正月上辛，上祠太一甘泉，以昏时夜祠，到明而终。万石君奋奉朝请，入见，言曰：“古者殷周有国，治安皆千余岁，古之有天下者莫长焉，今既承周礼，又有嫡长之子，请立太子，以尊宗庙。”上叹曰：“然。”太子立，卫氏益贵。
——《史记•；万石张叔列传第四十三》
茂陵邑中里
大约在十年以前，来自戚里的一户人家的入住，使得此处亦成为茂陵的一处热闹之所。卫青从一座外面看来十分朴素的府第踏步而出，从里面出来一行人，为首的是一个被人搀扶着的老者。老人的年纪显然已经很大了，他须发皆白，脸上满是皱纹，此人不是别人，正是从汉高祖刘邦一朝留到现在的少数几个老臣之一，曾经被景帝亲口许为“万石君”的石奋。因为石奋的姐姐是汉高祖刘邦的美人，因而石家当时得以举家迁入戚里，后来历经高、惠、文、景四朝，始终不曾再有女子入宫的石家便在十年前，迁出戚里，入住茂陵邑中里。
“石老先生，请留步！”卫青温和地笑着，向送行的众人拱手告别。
“卫将军，慢走！”石奋说道，声音和他的外貌一样苍老。
“告辞！”卫青冲众人点了点头，上了马车。一直到卫青的马车去了很远很远，石奋才在儿子的搀扶下，回房。
“爹，小心门槛!”石建扶着自己的父亲，开口轻声询问道，“爹，你真的打算入宫去见陛下吗？”而他的弟弟石庆则在前面仔细地将所有的障碍排除，兄弟两人小心翼翼地将石奋扶到房中。
“这已经不是为父打不打算的问题了。”石庆跪坐在榻上，轻叹了一口气，说道：“而是我们石家到了必须决断的时候。”这位经历过高、惠、文、景四朝的老人在卫青上门的那一刻，就已经嗅到了一丝不同寻常的气味，果然，卫青入座后，很快就将话题引到了立储的问题上，并且暗示当今圣上年过而立，也应该将继承人确定下来了。
“决断？”现任郎中令的石建和现任内史的石庆听到这个词，均皱起了眉头。
“你们二人，是几个兄弟中最成器的。将来我们石家还要依靠你们重振家业，你们觉得我们家在此刻应该怎么做？”石奋注视着两个儿子。
石建和石庆对视一眼，石建开口说道：“爹，如今陛下又将废后接回宫中，恩宠有加，而且听说她已然身怀有孕，宫中另有两位宫人也已有喜。皇后应该是担心大皇子将来的地位，才会希望陛下尽早立储的。如今，陛下心意未明，我们家又一向不参与这些争斗，不如还是置身事外吧。”
“庆儿，你也是这个意思吗？”石奋听完这个答案暗暗摇头，转向另外一个儿子，问道。
“孩儿认为大哥说得很对，这个时候几乎整个京城的人都在观望中，我们石家如果再此时提出立储，就失去了我们家多年来坚持的中正立场了。”石庆略略思考，答道。
“唉！”石奋长长叹了一口气，说道，“你们啊……为父且问你们，为何我们石家能够将人臣尊崇集于一门？”
“是因为父亲为臣恭谨，我等子孙咸孝，无他者贵戚之骄横。”石建见父亲如此反问，便知道自己兄弟方才所答并不和父意，所以回答得更是谨慎。
“因为我家谨遵臣道。”石庆在哥哥说完之后，连忙点头，又追加了一句。
“不错，我们石家一直以来，靠的就是纯臣之道。可是，建儿，庆儿，立足观望两不相帮，却是取巧之道，而非为臣之道。”石奋语重心长地说道，“况且，隔墙有耳，今日卫将军拜会一事，必然已入了第三人之眼，所以我们石家必须作出一个决断。”
“爹，如此一来，我们势必会因此得罪陈家和馆陶大长公主。”石庆皱眉道，“万一将来……那我们今日此举，岂非平白树敌？”
