回去的路上，桐儿几乎是忍不住脸上的大笑神情。
姜梨很是无奈，“桐儿，你把脸上的笑容收一收。”
“奴婢只要一想起方才那人说话的语气，就直想发笑。”桐儿道：“那人还以为狠狠敲了姑娘一笔，沾沾自喜呢，要是他知道了自己将这匹汗血宝马五百两银子就卖与姑娘，不知要多少后悔呢。”
姜梨笑了笑：“东市就是如此，交易过后，银货两讫，谁也不能反悔。若是没有眼力劲儿，也没人敢胡乱买东西。”
“是是是。”桐儿笑道：“咱们姑娘火眼金睛！”
她倒是心大，也不问姜梨为何笃定那马驹是汗血宝马，只要姜梨说是，就深信不疑。多少人在东市买东西，都赔的干干净净，尤其是第一次前去的，不曾想姜梨第一次去，便能淘得这等珍惜之物。
“东市真是个好地方，”桐儿砸了咂嘴，“日后有机会，咱们再去！”
这孩子，尽想着玩闹了。姜梨摇了摇头。
“等回去后，就把这马驹刷洗干净，总不能污糟糟的送给姬老将军。”姜梨道。
“奴婢省得。”桐儿点头，又有些不舍，“这么好的一匹马……”
姜梨轻轻敲了敲她的头：“那又如何？只花了五百两银子！”
“说的也是。”桐儿傻乎乎的又笑了起来。
等回到姜府，姜梨直接让人把这匹马驹带回了芳菲苑，芳菲苑的院子够大，她让白雪带人给马驹洗洗干净，刚回了屋，清风就过来送帖子，顺便来传话，姜元柏和姜老夫人思量了许久，终于决定还是让姜梨去参加姬老将军的生辰宴了。
和姜梨想的一模一样。
她就笑着接了帖子，让人回晚凤堂那边自己晓得了。
过了一会儿，院子外响起白雪的声音，让姜梨过去看，姜梨便走出屋，一眼看见院子里，丫鬟们正围在一起，最中间，一匹浅金色的马驹站在中间，骄傲的仰着头，威风凛凛。
这匹马洗净污泥之后，显出了本身的颜色，竟是淡金色的毛色。它的毛极顺极丰厚，只是不知是不是因为之前吃的东西不够，显得不够明亮。即便是这样，这也是一匹非常英俊的小马，姿态高傲。
桐儿看了，更是喜欢得不得了。躲在暗处的赵轲也看见了这一幕，他倒是一眼没看出这匹马是汗血宝马，但能看得出，这匹马非常不错，便是在国公府的马厩里，也是十分优秀的一匹。自古英雄爱良驹，他看的也是眼馋不已。心中纳闷不知道姜梨从哪里寻来的这么一匹坐骑，可还有剩余的其他马匹，他也好去挑一匹。
姜梨走到马驹身边，那马驹看了她一眼，目光仍旧有些高傲，姜梨伸手摸了摸它的前额，小马轻轻的哼了两声。
周围的丫鬟都笑了起来，白雪道：“姑娘给它取个名字吧。”
姜梨正要说话，想了想，摇头道：“罢了，这是送给姬老将军的小马，还是由姬老将军亲自为它取名字为好。”
“它是个男孩子呢！”白雪道。
“那就更好了。”姜梨摸了摸小马，“倘若是个女孩子，放在国公府里，岂不是暴殄天物？”
赵轲：“……”
什么叫暴殄天物？他们国公府里连花花草草都是公的好么？早就该多来几个女孩子了！女孩子放在外面才暴殄天物！
众人都陪着这小马玩耍了一会儿，天色渐晚，姜梨嘱咐人看好这匹马驹，自己回屋睡了。
帖子上写的，姬老将军的生辰是三日后。她突然想到，不知道姬蘅的生辰是何时。好似从未听过他生辰宴一事。
……
很快就到了三日后。
这天早上，天上下起了小雪。燕京城的春日来的很晚，年关以后，仿佛这冬日还将长长久久的过下去似的，雪比年前下的还要大。偶尔的几次阳光都成了稀罕物。
桐儿在屋里精挑细选的挑衣服，姜梨见状，就道：“随便挑一身就行了。”
“姑娘不是要赴生辰宴么？”桐儿笑道：“自然得挑一身好看的才行。”
“不必了，”姜梨回答，“生辰宴上又没有其余小姐夫人，穿了也是无人看的，反而是白费心。”
