定左右无人才和如瑾悄悄耳语几句，一边说，还一边小心观察门外是否有人经过。
如瑾静静听完，心里已经转过了许多个念头。
“她真是这么说的？”
“嗯，奴婢不敢妄言。”
如瑾沉吟半晌，已然做了决断，“这件事还要麻烦你家彭掌柜。”
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