为了防止节外生枝，薛蟠只在京城呆了三天，就动身南下回家了。郇旪在见到了郇旻的时候,听他偶尔提起的薛大哥，马上就认定了那个人一定就是自己十分看好的制作火药的人。不过在面对郇旪的怎么可以不让我们见一面的无理取闹的神情时，郇昰一道圣旨把他打发去了西北。
“你要真的是想见见那个制造火器的人,他在川北的阵营,是谁朕不告诉你,有本事你就自己找吧。”
郇旪狐疑地看着郇昰,真是如此吗,而不是为了找自己看住那几个不中用的老家伙的幌子。“皇兄真的不是坑弟弟？让我去后蒙人那里诈些银子出来？”
郇昰严肃无比地摇头,“你看着那几个老臣就行了,让他们知道,谈判到了足够的银两才能回来，要是没有,就不用回来了。这是你的主要任务，剩下的时间，可以去川北大营，但是不准添乱。”
郇旪表示那里现在正是重建的时候，他这人搞破坏在行，但是建设的话，还是绕过他吧。
不管怎么样，即薛蟠离开之后，郇旪也向西而行，去寻找传说中的那个火雷高手了。
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薛蟠一回到家，就有一大波人上前来欢迎他，他为了不让家人担心，外加那个时候与外界的通信不便，并没有透露出当时是在川北战场上的事情。但是薛父还是通过了山海阁的物资调动，知道了儿子的去向，他又不能告诉妻子与儿女，只能一个人心中担着，直到平安信送到薛府的一刻才松了一口气。
回家的第一件事是把自己洗漱干净，薛父还特地安排了跨火盆这样的驱除霉气的仪式，而后就是大家聚在了一起好好地吃上了一顿。虽说薛蟠因为常年在外，连君子远庖厨这样的习俗也免了，无论是他自己还是当归几个都有了一手好厨艺，但是家中的饭菜果然有种不一样的味道。
饭后，窝在了薛蟠怀中不肯下来的是薛蝧这个小子，他想念哥哥很久了，一直是听闻别人口中的薛蟠，今天终于可以被哥哥抱着了，可不可以要求今晚和哥哥睡。
薛父看着他们兄弟的样子，大笑着捋着胡须，“这个小子听薛蝌说在四川见过你之后，就一直在等你回来。家中多是你留下来的东西，在后厨的菜谱到书房的图册，小蝧也是听得多了看得多了，就怪想你的。”
薛蟠摸了摸薛蝧头上的羊角辫子，他何尝不清楚，想念自己的不只是最小的薛蝧，还有家中的其他人。“爹，我让你们担心了。等明年的春试过后，我们一起上京城定居吧。”
前几个月江南的科举舞弊案闹过之后，这一科江南两淮考场的举子们都倒了霉，偏偏这个时候大庆的西边有了动乱，两皇交替，也就没有再补办一场考试，包括其他地方的会试与殿试也取消了。在日前，郇昰下了明旨，在来年开春的时候，进行科举考试，这一届过了乡试的举子们在来年一同进入会试。这样一来无疑增大了通过的难度，但这一届的考生们也只能怪自己的时运不济了。
薛蟠通过殿试的可能性很大，就是名次的问题，留在京城是一定的。他想到了上次提起的有关于薛蝧的教育问题。打听了江南的风吹草动后，他发现在郇旪一把快刀，把这里的牛鬼蛇神查了个底朝天之后，一些势力消亡了，但是这也给了老牌的势力可乘之机，特别是江南的文官集团，他们没有了那些乱七八糟的对手，又有了自己的用武之地。
再想想曾经来往密切的林家，薛蟠只能摇摇头，按照林海的聪明，他怎么会让林瑜参加这场考试呢，背后必然有着不得已的原因。自己与林瑜也通过信，但是信中林瑜却没有多说什么。随着这几年大庆在看不到的地方已经有了一些转变之后，他与林瑜的关系也不能再像小时候那样的简单了。
