布拉格东部，皇家猎场。
其实弗兰茨对猎杀小动物没什么兴趣，不过家族的集体活动还是要参加的。苍凉的号角声响起，宣告着狩猎的正式开始。
弗兰茨以及德意志地区大大小小的诸侯悉数登场，就连有些抑郁的威廉四世也是穿戴整齐拿起了猎枪，规模之宏大已经是近百年未有。
数百匹战马已经蓄势待发，盛装的骑士们全都来自德意志地区那些最古老、最高贵的家族。
弗兰茨也是一身猎装，头顶上还被不情不愿地扣了一顶绿色的帽子，上面还有一根大海雀的长羽。
绿色在德意志地区代表着幸运、幸福等一系列美好的意象，所以他没法拒绝这顶绿色的帽子。
“愿圣胡伯特保佑我们皆满载而归！”
圣胡伯特是狩猎与护林者的主保圣人。
“向您致敬！皇帝陛下。”
...
在一系列的例行公事之后奥地利帝国首席林务官卡尔勋爵走上前说道。
“西北风，您的猎物在东南方向，祝您狩猎愉快！”
接着便是数百名驱兽人，以及不计其数的猎犬一起出发，扬起一片烟尘，气势极为骇人。
摄像师们趁机捕捉了大量珍贵的画面，甚至还有各国的宫廷画师已经开始作画。
不过到此为止对于大多数王室来说狩猎已经结束，毕竟不是每个人都擅长狩猎。
然而弗兰茨却并不能逃过一劫，作为奥地利帝国的皇帝，他必须要参加这场狩猎。
各国和各个家族的年轻一辈也多少存了一些与弗兰茨一较高下的心思，所以在场面上可谓是盛况空前。
两西西里国王马克西米利安一骑当先，一枪便打中了一只兔子，一旁的随从没有下马，甚至没有停顿直接用抄网将其抄起，马术之精湛，技惊四座，引起一片叫好之声。
“陛下，您再不出手，您的风头就被您弟弟抢光了。”
普鲁士国王腓特烈·威廉四世笑道。
弗兰茨不太清楚对方是不是意有所指，不过腓特烈·威廉四世自己也不那么干净。
“马克西米利安也是哈布斯堡家族的一份子，他能出风头我只会为他感到开心，并不会嫉妒。”
腓特烈·威廉四世的脸色立刻变得难看起来，他对自己弟弟霰弹亲王的打压早就在欧洲的王室内部传开了，一个嫉贤妒能的名声必然是少不了的。
由于1848年弗兰茨打赢了奥地利帝国内部和德意志内部的两场大规模内战，所以霰弹亲王的名声也跟着有所好转。
至少是一个正面人物，一个敢于对抗暴乱的英雄，而非只会妥协的懦夫。
腓特烈·威廉四世虽然很不高兴，但他也只能受着。通常来说弗兰茨不会针对谁，然而普奥双方正在因金本位改革进行谈判。
普鲁士方面坚决抵制奥地利帝国进行的金块本位改革就算了，腓特烈·威廉四世还想拉着其他国家一起抵制，甚至还想再搞一个北德意志关税同盟。
弗兰茨能给他好脸色就怪了。
但现在腓特烈·威廉四世也很难受，他们真正能说动的只有梅克伦堡。然而以两国之力想要对抗整个德意志邦联实在是天方夜谭，而且一旦被排除在关税同盟之外普鲁士就会更加被动。
其实反对奥地利帝国进行金块本位改革的还有汉诺威的瞎子国王格奥尔格五世，只不过他并不敢表现得太明显，或者说他只想观望。
按照格奥尔格五世的判断，欧罗巴货币同盟不可能同意奥地利帝国的金块本位改革，无论奥地利帝国的经济学家们把它吹得多高大上都不可能。
尤其是那些强国，哪个不想收取铸币税？英国人尤其对经济敏感，他们很怀疑这是奥地利人要吞并德意志地区的先期准备。
当然英国人这种阴谋论已经搞了好多年了，这个策划者可以是奥地利人，也可以是法国人，更可以是俄国人。
由于弗兰茨早就控制德意志地区的主流舆论，经常和英国人爆发论战，所以大多数德意志地区的贵族和知识分子早就对英国和他们所谓的自由主义完成了祛魅。
除了英国人反对，法国人也反对，有这两大强国反对格奥尔格五世相信弗兰茨·约瑟夫一世的改革必然不会成功。
但汉诺威毕竟在德意志关税同盟内部，他只能想办法拖延改革的进程，不能直接跳出来，除非有足够分量的国家先站出来。
其实格奥尔格五世的野心很大，他觉得汉诺威王国才应该是北德意志的霸主，所以在他眼中普鲁士既是要争取的合作伙伴又是必然要打压的敌人。
当然弗兰茨并不在乎格奥尔格五世是否真心接纳金块本位改革，最重要的是他表面上的态度就足够影响其他邦国的判断。
马克西米利安为了这一天已经准备了很久，他在得知狩猎的三个月之前便开始勤加练习枪法和马术，甚至还找了数名狩猎大师作为随从。
“弗兰茨，你等着吧！我一定会证明，我不比你差！”
其实马克西米利安之所以这么来劲，很大程度上是他十分清楚弗兰茨的身体素质虽然不弱，但更擅长格斗和冷兵器，对于枪械的使用可能还不如弗兰茨·卡尔大公。
至于马术，马克西米利安就没见过弗兰茨骑马超过20分钟。就连在战场上弗兰茨坐的都是马车，而非战马。
这样一个人参加狩猎，如果能拿到好成绩那才奇怪呢。
马克西米利安的苦练并没有白费，他一路上已经大大小小打了二十几只猎物，其中还有一头野猪和两头雄鹿。
这已经算得上收获颇丰了，不过马克西米利安并不满足，他要拉开和弗兰茨的差距，直到对方再也没法看到他的背影。
突然一阵沉闷的雷声响起，但天空却是万里无云。马克西米利安又看了一眼天空，他确定是个大晴天。
然而地面开始震颤，战马的四蹄高高扬起，焦躁不安地打着响鼻，猎犬夹紧了尾巴，正发出恐惧的低吼。
“地震了？”
一名随从脱口而出，他只能想到这种可能。
随后树枝断裂，树木倒下的声音越来越近，他们才意识到，这并非地震，而是某种巨大的物体正在朝着他们的方向移动。
然后他们就看到了一台巨大的蒸汽怪兽正在穿行于猎场之中，那如小山一般的怪兽之上站着的正是弗兰茨，一旁还坐着一脸苍白的腓特烈·威廉四世。