曹艹在江陵呆了半个多月，夏侯渊和曹洪已经走了，他们要回到凉州去，因为慕容风的异动，现在不仅凉州不安，就连一直风平浪静的西域都有些暗流涌动，他们要赶回去主持大事，只有先稳定凉州，才有余力支持西域的张合重新稳住局面。
曹艹随即又参观了江陵的附近几个县。整个南郡都是楚国的范围，可按照大汉的制度，楚王只有食租赋的权利，并不治民，换句话说，按制度，刘修的命令只能在楚王府内有效，出了府门，不会有哪个地方官吏听他的，就连他应得的租赋也是由地方官送到他府中去，他却不能自己去收。不过现实让曹艹很紧张，楚国人似乎忘记了他们依然是大汉子民的本份，开口我们楚国，闭口大王英明，却没几个人提起远在洛阳的天子。
不仅楚国如此，就连楚国之外的江夏郡也是如此。刘修主持创建的龟山铁矿就在江夏，经过一年的试运行，已经进入正常生产，以精良的治炼技术和成熟的武器制作工艺迅速成为大汉军械的第一工厂。汉代在许多郡都有武库，由各地负责打造武器，输入武库，作为战时的军备。这些军械的数量都是有定额的，每年由朝廷下发，各地按规定打造，不能多，也不能少，否则就是大罪。有的郡不产铁，则需要从其他产铁的郡进行调拨，到本地再进行加工。现在因为龟山军械坊上等的加工技术在去年的兖州之战中有上佳的表现，兖州各郡都把新的军备任务转移到龟山来，委托他们加工。
龟山已经成了大汉最重要的军械加工中心，而这里最神秘的就是治金院和军工院，这两个毗邻的大院是荆州、扬州学子最向往的地方之一，每一个进出的技师都昂着头，看到最嚣张的军人也不用假以颜色，相反，那些军人看到他们却要客客气气的，说话时堆着一脸的笑。
曹艹在黄祖的陪同下参观了这里，与他们一起来的还有各地赶来吊唁楚惠王的藩王和富商，他们有的与楚王府有生意上的来往，有的则是刚刚与楚惠王一起借钱给天子的，有的则是还处于观望之中，想看看楚王和天子的矛盾能否解决再作计划。不管出于什么样的心理，在看到龟山附近林立的工坊时，他们都发出了不可抑制的赞叹声，特别是对那些神情专注的做实验，连看到卫将军曹艹都懒得行礼的技师们，不少人羡慕不已，恨不得抢两个人走。
曹艹感受更多的是压力，看了一圈之后，他知道自己就算是砸锅卖铁，也没有这样的实力赶上刘修。刘修经过这十几年的积累，他的实力早就超过了所有人的估计。另一方面，要想让刘修放弃这些利益，就算刘修愿意，和他捆在一起的那些大族也不愿意。别看刘修现在不领兵，不治民，仅凭这些利益关系，任何人想触犯刘修的利益，都先要考虑考虑自己即将受到的打击。只要刘修还活着，他就是不可动摇的。
曹艹还听到一些消息，不仅是那些直接有资金投入的大族，就连那些远在边塞作战的军官，大多都可以从中得到一份不菲的分红，这些分红的数目随各自的军功变化，却不完全和军职挂钩，像夏侯渊提到的塞北小四虎，他们最高的官职不过校尉，还有两个只是不起眼的塞长，但是他们的分红比例却仅比夏侯渊这样的重将低一些，比其他的校尉要高出不少。
曹艹越想越紧张，他除了把消息不断的用快马送回洛阳之外，就等着和刘修详谈。他隐约的感觉到，这个时候和刘修撕破脸绝对不是什么好事。接到小天子要再向刘修借钱以征伐冀州的诏令后，他就要求单独请见，不过刘修一直没见他，理由是身体不好，这两天宾客太多，即使只是接见几个人，也让他疲惫不堪。
曹艹没办法，只能耐着姓子等着。他每天看着四面八方赶来拜祭的人，看着虞翻迎来送往，看着一些人忧心冲冲的来，信心满满的走，一些人咬牙切齿的来，义愤填膺的走，他的心就不断的往下沉。
终于，曹艹等到了刘修的接见，跟着虞翻走进了那座戒备森严的小院后，曹艹发现刘修一身白色孝服，站在廊下相候，心里一松，脸上露出了难得的笑容。他不等刘修开口，赶上几步，一个箭步上了台阶，扶着刘修的手臂，亲热的埋怨道：“德然，你看你，真是的，我们相交多年，还用这么客气吗？你身体不好，快进屋躺着，进屋躺着。”
刘修歉然的笑道：“这些曰子实在是太累了，怠慢了孟德兄，还请海涵。”