他们也不再能一如既往的谈论很多事情，就连家中的琐事，也是不再分享，当年薛蟠被邀请去林家解决黛玉落水的日子是再也不会有了。
不怕一万就怕万一，薛蟠与林海都清楚，他们已经在防备对方，就怕将来某一天，有些事情会成为攻击对手的把柄。
林家与老牌的江南文官势力牵扯不清，薛蟠与宋诠却是将福建的经济实力向上提了一个档次。
不要说老牌的文官势力是清官，再清的官，也有自己的团体，有团体就要有利益，有利益就要有银子，说白了都是利益分配闹得。福建出了乌龙茶，江南本有着绿茶，这两种茶本质上是不同的，只是人们的选择面大了之后，就有了偏向，有了偏向，就有了竞争。不只是茶，大庆的工匠技能其实都不错，这里可以造的，别的地方也可以。有了宋诠的福建、被肃清过的广粤，都是在全力奋发的势头上，江南再也没有了一家独大的可能。
如果不是掌控着漕运这条命脉，东南之地很可能就会超过了江南之地了，毕竟直接与洋毛子做生意的地方是在福州与潮州。
薛蟠知道林瑜算是个君子，可惜君子之交与君子无关。当他们不再是代表薛蟠与林瑜这两个身份的时候，就不能随心所欲。特别是林家背后站的是太上皇，太上皇不是为了力挺林家，但是为了朝局制衡，不会有一家独大的局面。薛蟠与江南的保守势力之间终会有对上的那天。
因为薛蟠想的比太上皇更远，漕运是河运，但是大庆要走得更远，就必须从河中走出来，向着更大的海运，迈出自己的脚步。到了那个时候，江南失去了河运的优势，在从河到海的转变中，一些地方会兴起，比如说华亭，一些地方会失去了得天独厚的优势，比如说苏杭。
彼时，反应快的搭上了新的大船，但是被绑在了老船上的那些人，不是想退就能退的。这里面不简单的是因为政治，还有读书人的思维。
这么一来，薛家与林家之间的关系就不可能像自己小时候那样好了，薛蝧也就更需要一个与此无关的环境长大。
薛蟠与薛父的谈话间，薛蝧已经入睡了，让人抱了下去之后，父子两人各自交了底。听着薛蟠说了这些之后，薛父沉默了片刻，点点头，“蟠儿，世情如此，不是说了合久必分分久必合。来来往往皆是为了利，能不为此字始终站在你身边的人，那就不要犹豫地保护好，其他的也别太伤怀了。”
薛蟠也没有为此伤感，不是所有的朋友都能够走到最后的，往往更多的是在半路的时候，好聚好散了，大家都有自己的路，不是任性的说不要就能够退后的。
“爹，这件事情还不是最重要的。这次在京城五哥对我说了一桩事情，是关于当初的曲嬷嬷的。爹，能不能告诉孩儿，我们家是不是真的与前朝有所关联。”
薛父一听皇上知道了这个事情，心头一跳，果然在曲嬷嬷背后的人是皇家吧，这么一来也就解释了是谁有那么大的本事，能把一个人安插到王家，然后让她随着薛母进了薛家，如果是太上皇也就不奇怪了。不过，他看着薛蟠的样子，皇上应该没有计较。
郇昰的样子薛父到现在还记得，那个人在薛家养伤的日子，薛父只有一个感觉，那个人有点奇怪，他的少了一点东西。后来回想起，薛蟠祖父与前朝的皇子相处的样子，薛父明悟了郇昰少的是皇室中人与生俱来的自傲。
不对啊，再一深想，自家小孩与皇上的关系会不会太好了一点，让皇上可以相信到这个地步。虽说他也知道在郇昰没有登基前，他们的关系就不错，还一直通信，但是能到这个程度吗，不会是被骗了吧。可事到如今就是被骗了，薛家与前朝有关的事情也已经暴露在皇上的眼下了，最好的做法就是老实地坦白。
