桑落不知是何时醒来的，醒来的时候，她正躺在浴桶之中，身周遍布草药，身体的力气由此渐渐恢复。
低眸，仍可以看到身上残破的百褶裙，这件衣裳算是毁了，想到它毁损的原因，心中也不由浅浅浮出一丝涩意。
不过，事情已经过去了，如今她的身体虚弱，调理第一，之前的失败她也疲于思考，下意识将大脑放空，似乎这样就能轻松些一般，她什么也不寻思，闭上了双眼，任由体力在药浴中慢慢恢复……
换了一身干净衣裳，池桑落坐在窗台之上，目光空洞地看着远方，此时外面的风暴渐歇，好似这一场暴雨只为阻隔她的步伐一般，若是旁人，定会心中生怨，可独卧窗前的人儿却没有这样的情绪。
她骗不了自己，心中清清楚楚地知道，这一场失败不是因为任何别的原因，固然也有其他的因素作祟，但根本的原因只是因为她的实力不足。她的实力不足，所以哪怕是到了最后，她也明白自己除不掉那魴鲨，与人无尤，只是她自己的原因。
淡淡地看着外面姑且称得上风景的景色，她的目光很平静，也很轻弱，似乎抽走了她所有的骄傲一般，此时此刻，她的内心平澜无波，什么也没有多想，放空了许久，她这才执笔在一旁的空白竹简上书写记录着什么，黑色的娟秀文字缓缓流淌，仿佛精灵般一个接一个诞生，除了她，没有人知道这竹简上写着什么……
输了么？
或许，但也并不……
不顾水凝岛一些弟子的坚持，池桑落还是支付了全部草药所需花费的灵石。除了一些基本的礼貌对话后便没有再多说什么，承诺了在宗门处关照水凝岛之事、待身体稍微康复后，她便直接返回了捣蛋巫南湾。
时间不多，她需要早些回去，当然，还有另一个原因。
此次海上阶梯任务，遗憾的是并没有一个人完成。南湾处陆陆续续有承接其他任务获胜者欣喜若狂地交付、展示海物。经由检查后，这些人纷纷被带领到了专门的地方领取相应的奖赏，四下的穹庐皆有人员往来。唯独海上阶梯高傲的楼阁一处人烟稀少，只有一位身着灰色直裾的主事还在望穿秋水地等待。
桑落只看了那楼阁一眼便走了过去，时隔三日，难得见又有人来。那主事浮起了一丝微笑，注意到池桑落的修为时还诧异了一番。不过他很快收敛了神色，笑道：“仙子此行可算顺利？”
“托福，”桑落淡淡着，正伸手探向活物袋却又顿了一下。反而询问道，“请问此任务的直接负责人在何处？”
直接负责人？那岂不是要见主司？那主事有些诧异，上下睨了池桑落一眼。遂笑道：“仙子只管将所获之物交上来，待我核对过后自然会领仙子去见主司。”
他说着。还径直伸出了手。
见到此桑落自然没有理，反而道：“我的情况有些特殊，劳烦主事现在就带我去看看吧。”
这是什么话！
男子不禁蹙眉，“仙子的话在下倒听不明白了，要知南湾的规矩惯是如此，如果仙子已经完成了任务那么就让我尽快审核便可，如果没有完成任务，那么我南湾可以根据仙子所获海物等价兑换灵石，决不让仙子吃亏，但要见主司，那却是不合规定，请恕不能如愿。”
说起来，这正是南湾悬赏不通情面的一点，那主事见到此人拖拖拉拉，也猜想到对方应该是后者，语气就淡了下来。
“可规矩是死的，”桑落见对方不虞的脸色，微微笑道，“我知道此地的悬赏条件苛刻，轻易不会更改，但一来海上阶梯本就珍贵而特殊，不可与其他悬赏相提并论，二来，我并非空手而回，还带了些别的好处，需得见此地主司一面才可，劳烦通融。”
她说着，笑颜下缓缓推出了一袋灵石，鼓鼓囊囊地送至主事面前，此人先是听对方的话神情复杂，乍见到此举顿时一惊，下意识看向四周，手上动作却麻利之极，一把就将眼前的灵袋收入了囊中，还不自禁地喟叹了一声。