“那可不一定，”桐儿摇了摇头，“即便如此，姬老将军和肃国公殿下也是男子，若是姑娘穿的好看些，他们看姑娘的必然会更欣赏一些。”
桐儿天真，只觉得只要姜梨穿的好看就行，不过这也说明，就连桐儿对国公府的人也没有警惕。姬蘅和姬老将军在桐儿心中，并不是值得提防警惕的敌人。
姜梨想了想，笑了，“那你就挑吧。”
挑选衣裳便花了许多时间，桐儿给姜梨找搭配的首饰，又很是找了一段时间。等这一切就绪，便该到了出门的时候。白雪从院子里牵了那匹汗血马驹过来。
不知是不是姜梨的错觉，小马比三日前她从东市上买回来的时候，毛色要鲜亮了许多。这也是自然，买马的人只管把马卖出去，吃的都是劣等的食料，回到姜家后，姜梨却吩咐喂马的人，要搭配好食料，一日按时喂好。吃的好了，马儿淡金色的毛更加漂亮，即便今日没有日头，站在院子里，全身也犹如一匹淡金色的绸缎，发出明亮的光泽。
最令姜梨讶然的，是马匹的耳边，不知被谁别上了一小朵红色的布花。
姜梨：“……这朵花是怎么回事？”
白雪道：“这匹马既然是送给老将军做贺礼的，奴婢本来想去库房挑一只漂亮的项圈给小马戴上。可这马怎么也不肯戴上，戴上之后便一直想要弄下来，奴婢不得已，摘下项圈，想来想去，不如找朵花给它戴着，看起来也像是贺礼一些。”
姜梨哭笑不得。
汗血宝马的马驹本来生性高傲，一般人难以驯服，便是小的时候，也不喜戴着项圈这类束缚人的东西。可白雪居然能想得到给它别朵花，这可真是……
淡金小马就像是斗败了的公鸡似的，垂头丧气的抵着脑袋，也不看姜梨，不知是不是因为耳边这朵花在生闷气。姜梨本想替它拿下，桐儿那头已经在催促，“姑娘，人说马车已经等在外面了，咱们快些出去吧。”
姜梨道：“好，就来。”便将这马脑袋上的花暂时给忘却了。
等出了院子，往府外走去的时候，一路上却遇到了一位难得遇见的人。
三房的杨氏正与姜玉燕往屋里走，杨氏的手里还拿着一方绢帕，姜梨瞥了一眼，那绢帕似乎不是普通的料子，做工应当也不是寻常绣坊的做工。姜玉燕远远地看见她，便放慢了脚步，待姜梨走到面前，就道：“二姐姐。”
“是阿梨啊。”杨氏也瞧见了她，面上浮起一个算不得多热络的笑容，“这急急忙忙的，是要去哪里？”
姜梨不动声色的收回看杨氏绢帕的目光，笑道：“三婶，四妹妹。”她本来正想找个借口敷衍过去，忽然心中一动，一个念头浮现在心中，当即就笑道：“是准备去国公府赴宴呢。”
“国公府？”不等姜玉燕说什么，杨氏首先诧异的追问，她问：“哪个国公府？”
“就是肃国公府呀。”
“肃国公府？”杨氏呆住，“府里并未听过有肃国公府送来的帖子。”她看着姜梨，语气酸酸的，“老夫人没与咱们说这件事呢。”国公府有许多宴会的帖子，若非万不得已，是不会让三房参与的。杨氏没少抱怨这件事，虽然姜元兴不是姜老夫人亲生的，好歹也姓姜。一家人却如此生分，况且，提拔一下自家人，总比便宜了外人好吧？可姜老夫人却非要摆出一副生分的模样，连带着大方和二房，也要做出一副高人一等，不把三房放在眼里的做派。
“传闻那位肃国公可不是好亲近的人，”杨氏继续状若无意的打量，“这是什么时候和咱们府上好起来的？是与大哥走得很近么？”
姜梨静静的看着她，她唇角含笑，眼神温柔，却一言不发，时间久了，杨氏也被她那双眼睛看的有些发毛，就问：“阿梨，你这么看人做什么？”
“我只是在想如何回答三婶的话，”姜梨微笑着道：“父亲和肃国公府倒不是很熟悉，事实上，肃国公府的帖子，也只送给了我一人。连父亲和老夫人也没有收到邀请，所以三婶和四妹妹没有收到帖子，是很自然的事。阖府上下，只有我一人将要前去赴宴。”
