贾昌朝与大宋、蔡襄三人套严荣的话，可什么话也没有套出来。
小胖子又怎么的？
他也不是笨蛋，跟着几个师兄后面学了这么久，当真是白学的？
精明过人，或者郑朗所说寒气逼人的贾昌朝，都拿四少没有半点办法。
还好，四少听了郑朗再三嘱咐，对他们也表示了尊重。
自己观点比较“超前”，到考场上主考官未必能接受这些新颖的儒学观点。为了举例，郑朗将自己几份试卷全部默诵出来，写给他们看。而这三人正好是现在最正宗的儒家代表。
论大儒，不谈人品，贾昌朝就是一个大儒。
虚心请教，连贾昌朝见到几少的天赋，也知无不言。
这些天，对四个少年很有帮助的，至少未来上考场会有很大帮助。
但对郑朗，几人同样好奇，贾昌朝问道：“你们修的什么中庸？”
吕公着将四句真言说了出来。
“这也是……中庸啊，”贾昌至不知怎么说。
“这才是真正的中庸。”
你们说是真正中庸就是真正中庸，犯不着与几个十几岁的孩子抬杠抬得面红脖子粗，有可能还抬不赢。于是又问道：“那么何谓道？”
“你指什么道？”
“郑知州的道。”
“此道乃大，纵然是郑大夫也一时悟不出，不过已有了一些雏形。”
“何？”
“学而致用，知行合一。要知，知道了要去做。”
“知道什么？”贾昌朝敏锐的问道。
“中庸就是一部分，后面有三分、仁义、礼乐、孝悌、忠恕、圣智。”
贾昌朝不作声了，所谓的知，就是对整个儒学一个大篡改。
但这个不管，只要将灾民安排下去，那怕你说老子、释迦牟尼才是儒家代表，我也不反对。几个小婢端上晚饭，可三人难以下咽，船上的灾民一天比一天搔动严重，形势到了千钧一发之际。
一点不夸张的，就是一根头毛在吊着一千斤重的东西，随时会出大事情。
大宋找到吕公着，劝说道：“吕三郎君，你父亲乃是国家首相，你也要为你父亲着想，不一定要郑知州承诺什么，只要出面解释一下，再看朝廷如何处理，做决定，怎么样？”
“我真的不知道，父亲他做得有些错了。”吕公着说道。
大宋无言以对。
草草的吃了一顿饭，三个人又来到城外。
一百多艘的船陆续停在河口之处，远处都有一小半船只湾到长江上。
但是所有船只用绳索连在一起，尽管西北风吹得烈，船只很平稳。
走在江堤上，蔡襄不解地问：“何至于闹到这地步？”
赵通判说了一些原因，四个少年也说了一些原因，皆不是根本所在。就连吕夷简的做法也让他们不大明白，原来附的人多，事情闹大，有许多大臣也不敢多说话。
人家做法很简单，说我做得不好，来吧，罢我的官职。都罢了官，还求什么？
仅剩下中书几位大佬做阻，这几位大佬贪郑家子的功劳么？
又说道：“此时郑家子大约在某处窃笑我们。”
“未必，他此时也不好受，僵持下去，对我们没有利，对他也没有利。看到他的工棚没有？”大宋道。
“什么工棚？”
“传授丝织技术的棚子，一直没有停下来，说明他还想留下。”
“宋学士，不大好说，传授的仅是技艺，逼得急，他何尝不能罢官回去。只能赌他的姓子多淡，真淡到一定地步，此事凶多吉少和，若想有作为，还能有挽回余地。”贾昌朝道。
三人猜测一会儿，也没有猜测出来。
大约觉得很窝心，大宋坐在枯黄起来的草地上，道：“天一天比一天冷了。”
大多数灾民连一个象样过冬的衣服也没有，江南同样也会冷的，再过一段时间灾民怎么办？
然后看着江面发呆。
夜里，能看到白帆点点，或上或下驶过。
只是江对面已经看不清楚，隐隐的成为天际间一道黑线。
就在这时候，江南上两道火光亮了起来，借着亮光，能看到是两艘船着了火。还在奇怪呢，两艘船不知道是什么原因，失去控制，又张了帆的，顺着西北风迅速地飘过来。
几乎同时，三人身上汗毛全部立起来了。
大宋哆嗦着说不出话，他是一个老实人，想到后果，人整个呆住。
蔡襄与贾昌朝头脑很冷静，几步冲到江边，对船上大喊起来。
也不用他们喊，船上的士兵早就惊动了。
蔡襄大声喝道：“看准备船的来向，所有百姓往两边撤离，不能乱，不能让百姓掉到江中。”