桑落饶有意味一笑，随后，果然在三番保证下得到了通融，由男子先去试探一番，她等了两刻钟，对方回来时却是一副被震住的神情，看她的目光都有些迷离，桑落微微蹙眉。
“二长老有请。”
长老？
捣蛋巫长老！
桑落惊讶，不知道怎么会惊动这么大的人物，但看对方模样不似作假，想了想，微微平复心绪便正色道：“劳烦带路。”
男子没有说话，将她直接带领到了一蓝色山丘处，过了一巨大门楼，便进入到了南湾内阁之中。
他悄无声息地将之前的灵石袋重新递回给了池桑落，脸色严肃却也紧张道，“我必须多说一句，此事我可是给仙子开了特例，无论如何仙子不要害我！”
“放心，”桑落关注着四周，认真道，“你不相信我，也要相信我不会虐害自身。”
这话倒是有理，如果这个人真拿不出什么特别的东西来，独闯南湾内阁也逃不了惩治，男子勉强松了口气，指路道，“往这边走。”
亭台楼阁，悠转廊道，花涛香海。走了不知多久，男子这才停下，朝池桑落道：“沿水榭一直往前走就是了。”末地他又好心提醒了一句，“谨言慎行。”
桑落淡淡一笑，却不置可否。
谨言慎行？
若真谨言慎行，那她也不会选择这个方式，也不会来了。
按照男子所说径直而去，不足片刻她便看到了一雪白身影长身而立，明明此人是背对着她，桑落却第一时间认出了此人，一时间。她心中微怔，却又不由因此也微微舒下了口气。
不知为何，面对此人她总觉得心能足够温和下来。
长发飘飘，仙风道骨，这人不是别人，正是之前桑落在“我们好好玩”中所见过的好心店主，没想到对方竟是捣蛋巫尊贵无比的长老！
“哦？”老者放下茶杯。见到池桑落时故作惊讶道。“原来是你，嘿嘿，没想到我们又见面了。”
桑落看着对方拙劣演技不由失笑。但还是出于礼貌微微鞠了一躬，对方也坦然受她一礼，还未多摆几个姿态便见女子笑意盈盈地看着他，不卑不亢道：“我却真是没有想到。店主倒是……衣冠楚楚，假得可以。”
老者难得听人敢跟他开玩笑。心中舒畅，笑容满面地捻了捻胡须，“那……倒也是，哈哈。坐。”
“来人，奉茶！”
……茶水倾泻，茶香四溢……
老者转了转手中的杯盏。一边轻吹着茶叶，一边道：“既完成了任务自当轻松愉悦。何以仙子反显郁郁之思，是有什么为难之事？”
此人倒是眼力过人。
桑落来不及抿一口茶便放下了茶杯，含笑反问道：“在此之前，我能不能知道长老为何要单独见我？”
“这个嘛，很简单，”老者看着她，目光精明却也温和，毫不遮掩道，“有好处我自是来者不拒，不过这一举值不值得，就要看仙子能拿出什么来了。”
桑落闻言，想了想便引动灵丝，从活物袋中一一取出此行所获全数海物，以聚水之术将其凝聚在水泡之中，纷纷呈现在了老者面前。
后者目光深沉，似喜非喜，似惑非惑，让人看不出情绪，直到池桑落将活物袋中的东西一并取出时，他才微微莞尔，“差之毫厘啊，若再有六个魴鲨卵，仙子可就算完成了整个海上任务，真是可惜……可惜……”他说着，似乎也是遗憾，淡淡抿了一口茶。
桑落闻言没有反驳什么。
她其实猜得到，南湾悬赏之所以如此苛刻就是为了保证足够的泾渭分明，别说她差了六个魴鲨卵，就是只差一个也算没有完成任务，照样得不到相应的悬赏。
这样的安排或许苛刻，却并不僵化，试想一下，如果悬赏要求是一百之数，但修士只捕获了九十九之数，不能通融的情况下则不会出现大的争议，可一旦能够通融，九十九就可以算得上满足要求，而九十八呢？不照样相差不多么？那九十七呢？是否也有一些争取的余地？
