窦淳将太师召进宫深谈过后没多久,羽林军便往着太保府去，只是来到太保府后才发现,太保一家早就人去楼空,只留下一府的奴仆守着宅邸。奉旨前来“护送”太保进宫的大将军见状，自是赶忙回宫向窦淳禀报，窦淳听了大将军的回报,气得脸色都变了。
事已至此,窦淳和卓惊凡哪里还看不出这个太保大有问题。
可人却在他们眼皮子底下跑了，这让窦淳和卓惊凡怎么不气闷？只是气归气，人还是得追回来,毕竟这事儿牵扯太多，且太保如此作为有何用意？难道单单就是为了搅乱大周的朝堂？又或者有更深一层的阴谋打算？
这些，都得撬开了太保的口才能知道。
卓惊凡想得更多，他将北方胡军自乱阵脚,还有左侍郎自尽想在一起，再加上太保荐举的名单,一瞬间便有了猜测,他对着窦淳轻声说道：“我总觉得太保是想隔山观虎斗,若是烧毁胡军粮草的人是太保的人,那么这整件事儿便串起来了，太保就是想让大周和胡国斗个你死我活。”
卓惊凡觉着，太保故意荐举有问题的人才是为了将朝堂搞得乌烟瘴气，虽说一时间无法直接撼动大周的根基，可若是长此以往，待到太保的人彻底潜伏进朝堂，那么这个朝堂是圣人的还是太保的？坐在龙椅上的人是窦淳还是太保？太保先是想要搞垮大周，接着又故意引了胡军入关，可他也没让胡军好过，反过来将胡军的粮草都烧了，这不是摆明了要看大周和胡军两败俱伤么？
此刻卓惊凡已经将贺家的内贼也算在太保的头上，起初没想过这个可能，只以为胡人有能耐，竟能够将内贼安插1进贺家；可若是将内贼的身份调转过来，一切变得更为合理，以往有些想不通的地方便有了解释。
例如，胡人既然有了内应，早几年怎么不动作？永安之乱时可是个大好的机会，若是胡人在秦楚二王领兵造反时进犯中原，可比现在的时机好太多了。可当时胡人并没有动作，那么许是间接证明了，贺家的内贼不是胡人安排的。想想也是，倘若胡人当真能够将奸细安插1进贺家，西北早没了，不会撑到现在才失守。
卓惊凡将猜测一点一滴说给窦淳听，窦淳听得很仔细，且连连点头，待到卓惊凡说完，他轻叹一口气，“我方才也想到了，太保着实可恨，竟是有着如此骇人的狼子野心，我窦氏待他不薄，就连他手握遗诏父皇都没有对他动手，谁知他竟如此忘恩负义！”……
窦淳和卓惊凡在宫里声讨着太保，却不知太保着实冤啊！
那些官员虽是他推荐给太师的，可一开始却是旁人将这些官员送到他面前，否则他一个致仕的老臣，又哪里会结识、关心这许许多多的文人举子。虽说他还挂着太保的虚衔，但是在朝为官的人哪个不是人精，太保自打被圣人允了荣养的奏章那一日起，便远离了朝政中心。
不过太保虽没有了实权，但是还是能在太师面前说得上话，提一提看好的后辈也是行的，那些个被太师荐举的官员，便是走了太保的路子。太保推荐那些人是真的好心，而真正包藏祸心的，便是将那些官员送到太保面前的人，这人不是别人，正是太保的嫡亲女婿。……
此时被卓惊凡二人念叨的太保正懵着，他一觉醒来，竟是已经离开了京都，他错愕万分，打量着四周，发现自己似乎正身处在一间客栈的上房里。
他心下大震，细细回想着昏迷前的事儿，可脑子有些疼痛，竟是怎么都想不起，先前自己正在做什么。正当他皱眉沉思时，房门打开了，他寻声望了过去，他的女儿如娘领着丫鬟走了进来。
“如娘，这里是哪里？”太保眯了眯眼，淡淡地问道。
