林尚书、左侍郎和徐少卿三个被圣人点名的倒霉鬼，在这一日都挂着一脸苦大仇深的表情，领着三万精兵出发离开京都前往云城。这三人在早朝上蹦跶得最欢，结果被圣人二话不说就丢上战场,使得其他有小心思的大臣们，顿时不敢再随意开口。
窦淳的耳根子总算清静了几日。
就在林尚书等人离开后没多久，杜祭酒家迎来了从云城一路逃难奔波上京避难的杜家众人。杜老封君一到杜家便睁着那双精明势力的小眼睛,不断打量着杜府的布置和用度,心里有了成算之后,又暗暗打量着杜祭酒的儿子杜司业。
杜司业长得一表人才风度翩翩,光是站在那儿就足以吸引众人的目光,实是个丰神俊朗气质出众的郎君，老封君心里点点头,对这个侄孙越发的满意了,不过她的视线一转,瞥见站在杜司业身旁的卓依莲，不屑的撇了撇嘴,还以为皇后娘娘的妹妹有多出众呢，看起来也不过如此。
老封君私毫没有隐藏眼神中的恶意,卓依莲自是感觉得到,她憋着气低垂着头站在原地，如今她在杜家的日子越发的不好过，打从上一回杜熙知晓了儿子无法入宫成为皇子伴读之后，对她的态度便一落千丈。
两人当时为此大吵一架，杜熙也不知道从哪里听说的，竟是将这一切怪在自己头上，他认为是因着自己和卓惊凡的龃龉，所以才会阻了儿子的前程，连带的杜家的前程也没了，为此杜熙说了许多难听的话，若非看在卓府的份儿上，他怕是早就将自己给休了。
卓依莲的心里自然恨极了，虽然杜熙不敢当真休了她，但却从此不再踏足正房，就连儿子也无法留住杜熙的脚步。卓依莲虽说对杜熙没有多少感情，可是被这样生生的打脸，那口气也是吞不下去的，可她有什么法子？阿耶已经成了没有实权的荣亲国公，不再是以往让人忌惮的中书令了。
而杜家之所以还愿意给卓府面子，不过是因为还顾忌着宫里受宠的卓惊凡。
卓依莲直到此时才看清，卓府的盛衰是系在卓惊凡身上的，唯有卓惊凡好了，卓府才会好，可笑她以前竟对着卓惊凡大放厥辞，想必当时卓惊凡心里正在嘲笑自己罢？
卓依莲站在杜熙身旁，一边胡乱想着，一边木着脸和他迎接所谓本家来的族人。
她一眼就看得出来，杜家那个老封君眼中的贪婪，还有那副精打细算小家子气的模样，分明便是乡下地方出来的土包子。那老夫人的眼珠子骨溜溜地转，似是在评估杜府的财富，然后又将视线放在杜熙的身上，卓依莲没有错过对方眼中的满意。
她蹙了蹙眉，还在思索着老封君的用意时，杜老夫人已经开口说道：“熙哥儿生得真好，长得俊人也精神，不错不错。”
“这是老夫人不嫌弃，熙哥儿哪里有您说的这样好。”杜夫人捂着嘴吃吃笑道，她和这一位老封君相处的时候不多，只知道对方是二房的老封君，她只有当初新婚陪着夫君回到云城祭祖时，见过对方几次。
杜家是云城数一数二的大世家，只是杜老爷子的父亲去了之后，兄弟便分家了，他们五房跟着阿翁来到京都，三房和四房也外放到其他地方，唯有大房和二房还守在云城，只是大房人丁凋零，仅存的最后一个郎君也早早的就去了，因此云城杜家一直是二房做主，这一位老封君便是二房的老夫人。
算起来，杜夫人还要称呼对方一声伯娘才是。
杜老夫人一行人的到来，使得杜家变得热闹许多，只是杜夫人面上笑着接待，其实心里不无别扭，毕竟他们和老家平日不大往来，这一次云城有难他们心里也不好受，可是老夫人事前没有通知，说上门就上门，这让杜夫人的心里有些不舒服。
