早春时分，天气微寒，正是万物萌芽，草木青嫩的好季节。
一弯清溪从山中流淌而出，渐渐汇成河流，穿过树林，穿过田亩,穿过城镇，日夜东流。河岸两侧尽是刚刚抽出嫩黄新芽的柳树。
如今还没有柳絮飘飞的时节，河边垂柳分外恬静。
河岸边的官道上，两匹马缓行而来，马上乘客都是一表人才的少年，略年长的不到二十岁,行止俊逸,神采飞扬,年幼者十六七岁，金相玉质，昭华绝伦，更藏不住一身书卷气。
两人虽乘骏马，却未放开奔驰，反而松辔徐行，沿河踏青，宛如游山玩水。
“哈——欠”年幼少年在马上长长打了个哈欠。
年长的少年微微偏头，嫌弃道：“怎么回事，一大早就哈气不断，昨天晚上干嘛去了”
“昨天晚上……熬夜学习啊。”另一个少年掩住口，敷衍的说道。
年长少年连连摇头：“啧啧，现在的年轻人可真不行啊。我像你这么大的时候，晚睡早起,熬个通宵一点儿事没有。哪像你一晚上虚成这样。刚刚下山就这样,路上颠簸,还不把你小身板颠散了架。”
另一个少年回忆了一下，道：“你像我那么大的时候那不就是四年前吗四年前你白天人前装相,晚上熬夜练功，日夜颠倒，确实辛苦的很呐。”
被他刺激了一下，江神逸气道：“喂，这是和师兄说话的态度吗趁着现在没人，要不要我教训教训你，什么叫师兄”
汤昭笑道：“怎么师兄非要教训师弟才能当师兄咱们师门也改了规矩，兵强马壮者为师兄那感情好，咱们回头杀上山庄夺了鸟位，我做大师兄，你做小师兄，好不好”
江神逸道：“好个屁！凭什么你做大师兄，我做小师兄我要做大师兄。啊呸——臭小子，你跟我老实点，第一次下山去外地吧我下过好几次山，走过长路，经验丰富。你老老实实听我的，不然我把你放在闹市口一丢，你哭着都找不到家门。”
汤昭笑道：“我是第一次下山啊，可是我上山之前就是在山下啊。”
江神逸道：“呵呵，那能一样么你上山之前知道怎么装——当一个合格的名门弟子吗会闯荡江湖吗要不是为了指点你怎么走江湖,我驱风雷双翼三天就到剑州了，还用提前一个月出门，和你骑着大牲口闲逛吗”
汤昭道：“这倒是，师兄要教我什么呢”
江神逸目光一转，道：“我教你——你先跟上我吧！”突然一挥鞭，纵马狂奔，一溜烟似的早跑得远了。
“不跟上来没饭吃！”
汤昭急忙跟着纵马，在后面追赶，叫道：“师兄——”
江神逸见他速度不如自己，知他马术一般，得意道：“叫我什么事”
“你欠我钱什么时候还呐”
“滚！”
两人在道路上你追我赶，都带着刚下山的兴奋。要说在山上，汤昭和谁都关系不错，可是论起能玩的朋友，还真的只有江神逸了。花惜福是他朋友，但终究圈子不同，住的又远。薛夜语也和他亲近，但是年岁差距大，更像个大姐姐。
江神逸是汤昭的邻居，论年纪比他大四岁，但上山早，几乎少年岁月全在与世隔绝的九皋山上度过，性情骄傲好胜中带着单纯，比同龄人还幼稚，汤昭经过大事，比寻常孩子成熟。两人四舍五入就算同龄人了，甚至在师父师姐眼里，反而是汤昭比江神逸稳重。
两人一起成长三年多，算得上同学加发小，关系亲近，并没和其他师兄那么多礼数，时常互相调侃，是一对损友，下了山更无所顾忌，想怎样便怎样。
追逐一阵，突然，两人同时减速，缓缓勒马。
长河拐湾处，一株大柳树下，站着一中年人。
那中年人形貌落拓，胡子拉碴，披头散发，半截方巾搭在脖子肩头，一身青蓝儒衫洗得发白，像是个穷困潦倒的不第秀才。
似这样的人物，本不该引人注意，偏偏两人一眼看见他背后的剑。
宝剑！
他是个剑生！
所谓剑生，就是寻到了合适的剑，但尚未悟通剑心的预备剑客。这等人物离剑客只有一步之遥，虽然也有人一辈子悟不通剑心，成不了剑客，但那是少数。除了一些含着金钥匙，家世绝顶的天潢贵胄，大部分得到机会持剑的剑生无不是天资出众，心性坚毅之辈，悟出剑心也就是早晚的问题。
之所以一眼认出是剑生，乃是剑生的剑大多背在背后，且总会出鞘半截，很是好认。据说等到某一日宝剑脱鞘而出，剑光绽放时，就是剑客诞生日。