这下子，杨氏是真的愣住了，连带着姜玉燕也面露不解。杨氏结结巴巴的道：“这、这是怎么回事？老夫人怎么会放心让你一个姑娘家前去赴宴呢？况且，这也没有道理……”
“可不是，”姜梨轻蹙眉头，仿佛很苦恼似的，“可是肃国公的脾性，燕京城无人不知无人不晓。国公府的帖子，就算我是父亲的女儿，也不敢悍然拒绝。只能硬着头皮前去了。虽然不知前面到底是什么龙潭虎穴，可为了姜家，也只得顾全大局。”
她这话半真半假，似乎又有言外之音，杨氏眼皮子一跳，不由得抬起头看向姜梨。但见姜梨神情恳切，仿佛是寻了亲近的亲人来诉说近来的苦恼，没有一丝城府，又有些不明白。
杨氏试探的道：“可是国公府为何独独邀请你一人呢？莫非……”她凑近一步，“你已经到了谈婚论嫁的年纪……”杨氏似乎也觉得自己这么对姜梨说话有些不妥，话一出口，又赶紧停住。
姜梨低下头，声如蚊讷，“这，我便不知道了……”
这模样，分明是不胜娇羞的模样。
这可是奇事，自从姜梨从青城山回到燕京城后，姜家人更多的是她温柔，从容，甚至冷静到冷漠的模样，于是这份娇羞和不自然，就显得格外明显起来。
姜玉燕也直直的盯着姜梨不说话。
姜梨抬起头，正对上杨氏打量的目光，霎时间似乎有些慌乱，连忙道：“我现在快要来不及了，就不与三婶细说，先走一步。”她侧过身子，从杨氏和姜玉燕身边离开，仿佛是慌不择路，赶紧逃开，迫不及待一般。
姜梨的身影很快消失了，姜玉燕站在原地，过了一会儿，她小声的问：“娘，二姐姐刚才，是不是在说谎啊？”
杨氏没有说话，只是皱着眉，半晌后道：“管她说不说谎，国公府单单请她一人，肯定有问题！”
另一头，姜梨正走到府门外，由桐儿搀扶着上了马车。
她的娇羞、忸怩、不自然早已消失殆尽，取而代之的，还是原先温柔冷静的脸庞。她坐在马车里，想到方才自己的模样，忍不住失笑。不知从何时起，她也变成了随时可以入戏的人，将自己的悲欢离合精准把控，旁人想看什么，她就给别人看什么。
她早就觉得三房有些古怪了，三房姜玉燕和杨氏的穿衣打扮，不知从什么时候起，就比往日阔绰了许多。然而姜元兴并没有升迁，三房也没有做其他的小生意，三房生活的好转，实在太过明显。必须需要大笔的银子。
而且自从姜玉娥嫁人后，三房好似也不介意与大房二房的隔阂，姜元兴甚至连兄友弟恭也不愿意装了。
还有季淑然与柳文才的丑事，突然一夜之间整个燕京城都传遍了。姜元柏查遍了所有姜家下人，都没有找到可疑的人。以至于很长一段时间里，许多人都认为这件事是姜梨做的，为的是报复季淑然。然而究竟做没做，姜梨自己清楚。后来姜梨想到，除了下人外，那一日，三房的人也是在场的。若说姜家有什么人与大房二房离心，三房绝对是一个？
三房会不会就是姜家的内奸？姜梨一直找不到证据，直到方才看到了杨氏，她突然想到，可以用此事来一试。
她的娇羞和忸怩会误导杨氏，如果杨氏因此误会了什么，并且告诉了什么人，这件事被泄露出去，几乎就能证明，杨氏是有问题的。
马车出发了，姜梨坐在里头，看着自己的指尖。
但愿自己的怀疑是错的。
但要是对的，也不要紧。不过是藏在姜府里的一颗毒牙，拔出来后，就什么都不是。
……
国公府门口，赵轲正在院子里，蹲着和文纪说话。
他昨夜外出有事，今早一大早就回国公府复命，因此也没有回姜家。
里头的屋子，司徒九月正在里面忙碌，她得了空闲的时候，就做一些新的毒药。海棠站在她旁边，不时地递给她她需要的材料。
自从海棠脸伤好了后，她在国公府里便无所事事，却又找不着事做，干脆就成了司徒九月的下人。司徒九月炼药的时候，海棠就在一边打下手。