且老夫人还拖家带口的，杜夫人见那一张张嘴都要吃用杜家的，心里别说有多肉疼了，况老夫人竟也不客气，连一句贴补的客套话都没有，使得杜夫人心里更加不满。只她的夫君很尊重二房，当年五房能上京都赶考，二房出了不少力，她的阿翁去世前便不断叮咛，日后有机会，一定要报答二房。
所以如今二房来投靠他们，杜祭酒自然欢迎得很，且还对杜夫人耳提面命，不能怠慢了二房一家，有杜祭酒的纵容，老夫人一家自然住得更加心安理得。
不只杜夫人心里不舒坦，就是卓依莲也快受不了杜老夫人一家。
原因无他，杜老夫人竟想将她身边一个外孙女塞给杜熙做贵妾，卓依莲知道时，险些气了个倒仰，这都是什么人啊，哪里有隔房的伯祖母给侄孙房里塞人的？这传出去能听么？杜祭酒和杜熙可都在国子监里头，若出了事儿还不得被撸下来？
所幸杜熙自个儿也自觉，他就是爱美人也知道哪些人能碰、哪些人不能碰，且杜老夫人的外孙女是个父母双亡的孤儿，要身世没身世，要才没才，再加上跟在老夫人身边伺候惯了，整一个丫鬟似的娘子，如何能引起杜熙的兴趣。
只杜熙无意，却架不住人娘子想攀高枝的妄想。
杜老夫人的外孙女本以为云城杜家已是大户人家，她自打入了杜府，就被奢华富裕的生活迷了眼，虽说待在老夫人身边要做些侍候人的活儿，可锦衣玉食也是样样不缺，再者她顶着老夫人外孙女的名头，就是侍候人，那些真正的累活、脏活也是轮不到她头上的。
所以她的日子一直过得挺好的，直到云城出事。
当初胡人攻下襄城之后，云城就是下一个目标，城里众人自是慌了神，人人都想着逃跑，老夫人也不例外，赶忙使人收拾行囊便要离开，彼时老夫人压根儿想不起还有一个外孙女，若不是那外孙女还算机灵，巴巴地紧跟着老夫人，否则早被老夫人丢下了。
而来到京都之后，那外孙女儿才知道，原来竟有比云城还要富饶的地方，且杜府里的吃穿用度更是比云城杜家好了不只一个档次，还有杜府的郎君生得英俊潇洒，第一眼便将外孙女儿迷住了，她忍不住想，若是能够永远留在这杜府，留在杜郎君的身边，还不晓得该有多快活。
说起来，这外孙女其实是老夫人妹妹的孙女，因着老夫人和妹妹关系不错，所以在妹妹去世后，一直都照拂着妹妹的儿子一家，待到妹妹的儿子和媳妇一次意外身亡后，她便将人接到身边来。
老夫人自己本来就是个庶女，那个妹妹自然也是庶女，嫁得也没有多好，夫家那边的人早就没有往来，所以她的儿子媳妇一死，独生女儿便没有人照顾，老夫人这才会将人接到杜家，想着只是多一张嘴吃饭，也不怕养不起。
那外孙女姓常，平日大家都称她常娘子，此时这一位常娘子正在打听杜熙的日常作息。当她得知杜熙和卓依莲感情不好时，心里的窃喜怎么都藏不住，虽然杜熙有一个院子的美妾，可常娘子以为凭着自己的美貌，想要爬上杜熙的床应不是难事。
只她却不知，杜熙虽好色，但也不是随便一个美人都能令他昏了头，因此杜熙对于常年子突然的献媚和殷勤都视而不见，甚至是冷着脸拒绝了。
常娘子缠着杜熙的事儿，杜夫人和卓依莲很快就知道了，婆媳二人第一次有了共识，就算对彼此还是看不顺眼，但是总比那个不知道从哪个犄角旮旯蹦出来的常娘子要来得好，至少卓依莲可是荣亲国公府的正经嫡出娘子。