“无妨无妨。”曹艹大笑道：“不过，看到你能站起来，我也非常高兴啊。身体，身体好才是最重要的，你可不能大意。”
刘修笑着，在病榻上坐下，吩咐人上了茶和点心。曹艹也不拘束，斜倚着案几，拈着点心扔到嘴里，有滋有味的尝了几块，这才拍拍手：“德然好雅兴，真是食不厌精，脍不厌细啊，这些好东西，我几乎都没尝过。”
“觉得好，回头我让人给你送一些去。”刘修道：“这里面有一些是从天竺传来的制法，有些是张合从西域送来的果品，中原倒是不常见的。你手边那些，是交州来的芒果干，芒果可是好东西，你要多吃两块。”
“楚王府知交满天下啊。”曹艹感慨道。
刘修长叹一声，面容悲戚。“这里面有不少是先父游历天下结下的善缘，只可惜，他老人家享受不到，全便宜我这个不孝子了。”
提起刘元起，曹艹也有些不好开口，只得怀念了一番，这才慢慢说起正题。“德然，我这些天在楚国四处看了看，还到龟山去走了一番。荆州的确实力雄厚，推行新政刚刚一年，就有这样的成就，实在让人羡慕。如果兖州有这样的实力，我就不用这么愁了，直接把袁绍那竖子拿下。”
刘修淡淡一笑：“还有困难？我父王在世的时候，不是帮朝廷筹集了三十多亿吗？”
曹艹无奈的笑笑：“德然，你是用兵高手，难道还不知道冀州这仗不好打？别的不说，仅是邺城，没有半年时间就拿不下。三十亿，就算是全用上也未必够啊，更何况把去年的战功一赏，再过个年，三十亿就用去了一半。要想拿下冀州，缺口至少还得二十亿。”
刘修沉默了片刻，又问道：“那今天你来找我的意思就是还要借钱？”
曹艹点了点头，眼巴巴的看着刘修。
刘修挠了挠头，苦笑一声：“那可能要让你失望了，楚王府是有钱，可是你也知道，去年借给朝廷的那三十亿中，有一半是楚王的。虽然号称是富有敌国，可又有谁能真的富可敌国。真要是那么富，只怕惦记他的人就不是一个两个，连睡觉都不安稳了。”他抬起头，示意想要解释两句的曹艹不用急，“我府里现在还有些钱，可是你看看，我也有一大家子要养活。以前嘛，还有骠骑将军的俸禄可拿，还能靠立功拿一些赏赐，现在我是多愁多病身，只有这点老本了，总不能让我把全家的嘴都裹上吧。”
曹艹听出了其中的话外音，尴尬的不好接话头，只好装作没出来，央求道：“德然，你看你征战了这么多年，为的是什么？还不是为了天下太平嘛。现在只剩下冀州未定，盖世之功，只差一步，你无论如何也得再帮着想想办法啊。”
刘修沉吟了很久，这才勉为其难的开口道:“办法是有，不过，我担心朝廷不会同意。”
“你说。”曹艹道：“你说来听听，我再报与陛下，行与不行，由陛下定夺便是。”
刘修也不看曹艹，眯着眼睛，看着外面渐渐黑下来的天色，出了一会儿神，这才恍然惊醒。他抱歉的笑了笑：“真是不好意思，最近精力不济，经常走神。”
“无妨无妨。”曹艹也不知道他是真是假，这时也不好点破，只是大度的笑笑。
“是这样的，这些天也来了不少人，不瞒你说，他们来吊唁我父王是一方面，最主要的还是来谈生意。有不少人我以前都没听说过，父王走得急，也没向我交待过，只是他们说起，我才知道他们和我父王是故交，是生意上的伙伴。除了这些人之外，还有不少各地的大族，他们是想来投资的，所以嘛，我手里倒是有一些钱，拿出一些来资助冀州的战事，问题应该不大。”
曹艹眉毛一挑，提起了精神，他知道，接下来的这句话，将是一个非常重要的转折点。
“只是，这些原本是用来做生意的资金，我如果转而拿给朝廷征战，这里面的风险可就是成倍的增加了，如果没有一定的保证，我很难说服那些伙伴。”刘修捻着手指，不紧不慢的说道：“再者，做生意不仅风险小，收益也高，借给朝廷征战，风险可大，短期内也无法收回成本，所以这些钱可不能像上次的钱那样近乎白借，这利息可有些高。”
他抬起眼皮，看着紧张思索的曹艹：“两个条件，一，朝廷派将的人选，我要知晓。二，借期两年，利息三成，以冀州的赋税为抵押。同意这两个条件，我可以出面和他们磋商一下，如果不能同意，那我也爱莫能助，到时候还要请孟德帮我美言几句，不胜感激。”
（未完待续）