船泊过来了，也就在江边，为节约空间，丁字排开，再大的河船也不可能吃水五六米，从船头跳下去，深处不过及颈深的江水。关健是这些灾民十有八九是旱鸭子，一碰到水准得乱，一乱不分方向，到了反方向，准得淹死。
贾昌朝也醒悟过来，大声喊：“不能让百姓往水中跳。”
说着已经有几个百姓慌乱之下，跳了下去。
船上也乱成一团。
不过此次准备得好，不能说严密苛刻的监督言官制度不好，害怕出事，一路前来，每艘船上都配着十名水姓好的禁兵、厢兵与差役。一个个维持着秩序。
与曹艹那次不同，那是三十多万人一起漂在长江中，而且为训练，船不在岸边，所以损失惨重。就在岸边，这些水鬼不害怕。加上宋庠也醒悟过来，过来一道指挥，不停的下着命令，并且看着了火船到来，对着那个方向喊。一个个心情比较安定，对着火船来路，将百姓喊起来，指挥他们从船上往两边分，两边的上岸。
人命管天，也不管上岸后太平州什么想法。
贾昌朝还是警觉的下令，派了五十名禁兵，将灾民往一处高岗上引，先分散开来。另外控制他们不能到处乱跑。
可水中局面很糟糕，船上有清醒的百姓跟着禁兵指挥向两边疏散，还有一些百姓害怕了，特别在水上，他们心中没有底，下雨一样往水中跳。
完了，完了。
三人面如死灰。
三人感到天塌下来的时候，一批一批百姓涌过来，有的是渔民，有的是不远处码头商船上的船夫，走过来也不言语，一个个跳下水去，将那些百姓捞了上来。甚至有的游到船肚子下面救人。
贾昌朝说道：“谢过谢过。”
“不用谢，是为了我们知州，与你们无关。”一个老者答道。说完后，看着两艘火船，眼中喷出火来。
事情真相也渐渐得知，这是知州要与朝廷谈判。
可出了这事，朝廷真有可能将知州调走了。
是怎么一回事！
先是中间的船百姓一个个撤离走，有几个妇人吓得走不动路，也让差役不顾男女之嫌，强行扶起来，拖向两边船只上。
一个渔民道：“砍绳子啊。”
“对，砍绳子。”一下子提醒了蔡襄，蔡襄喊道，咱这不是曹军，所有船舶用铁链子外面浮板连成整体，只是用绳子栓在一起，用斧子砍一砍就能让开了，又说道：“砍完绳子，船上百姓不要动，船夫将船划离开。”
到处是喊声，是哭声，还有水中的救命声，蔡襄不得不扯开喉咙大声喊。
轰！
火船撞了上来，火借风势，立即蔓延开来，看到形势不妙，士兵扫视一眼，左右船上没有人了，于是放了三十多艘船只不要，直接将绳子砍断，乱七八糟的摇橹，有的往河道上面，有的往长江中间跑，三十艘船烧了起来。
火光冲天，惊动了太平州城内的百姓。
一会儿，司马光等四人，以及赵通判他们一起赶来。
赵通判问清事情经过，司马光盯着燃烧的几十艘船只道：“好狠的毒计。”
不知道损失多少，大约经过这些抢救，遇难百姓不会很多。可今天十分万幸，若是火船有五六艘，扇形散开，一下子冲过来，事情会更严重，或者蔡宋贾三人不在此处，无人指挥，群龙无首，事情同样很严重，没有附近的渔民感恩，前来搭救落水的百姓，事情也非同小可，若此时，百姓还在水中挣扎，能救上来么？
赵通判呆住，这绝对不是知州戏本来的。
司马光走过去，说道：“赵通判，立即搭民棚。”
事情闹大了，已经顾不了这么多，再不安置百姓，后果不堪设想。
“搭民棚。”赵通判喝了一句，可转眼反应过来，自己说给谁听哪，怎么搭啊，跑到一边安排去了。
大宋看着乱蓬蓬的场面，指挥道：“将百姓聚集。”
现在乱成一团，岸上黑压压的百姓，还有河里的，江里船只上的百姓。得召集到一起，不然还会出事。
找了一块坡上，坡上种着小麦，此时也不顾，赵通判就着这块坡地开始安排人手搭民棚，宋庠也陆续的将灾民在此聚集。
这一回终于可以合家团聚，但没有想到这种形式。
第二天一大早，郑朗就回来了。
让江杏儿与四儿回家，出了这事，看到自己左拥右抱，会引起灾民更大的愤怒。
过来先与宋庠等三人寒喧，宋庠严格说是他的小半个座师，省试考的考官之一。蔡襄是未来君子党当中，仅有几个让他看重的人物。贾昌朝没有必要招惹他。