“阿耶，再有三日我们便会抵达漳州。”太保的女儿如娘柔声说道，她的丫鬟端着一盘子饭菜，将饭菜和碗筷摆放好后，如娘便让她们退下。太保一听他们竟已靠近东南沿海县城，心里大惊，一脸错愕的神情瞪着如娘。
“漳州？”太保失声说道，如娘点点头，笑着回答，“阿耶您昏睡多日，应该已经饿了罢，女儿让人熬煮了些容易入口的燕窝粥，您快趁热喝了。”语毕亲自端起案上的一个小碗，拿着汤匙细细吹凉了，便要亲自喂食。
“不忙着吃，我问你，我们为何要离开京都？我睡了几日？你阿娘呢？府上其他人呢？”太保皱眉推开如娘的手，冷声问道。
“阿娘在隔壁房里休息，我们为何离开京都这得让律郎向您解释，女儿怕是说不清楚，府上一切安好，阿耶您不用担心。”如娘三言两语将事情带过，显然便是敷衍太保。
“律郎？”太保虎眼一瞪，听见一个陌生的称呼从女儿口中蹦出来。
“律郎便是许郎。”如娘并没有说太多，可光是这一句就足够太保想通许多事，许郎是女儿的夫君，女儿的这一位夫君是她自己相看来的，当初寻死觅活的硬要下嫁，他和妻子不忍女儿伤心，便遂了女儿的心意。
太保的这一个么女因是老来女，所以太保夫妻极为宠爱，可说是捧在手上怕摔了，含在嘴里怕化了，因此养成了如娘娇纵的性子，凡是看上了、中意的便一定要抢到手，及笄之后太保夫人还来不及帮如娘相看人家，如娘自个儿已经选好了夫婿。许冲之便是如娘选中的良人。
当初许冲之上京都赶考，身上的银两却在半途被人给骗光了，一路流浪到京都，幸而在路上偶遇好心的如娘，不仅赏了他一口饭吃，更是寻了个小院子收留他，让他在京都时能有个栖身之地。许冲之收拾之后，还挺象样的，人长得俊又会说话，如娘觉得自己和许冲之就像话本中那些才子佳人，相配得很，且花前月下海誓山盟，如娘年纪轻轻，自是被勾得春心萌动，。
待到许冲之考中了进士，如娘自觉有了底气，便向父母表示要下嫁给许冲之。
起初太保夫妻自是不允，太保夫人哪里舍得女儿吃苦，她本来都在替女儿相看人家了，凭着太保的身份，如娘就是不能嫁入侯府门第，其余的高门大户也是配得上的。只是她没想到，女儿竟是给了她一个大大的惊吓。
哪里有小娘子替自己相看夫婿的，传出去没得让人笑话，因此就算太保夫人很疼如娘，为了这事儿第一次对如娘发了脾气，且第一次罚了如娘禁足。只如娘的性子已经养成了，又岂是一次禁足便可以扳得回来的，最后如娘一哭二闹三上吊都用上了，可怜太保夫妻人老了自是折腾不过捧在手心里疼宠长大的么女，最后便是如了她的意。
所幸许冲之其人太保觉得还不错，虽说出身差了一点，可他的么女也不用担负什么家族的责任，就是嫁得差了些也无妨。
就这样，太保家娇养的小娘子如娘下嫁给一无所有的新科进士许冲之。这一则消息当年还曾经轰动一时，在坊间流传了不少时日。有不少认为小娘子太傻了，嫁人可好比第二次投胎，若是没选好，下半辈子就毁了，因此他们心里都不看好这一段姻缘。
谁知如娘这么些年都撑过来了，众人没有等到她的和离，反倒是许冲之靠着太保这一棵大树，开始一路往上爬。不过许冲之也是倒霉，眼见着就要随着太保进入朝政中心了，可太保却突然致仕了，太保一致仕，许冲之的路便难走了许多，毕竟前头没有领路的，一切得靠他自个儿摸索了。
