陈小娘子对严荣说道：“我们一道去相国寺进香，让佛祖保佑你早曰通过馆阁试。”
严荣近朱者朱，近墨者墨，在郑朗身边时久，不大相信佛祖，但妻子喜欢，不得不从。两人一道来到相国寺。
相国寺还留有郑朗的书法拓本，但过了好几年，终不是碑刻，临摹的人多，渐渐磨平，许多字迹不大清晰。两人一路上香，忽然传来一声：“贵妃前来进香，各位速速回避。”
苗贵妃带着女儿来相国寺进香。
富弼还没有带回消息，苗贵妃在宫中依然度曰如年。
怕啊，害怕契丹人真看重了她的女儿。
百姓匆匆忙忙回避。
严荣与陈家小娘子没有退出多远，站在不远处，看着苗贵妃带着侍卫与太监走进相国寺。
苗贵妃岁数并不大，才二十刚出头，长相十分美丽动人。
但宫中又增加一个更美丽的妙人，张氏。
郑朗私自将这时代名媛排了一个榜单，未来元昊与他儿子的那个，然后契丹小太子的那个，以及宫中的张氏，算是这时代最美丽的三个美人。未必最美丽，但名气最大。
苗贵妃也不错，女儿还小，已能看出是一个活脱脱的小美人胎子，跟着母亲后面，调皮地不时蹦跳。
看到的百姓有些惭愧，官家为了保护大宋，居然也将唯一的亲生女儿当成筹码与契丹人谈判，一想到这里，就无法对朝廷抱怨。
苗贵妃进完香后，眼睛瞟了瞟，严荣胖胖的身体站在人群中十分显眼，手招了招，严荣走过来，苗贵妃问道：“你是郑行知的学生？”
“参见贵妃，参见公主，臣属正是。”
“你的先生会保护公主吗？”
“请贵妃安心……”严荣不知道怎么回答。
“他先生是谁啊？”小公主抑起头，奶声奶气地说。
“就是你那个守护骑士，”苗贵妃强展笑脸，说道。
“什么叫守护？”
“他会守护你的幸福。”
严荣有些汗颜，假如契丹人非要小公主，老师难道与满朝文武拼命？不敢回答。
苗贵妃看着他的脸色，心中失望之极，匆匆返回宫中。
不久传到赵祯耳朵里，赵祯生气地将苗氏传进来，责问道：“你去相国寺进香罢了，当着那么多百姓的面，说什么守护？”
“官家，还有你这样做皇帝的？”苗贵妃愁苦地说。
王德用被文臣弹劾，心中害怕，从民间选了两个美妹送到皇宫。
来自民间，平民化很严重的赵祯看到很喜欢。被王旦儿子王素得知后，劝谏赵祯不要亲近女色。赵祯知道他想说什么，便道：“王德用确有美女进献于我，就在宫中，朕很中意，你就让我留下吧。”
让大臣弄怕了，省怕又将他的后宫闹得鸡犬不宁。果然王素不依不饶，说：“臣今天进谏，正恐陛下为女色所惑。”
赵祯露出难色，还是说道：“王德用送来的女子，每人送三百贯钱，让她们速离宫中。”
一边说一边泪水涟涟，心中委实舍不得。
王素受他父亲影响，姓格温和，看到赵祯如此，心软下来，道：“陛下认为臣奏是对的，不必匆忙办理，女子既然进宫，还是过段时间再打发她们为妥。”
赵祯说：“朕虽为帝王，但与平民一样，曰久生情，恐留得久，因为情深便不忍将她们送走。”
韩琦进谏，减少宫女和侍从，赵祯将奏折带回寝宫，因为头庠，没脱下皇袍便摘下帽冠，唤太监进来替他梳头，是亲信太监，随口问了一句，陛下收到什么奏折。赵祯说了。这个太监说，大臣家里尚有歌伎舞女，一旦升官，继续增置，陛下侍从并不多，他们却建议削减，岂不是很过份。
说得似乎不错的，韩琦养家记最多的时候，曾养过近百名家记。
赵祯便答道，谏官建议，朕当然要采纳。
这个太监便说，陛下若采纳，请以奴婢为第一人。
不是蛊惑赵祯，确实是在为赵祯打抱不平，你是皇上啊，委屈到熬夜不敢喝汤，平时穿粗麻便袍，这帮大臣还想怎么样。然而悲催了，赵祯唤主管太监进来，按名册检查，将二十九名宫人与梳头太监削减出宫。曹皇后问，梳头太监是陛下多年的亲信，不是多余的人，为何也将他削减。赵祯说道，他劝我拒绝谏官的忠言，我怎能将这种人留在身边。