“陈家将来如何还是未知之数，但是如果为父不上表请立太子，却是必然会得罪卫家。”石奋摆了摆手，阻断了儿子的发言。
“爹，不怕一万，只怕万一啊。”石建身为郎中令，可说是他们父子三人中最接近刘彻的人，对于近段时间，刘彻一下朝就往上林苑跑的情况，最是了解。在他看来，如今陛下对废后的宠爱，更在皇后之上，万一他们石家真的树此大敌，只怕是得不偿失。
“建儿，我大汉礼制取自周，今有嫡长之子在，为人臣者怎能不请立嫡长子？所以，如果此际我们石家必须有一个表态，也必须是支持嫡长子，你明白吗？”石奋对于儿子的忧虑也隐约有些了解，但是在他看来石家却也是别无选择的。
“我儿，当初在建元年间我石家受到太皇太后重用，这种行为对于当时势单力孤的陛下来说，形同背叛，但是为何在陛下掌权之后，却还是原谅了我等，重用你们兄弟二人？”石奋意味深长地说道，“那是因为，为人君者，都喜欢纯臣，这个纯臣有时候或者并不听话，但是在他眼中却是最可靠的，你们可明白？”
“所以，你们无论做什么决断，都不能违背臣道，否则我们石家就会失去最坚实的根基所在。”
“谨遵父亲教诲！”石建和石庆两人听到这里，齐齐躬身叩拜。
……
卫青靠在自己的马车上，思虑着方才和石奋的谈话，知道自己和姐姐的计划是成功了，石奋是不会拒绝的。忽然，马车一个颠簸，停了下来。
“怎么了？”卫青扬声问道。
“回大人，前面被人拦住了。”车夫回道。
“噢！”卫青撩起帘子，向前一看，发现那里有一大段路被形形色色的马车所堵塞。
“大人，是新任朔方郡太守在前方宴饮。”一个家仆满头大汗地回来禀报说，“有很多朝中大臣前来饯行！”
听到这个禀报，卫青皱了皱眉，说道：“绕道吧。”
“是，大人。”
卫青缓缓放下帘子，将那一路连绵的车马一一看在眼中。
韩墨，墨门，辽东城，还有废后……
卫青将头靠在车壁上，剑眉皱成一团，只有在这密闭的空间里，他才能毫不遮掩地显露自己的忧心。有时候他会想，若当时自己再不顾一切些，将事情做得更隐秘些，除掉陈皇后，是否就不会有如今的这些烦恼了。可惜，一切都已经过去，懊悔无益。
……
今日的墨门，少了往日的安静，多了一份喧闹。往日深埋于实验房的众人，纷纷离开了心爱的实验仪器，在露天的广场上，为自己的师弟饯行。在一众的白衣中，一个穿着青衣的年轻男子显得特别的显眼，他穿过人群，走到韩墨跟前，举杯说道：“韩兄，小弟祝你此去鹏程万里！”
“多谢子长。”韩墨笑了笑，将杯中酒一饮而尽。
“今日我带了个人，来介绍给你认识。”司马迁冲韩墨眨了眨眼，然后向后面说道，“冯兄，过来下。”一个面貌清秀的男子从司马迁的身后走出，来到了韩墨的身前。
“这位想必是替代在下任左内史的冯遂大人吧。”韩墨淡淡一笑，说道。
“韩大人好眼力。”冯遂嘴角一扬，笑道，“听子长说，大人才绝当世，故而在大人离京前特来拜会。”
“那是他过奖了。冯大人系出名门，才是气宇轩昂。”韩墨客气地回道。
“两位都是当世数一数二的风liu人物，倒不必各自谦虚了。”司马迁插嘴道，“你们一个要出镇朔方，一个执掌三辅，都可说是当世人杰了。倒是我，父亲至今都不准我出京游历，才让我头疼呢。”
“你是一介书生，独自出门游历怎么能让他放心呢？况且他的身子一直不太好，大约是希望你能够恩荫为官吧。”冯遂对于司马迁家的情况倒是了解得很，几句话下来，就将事情解释得清清楚楚，然后又对他嬉笑道，“若是要他放心，你怕是须得找一个武功高强的妻子，陪你上路，才能让他放心呢。”