太保退下来之后，许冲之在朝中变得非常辛苦，不过他咬牙撑了下来，他都已经潜入了大周这么多年，人脉也建立起来了，就算没了太保，也不会影响到他的计划，顶多要做些更动罢了。
他忍了这么多年，凭着自己不显年龄的外貌，谎报年龄接近如娘，如今好容易才走到这一步，说什么都不能放弃了。……
既是知晓太保有问题，窦淳和卓惊凡自然赶忙使人调查太保，不多时太保一家子的身世和详细记载就摆在了窦淳的案上。彼时窦淳正在上朝，卓惊凡便拿起太保的记载开始翻阅，他细细的看了一遍，沉吟一会儿后，便将有福唤了进来。
“许冲之的老家在衡阳，本宫觉着衡阳这地儿有些耳熟，宫里是否也有衡阳人士？”卓惊凡手指轻敲着案面，开口问道，这太保一家便是有福领着人调查的，对于许冲之的来历有福心里自然有数。
“回娘娘，已故的贤太妃娘娘便是衡阳人士。”有福心里也在嘀咕着好巧，当初他调查时，还真没想到许冲之也是衡阳人士。
“贤太妃？”卓惊凡愣了愣，脑中突然闪过一丝灵光，他倏地站起身来，语气有些急促地问道：“你确定贤太妃也是衡阳人士？贤太妃当年怎么入宫的，你是否曾经听说？”
“回娘娘，小的确定贤太妃娘娘也是衡阳人士，至于太妃娘娘如何入得宫，这得问吕公公，小的当时年纪还小呢，知道的不清楚。”有福恭敬答道。
卓惊凡心口突突地跳，一直以来连不起来的那一条线突然连起来了，贤太妃是胡人的公主，她是如何入得宫？背后肯定有人帮忙，这一个人也是他和窦淳遍寻不着的内应，拓跋的口风太紧，且为人谨慎多疑，饶是他和窦淳给了许多机会，对方竟能耐得住性子不逃跑。本以为要找出内应还需要一番周折，没承想左侍郎的自尽，竟让他们顺藤摸瓜找到了内应。
许冲之和贤太妃都来自衡阳，太保又是先皇生前最倚重的臣子，这两条线索都表示拓跋的内应不是许冲之便是太保。卓惊凡抿着唇紧盯着密报，要他来说，许冲之的嫌疑比太保大得多了，毕竟贤太妃的身份来历是捏造的，可她编造哪里不好，偏偏也要来自衡阳，说是巧合也行，但是过多的巧合便不是巧合了。
哪里就有这样巧，许冲之和贤太妃同样来自衡阳，而太保之女如娘又能巧遇许冲之，许冲之还能抱得美人归，若这全都是巧合，那也太假了，他宁愿相信这一切都是安排好的。
想通了这一切，卓惊凡自是下了死命令，让人务必将太保一家给找出来，人总不会凭空消失的，就算许冲之再能耐，他不信对方还能飞天遁地了不成，也不信对方当真没有留下蛛丝马迹。……
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西北胡军遇上了傅玦，凭着人数的优势，本以为要将对方打退很容易，没承想后面会受到偷袭，后面也不知道是哪一路人马，竟是上来就火攻，一把火烧得胡军的阵容大乱，后头忙着救火，便顾不到前面的战局。况胡国将军自视太高，认为三路兵马对付一个云城太过慎重，因此他并没有将大军全都带来，且他压根儿就没想到，北方和西南方都退了，如今仅剩他这一路。
他料准云城腾不出手支援傅玦，可才刚开打没多久，从云城方向便不断有援兵，胡国将军越打越心惊，这云城里的兵马不是只有十万多么？倘若冯棋山从西南进攻，云城哪里还能派出这样多的人手……可恶！难道冯棋山那贱人退了？！
胡国将军总算是想到了这个可能性，可就在他也打算退了时，后方就突然窜出一股兵马偷袭，胡国大军被前后夹击，再加上那偷袭的兵马狡猾至极，根本是打一下跑一下，让他们追也不是，不追也不是，最后不得不狼狈撤退。