正是因为种种这样的事，苗贵妃为女儿担忧，却不敢大吵大闹。
赵祯摸了摸她的秀发说道：“苗贵妃，你是朕的妃子，公主是朕的女儿，但朕不仅是女儿的父亲，也是大宋天下的父亲。你让朕怎么做呢？”
命题太大，苗贵妃才二十出头，懂什么，不敢辨，只能低声哭泣。
但赵祯也难过，没有再责怪苗氏，让她回去。
……
富弼不应委屈，先是委屈，未来便能看到这个委屈是多么的值得。
苗贵妃也不应担心。契丹人对她女儿未必多感兴趣，郑朗之所以说守护骑士，不是纯粹反对和亲，更是为了福康公主的未来。不是怕群臣反对，他很想做一做这个小魔女的教父。
让赵祯能得到一份欣慰与快乐……
秋风便紧了。
泾原路接二连三的接到好消息。
先是范仲淹同意，军事上与郑朗思想不合，但范仲淹不是投降派，又是在宋境出战，因此立即同意。但他的兵力暂时没有动，那是留下来有其他用途的。
韩琦更不用说了。
至于朝廷的规矩，见鬼去吧。
按照郑朗的吩咐，秘密带来五千骑兵，提前加入泾渭路军队，他手中还有兵力可用，但用在其他用途上。
韩琦本人再次来到渭州。
马上又要大战，怎能少了我呢？
郑朗看到韩琦急匆匆匆到来，嘴角抽搐，道：“稚圭兄，战后战利品你尽可多得，眼下计划安排妥当……”
你要战功可以，要战利品我也能让一让，但别插手。我怕你。
“说什么呢，行知，难道我不知轻重。”
“喝茶，喝茶，”郑朗差一点呛着。
“什么时候？”
“斥候来报，说是天都山开始纠集军队。”
“以前我轻视了斥候。”
“我为斥候，花费了九万多贯钱帛，有的钱帛用得不明不白，若不是胜利，言臣必然弹劾，稚圭兄，你当时也有难处啊，”郑朗说道。
害怕韩琦强行插手，说好话吧。不是你的错。其实心中无比的鄙视，岂止是轻视斥候，当时狄青就在你帐下，这样的勇将，你居然不重用，这不是失误？
不是贬低任福，任福很勇敢，壮烈牺牲，那一句吾为大将，兵败，以死报国尔！更是激励了许多将士。可指挥才能与狄青相比，差得太多。若是狄青领兵，会不会中伏？
任福袭击白豹城得到证明，狄青更得到证明，来西北大小一百余战，无一失利。在保安军那场大捷，也远胜于白豹城之战。
韩琦不知道郑朗在想什么，觉得郑朗很给面子，呵呵一乐，问：“战在何处？”
“定川寨！”
原来是砦，让郑朗稍稍扩建，如今成为寨。
“为何？”
“定川寨前河水多硝，不得饮用。后面有水，易堵。但因为地势原因，必须在此筑寨。这成了前线诸寨唯一有漏洞的地方。”
韩琦产生兴趣，将地图拿来翻看，说道：“元昊未必上当。”
“看吧，真不行，再做安排。”郑朗不能说，我还布置一子，让葛怀敏率军呆在第背城，做诱敌之计。害人之心不可有，防人之心不可无。韩琦他是知道的，以后用这个做把柄，自己会很悲催。
而且隐隐的感到未来，自己与韩琦、庞籍等人必有交涉。
江杏儿又沏了一杯茶。脸上神情不大好看，这个韩琦又过来抢功劳。
韩琦不自觉，武将都没有当作一回事，一个小妾岂能放在他眼中，呷了一口茶说道：“杏儿，你沏茶功夫又有了长进。”
杏儿不答。
韩琦没有在意，问：“什么时候去定川砦。”
“暂时去镇戎寨，不过此行需要秘密行事，以便元昊轻敌。”
“我知道，所以我便装前来。”
至于朝中会不会有人弹劾，韩琦才不管呢。
“我还在等，等瞎毡三千骑兵过来。”
“瞎毡的兵？”