“冯兄，说过多少次了，我和释之只是兄妹之情。”司马迁见他说道这个问题上，不悦地皱起眉，“啊，说到释之，韩兄，我这里有一首诗，送给你哦。”
“什么？”
“她说和你曾有一面之缘，如今你既然要远去了，赠诗一首以饯行！”司马迁笑着说道，自袖间掏出一卷被红色丝带系着的卷轴，递到韩墨手中。
韩墨是知道宁释之的，但是他们却从不曾见过，一面之缘，却不知是从何说起。他怀着疑惑，打开卷轴，这是一幅素描画，画的内容很简单，是一座韩墨极为熟悉的城门，旁边题有一首小诗。
“城阙辅三秦，风烟望五津。
与君离别意，同是宦游人。
海内存知己，天涯若比邻。
无为在歧路，儿女共沾巾。”
韩墨的眼睛不自觉地睁大，连呼吸有些急促起来，随即他便闻到了一股清香，便问道：“子长，这味道？”
“是ju花香味，也不知她是怎么薰上去的。”司马迁耸了耸肩。
“菊乃花中君子，配韩先生最是相合。”
记忆中，那人的确说过这么一句话。
……
“师弟，你是真的决意往仕途上发展了吗？”众宾客散去之后，辅子澈指示门下弟子收拾残局，自己走到了韩墨的身边，关切地问道。
“大师兄！”韩墨恭敬地应道，辅子澈的年纪比韩墨要大上近三十岁，在韩墨父亲去世之后，几乎是兄代父职地将他养大，众多师兄弟中，韩墨最尊敬的人就是他。
“从前你虽然接受了陛下的任命，但是对于官场上的交游并不关心，可是，去年开始，你似乎就变了。这次还特意办了个这么大的饯行宴，你……”辅子澈看着日渐阴沉的韩墨，心中十分担心。
“大师兄！”韩墨苦笑一下，说道，“我知道分寸的。”
“你素来就和我们众师兄弟不同，又一贯固执，你既意在仕途，将来怕是迟早要和墨门分道扬镳的，而我们都是一群痴人也帮不了你什么，只是，切记小心行事。”
“是，师兄！”韩墨点了点头。
……
甘泉宫
刘彻每年的正月都会到甘泉宫举行祭祀大典，而一些早已退隐，却仍然深受宠爱的老臣们则可以在此时求见。万石君石奋就是拥有朝请之权的老臣之一，他退隐后，已经很少主动求见了，是以这一次，刘彻不但立刻允许了，还安排了一个单独会面。
“万石君，身子仍然老当益壮啊！”刘彻说道。
“托陛下的鸿福！”石奋恭谨地说道。
“万石君是我大汉开国至今，仅留不多的老臣，可要好好养自己的身子啊。”刘彻嘱咐道。
石奋在高祖一朝时还只是个小官，虽然其姐是高祖的美人，不过在朝中的分量的确不怎么的。可是到了文帝、景帝时代就不同了，这位勤谨的老者身价暴升不说，连带着他整个家族的分量都加重了不少，到了他这一朝，虽说是退居故里了，可是影响力却还是很大。在讲求资历的时代，有时候，活得长久也是一种本事。
“唉，”石奋长叹了一口气，说道，“臣家世受皇恩，如今老臣虽是退了。这朝中之事，臣却还是看在眼里的。陛下，太子之事，事关国本，不知道陛下到底是怎么想的。”
“万石君，今日来见朕，就是为了这事吗？”
“是的，陛下。”石奋没有因为刘彻冷峻的面孔而退缩，继续不缓不急地说道，“您将陈娘娘接回宫，如今她又有孕在身，一旦她诞下皇子，老臣恐怕朝中人心不定啊。”
刘彻沉默不语，看着眼前的石奋侃侃而谈。
“虽说陛下春秋鼎盛，可是恕臣直言，人心趋利，从龙之功的诱惑力是很多人都抵挡不住的。太子早定，也省得臣公们将心思花费在这上面，陛下也可以更加心无旁骛地定策治国。”石奋说道。