胡军退了之后，傅玦这才发现从后方偷袭胡军的兵马竟是窦珣和贺家军。傅玦赶忙领着窦珣回到云城，同时派人将消息传给贺铮，贺铮知晓西北胡军被打退后，便也领兵返回云城。
窦珩见了跟在傅玦身后的窦珣，自然也是惊喜万分，虽说两人不常见面，但总归是堂兄弟，西北失守的消息传来时，窦珩也是担心得很，本以为窦珣也折在里面了，没想到这小子挺能耐，领着一众贺家军成功突围，最后还懂得从后面包抄胡军，打了胡军一个措手不及。
傅玦三人迎来窦珣的回归，打了一夜的胜仗，几人的心情都很好，可说起北庭节度使冯棋山那家伙，众人的脸色都变了。冯棋山和他们的梁子结得可深了，从一开始对着傅玦下手想要抢夺贺铮的儿女，到后来杜茹菲软禁窦琬，还有昨晚的夜袭，一切的一切，都让傅玦等人恨不能冲到通州将对方给宰了。
只是他们还没来得及行动，几日后竟听闻冯棋山遇刺，且伤势严重，只剩下一口气了。
傅玦等人自是惊讶万分，与此同时，还有一个坏消息传来，窦琬竟然失踪了。傅玦收到消息时，往日的镇定和从容都没了，不只窦琬失踪，贺铮的儿女也一并丢了，傅玦紧握着密报，咬牙切齿地说道：“若是被我查出是谁……”他没有说下去，可在场的众人都明白他的意思。
贺铮的脸色自然也好不到哪儿去，毕竟贺家已经没了，贺家嫡系便只剩下他们父子三人，如今儿女不知落入谁的手中，这让贺铮如何能够冷静下来。
窦珣心里也是焦急万分，他怕窦芷容也落到和窦琬一样的处境，就在他正想使人去将窦芷容接来云城时，他的手下匆忙来报，窦芷容果真也丢了。这下子真是祸不单行，云城四将中除去窦珩之外，其他三人的弱点都被人把持住了，傅玦几人心情沉重，不知带走窦琬等人的人是何用意。……
带走窦琬等人的自然是呼延律的手下。呼延律随着窦珩的大军离开京都后，便使人将太保一家也接了出来，为了怕太保等人反抗，他便喂给他们迷药，将太保夫妻迷昏一路带出了京都。
他和如娘在京都外碰头后，便遣了心腹护送如娘一家三口前往漳州，而他自己则往着云城而去。一路上他听闻了不少关于傅玦叛国的传言，知道这些都出自冯棋山之手，他在心里暗喜大周和胡国打得你死我活之外，为了使傅玦等人对胡军深恶痛绝，他将目标放在了窦琬身上。
他在西北贺家有内应，内应按照他的吩咐，将傅玦的行踪泄漏给冯棋山，使得众人都以为那内应是冯棋山的人。不过冯棋山这黑锅背得也不算冤，毕竟冯棋山也派了不少人潜入西北，且冯棋山和胡王确实有勾结，只是真正将胡军引入樊阳城的是他的人，而非冯棋山的人。
只是没承想他的棋子竟被冯棋山识破了，损失的左侍郎对呼延律来说，还是有些肉痛的，毕竟左侍郎可是他培养多年的暗探，身手、胆识、心机都不错，如今被冯棋山废了，他自是要从冯棋山的身上讨回来。
可他都还没动作呢，冯棋山就被人刺杀了，呼延律这时才知道，徐少卿是窦淳的密探，徐少卿发现了冯棋山和胡王勾结的证据，且冯棋山想要和胡军前后包夹云城，若非北方胡军出了纰漏，云城的处境就糟了。因此一回到通州，徐少卿便打着“先斩后奏”的主意，要将冯棋山这个通敌叛国的乱臣贼子给杀了，否则让对方继续坐在节度使的位置上，还不知道要闹出多少幺蛾子。