赵轲看着屋里的两人，摇了摇头，感叹：“好好的一个姑娘，怎么偏偏跟了司徒小姐？”
司徒九月美么？自然美，她的容貌在燕京城的女子中，甚至能排的上前十。可是实在太凶了，一言不合就给人喂毒，旁人哪里敢亲近她。而海棠，别的不说，国公府的侍卫们都还是挺佩服她的。司徒九月给海棠治脸上的伤口，用的是以毒攻毒的毒蛛之法，那毒蛛的危险和痛苦，国公府的人都是知道的。海棠愿意接受就已经是出乎人的意料了，她能忍下来，更是意料之外的意料之外。
一个姑娘家能如此坚韧勇敢，国公府的侍卫们都心生敬佩。有些人甚至还十分心悦，去跟海棠表白了。
只可惜这恢复了原本容貌，相貌秀丽的姑娘，骨子里却十分冷漠，坚决拒绝了所有同她示爱的侍卫，只说自己此生都不嫁人了。众人都晓得了沈家沈玉容和永宁公主那档子事，猜测海棠是因为看透了男人虚伪的嘴脸才因噎废食，暗地里又将沈玉容好好诅咒谩骂了一番。
文纪道：“少废话，快去门口，算算时辰，姜二小姐快到了。”
赵轲吐掉嘴里的草，“我又不是她的手下，怎么什么都要我管，要是国公爷真的喜欢她，干嘛不直接把她娶回府上呢？”
“喜欢！喜欢！”一阵大叫声传来，吓得赵轲魂飞魄散，一抬头，小红站在枝头上，嘲笑般的盯着他，黑亮的羽毛格外显眼，道：“喜欢！喜欢！”
“姑奶奶，您别叫了。”赵轲恨不得去捂它的嘴，“大人要是知道我在背后浑说，非得扒了我的皮，闭嘴！”
小红却叫的越发起劲，声音洪亮和姬老将军有的一拼。
赵轲没办法，再等这破鸟叫下去，非得把整个国公府的人都吸引来不可。想着姬蘅笑盈盈的问自己到底说什么了的画面，赵轲不由得打了个冷战，对文纪道：“那啥，你就在这看着它吧，我马上去接姜二小姐……再会！”脚底抹油溜了。
文纪深深吸了口气，看看站在树上得意洋洋的小红，一扭头，也走了。
……
姜梨的马车在国公府门口停了下来。
迎客的小厮见了姜梨，一次比一次笑容热情，恍惚中姜梨觉得，都快赶得上叶明煜家的小厮了。她让人牵着那只淡金色的小马驹，门房的小厮还一愣，道：“姜二小姐，这……”
“给姬老将军的生辰贺礼，”姜梨微微一笑，“就这么跟着我一道进府吧。”
小厮傻了一会儿，道：“哦，好。”
人生辰送匹小马，这姜家的小姐，还真是与寻常人不同，难怪大人对她也特别些。
姜梨和引路的人往国公府内走去，待走到花圃旁边的时候，便看到一个高大的身影正在花圃前面的一块空地上舞剑。剑术是极好的，只看得到银光穿梭如龙，身形矫健，再定睛一看，穿着一件白布单衣，腰缠红带的人，不正是姬老将军又是何人？
从他舞剑的剑法来看，的确是能够窥见从前的英姿。只是不知是不是太过用力，剑气当即带起花圃里许多花瓣，花瓣纷纷扬扬的落下来，倘若忽略姬老将军这个人，站在花雨里舞剑，还真是一件令人赏心悦目的事。
只是姜梨依稀来记得，这片花圃里的花，都是姬蘅花费大价钱，令人精心移栽养护的。国公府很大，并不只有这一块空地，姬老将军却偏偏在这里练剑，可以说是很任性了。
她静静的站在花圃旁边，不知等了多久，姬老将军舞完剑，一名小厮上前在他面前说了什么，应当是告知姜梨来了的事情。姬老将军立刻回头，大踏步往姜梨的身边走过来。
“老将军。”姜梨对他行礼。
“你来了啊。”姬老将军的神情称不上高兴，也称不上不高兴，但终究还是有一些高兴地。他道：“今日是老夫的生辰，上次你在府里烤的鹿肉，老夫很喜欢，所以今日特意邀你前来。这次不必你来动手。”
姜梨笑得有些勉强，“多谢老将军体谅。”她又不是国公府的下人，凭什么没事就到国公府来完成别人的心愿？