因此杜夫人找上杜祭酒，隐晦的转达了老夫人想要将常娘子塞给儿子的心思，又不经意的提起常娘子的身世，她知道，杜祭酒是不会让人毁了杜熙的。果然杜祭酒听说之后，脸色都黑了，他直接找上了老夫人，毫不客气的表示杜家绝对不会纳了常娘子。
一直以来杜祭酒对老夫人的态度都很不错，使得老夫人几乎有一种错觉，那便是她在京都杜府也能像在云城杜府一样呼风唤雨。可她错估了一件事，即便杜祭酒的父亲说要报答二房，却也没说过要将五房的前程搭进去，杜祭酒自认收留二房一家已是仁至义尽，若是二房想要毁了杜熙，那么抱歉，他也能够翻脸不认人。
老夫人第一次见到杜祭酒如此强硬的态度，心里自然有些发怵，可又觉着被抹了脸面，便硬挺着一口气和杜祭酒争辩。
他二人的动静很快就引来了杜老爷子，杜老爷子将来龙去脉听了一遍后，自然面有愧色，杜祭酒走了之后，他气冲冲地对着老妻吼道：“五房收留我们已是大恩，可你竟要恩将仇报，做人怎么可以如此忘恩负义，我的一张老脸都被你给丢尽了！”
“我哪里恩将仇报了？！”杜老夫人不甘示弱的吼着。
“你将那个上不得台面的东西塞给杜熙，这还不叫恩将仇报？哪一个报恩的人是将一个丫鬟送给人家儿子当贵妾的？！你这是抬举丫鬟还是看轻了人家儿子？！”杜老爷子气得脸红脖子粗，他老早就觉着常娘子这丫头轻浮不安份，迟早惹出事儿来，这不，竟敢妄想攀上杜熙。
“什么上不得台面？！常姐儿是我的外孙女，这样的身份难道配不上杜熙么？”老夫人最听不得人家提起什么身份家世的，那简直是拿把刀在戳她的心肺子。
“你有什么身份？常娘子身为你的外孙女又有多高贵？如今五房可是从三品的京官，就是杜熙都是从四品下的国子监司业，他的夫人更是荣亲国公的嫡女，当今皇后娘娘的妹妹，这样的人家如何会要一个父母双亡的孤女当贵妾？常娘子就是给人当丫鬟人家都不要！”杜老爷子不客气的说道。
夫妻两个吵得凶，却不知道常娘子站在外头，将二人的对话全听了进去。她没想到，杜郎君那个眼高于顶的夫人，竟然有如此显赫的身世，生平第一次，她对于自己的身份感到自卑。以往在云城仗着背后有杜家，便自以为高人一等，如今才知道，她在京都人眼中竟是如此卑微可笑。
且杜老爷子的话毫不留情，戳穿了她平日的伪装，她总安慰自己，自己是为了孝心所以才甘愿服侍老夫人，可当旁人真的将她视为丫鬟时，她的心里便涌起一股不甘。而且从杜老爷子话中可以知道，老夫人往日总将她自己说得多么厉害，可事实上到了京都，没有人会买她的帐，一个云城地方出来的老夫人，谁会将她放在眼里？
所以才有老爷子那一句：常娘子身为你的外孙女又有多高贵？
常娘子眼神晦涩的瞪着老夫人所在的正房，想起方才杜祭酒那番暗示的话，她的心里着实委屈又愤恨，她抹了抹眼睛，将浮上眼眶的泪珠抹掉，转身向着杜熙的书房而去。她想去问问，杜熙是不是也是一样的想法。
来到书房前，常娘子从窗口瞥见里头杜熙正和磨墨的丫鬟调笑着，常娘子见杜熙连对待一个下人都如此和蔼可亲，可偏偏对自己冷漠如斯，心里越发的不得劲儿。她转到门口，守在门口的长随见了她，微微皱了皱眉，淡淡地说道：“常娘子有事么？”
“郎君在么？”常娘子柔声说道，长随冷然回道：“郎君正在忙着，娘子请回罢。”
