许老大据不透露，夏知府束手无策，只好请求李海棠帮忙，他揉着额角，道，“李神医，许老大就交给你，只要人不死就好。”
“好。”
李海棠的办法特别简单，让人准备一个硕大的木盆。她用刀片，在许老大手腕处，切个不深不浅的口子，把他的手，放在木盆里。
“现在，吹灭所有的油灯和火把，保持黑暗。”
李海棠指挥衙役，片刻后，大堂一片黑暗，黑到伸手不见五指。
没来由的，众人多了紧张之感，屏住呼吸，动都不敢动了。
黑暗一片，什么都看不见，全靠想象。
许老大的伤口在流血，一滴，一滴，滴入木盆里，时间一长，他必然会失血过多而亡。
大堂太过安静，每个人都竖起耳朵，听血滴子落入木盆的声响，很有节奏的，一声又一声。
时间一点一滴地流逝，死亡在悄悄临近。许老大双目圆睁，他试图在黑暗中寻找什么，却看不见。
整个人，游走在黑与灰的边缘，李海棠说对了，等待死亡，等待咽气，让他格外的恐惧，肉体的折磨，完全比不了精神上的摧毁！
人的意志力被击垮，许老大再也不想煎熬，他大喊一声，“大人，我招了！”
突然之间，大堂里的灯火被点燃，盛放许老大血的木盆，才只有一个浅浅的底而已。
“你不要给我耍花招，我说过，会有一万种法子，让你求生不得，求死不能。”
李海棠露出一抹诡异的笑，不再是艳丽的花朵，而是地府周围的彼岸花，神秘莫测。
如果不是萧陵川及时赶到，她就死了，再也见不到他。
做圣母，也得有个范围，侵犯她的人，一个也不能放过。
无论是许老大，还是幕后的主使者，都必须死！
“不……不会。”
许老大颤颤巍巍地，他真是怕了李神医，以为自己能挺过酷刑的关卡，想到老母和儿女，他用自己的意志力战胜一切。
可到最后，他还是没过去那一关。
等死太漫长，尤其是处于无边的黑暗中，他脑海中出现各种画面，吓破了他的胆。
“失踪女子都是老大指使我们在周边城池掳来的良家女子，老大开了一家地下的窑子，说是窑子，其实没那么简单。”
镇定情绪后，许老大娓娓道来，几个月以前，他们组团在周围犯案，若非败露进来了，百花节那日，他们还准备在黎城掳几个美娇娘。
“老大是谁？”
连日来，周边城池一直有女子失踪，夜里，衙役们轮流值班守夜，在街上巡逻。
想不到，这群让周围城池父母官头痛的魔鬼，竟然隐藏在黎城。
“老大就是老大。”
许老大说完，见李海棠沉了面色，差点哭出来，他怕的不是夏知府，而是这位姑奶奶啊！
老大不是他，是谁，他同样没见过。许老大是小喽啰的头目，本质上，还是个喽啰。
听说，老大不是北地人，常年游走在大齐各处，靠倒卖女子发家。
“黎城城西十里地的城郊。”
根据许老大所说，背后主谋不仅仅有一处产业，在很多城池地下开了暗窑。
还是老规矩，只要有银子，玩死，玩残，全凭客人意愿。人死以后，埋在后院，上面种着花草。
花草有尸体做养料，花朵艳丽，生长极佳。
明明还不到农历八月，可黎城的百姓却觉得和数九寒冬一样冷，善良已经限制住他们的想象，那里，应该是人间炼狱吧？
如果没有李神医献策，许老大会这么快交代，百姓们对李海棠心存感激，同时越发愤慨，到底是哪个王八羔子，买凶杀人？掘地三尺，也要把人弄出来！
“听说李神医是被夏大人请到黎城的，幕后黑手，想查出来，应该不难吧？”
许老大收钱办事，根本不打听对方隐私，知道多了死的快。
衙门里坐着去年的百花娘娘兰姨娘，她给知府做了小妾，黎城几乎无人不知。
兰姨娘迟迟没有身孕，而夏知府请了李神医，抽丝剥茧，一联想，就和府上女眷有关。
不得不说，百姓们真相了。
天色已晚，捕快和衙役们寻找失踪女子，人还没找到，案子押后再审。
知府后宅内，唐氏失神地坐在地上。
一念之差而已，不过几个时辰，她就从高处坠落云端，被打入万劫不复的深渊。
“夫人，老爷只知道我是男子，却没我们偷情的证据。”
冰枫还想做最后的挣扎，他可以死，希望唐氏活着。
多年相伴，主仆二人的感情，哪能是一两句话就说得清楚的。
他们矢口否认，唐氏好歹是正室，给夏家生儿育女，最多被关在小院里而已。
“老爷要脸面，如果我们去求小姐，此事说不定还有转机。”
冰枫给唐氏出谋划策，唐氏好歹是夏吉祥的娘亲，不看僧面看佛面，老爷总不会做得太绝情。
“没用的。”
早知今日，何必当初，若问唐氏后不后悔，她不后悔。有冰枫陪伴左右，她可以过轻松日子。
什么官家夫人，当家主母，这些她都可以不要。
当年成亲时，唐氏想要的是荣耀，夫荣妻贵，人在京都，她变得相当世俗。
彼时，夏知府还是个刑部七品芝麻官，出门交际，那些大官夫人根本不会看她一眼。
多年未升官，同族的姐妹们所嫁夫君早已飞黄腾达，唐氏觉得没脸面，她放弃自己男人，转头在儿子身上使劲。
此番离京，她忍受母子分离的苦楚，只为自己的孩儿能够出人头地，在京都读书，师承名儒，总比黎城这小破地方强。
“冰枫，老爷的脾气我很了解，我们怕是走到尽头了。”
唐氏所说的走到尽头，就是真的尽头。
尽管有心里准备，她却没想到，这一天来的这么快。
在和冰枫苟且的第一日，唐氏就买好了剧毒砒霜，现下，就放在酒水中。
她没自绝，是想见女儿夏吉祥最后一面。夫妻之间并无多少感情，唐氏唯一对不起的，只有一双儿女。