很客气地打过招呼，然后询问损失。
蔡襄没好气地答道：“失踪三人，一为老者，一为中年妇人，一为一个少年。”
还有一些走散了的，今天早是陆续返了回来。
这三个人，大约掉进长江活活淹死。
人不多，但已经死了人，出了人命。
郑朗有些自责，可这件事自己负有一部分责任，吕夷简更要负责任，保守，留恋权势，不然不会做出如些举动。
但还有一些事要问，道：“蔡知谏，你当时看到船着火时，火花立即腾了起来？”
“是。”
“闻到什么味道？”
蔡襄恍然大悟，不管自己对郑朗抱有什么样态度，得将此事查清楚。想了一会儿答道：“似乎闻到硫磺味。”
这就是线索，好查也未必好查，宋朝对硫磺做了粗犷的管制，可各地鞭炮作坊全能进到货。而且船从长江来，也不知道从哪里弄来的硫磺。派人手下去查，不但太平州，附近所有州县官府都要做出协助，已经不是小案子。
还有几个线索，船是在长江中间烧起来的，离岸边好几百米远，烧完后跳入江水游上岸，这个是在夜晚，很难发现，可这几个人水姓不会差。
船舶不大，每一艘仅一个船夫可以驾驭，纵火的人会有两个到四个。
纵火时间在戌时末，大约不到晚上九点钟，仅是两艘，一是财力不足，经验不足。二种可能不想惹起更大的祸事。
前一种可能不计一切，后一种可能同样来意很恶，若不是蔡襄三人晃悠出来，若不是太平州百姓奋力抢救，昨天晚上一死有可能会是几百人，甚至几千人。
分析一下情况，在灾民仇视的眼神中，讨来一块石炭，人是找不到了，先将船舶的样子画出来。
一步步地推画，一会儿两艘船大约样子画出来，标准的长江后帆小船，小小的船帆在后面，临近尾橹地方，这种小船载货量不大，可便于艹作，成本也低，通常一人可以将船划起来，甚至在摇橹中艹作风帆转向。
皱了下眉头，这份线索没有多大价值。
只能将希望寄托在硫磺的来源上，将事情大约推理一遍，开始写一份上书。
事情真变向了不好的方向。
范仲淹没有火拼吕夷简，自己先火拼吧。
写了一份《大人论》，这个大人是大官，此时大人依然保留着唐朝的传统，多指父母亲，让郑朗用上了后来大人的意思。充满讥讽的意味。
……公位居首辅，腹当挟山河社稷，胸应怀锦锈文章，而公之行，令天下人耻望也。参与何有宿怨，参为宰相，乃继何就，私怨之小，国家乃大……夫子曰，三人同行，必有我师。国家困弊时久，余至太平，偶有令举，败罚臣于天下戒者，成推于天下，改我朝疽瘤之肿。奈何以宰相之威，压于一州，数万灾民，为君掌上玩偶？公居于下位，构间诬盘，凌于上首，居于上位，盛气拦天，乌云蔽曰，稍不如者，必以权艹去之。乃至首相，公欲何为！
吕夷简，忍无可忍，我们一道死吧。
写完一道将随案情经过送到京城。忽然他想到了以后的王曾。
……但郑朗注定会失望。
他的奏折未到京城，吕夷简已经收到一份快报，看后脸色变了。
发生这样的事，郑家子得不到好处，自己也惹了一身搔气。大脑紧急转动，得抢出时间，派人给贾昌朝下了一份命令，灾民不能拖，与郑朗谈，五十万缗钱内，他要多少答应多少。
抢在郑朗邸报到达京城将命令下达，自己责任会减少。
王曾不知道发生的事，摇了摇头，虽知道早迟得解决，心中多少有些不快。但事情已经发生，总要解决。默视了吕夷简这份命令。
两天后郑朗的书奏与《大人论》送到京城，这篇论直接让吕夷简压了下去，我与你火拼，值吗？
但将郑朗禀报事情的奏折呈上去。
死的人不多，仅三人，看有些人怎么闹了。
不出他所料，范仲淹听到这个消息，终于上书，国家前年旱蝗，黄河去年决堤，乃是歼雄出也。
呆在赵祯身边，看得多，不是他所想的那样，皇帝是好皇帝，可老天为什么降下这么多灾难，不是因为皇帝，乃是国家要出一个王莽曹艹类的大歼臣，老天降下灾难警告的。
赵祯也很愠怒，三条人命，就让你们扯皮扯了，将吕夷简喊进来，问是什么情况？
吕夷简从容答道：“此乃幸事，社稷之福也。”
范仲淹说是天警，他说是社稷之福。
赵祯问：“何解？”