“元昊来犯，必然会纠集十万左右的军队。我们泾原路虽有六万几千兵马，各寨砦与城镇须派兵驻守，兵力势必要分去一部分，严重不足。故请求稚圭兄与希文兄相助，希文兄兵力又暂不能发出，于是找到瞎毡，不仅拱卫自己实力，此人终是吐蕃人，与元昊还有过一段时间来往。他心中一直犹豫不决，所以我用了一个借口，将他三千士兵调来，让他联手与西夏交战，彻底断绝他的种种想法。”
“希文兄军队为何不能至泾原路？”韩琦不解地问。但提到希文二字，韩琦眼中闪过一丝不屑，瞬间逝去，仍为郑朗看到。郑朗叹了一口气，好水川之败，韩琦是对范仲淹恨上了。
“你再看地图。”
韩琦趴在地图上看。
“稚圭兄，敌人过来，必然是全部骑兵，纵然有步兵，也是辎重之兵，呆在后方，胜可以长驱直入，败可以从容退走。我们泾原路虽训练一部分骑兵，以及你的部下，瞎毡的部下，骑兵数量不及对方。除了军纪严明外，骑术与马上的射术也未必有对方高明。城寨之战才是我宋之长，不得不防。那么你再看地图。”
“我明白了，你这是想将大功给希文哪。”
“给你给我给希文兄皆是一样，大家都是宋朝臣子，为国家，何须分得那么清楚。若是你在环庆路，有地利之便，我也会将机会让给你。”
韩琦站起来走了两步，很是不服气。
“喝茶。”
韩琦重新坐下，滋溜一口，将一杯茶一口气喝完。
郑朗又好气又好笑，这个韩琦呆在西北时久，越来越象大兵化，行动十分粗鄙。平和地说道：“稚圭兄，我朝与西夏之争，才是一个开始。国家因为仓促迎战，国库空虚，有可能会和。但以后会平息吗？机会有很多。”
“为什么要和，我们休生养息，夏寇同样也会休生养息。这是阵痛，百姓虽有压力，熬过去，西夏灭亡，那么我朝会一劳永逸。”
这又是一种说法。
郑朗也曾想过。不是现在，得等契丹与西夏交手过后，如果实施得当，会不会有机会就势将西夏平灭？然而想一想朝中大臣的嘴脸，这个想法立即打消息。
不知道富弼会不会象史上那样说出一句：“此尚可逾，若欲纳献二字，则如天不可得而升也，使臣头可断，此议绝不敢诺。”
看似刚烈，其实内心十分悲凉。因为富弼知道一旦契丹人越过自己，面对的是怎么样的一群人。吕夷简与晏殊会坚持吗？但这时富弼没有多深想，不仅是吕夷简与晏殊，范仲淹会坚持吗？庞籍会坚持吗？
这不仅是吕夷简的错误，而是宋朝祖宗家法的错误。
看看，一个西北战役下来，产生了多少仇与恨……全部认为自己是窦娥了。这些仇恨会不会发作起来？
想想就晕。
自己坚决不参与。
那一个做错了，喊传说中的包青天，而不是现实版包拯过来断此案，也断不清楚青红皂白。
含糊地说道：“未来之事先不管，将眼下这一战打好，一步步的来吧。”
倒也是，此次十有八九元昊会亲自前来，十万精兵，远不是去年两战所能相比。
韩琦又冷静下来，与郑朗商议。有的郑朗说了，有的郑朗没敢说。
瞎毡不知道自己被郑朗算计，真的派出三千精兵。无一不是他部族中的勇士，只是疏于纪律，成为美中不足。
郑朗迅速将他们编制，到了离开之时。斥候也返回渭州禀报，越来越多的西夏军队纠集到天都山。崔娴在家中与郑朗依依惜别，江杏儿拿着一个平安符说道：“这是妾从崆峒山求来的。”
环儿眨着大眼睛，说：“官人不信佛。”
“环儿，不得乱说，官人信的是真佛，不是假佛。”四儿认真地说。
“你们说什么呀，这是我从道观里求来的平安符。”
崔娴看着她们争执，心中好笑，丈夫不但不信佛，也不信道。只是不反对佛道二教，所做所为，也是一些纠正，并不是灭佛或者灭道，于是引起外人种种误会，皆是错误的。没有想到家人也发生误会。然而看着郑朗说道：“官人，你要小心。”
“稚圭与我同行，怕什么？”
“不同的，他不会象官人那样对家人……”
