转眼又是春去夏至，骄阳似火，挽晴宫早早换上了水清碧色窗纱，看着便透着清爽宜人。
胡贵妃刚梳妆完毕，便有小太监在外请示道：“娘娘，刘美人来给娘娘请安来了！”
正收拾着妆奁首饰的贴身婢女兰芝噗嗤一笑，“要说这宫里，嘴巴最是快的就要数这刘美人，品级低，后宫的消息却传得快，不知这回又来给咱们娘娘讲些什么陈芝麻烂谷子！”
胡贵妃啐了她一口，假意嗔怪道：“就你多嘴！”
然而脸上也是盈盈的笑意不减——皇帝出宫多日，她们这些宫妇端的是无聊，若是听听些市井小说，也怪有趣儿，权当打发时间。
刘美人得了通传，一脸火烧火燎地进来，草草问了安，连多余的客套也不管了。
“妹妹做什么这般急，坐下来，喝口茶，慢慢说。”
刘美人接过兰芝递过来的茶，越想越气，重重往桌上一置，愤愤道：“娘娘您还不知道么？皇上要废后，立新后了！还说要做什么，后宫虚设，只要一个？！”
“立新后？”胡贵妃在朝中重臣之家思量一番，疑惑道：“皇后掌管中宫，并无差池，六宫中姐妹也克己守礼，本宫更是未听皇上说起，这立新后一事，妹妹倒是打哪听来的？”
言语之中，倒是暗示刘美人在乱嚼舌根了。
果然，刘美人脸上多少有些挂不住了，涨红了一张俏|脸，辩白道：“娘娘这是不信妹妹我么？我家兄此次跟着陛下去围剿那江湖叛贼，自是知道些个中曲折，娘娘若是不信，便等着吧，听说还是个民间女子，与男人拜过堂咧！”
说罢，刘美人到底年纪尚小，又仗着父亲兄长都是立过赫赫战功的，自然娇宠些，见胡贵妃不肯信自己，也不耽搁，起身一福，也带着婢女风风火火地走了。
“娘娘？”
兰芝小声地试探一句，却见那胡贵妃脸色愈发苍白起来，手指紧握，指甲上嵌套着的金甲，都狠狠扎到掌心里。
“是她……一定是她……是她回来了啊……”
皇后中宫，为了避暑，一到夏天，便有小太监每过两个时辰，提来大桶的冰块为宫中降温，是以外面艳阳高照，宫殿里却是凉爽舒适。
挥退伺候的众人，就连最为心腹的婢女也遣散出去，年轻的宋后，这才勉强稳定心绪，看向来人。
“民女叩见皇后娘娘，娘娘金安万福！”
十七八岁的宫装女子，上前柔柔施礼，一袭簇新的葱绿色纱衣，罩着月白色长裙，清清爽爽宛若从水墨画里走出的一个妙人儿。
身上的装束，在这珠围翠绕的深宫中，可算得上清减，然而并不显得寒酸，反而有一种画中的“留白”意境，叫人咂摸回味。
宋后只觉得眼窝一热，一种莫名的情愫浮上心头，百味杂陈——
面前这个女子，便是与自己纠缠十年的人，两人交错了命运，如今，又在这里相逢。
思及此，她忙赐座道：“免礼，起来坐下说话吧。”
言罢，那女子也不推辞，缓缓抬起头来，看向宋皇后。
一头如云青丝，松松绾成倭堕髻，几粒小小的珠花在发间若隐若现，发髻中斜簪着一根碧玉长簪，与身上一汪碧水般的罗襦，相得益彰。
待她展露出面容，只见眉眼如画，瑶鼻樱|唇，心型的娇小|脸庞上，一双美|目水波潋滟。
虽然早有心理准备，但当年明明确认已死的人，就站在自己面前，饶是宋后端庄大方，位居中宫，却也不免身子摇了一摇，眼看要跌倒。
“皇后娘娘！”
那女子便只好不顾礼仪，上前一把搀住她，焦急低呼道。
宋后稳了稳神，站定了，拍拍她的手，清秀的脸上浮现一丝无奈。
“你回来，便是最好。这个位置，本就不是我的，我坐得累……”
重新坐下，她平静一笑，宋后手中的一盏浅碧茶水，微起涟漪，淡声道。
那坐在下手的女子，闻言侧眸想了想，摇头笑道：“我无意皇后之位，如今身无可取，便在这落脚数日吧。”
从皇后的寝宫归来后不久，锦霓便病倒了，躺在寝榻上迷迷糊糊，全身都如同在火中烧一般，不停地冒出虚汗来。
人说凤凰浴火，若要重生，便要遭此一劫。
脑海里都是隆隆雷声，眼前景象偏偏都是那夜，雨丝繁密如牛毛，浓烟滚滚，火海滔天。
虽然神志恍惚，梦中人影幢幢，可是，锦霓很清楚，芈闲鹤在夜里，共来了三次——
第一次，他不语，和衣卧倒在她的床榻边上，卧着她火烫的手儿，用自己的微凉身躯冰着她；
第二次，他眼中已隐隐有暴风雪在酝酿，凝视着她酡|红的双颊，一遍遍低喃道：“快些好起来，朕的莲儿……”