“那么，万石君的意思是，要朕立卫皇后之子？”刘彻轻哼了一声，说道，“莫不是她送了你什么好处？”
“回陛下，卫将军的确曾来臣府上拜访，然而，臣之谏言，绝无任何私心。”石奋早有准备，对于刘彻的忽然发问，一点也不觉得惊慌，“陛下切莫忘记，我大汉承周制，周制立嗣当立长、立嫡。如今大皇子兼有嫡长之份，除了他，臣不知还有谁能为太子。”
“即使将来他的资质不是朕皇儿中最佳的？”
“若陛下以为大皇子不足以当社稷，将来还可立嫡。”石奋说道，潜台词就是，将来你要不喜欢这个，可以废了卫皇后，另立新皇后，那也就有新的嫡子了。
“承周礼！承周礼！”刘彻默念道。
“陛下，当初先帝没立梁王而立您为太子，正是因为承周礼！”石奋见刘彻似乎仍然没有下决定，便开口说道。
当初，窦太后逼迫自己的儿子立梁王为太子时，景帝正是用汉承周礼这个理由来拒绝的。所以，刘彻不能反驳汉承周礼的正确性，不然就是在质疑自己的皇位的正统性。
“朕知道了。万石君辛苦了，先退下吧。”刘彻淡然道。
……
上林苑•；御宿苑
刘彻蹑手蹑脚地走进内室，发现陈娇侧着身子，躺在软榻之上，阿奴在一旁为她驱赶蚊虫。刘彻对正欲行礼的阿奴做了个手势，示意她安静，将她打发了出去，自己走到陈娇的左侧躺下，将她整个人都揽到怀中。睡梦中的陈娇也自然而然地将头靠进他怀中，刘彻用手测了侧她的体重，发现又重了一些，嘴角划出一抹微笑。
陈娇一番好睡，直到黄昏十分才醒过后，睡眠过多的脑袋一开始还觉得昏昏沉沉的。在意识完全清醒前，鼻子已经闻道了熟悉的味道，她将头进一步靠近身旁之人，一如每一日他回宫就寝的时候，懒懒地说道：“你回来啦。”
“嗯。”刘彻窝心地将她搂到怀中。
这一声应，倒将陈娇的魂魄惊起，她霎时清醒了过来。发现前去甘泉宫祭祀的刘彻竟然回来了。她惊讶地张开嘴巴，开口说道：“你怎么回来了？这么快……”
刘彻笑了笑，说道：“事情办完了。自然就回来了。你身子，还好吧？”
陈娇尴尬地将上身退后，与刘彻保持着些许距离，说道：“挺好的。有飘儿她们照顾呢。”
刘彻虽然察觉到了她的疏离与抗拒，却什么也不说，只笑着转过头，说道：“时间已经晚了。想你也饿了，我们用膳吧。”
刘彻向外面喊了一声，宫女们在飘儿和阿奴的带领下，开始将晚膳送了进来。用完膳后，刘彻忽然开口说道：“阿娇，朕想立据儿为太子。”
陈娇的身形一滞，转头看向刘彻，望着他那认真的眼神，叹了口气，说道：“这和我有相关吗？你觉得我会反对吗？而我若反对了，你会改变主意吗？”
看着目光清澄如水的陈娇，刘彻忽然有些语塞。立刘据为太子，就如万石君所说，是势在必行，可是莫名地，在他做了决定后，却忽然觉得在圣旨宣布之前，应该先和陈娇说一声，通一声气。而今看了她的反应，他才算是真正明白了，那一日，阿娇说希望生个女儿，并不是以退为进，并不是为了让他安心，而是真真切切的内心想法。他忽然失笑了，伸手抱住阿娇，说道：“阿娇，你果然没变，一直没变。”
……
“陛下打算下诏立刘据为太子？”刘嫖有些不可置信地看着李希。
“不错。诏书已经拟好，明日就会在朝会时颁布了。”李希叹道。
“这，怎么会这样？娇娇腹中的皇子根本还没有出生。他怎么会这么快做出决定？”
“听说是万石君石奋的谏言。”李希沉声道。