姬老将军目光一凝，突然道了一声：“好马！”三步并作两步，往姜梨的身后走去。
白雪正牵着那匹淡金色的马驹，姜梨嘱咐过白雪，叫她别将马驹靠近这座花圃，花圃里的花有毒，万一让这马驹中毒，那就出事了。
“这是……”老将军走到马驹身边，微微蹙眉，伸手抚了一下小马的毛。小马鼻子里哼了一声，微微晃动脑袋，踢了踢前蹄。
“这是送老将军的生辰贺礼，希望老将军不要嫌弃。”姜梨微微一笑。
嫌弃？怎么可能？至少从现在姬老将军的模样里，实在看不到嫌弃二字。只见他嘴都要咧到耳根了，脸上笑开了花。姜梨从认识老将军到现在，还是第一次看他明显的表现出如此开心的模样。他又摸了摸马驹的鬃毛，动作也是小心翼翼的，倏而又看向姜梨，犹豫着想要问什么问题似的。
姜梨猜出他想要问什么，就道：“是汗血宝马。”
“哎呀！”老将军一拍大腿，“老夫就说嘛！这马根本就是汗血宝马。”被姜梨这么一肯定，他的笑容更加显而易见，围着那马驹连连转圈，简直像是好色的男人见了绝世美女，贪财的人看见了万两黄金，爱不释手。
“老夫好多年都没看到汗血宝马了，要我说，当年老夫的坐骑追风，也是一匹好马，可惜后来随老夫征战的时候被敌军射死了。后来老夫又养了闪电，倒是一直陪着老夫到了最后，直到老死。可惜多年未上战场，京城里的马哪是能打仗的？少两分血性，这马就不同了，一看骨子里就是不同的。”他说着说着，又伤心起来，“这样一匹好马，现在跟着老夫这半个身子要入土的人，又不能上战场，也不能走四方，真是可惜了。”
自古名将如美人，不许人间见白头。将军迟暮，和美人迟暮一样悲哀。
但姜梨的心里十足平静，因姬老将军虽然这般感叹，但在冬日的花圃里舞剑，还为了烤鹿肉特意去狩猎，种种行径，实在看不出像是“半截身子都入土”的人。
正说着，不远处又传来人的惊呼，还夹杂着人的脚步。姜梨回头一看，便见闻人遥、陆玑和孔六三人，正从不远处而来。走在最后的人，自然是姬蘅。想来他们四人刚刚在一处。
孔六走的最快，目光落在马驹身上就移不开眼了，待走近了之后，更是又摸又看，惹得小马都不耐烦的低哼。
“老爷子，您从哪弄来的这匹好马？看着可不普通！”
姬老将军得意道：“汗血宝马，别眼馋了，这是姜丫头送老夫的生辰贺礼，没你小子的份儿！”
听闻是汗血宝马，陆玑和闻人遥都吃了一惊，孔六更是呆呆的看着姜梨，道：“汗血宝马？”
燕京城从前出过一匹汗血宝马，还是周边小国送给先帝进贡的礼物，养在宫里，好吃好喝的伺候着，除此以外，便只在旁人的传言中听过。孔六几人都不是蠢人，听姬老将军这么说，再仔细的看一看，便晓得这话不是假话。
“我的乖乖，”孔六忍不住道：“这可真是让人眼红。”他看向姜梨，“姜二小姐也太大手笔了，这……莫非是姜元辅的意思？”
一匹宝马价值万两黄金也不为过，姜元柏是这么大方的人吗？姜家和国公府可并无什么往来，说不准姜梨接帖子，姜家人都还要犹豫半天。可要是姜梨自己的主意，就算姜梨手头再宽裕，叶家再如何接济姜梨，这么爽快的送一份大礼，似乎也是不太可能的事。
“父亲不知我送什么礼，大约以为是寻常的补品而已。”姜梨微微一笑，“不过孔大人也不必称赞，这匹马并不贵，送老将军这匹马的银子，我还是有的。”
她神情自若，不似作伪，仿佛还有些高兴，看的周围人都是一愣，这可真是举重若轻了。
姬蘅眼睛一眯，“几何？”
“不多，五百两银子。”姜梨笑盈盈道。
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