第三次，天已微亮，她烧了一夜，额头依旧滚烫，冰凉的毛巾覆上去不过片刻，就会变得温热，芈闲鹤终于遏制不住满心怒气，面对着跪了一屋子的太医奴才，疯了一样咆哮。
“她若不好，你们全都给朕陪葬！朕灭了你们九族！九族陪葬！”
就在年轻的帝王要大开杀戒的时候，一个小太监大胆上前，试了试锦霓额头的温度，颤声惊喜道：“陛下，退了，热退了！”
芈闲鹤大步奔至床前，抱住她激动不已，“朕就知道，你怕朕再杀人，是不是？那你，快点醒过来，不要睡了……”
然而，此后三天，无论宫中太医们用尽各种法子，锦霓依旧是浑浑噩噩，烧虽退了，却不曾醒来，甚至，连一句呓语都不曾，睡得像是已经死去，唯有浅浅的呼吸。
她的脸色发出死灰一样的惨白，唇|瓣也已干燥起皮，芈闲鹤无法，便只能一遍遍用棉球蘸着糖水，给她补给脱水严重的身子。
熬好的药汤，乌黑难闻，他却毫不嫌弃，每每自己灌下一口，这才托起她后颈，轻柔地口渡口，喂下去，不假他人之手，衣不解带地在病榻前侍候着。
“陛下保重龙体啊……”
黑压压跪了一屋子人，无不磕头如捣米，惴惴不安地求着芈闲鹤。
他却置若罔闻，眼看着双颊陷下去，双眼却依旧有神，亮得如同南海进贡的明珠，灼灼闪光。
“你若不醒来……你又要怎么报复朕呢……呵！呵！”
芈闲鹤抓着她柔若无骨的手儿，在唇边摩挲。
她恨他！她一定是恨他的！
恨他围剿无往城，恨他刺伤郁骥，恨他不许她死，在她跌落悬崖那一刻，硬生生将她抱住……
高低垂悬的宫灯，将四壁映得亮亮堂堂，不时有深色焦急的宫女，频频出入。
“陛下，若是不成，便请巫师来做法吧。”
闻讯而来的宋后，蹙着柳眉，忧心忡忡，她刚把这天大的好消息派人送往宋家，便得知锦霓已经昏睡多日。
楚国历来有巫师作法的习俗，如今药石无效，也只能寄希望于这些。
成婚多年来，芈闲鹤第一次细细打量他的结发妻子，却不知，他也不过是用一个华丽的牢笼，锁住了一个无辜女人的一生。
“一切都由皇后做主吧，朕累了……”
他僵硬着起身，十几个时辰偎在她身边不动，他浑身早已僵硬，从赶回宫中，便不曾有片刻合眼，他亦不是铁打的。
他在小太监的搀扶下，经过宋后身边时，那一向安静，总是叫人忽略的女子，却破天荒地一把抓|住他的臂膀。
芈闲鹤狐疑地抬起凤目，对上那平静的一张脸。
“陛下，人之一生，太多错过。她醒来第一眼，你还是要错过么……”
他一怔，像是从不认识她一样。
这是一个漫长得不可思议的梦：
一个是她，另一个也是她，两个她，都是自己——
一个是清醒的，一个是慌乱的：
清醒的在不停地训斥着慌乱的，然而慌乱的自己，只知道在茫茫山野中奔跑，一次次跌倒，然后踉跄地起身，跑，跑，跑！
到了最后，她的世界里，便只有那种上气不接下气的感觉，嗓子里如有火在煅烧，煅烧的是自己的骨，自己的肉！
她想，郁骐必定也是这么的疼，这么的热，耳边是自己皮肉“滋滋”的响……
“我们郁家，再不欠你什么了……”
她一惊，倏地清醒过来。
缓缓睁开沉重的眼皮，耳边是古怪的唱腔，铃铛手鼓哗啦哗啦响，眼前混乱，五六个打扮得妖里妖气的男女正在床边又唱又跳。
刚要开口，耳边潮|湿温热，均匀的呼吸打在她耳后，灼热的鼻息令她不那么火烫的身躯，登时又烧起来。
“呵，果真是祸害遗千年，我还没死……”
她沙哑地挤出一句话，那几个巫师正好瞧见她醒来，赶紧口中“咿咿呀呀”地大唱起来，索性还跪在地上，伸直手臂不断叩拜。
在外间小睡的宋后，听见声音，带着婢女便奔过来，一见锦霓醒了，赶紧挥退巫师，叫他们去外面领赏。
怕吵到床|上睡着的芈闲鹤，她轻轻拖着裙摆，握住锦霓的手。
“想吃什么？喝水么？”
锦霓摇摇头，透过纱帐，依稀看见窗外的一轮新月，这才估摸出大概时间。
“那便睡吧，要什么，言语一声，外面有人守着。”
给她掖掖被角，皇后瞟了一眼即使在睡梦中，也依旧紧紧圈着锦霓的芈闲鹤，叹了一声，带上她的人，出了寝宫。
身后的人一动，似要醒过来，锦霓惶惶闭上眼，假装睡过去。
他却只是动了一下，将她搂得更紧。