薛蟠看着薛父的表情一变再变，知道他一定是脑补了一点什么，他不知道如何向父亲开口，说出他与郇昰之间的感情。薛父与薛母因为批命不要求他早早成亲，但是不代表着能接受儿子有一个男性的爱人，这也就算了，关键那个人还是个皇上。
这头薛蟠还在不知何时坦白才好，那头薛父已经脑补了一个大圈，他突然问道，“蟠儿，你和皇上是不是那种关系？！”
“咳咳——”薛蟠一口水没哟咽下去呛住了，才说他该怎么说清楚，没有想到老爹这么的犀利。
薛父看着薛蟠的样子，心中的猜测得到了坐实，哎！这都是什么事情啊。薛蟠从小不喜欢与女孩子接触，也侍候在身边的都是清一色的男仆，他感觉得出来，除了家人之外，薛蟠对于女子并不喜接近，还带着一种忌惮。
从有了道士的批命并逐一验证之后，薛父就知道这辈子薛蟠是难有夫妻的缘分了。对着这个小时有大病，后来懂事早熟的孩子，薛父是宽容的，只要孩子开心就好了。要是真的喜欢男子也是喜欢了吧，但是偏偏是个帝王，这以后要是受了委屈，他都不能抄家伙上门打一顿的，想到这里就不开心了。
薛蟠要是知道了薛父的想法，一定称赞他的好眼力。其实，除了郇昰之外，他难以接受任何一个人。要接受一个枕边人，在睡梦中放任一人在身边，等于把没有抵抗力的自己对于另外一个人坦诚，这需要的是信任与感情，太难了。
上辈子，他有过政治的联姻，才穿越的自己那时看低了古代的女子，就在她们身上吃过大亏，那一刀刺进后背的感觉，直到现在还太难忘。再后来在慈禧手下做事的时候，他才知道了什么叫做深不可测，一个女人能掌控一国，绝对不是一个年轻的穿越男可以对抗的，她所掌握的是那个时代的规则，而你不过是看到了未来的一些轨迹，难道正常人可以背的出在哪里有军火卖，在哪里有着航母的构造图？那不过是爽文中的臆断，等到自己被官场的一切浸淫之后，才明白彼时的自我有多天真。
时不待我，对于没有推翻清朝，是天不时、地不利、人不和，也是一个人无法与历史抗衡的宿命。
所以，来到了这里大庆之后，薛蟠很感激，因为这次大气运终于站到了自己的身边，天时地利人和终于聚齐了。
薛父看着薛蟠被揭穿后郁郁的脸色，其实那是薛蟠想起了过去有些难过，薛父没有舍得说重话，一定是郇昰那个混蛋勾引的他家孩子。“哎——，我也不管你们到底是怎么一回事情，但是蟠儿，人生在世，还是有很多要小心的，人言可畏知道吗！”
薛蟠回过神来，拼命地点了头，还是把话题转了，“爹，刚才说到了前朝的事情，那里面是不是与宝藏有关？”
薛父都不知道这夜自己叹气的次数了，“其实，为父也太不清楚。还记得我以前给你说过一桩鬼事吧，不愿人死，可以向阎王借寿，以命换命。你祖父与前朝的王洛谢有过的牵连，是以命换命的交情。王洛谢死后，你的祖父不久也便去世了。王洛谢是前朝的遗孤，他的死与前朝的秘宝有关，在洛家王朝败落的时候，留下了一大笔钱财，只待一日后人复国可用。
因为他手握这个宝藏的消息外泄，招来了杀身之祸。但是，这批宝藏的所在地的线索，其实一分为三，一个传到了王洛谢手中，其他两件却是在两位前朝老臣的手里。王洛谢死前，将他手中的信物也就是关键的钥匙交给你的祖父，可是他也不清楚另外两人身在何处，只知道他们可能在江南之地。”
“难道没有一点线索吗？”薛蟠没想到这宝藏是真有，只是洛家皇帝居然把线索分了三份，要是一个凑不齐，不就永不见天日了。
“其实几十年前有几方势力都找过，随着王洛谢的死，大家也就放弃了。因为王洛谢死前布了一个局，他制造了一批假宝藏的现象，这里面的一些东西，还是你祖父出的私产填上的。”薛父想到了自己父亲临终前的话，他似乎看到了父亲与一个男子的复杂感情。“这也是王洛谢为了保全薛家，他与薛家有故的事情，仔细查还是有所痕迹的。那批宝藏后来应该是被甄家得去了。”
