早盛塬进入了风风火火的大建设时期。
人口计划的实行，除了辎重营以外，战兵营和近卫营兵马全部出动，共计五司（每司一百零八人）兵马，分头外出，软硬兼施的四出掳掠人口，使得早盛塬的人口在短时间内达到了近万人。
陕北一带发展的早，是中华民族的发祥地之一，近来虽然连年遭受灾害，但人口密度依然很大。凌风下了狠心不计手段的掳掠，人口自然增长得快。如果不是考虑到早盛塬的承受能力的话，这一数字还会翻番。
由于是有目的性的掳掠，这近万人口中青壮的比例极高，达到了七千多人。两千左右的老幼妇弱全是在掳掠村落的时候跟过来的；招募流民的时候，就只要青壮了。
凌风不是一个没有同情心的人，可也不是同情心泛滥的人，现在的陕西流民遍地，老弱妇幼饥饿而死的到处都是，他一个人的力量又哪能救的过来？如果不自量力的话，只会拖慢自己的发展步伐，造成落后挨打。能对整村搬过来的老弱负责，已经是他的极限了。
有了这些人口，凌风的各项计划都得以实施。
军队已经改编完成，按照原先的约定，高一功和刘良佐二人分别从青壮中挑选了一百零八人，将天字营和行字营都补够两司人马。
另外，凌风又招募了五百四十青壮，组成五司兵马，称为城防军，让高杰来担任城防军的统领。这样一来，凌家军的人数虽然不多，但是职责却非常的明确，在训练的时候也有针对性，算是为将来的军种打下了好的基础。
平时训练的时候，战兵营训练野战的战阵，在平地上摆好阵势，共进共退，骑兵帮助防护侧翼，并且负责追歼败敌；辎重营则是训练平地上的防守，以及布置车阵来抵挡敌人等；城防军的训练，除了拿出一小部分时间来训练战阵以外，大部分时间都花费在城墙上，研究一些守城的方法，滚木雷石的运用，以及其它守城工具的改进等。
当然，随着早盛塬的发展，人口增多，民众间的各种纠纷也开始出现，维护治安的责任也落在了城防军的头上。
五百多城防军，平时除了训练之外，还要负责维护居民聚落的安全。
至此，凌家军战兵和辅兵的总人数达到了一千六百多人。而且，有强大的炼铁能力做后盾，装备很快就能到位，清一色的精钢长矛，简易铁甲，精良程度，即使朝廷最精锐的关宁军也有所不及了。
关宁军的将领可能都有精良的战甲，但士兵却不可能人人着甲；相对来说，凌家军战士人人着甲，而且是铁甲，这在这个时代，恐怕是独一份的军队了。
当然，凌风对这种简易的铁甲并不满意。他要给自己麾下所有战士都装备全套的战甲，和最精良的武器。
为了实现这一目标，炼钢产业的发展迫在眉睫。
当初为了对付阎王寨，凌家军所有人手都被抽了出来，全力投入战斗，炼钢基地也因而停止了生产。
在战斗结束之后，炼钢基地及时恢复，但还是仅有一座小高炉，规模上一直没有来的及扩大。
随着人口的增多和军队的强大，没有了安全顾虑的凌风终于腾出手，开始一门心思的投入到炼钢炉的改进上来。他的目标是要在几个月内，将炼钢业发展为早盛塬的支柱产业。
早盛塬一带有铁矿、有煤矿，再加上他的专业知识和足够多的人手，这一个目标是完全能够实现的。
“现在我们的生铁质量不够好，很重要的一个原因就是炉火的温度不够。温度不够高，炼出的生铁就提炼不纯，会含有各种杂质，导致铁的质量差。要想提高生铁的质量，目前最好的一个办法就是提高炉温。”
在炼铁小高炉前，凌风正在向一众铁匠讲述着提高铁水质量的方法。
最近新迁来的这些人口中，有不少本来就是从事铁匠这一行当的，都被集中了起来。
“是啊！现在朝廷的工匠炼铁，也都是在想办法提高炉温，以前使用囊鼓风，炉温不够高，后来换了风箱，温度就高了不少，现在炼出的铁，不论是产量，还是大帅您所说的质量，都比以前要高的多了。我们炼铁用的也是风箱，要想再提高炉温，恐怕不容易啊！”周老听了之后说道。
“风箱鼓风的速度要比囊快得多，所以炉温能够提高。但是有一点，风箱鼓进去的风都是冷风，进到高炉里面之后，会降低炉火的温度，如果我们多加一道程序，将风箱的风加热之后再鼓进炉子之内呢？”
凌风说的这个道理就是现代炼钢工艺中的高炉热风炉。经过加热之后的风，能够让炉温提高一个档次，凌风估计这个想法如果能够实现的话，小高炉的温度就能够由目前的1200度提升到一千三四百度的样子，这样的话，炼出的生铁中硫和碳的含量就能大幅降低，铁的品质也能提升不少。
“将风加热之后再鼓进去？”包括周老在内的几个老铁匠都被大帅的疯狂想法震惊了。
但大家仔细思索之后，发觉这个方法是完全可行的。
“对啊！我们以前怎么就没想到呢？就好像夏天吹热风，让人感到烦躁，冬天吹寒风，穿棉袄都感到刺骨一样。如果高炉里面吹热风，温度肯定能提高啊！”周老等人的眼睛都凉了，被大帅的奇思妙想深深折服。
看到大家这么容易就能够接受，凌风也省去了继续解释的麻烦。他本来还以为这个想法太超前，还需要大费口舌呢，看来自己真是小看了古人的智慧。
接下来，凌风详细地介绍了热风炉的原理和后世热风炉的样子，然后让十几个老工匠一块儿想办法，根据目前的条件，建造出合适的热风炉来。
凌风不是一个任何事情都喜欢亲力亲为的人，能交给别人做的事情，他是不介意做个甩手掌柜的。更何况，利用现有的工具制造热风炉，就算凌风亲自出手，也不一定就比这些工匠们做得好。
周老等老工匠也不负众望，仅用了半月的时间，就将这个问题解决了。
有了热风炉的支持，新一批的小高炉建设很快就上马了。建设的地址，还是在第一个炼钢基地，建设的数量，凌风的目标定的很高，是十座。
经过两个月来的运转，第一座小高炉已经成功炼出了六七十炉铁水，不仅为凌家军提供了十几万斤生铁，更是培养了第一批炼铁工人。
一个小高炉使用的人手是五六十人，五六十个炼铁工人，虽然称不上熟练，但基本的操作还是能够进行的。只不过看火等关键环节，一般人还掌握不了，只有周老和另外两个老铁匠勉强掌握。
这让凌风感到有些遗憾，这么一来，就算建好了是座高炉，短时间内能开工的也只有三四个高炉而已。只有等在实际生产中培养出了大量的炼钢工人，才能真正将产能提高到最大。
高炉建造的速度很快，几天的时间，十座新高炉就建好了。由于多了热风炉这道程序，每座高炉所需要的人手更多了，如果算上运煤和加工各种材料的话，光是一座高炉，就需要六七十人。
炼钢产业是使用劳动力的大户，果不其然！
出于培养后备人才考虑，凌风挑选出了一千青壮进入炼钢基地，并且，正式将这个炼钢基地命名为第一炼钢厂。
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周郎羡：
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