遇到剑生虽不比遇到剑客要万分慎重，可也要保持尊重。疾驰而过太过无礼，两人都翻身下马，牵着马从他身边走过。毕竟琢玉山庄算得名门，薛闲云是名师，两人见识教养都是不差的。
走过中年人背后时，两人都浅浅行礼，并未出声打扰，那人也仿佛浑然无觉，用手指抚摸垂柳，喃喃道：“燕台柳，燕台柳……”
这两句像是汤昭背过的一首诗，他几乎无声的接着道：“昔日青青今在否……”
虽然声音极轻，只是嘴唇动了几下，那中年人也似乎没有察觉，汤昭还是意识到自己唐突，闭口不言，又行一礼，和江神逸牵马走了。
走出一里地，两人方上马，并不再疾驰，匀速前行，又过了两里，江神逸出了口气，道：“这也是中了头彩，大路边上就能碰到剑生，那半夜睡觉，窗户外面还不蹦进剑客来”
汤昭忙道：“别说这个，我有心理阴影。”
其实若真论实力，两人都觉得不论剑客，只是剑生，未必没有一战之力，但他们又不是出来惹事的，保持尊重、一别两宽即可。
沿着河走，一路不离官道。两人在中午就绕过及春城，方圆百里就再无大城了，难以进城休息。是日夜晚，两人就在大道旁的驿站歇息。
驿站本为官驿，正院接待官家，也有偏房出租来往民商。汤昭此时已有检地司的正式身份，若亮出身份，自可住驿站正房，但他觉得多一事不如少一事，只付钱住了侧房，又跟驿卒卖了些煎饼炖菜吃。
一路上江神逸不免表演了一番出门在外事事谨慎的细节。比如吃饭要试毒，比如财不露白，比如要看房间尤其是窗纸等小处是否有漏洞，房上瓦片是否齐全，倒也头头是道。唯一可惜的是他忘带钱了，还是汤昭付的钱。
夜晚两人洗漱过后闲聊，不免聊到了路过的剑生身上，江神逸道：“据你观察，他的剑意是什么剑象是什么”
当面猜测剑客的剑意和剑象并不礼貌，就和窥探他人武功一般，难免怀有敌意，甚至会引起冲突，但是私下里关着门聊就没关系了，谁还不分析情报啥的
汤昭略一沉吟，道：“咱们也是瞎猜，反正就那么一点儿蛛丝马迹，要我猜剑象只能是柳树。”
江神逸道：“我猜也是。剑生要悟剑，总有朦朦胧胧的感觉，要往通剑意的物事旁边去。他肯定对柳树有感觉。剑象好猜，剑意就虚无缥缈了些，但也不是不能猜。柳，同留。向来折柳就是送别之意，是不是还有诗来着”
汤昭道：“有很多。昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏。还有，柳条折尽花飞尽，借问行人归不归哦，还有那个——谁家玉笛暗飞声，散入春风满洛城。此夜曲中闻折柳，何人不起故园情。”
江神逸止住他道：“行啦行啦，知道你肚子里有墨水，有那意思就是了。反正取柳就是不舍之意。我看他脸上尽是怀念留恋之色，可能是想起故人。很可能是女人。”
汤昭道：“女人还真是章台柳吗你怎么看出来的”
江神逸道：“当然能看出来。那种深情留恋，难舍难离的感觉，要是想起男人就太恶心了。肯定是想起女人没错。”
汤昭嘀咕道：“真的假的”
师兄你根本毫无经验，怎么能说的这么肯定
江神逸自信道：“听我的没错。悟剑很多时候需要强烈的情感或执着，以情爱为引开悟的并不少见。你以前可能常常能见到，他们的剑象很多温柔缱绻，十分美丽，如风花雪月之类，也有凋零丑陋的，那就是痛失所爱甚至由爱生恨了。”
汤昭觉得有些道理，道：“既然是怀恋女子，会不会剑象不是柳，而是女子”
江神逸一口道：“当然不可能。剑象一忌庞杂，二忌智慧。尤其不能是人象，不然别说显化，降临都难。就算你感悟剑意的时候看到了人，一般也会消散，只留下她身上的意象，比如一支珠钗，一把团扇之类的。”
汤昭点点头，感觉受教了，他这几年心思全用在符式和武功上，日夜苦学，对剑客知识的了解反不如江神逸，道：“没想到师兄见多识广……”
正说着，突然，门外有人叩门。
此时已至深夜，驿站不是客栈，只有驿卒，不可能深夜服务，里外又无熟人，两人一下子警觉起来，同时无声下地，摸出兵刃。
汤昭扬声道：“哪位”
门外有人道：“是我。两位小友还记得河边柳下一面之缘么”