“我有要紧事，还请您通融一下。”常娘子将态度放得更低，并且塞给对方一个香囊，长随掂了掂香囊，重量不轻，这才淡淡地说道：“在这里等着。”语毕，便转身进入书房通报。
书房里杜熙正搂着丫鬟写字，眼见着自个儿的长随闯了进来破坏气氛，面色自是不大好，他悻悻然的放开丫鬟，冷声问道：“什么事？”
“回郎君，常娘子在门外说有要事求见。”长随低垂着头，恭敬答道。
“常娘子？让她滚，我可没空见她。”杜熙皱眉想了想，一点儿也不客气，摆摆手没好气的说道，一旁的丫鬟见状，心里有了计较，赶忙贴到杜熙的身边蹭了蹭，娇滴滴地说道：“郎君不用顾虑奴婢，若是郎君有事，奴婢这就退下。”
“退下做什么？字都还没写完呢，过来，继续将方才的字写了。”杜熙自是看得出丫鬟的心思，不过他也不戳破，乐得有美人投怀送抱，因此长手一伸，又将对方搂在怀里写字，一边写还一边蹭着对方，引得对方咯咯娇笑。
长随见了自是知晓了郎君的意思，又恭敬的退了出去，只是他出去后常娘子已经不在了，不过长随也不在意，常娘子如此识趣，倒是省了他的口舌。……
另一边，铁青着一张脸的常娘子脚步匆匆的回到了自己的房间，她的房间自是和老夫人在同一个院落，她冷着脸将自己关在房里，坐在床榻上越想越气，觉着杜家上下没一个好人，都因为她的出身看不起她，枉费杜郎君生得一表人才，心却是这般冷硬，难道孤女就该死么？和孤女走得近了还能污了他们的身份不成，一个个的都拿自己的身世说事，她忘不了杜祭酒那高高在上的语气，还有杜熙每次见了她眼中闪过的鄙夷和不屑。
思及此，就连老夫人都被她恨上了，若非老夫人先透出想将她配给杜熙的意思，她也不会生出心思，老夫人骗了自己，拿些好听话哄着自己，让自己相信她的无所不能，可事实上呢？就是老夫人的身份杜家都看不起，更遑论她一个丫鬟似的孤苦无依的娘子。
常娘子此时心里越发的愤恨，她觉着身边所有人都在笑话她，她再也不想继续待在杜府了，这样一个恶心肮脏的地方，她连多待一秒都嫌脏。常娘子梗着一口气，连夜收拾了自个儿的包袱，然后隔日一大早塞给守角门的婆子一堆银两，便一个人悄悄的离开了杜府。
她的离开没有引起太大的动静，顶多老夫人发现后干嚎了几句，可对老夫人来说，当初逃难时都想不起对方了，便可知常娘子在她的心里根本没有多少地位。而老夫人之所以想将常娘子塞给杜熙，也不过是想借着常娘子和五房的关系更亲密罢了。
常娘子离开之后，杜夫人和卓依莲自是松了一口气，只是解除了贵妾的威胁之后，杜夫人和卓依莲又开始相看两相厌了。……
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林尚书三人领着兵前往云城，在进入北庭节度使的势力范围后，就遇上了北庭节度使的人马，林尚书等人自是跟着北庭节度使派来的人一同前往通州，毕竟圣人将他们派出京都时就说了，他们是来帮助北庭节度使收复云城的。
到了通州之后，三人来到刺史府，北庭节度使驻守在通州，因此也兼任通州刺史。林尚书三人入了刺史府，受到了北庭节度使的热情款待，三人和节度使吃饱喝足之后，便随着领路的下人回到各自的厢房安歇。