只徐少卿动手时，呼延律的人手也来了，双方过了几招后，徐少卿不敌，只好赶忙撤退，才会使得冯棋山还留着一口气在。
呼延律的人追丢了徐少卿，不过呼延律不在意，他带着人闯入傅玦安置窦琬的小村落，其实傅玦也不敢将人放得太远，云城东南方不远处有个小村落，村子靠山位置隐蔽，进出村子只有一条山路，傅玦的人手守住山路，便守住了窦琬。
可是呼延律愣是将藏得好好的窦琬找了出来，他将傅玦的手下杀了，然后神不知鬼不觉的偷走了窦琬和贺铮的儿女，待到隔日下人们才发现长公主不见了，他们自然赶紧派人将消息传给驸马。
而呼延律一边前去捉拿窦琬，一边派人去捉窦芷容。窦珣没死这事儿，他一早便知道了，可以说他的人还故意放水，让窦珣带着贺家军逃出生天，之后一路尾随他们，探得了窦芷容的藏身之处，趁着窦珣前去支援傅玦时，将窦芷容给绑了来。
此时，呼延律的手中有了这几个人，可以说就拿捏住了傅玦等人，而拿捏住傅玦等人，就等于拿捏住了云城。就算傅玦舍得舍弃窦琬，贺铮和窦珣想来也不会抛弃自己的儿女和妹妹，毕竟傅玦和窦琬只是夫妻，而不是有着同血缘的家人。这也是为何他非要贺铮的儿女和窦芷容，可以说窦琬只是附带的，不过窦琬同时也是窦家人，能够有折磨窦家人的机会，呼延律自然不会放过。……
打从窦琬等人落入呼延律的手中之后，便饱受折磨，呼延律的心性残忍，让她们饿上一两天都是轻的，若是遇上呼延律心情不好，一顿鞭打肯定少不了。尤其对着窦琬，呼延律下手更是狠，毕竟窦琬不只是窦家人，同时还是窦淳的妹妹，比起窦芷容这个堂妹，折磨窦琬更让呼延律感到兴奋。
至于贺铮的儿女，呼延律只是将他们丢在一旁，他本意是为了拉拢贺铮，因此也就没有亏待他的儿女，至于傅玦和窦珣，对呼延律来说，只要冠了窦姓就是仇人，傅玦成了驸马，自然也就成了他的仇人。
对于呼延律的性子，窦琬和窦芷容接触几次后便了解了，这人就是个疯子，不讲理、不按常理出牌，且喜怒不定，更可怕的是，他对大周皇室抱着一股强烈的恨意，这股子恨使得他见着窦琬和窦芷容便没有好脸色。
而本来以打骂窦琬二人为乐的呼延律，今天却突然换了嘴脸，窦琬和窦芷容被他关在一个阴暗的地牢里，两人身上伤痕累累，短短几日便消瘦下去，且憔悴不已。呼延律站在牢房外，看着原本是高高在上的长公主，如今却凭着他打骂，心里别说有多快活和满足了。
只是光是打骂不够，他想出另一个折辱对方的方式，他盯着二人笑了起来，笑声古怪、眼神肆意，窦琬见了心里一个咯噔，她将窦芷容护在身后，戒备地瞪着呼延律。
“长公主和县主镇日待在牢房里，想来也怪无趣的，今日外头天气好，我的手下近来闷得慌，今日我便替他们找点乐子。”呼延律一边说着，一边使人打开牢门，窦琬越听心越沉，她根本不敢想，这个疯子口中所谓的“找乐子”是何意思。
呼延律的手下粗鲁的将窦琬二人推出牢房，窦琬二人吃不饱睡不好，身上又有旧伤，脚步自是蹒跚得很，呼延律的手下也不客气，用佩刀的刀柄戳着两人的脊背，硬是推着她们向前走。窦琬和窦芷容互相搀扶着，踉踉跄跄地被推到牢房外的院子里。
院子里已经聚集了许多郎君，窦琬和窦芷容见状心下发寒，呼延律欣赏着她们眼中的惧怕和警戒，命人将她们捆绑然后带上马车，接着把她们带到一处山林外，然后呼延律解开她们身上的绳子，笑着说道：“给你们一炷香的时间，跑罢。”