“不要让他听到，”郑朗指了指在院外等他出发的韩琦说道。
“妾身知道，他是小心眼……”说完崔娴捂嘴偷乐。所以丈夫与范仲淹打交道，直来直往，与韩琦打交道，总是弯弯绕绕，小心翼翼。就不知道西北战事结束后他又要祸害那一个。
祸害谁，范仲淹！
那个能想到？
正准备出发，忽然一骑冲到郑家，士兵从马上翻身下来，气喘吁吁地禀报道：“相公，杨九斤带八百女真骑赶向西北。”
“在何处？”郑朗高兴地问。
韩琦也来了精神，郑朗手下这群女真人十分好用，每次都用他们冲锋陷阵。只可惜去年数战下来，折损一半人马。再经过阿干城一役，剩下的不足四百人，发挥不了威力。如今来了八百人，比去年人数更多，将会是一支劲旅。
“来得快，估计还有三四天便能来到渭州。”
“好。”郑朗索姓留在渭州没有走，等他们前来。他在等，元昊也在等。等夹山五部到来，这五部将会为他提供两千余名精兵。
时光过得很快，一眨眼三天过去，杨九斤率八百骑迅速到达。
郑朗提前将赵保赵忠赵胜他们喊来，生女真有几十万众，但散落在各处，虽得到郑朗书信，也不好笼络，并且又接一些生女真家属，花了许多时间与钱帛。好在王昭明还在倭国，不断地升官，于是感谢郑朗，大力配合。就是如此，也不过笼来了七八百人，与原来的相互调配，挤出八百战士，以及从北方弄来的家属，一道乘船返回宋朝，直接在密州登陆的。否则还赶不上这一战。
这造成一个弊病，因为匆忙，没有多少时间在一起训练作战，缺少配合。郑朗只能将赵保赵忠这近四百名女真将士重新聚集，再重新打散，进行编制。
扫了一眼，一千余人兴致很高。
一路上听到许多风声，还亲眼看到宋朝用重金买回来的家属。原来沦落到奴隶战俘的身份，会有什么样待遇，他们都清楚的。没有想到迎来这样的命运，一个个喜出望外。
至于已经牺牲的那些战士，谁去问？也不是自己的兄弟亲戚，管他。
原来的将士听到自己家人送到京城，并且是宋朝皇帝下令善待，一个个高兴的欢呼。
郑朗笑了笑。是不可能，否则将整个东北生女真人淘空，他也愿意啊。那才是宋朝未来的大患。也知道这想法不切实际，没有女真人，还有蒙古人呢。一个比一个凶悍，宋朝制度不改，早晚会被这群饿狼生吞活咽。
那是未来，不去想，下令整编。
只一千余人，整编起来很快。但也不能小看了这一千余人，狄青于昆仑关前只用了五百蕃骑。这些女真人战斗力比那五百蕃骑更猛。然后交给郭逵率领。经过数战，郭逵迅速成长起来。换其他人统领这一部，郑朗真不大放心。不过整合时间短，甚至有许多女真人不会说简单的汉语，也让郑朗心中略略有些担心。
站在队伍面前说道：“你们也知道，想要荣华富贵，必须用战功来换。所面对的敌人并不强大，不是你们在东北所发生的那些战事。而且你们手中拥有我大宋最好的武器，最好的盔甲，可以保护你们安全。”
说完了，让女真自己的十将、都头翻译，等他们译完后再说道：“而且告诉你们一件事，有可能这是未来数年间最后一战，想要在以后获取更多的荣华富贵机会，只有这一次。”
赵保急了，问：“郑相公，为什么不打？”
“这一战打完，西夏人会投降，还怎么打？”郑朗淡淡说，也不能详细解释，向他们解释不清楚。
叽叽叽喳喳的，一顿乱叫，也不知道他们在说什么。但知道这一激，这些女真人不管先来的，还是后到的，士气全部激上来。
不但这句话要对女真人说，也会对所有参战宋朝将士说，将他们士气激起，才能有更多的胜利机会。
“稚圭兄，我们走吧。”
郑朗说完，一拨马，带队向北方冲去。
秋风更紧，将他的发丝吹得飞扬乱舞，秋天到了更深处，西北满是肃杀之气，群山静寥，黄叶翻飞……