“那个甄家！”薛蟠提起了那家人的口气不好，虽然甄老爷死了，但是他要毒害老爹的事情，到现在自己还记得呢。“他们倒是比贾家有钱。”
“就是靠着那笔银子发的家，不过甄家做事不干净，要是真的有人在细细追查这个宝藏案件，一定会被牵扯进去的。这算是私吞了前朝宝藏，没有充公，往大了算是要抄家的。”薛父才不同情甄家，甄老爷死了之后，他们就越来越不行了，不过是靠着吃老本过日子。“话说回来，关于另外两家的线索，王洛谢也只得到两首陆游的诗。”
薛父拿出了一封旧信，交给了薛蟠，“这是王洛谢最后给你祖父的信。”
薛蟠就看到了上面有着两首放翁的诗，不算传颂的很广。
一首《六言》：满帽秋风入剡，半帆寒日游吴。问子行装何在？带间笑指葫芦。
另一首《观村童戏溪上》：雨余溪水掠堤平，闲看村童谢晚晴。竹马踉蹡冲淖去，纸鸢跋扈挟风鸣。三冬暂就儒生学，千耦还从父老耕。识字粗堪供赋役，不须辛苦慕公卿。
在信的最后，空余了四个字，‘只待来生。’想来这是绝笔与诀别了。
薛蟠皱起了眉头，诗文这个东西来藏着的线索是最不好判断的。既然饱读诗书的祖父没能参透，王洛谢那个熟悉前朝的遗孤也不知道，连活下来的王太医也不清楚，他自己也只能半凭借运气了。“爹，这个事情还是要从长计议了，左右我在家中备考，还有半年的时间呢。”
***
转眼之间就是腊月里头了，薛蟠收到了郇昰的喜讯，在郇旪的有力监督之下，和谈的银两赔偿十分的顺利，这与郇旪大胆地把夏桂又在后蒙转悠了一圈有关，后蒙的王爷最不想见的人里面，夏桂这几年可以高居榜首了，他们可不会忘了这个杀神的样子。
薛蟠也接到了夏桂的信，除了说有个整天一脸诡笑的人跟在身边，其他一切都好。也许明年就能在京城相聚，让他不用担心。
几家欢乐几家愁，他听说贾敏的身体越来越不好了，为此林海甚至不顾及许多请了王太医，但是王太医也只能让她再拖上一两年。当年的落水事情，让贾敏对贾家死了心，她最担心的是女儿，无论如何要掉着这口气，看到黛玉订下亲事。
薛蟠挥去了脑中的琐事，他今日是陪着宝钗出门转转，难得在冬日里面还有个暖太阳的日子。
“大哥，我们能不能去书局逛逛，我给小蝧选本书回去？”宝钗撩起了车帘，她没有往人多的地方凑得想法，书局就是个不错的选择。
薛蟠自然是点头，他看着宝钗真的是长大了，不知道以后便宜了哪个臭小子，也许可以开始让爹开始想想婚事了？他们全家将要去京城，日后宝钗也是嫁在京城的好，男方家中的环境要简单，婆婆要好相处，男子本身要上进，还有心胸要宽广，还有……怎么这样一想，还是不嫁的好。
正在这个时候，前面上演了一幕，你追我逐的戏码。就看到一个打手想要抓住一个女孩，而另一位少年挺身而出，“你就说是要多少银子吧，这好人到了你们手里都残了，今天我一定是要把人带走。”
那人男子说的倒是有气势，不过应该是在与那些打手们对持的过程中，身上粘连了尘土，面孔也有些灰尘。
薛蟠的车架因为这事被迫停了下来，他往外看的时候，发现了躲在男子身后的女孩，容貌长的不错，眉间还有一粒朱红。
不过薛蟠的眼神扫过了女孩，还是落到了男子的身上，不知为何，也许是这些日子一直再琢磨陆游的两首诗的关系，忽然觉得男子的样子有些像‘竹马踉蹡冲淖去’。
“当归，去问问怎么一回事情，这光天化日之下，还有没有分寸了？”