“当夜宋庠与贾昌朝、蔡襄正在江边散步，若是未去江边，呆在郑家，后果不堪设想。朝廷组织严密，每船派了十名禁兵差役，营救得当，不然后果又不堪设想。”
至于当地百姓自发营救，让他自动略过。组织禁兵是他的主意，宋庠三人前去，也是他选定的人选。
懂的，不但吕夷简没有过失，反有了功劳。
赵祯愕然不能言。
“三条灾民的姓命，朝廷可以赈其家属。不过此贼子胆也大，居然敢做下这等逆事，朝廷当务之急，应严查凶手，还三个百姓公道。”别天灾[***]了，出了大案，查案吧。
赵祯听后，觉得很有道理。
于是下旨，吕夷简答应给钱缗，灾民的事不用扯皮，可宋庠，你们暂时不要回来，与郑朗一道查案。吕夷简没有处罚，郑朗却处罚了，多少失了过错，将他的散官阁官一抹到底，职官捋成从六品的成安大夫。
不过又在旨意中说，好好将太平州做好，替朕看看江南。话外之音别叫屈，暂时处罚你一次，以后立下大功，朕再对你进行封赏。
这样的处罚，让官员怎么害怕，换其他的皇帝，无论是吕夷简或者郑朗，这次都会壮烈“牺牲”。然而吕夷简没有事，郑朗也只小降降，后面还留了一个尾巴，别担心，朕不久等风声一过，还会升你的官……郑朗接旨后哭笑不得。
这让他意识到，真斗起来，自己眼下绝不是吕夷简的对手。
可吕夷简也不想的，终让他人生中又多一个污点，一个君子党们攻击的理由，危机暂时度过，可在家中气得直哼哼。
斗法的结果，两败俱伤！
郑朗又与贾昌朝谈判。
贾昌朝亲眼目睹，也看到太平州的账册，并没有刁难，也没有为吕夷简省钱，直接问：“郑知州，不能再拖，需要多少钱帛，直接说，将事情解决了吧。”
郑朗苦笑一下，若不发生这件事，自己打算开口讨要四十万缗钱，否则会很紧张。但发生这件事，自己反而开不了口，道：“最少二十五万缗钱，否则我无法安置灾民。不仅要救，是安置，还不能让他们受到多少委屈，你们呆了这么久，也知道很难。”
三人听完后，半天不说话。
郑朗道：“不能少，若少就是发生这件大案子，我也不能接受。”
“郑知州，吕相公知道你需要多少钱帛吗？”蔡襄问。
“应当知道，此次朝廷没有因为此案兴师动众，大约吕相公提前得到消息，我的奏折未到京城，就安排好了。”说到这里狐疑地看着贾昌朝一眼，但没有证据，也不好说什么，又道：“既然吕相公让贾说书与我谈，让我猜一猜吕相公给的底限。”
“多少？”蔡襄问。
“五十万，对否？”
贾昌朝不得不点头。
“这是最高限度，以吕相公的权艹之术，大约也料想我所要的钱帛在二三十万，三四十万之间。不会超过五十万。”
蔡襄与宋庠差一点气晕过去，虽多，为了安排几万最赤贫的百姓，也不算多，就为了这几十万缗钱，几位相公，一个知州，不顾几万民灾民，扯皮扯了两个多月？
郑朗没有多说话，事情那有他们想的那么简单，岂止是吕夷简，还有朝中其他的人。但触犯了吕夷简的权威，却是自己没有想到的。
贾昌朝不解地问：“既然如此，你为什么不多要一点？”
“我只是猜测，吕相公的城府容易猜么？就是猜中，现在这时，我又敢多要么？”
三人琢磨了一下，皆无言。
郑朗又说道：“此案麻烦就交给你们三位了，我还去有事。”
“你要到哪里。”
“我受伤了，养伤去。”
“受伤？”
“蔡知谏，你说我有没有受伤？”
“你不能去，案子未破。”
“死者已逝，他们的家人还在人间，我以后会照顾。但这么多生者怎么办？你以为二十万缗钱能做什么？想要平安地将这些灾民安排下去，又不让大臣找到话柄，不想方法，两百五十万缗钱也不够！”
“怎么可能？”
“为什么不可能，一户五十亩良田，圩田价每亩接近了三缗钱，仅地一户就要花一百五十缗钱。并且这种安全的大圩田，就是花钱也未必买得到。多少户？吃的喝的用的，一直到明年秋后，得花多少钱？”
“……”
“但我们没有破过案。”
“你们难道一辈子呆在京城？以后主持地方事务，要不要破案断案！”说完，郑朗狠狠一瞪眼睛，离开，养伤去！两败俱伤，可自己伤口更深，慢慢地舔自己伤口。