“石奋！这个老而不死的匹夫！”
“石奋用的理由是周礼礼制，立长立嫡。看来，如果我们想让阿娇生的皇子继位，必须先让卫子夫将皇后之位空出来。”李希看着摇摆不定的烛光，面色沉沉地说道。
＊＊＊
“诏曰：自古帝王继天立极，抚御还区，必建立元储，懋隆国本，以绵宗社无僵之休，朕绪应鸿续，夙夜兢兢，仰为祖宗谟烈昭缶，付托至重，承祧行庆，端在元良。卫皇后所生嫡子据，日表英奇，天资粹美，兹恪遵皇太后慈命，载稽典礼，俯顺舆情，谨告天地，宗庙，社稷。”
杨得意尖锐的声音在前殿响起，大皇子也是当今皇帝目前唯一的皇子，三岁的刘据在其母亲卫皇后的怀中，开始了繁琐的立太子大典。卫子夫封后，只是因为生下皇子之功而晋升的，加上当时和匈奴之间关系紧张，刘彻并没有举行什么盛大的典礼。所以，这一次是卫子夫入宫十余年后，第一次在朝臣面前参与如此隆而重之的国家大典。
当着所有朝臣的面，怀抱着极有重量的儿子，向着太庙的方向三拜九叩，可卫子夫却丝毫不觉疲累。这份立太子的诏书，对她来说，就是一根救命绳索，那表示，刘彻并没有完全为了废后失去自己的原则。那也表示，刘彻对废后的忌惮，一如既往，而她卫家的地位，也能一如既往。
刘彻目光沉沉地看着卫子夫怀中睁着眼睛，四处张望的刘据，心中默默地说道：据儿，父皇立你为太子，只希望你将来莫让父皇失望才好。大汉的皇帝，不好做。终究是有才者居之啊。
无论刘彻心中如何想，无论朝中有多少人看出这一次的册封是帝后角力的结果。这一次的大典，对于整个大汉帝国来说，仍是喜事一桩。刘彻并没有吝惜应给的荣耀，整个大典做足了礼仪。除却上林苑外，整个长安连同其附近地区都成了一片欢乐的海洋，喧闹的锣鼓敲得震天响。
阿静神色黯然地回到掖庭，手中捧着从御府领来的衣衫与用具，储君初立，宫中亦举行了盛大的庆典，每宫每殿都分到了一些额外的奖励。阿静将衣衫与用具仔细地藏好，理了理容装向室内走去，房门还没完全推开，她就闻到一股子血腥味。阿静不由得立刻脸色大变，冲进房内，看到王灵已经昏迷在了榻上，下身是一片血迹斑斑，她一声惊叫，冲上前去，喊道：“娘娘，娘娘，你醒醒。”连唤了几声后，王灵仍然毫无反应，阿静不由得心惊肉跳，忙跑出院子求救。
可这个时节，宫里的人都为册立太子的事情忙碌着呢，又有谁会有时间搭理她呢。阿静一路从掖庭求告到增成殿，才终于得了李美人的点头许可，派了随侍增成殿的太医去掖庭探视。
“张太医，您快点。我出来好一阵了，我们娘娘也不知道怎么样了。”阿静焦急地催促着张太医。张太医应声加快了脚步。二人一路小跑进了王灵所住的院子，却听到了一阵虚弱的婴儿哭泣声，阿静心头一惊，再也顾不得太医，只身闯入房内，却见王灵面色苍白地靠在墙边，手中抱着孩子，下身的裙摆撕去了大半，拿去包裹新生的孩子。
“娘娘。”阿静见此情形忙跑到王灵身边，喊道。
“……阿静？”王灵的神智已经不大清醒了，她听到这一声呼喊，悠悠转醒过来，“你回来了？孩子……”
“是，是。”阿静忙接过孩子，随后她对外大喊道，“张太医，张太医，你快来。快来救人呐。”
不必她呼喊，张太医已经入了室内，他见到这一室鲜血也是一惊，上前为王灵把脉后，面色更是不好。见太医这个神情，王灵哑哑一笑，说道：“张太医，我知道自己命不久矣，不必劳你多费心了。你还是帮我看看二皇子吧。他是否身体康健？”