待到深夜，刺史府中一片安静，其中某一间厢房的门突然悄悄的打开了，然后从里面闪出一个全身穿着黑衣还蒙着面的郎君，那郎君小心翼翼的走在刺史府中，沿途闪过不少巡逻的侍卫，渐渐的往着节度使居住的正院而去。只是越靠近正院，守备就越森严，那郎君窝在正院外不远处的一棵大树上，眺望着正院里的布局，他耐心的等着，将侍卫巡逻的路线和换班的时辰全都记下来。
之后他又像来时一般，静悄悄的离开了。
隔日一早，林尚书三人起身，节度使已经命人备好早膳，并遣了下人去请他三人来一块儿用膳。林尚书等人自是没有推辞，来到用膳的大厅坐下，就听节度使突然开口，“左侍郎昨夜没有休息好么？”左侍郎一愣，淡淡地说道：“多谢冯公的关心，下官休息得很好。”
“如此便好，我只是见左侍郎面色憔悴，还以为侍郎夜里没睡好呢。”节度使意味深长的说道，左侍郎听罢面色有些僵硬，干笑着说道：“冯公的眼神果然好，下官略有失眠，后半夜才睡着的。”
“既然如此，我这里有一种安神茶，你拿回去罢。”语毕拍了拍手，便有丫鬟捧着一个托盘进来，托盘上放了一罐茶叶。左侍郎见丫鬟将托盘递到自个儿面前，几乎是僵着笑脸收下那罐茶叶，他不晓得节度使赏给他一罐安神茶叶到底是何用意？
而坐在一旁的林尚书和徐少卿只是噙着一抹微笑，沉默的望着左侍郎和节度使的对话，待到左侍郎将那一罐安神茶叶收下后，节度使这才温声说道：“你们初来乍到，若是有哪里不习惯，别客气尽管提出来，只是你们得记着，入了夜后可别在府中乱走，否则若是被巡逻的侍卫捉了，我可是不会留情的。”
三人心下一凛，自是赶忙点头笑著称是，而左侍郎的脸色已然发白。节度使暗中瞥了一眼，在心里不屑的冷笑，昨夜竟敢在他的府里乱走，还摸到自己的正院外面，若是不敲打敲打，今夜是不是就该摸进正院了？
节度使自以为将左侍郎给震慑住了，早膳过后便带着三人前往军营，林尚书三人带来的三万精兵已经先并入节度使的大军中，只是节度使心里不免嘀咕着，窦淳这是将打仗当成过家家么？要收复云城竟只派出三万精兵，这给胡人塞牙缝都不够，况当初窦珩可是带了十万大军，窦淳不会以为凭着三万精兵能够打退十万大军罢？
节度使却是忘了，他自个儿手头上也有大军，窦淳自然不是要以三万精兵对抗十万大军，他是想用五万精兵逼节度使出兵，若是节度使扣着自己手上的兵，想要拿下云城无异于痴人说梦。窦淳料准节度使对云城势在必得，他若真想打下云城，就得派出自己的兵。
窦淳此举正是要探探，节度使手上有多少兵力，虽然他安排了不少探子接近节度使，可节度使其人极为谨慎，至今还没有一个探子得到他的信任，且探子探得的消息有限，许多军情机密甚至是和胡王往来的信件都被节度使贴身带着，要偷到并不容易。
所以窦淳才会派出林尚书三人，林尚书三人中有一人是他安排的密探，这一位密探的任务除了拿到节度使和胡王勾结的证据之外，必要时候可以先斩后奏，只要节度使有任何危及大周的举动，密探可以先将对方给宰了再说。
只是不到万不得已，节度使不能死，毕竟要和胡王勾结，光是节度使一个人肯定是办不到的，其中必有其他官员牵连在内。若是节度使死了，线索就断了，届时想要再将那些通敌叛国的臣子全部找出来怕是没有这么容易。
所以密探的任务艰巨，因此为了这一次的行动，窦淳和卓惊凡费了好一番功夫，千挑万选的，最后终于选定了执行任务的最佳人选。