张太医叹了口气，将阿静怀中的孩子仔仔细细检查了一番，转过头，说道：“娘娘放心。二皇子虽是早产，身体底子却好，好好照料，自然无病无痛。”
“好，好。”王灵不住点头，说道，“张太医，你出去吧。我有话，要嘱咐我这侍女。”
张太医退开后，王灵无限留恋地看着自己的儿子，对阿静说道：“阿静，这是个皇子，大汉的二皇子。”
阿静眼中已是泪水不止，她抽泣道：“是，奴婢一定好好照顾二皇子。”
“保他无病无痛，保他顺利长大成人，然后告诉他，他娘是怎么死的。”王灵一点也不似个将死之人，从头到尾，神智清醒，语速平稳，一一交代着自己的后事，“若陛下召见你。告诉陛下，请他把二皇子交给李美人照顾。”
……
完成了全部的大典后，卫子夫拖着疲倦的身子回到了椒房殿，中长秋崔依依疾步走到她身边，附耳说道：“娘娘，掖庭那位生了，是个皇子。”
卫子夫心头一凛，低声问道：“孩子现在呢？”
“在增成殿。”崔依依说道。
“怎么会去了增成殿？”卫子夫皱眉道。
“是大长秋派人做的。”崔依依低声道，“说是陛下早有吩咐，原本伺候庶人王氏的阿静也调到了增成殿，今后就专门负责照顾二皇子。”
“阿静被调走了，那庶人王氏？”卫子夫将沉重的外衣换下，问道。
“庶人王氏，因为生产时候照料不当，失血过多，去了。”崔依依说道。
卫子夫听到这个消息，眉头也不皱一下，只点了点头，说道：“做得好。陛下有说什么？葬礼如何处置？”
“陛下那边至今还没消息呢。”崔依依说道。
“那就按照宫女之例，处置了吧。”卫子夫冷然道。
“是。”
……
增成殿
“听说，你之前去过掖庭？”许久未光临的刘彻，没有理会宫女递上的茶壶和茶杯，在坐定之后的第一句话便直指主题。
“是的，陛下！”对此询问，李茜也十分坦然地承认了。因为她知道，无论卫子夫如何权势滔天，这后宫的一举一动其实都逃不过刘彻的眼睛，一旦有任何事情超出了他所允许的底线，那人必然会受到惩戒，王灵便是活生生的例子。
刘彻抬起头，仔仔细细地看了看李茜的容颜，忽然开口问道：“李茜，你入宫，有四年了吧。”
“过了这个年节，恰好是四年。”李茜应道，说话间伸手为刘彻斟上一杯茶。
“四年，不算短了。朕以为你把握到了在后宫中生存的诀窍。”刘彻说道，“知足者常乐。”
李茜放下茶壶的手，脸上装饰起完美无瑕的笑容，然后说道：“陛下谬赞了。”
“李美人，你知道吗？天下美貌的女子很多，而朕是天下之主。”刘彻黝黑的眸子直直地盯着李茜，说道，“所以只要朕愿意，就会有一批又一批美女被不断地送入宫中，就像你和掖庭那位当年一样。”
李茜放在长袖中的双手不觉握紧，面上却还是很柔顺地低着头，聆听着教诲。
“可是，在这么多人中，懂得生存之道的人，却是千里无一。”刘彻淡淡地说道，“朕也是后宫之子出身，知道一个平民女子要在宫中生存，很难。在朕的后宫中生存，更是难上加难。”
“而你，一直做得很好。好到让朕觉得，如果不是先有卫皇后，让你坐中宫，也是个不错的选择。”李茜听到这一句，瞳孔不觉大张，极力维持着的平静面具险些破碎。
“既然将皇子交给你抚养，是王庶人的遗愿。朕就依她所愿。这个皇子，朕交给你，只希望你不要辜负了王庶人，也不要辜负了朕。”刘彻淡淡地说道。
“臣妾谢陛下信任。”李茜试图行礼，却被刘彻所阻。刘彻意味深长地看了她的腹部一眼，说道：“你有身子，就不必如此多礼了。”