如此下来，何处是界限？人们为了贪欲岂不是要继续争执不休？
捣蛋巫有自己的考虑，不止以上原因，还有其它方面的考校。这样严苛的安排或许也有其疏忽之处，但总体来说是有益的，池桑落自然也不会认为自己可以改变这种局面，不过……
“我拿出这些东西并不是为了讨价还价，而是想要证明自己的实力，不管怎么说，我才入化液，自身也只有一样非攻击性灵器，一步步走到第十阶梯，我想如果我说是偶然，是侥幸，长老也不会相信吧。”
她看着面前的人，后者却是微微一顿，重复了一句：“才入化液？”
这姑娘倒真有些能耐了，老者一笑道：“你继续说。”
“耗时十个月，我的速度不快，可一路下来却并没有闲着，每一处地方，”桑落笃定道，“我没有一处侥幸，虽也有借力之嫌，但不得不说，这些全都是凭借我自己的实力争取而来的，不管长老相不相信……”
话到此处，老者也收敛了笑意，目光变得微微凝重。
海上阶梯自来即便有成功者，其中也不乏有侥幸、运气之故，一个化液初期修士，还是刚进阶，能全部凭借自己的能力通过每一处阶梯，他知道这意味着什么。
意味着面前的人非常聪明，却不止是聪明！
桑落的声音仍在继续：“每一处阶梯我自问都有一些特殊的突破方法，即使不能说能满足所有人顺利突破十处阶梯，但绝对大有裨益……我可以担保，如果有了我的方法，日后所有承接海上阶梯任务的中期修士。一定全部都能通过。”
末地一句话她没说，这对捣蛋巫来说，更是极大的好处。
老者完全明白了她的意思。
桑落还待想着进一步证明自己的话，对方却已经道：“我明白了，我也相信你的话，你容我思量一下。”
老者沉默了半时才道：“我需要看过你的方法才能评估，不过有一点很奇怪啊。怎么你还敢与虎谋皮呢？将这样的信息卖给捣蛋巫。可不一定能得到利益？”
桑落一笑，“除了捣蛋巫，还有谁能给我足够的好处？除了捣蛋巫。还有谁更值得信任？”
这是实话了。
老者一愣，继而哈哈大笑，不自禁地点头，“说的也是。倒是我多虑了。”
审视了一个时辰，老者仔仔细细地看了池桑落竹简上的方案。一再点了点头，最后将竹简关上，他才一笑道：“你想要交换什么？”
“灵石。”
桑落毫不犹豫，她现在十分庸俗。满脑子只有钱。
老者闻言也觉得合理，正欲吩咐什么，但转而想到到此女的实力。若能加以利用，或能于捣蛋巫有益。便不由补充了一句，“这样吧，我倒可以给你一个选择，你虽然没有完成悬赏，但你的点子我很心动……这海上阶梯的奖赏中有两万高阶灵石和一座移动店铺，二选一，你可以从中遴选。”
桑落微怔，没想到老者竟会给出这么不对等的一个选择！
两万高阶灵石虽然数目不小，但对比移动捣蛋店铺却又远远比不上了，这根本不需要选择，明眼人都会舍轻取重，但是，池桑落……
“不能鱼与熊掌一起兼得？”
这话，可真是胃口太大了，老者先是一愣，闻言也不知该气还是该笑，但他面前的人没有玩笑之色，反而道：“我的点子虽然不值这些价，但绝对于捣蛋巫的好处无限，再加上我可以将这些海物全数转卖与捣蛋巫，别的东西不要，就要这些灵石和移动店铺。”
老者摇了摇头，“仙子应当明白，这两万高阶灵石还只是附属，能使得这么多修士趋之若鹜的海上阶梯只是因为这移动店铺的存在，相比灵石，这店铺的价值可是不可估量……这么说吧，这店铺的存在，其实就是挂在狗肉上的羊头。”
不是说在海上阶梯中的收获就足以媲美移动店铺的价值，店铺的价值其实远远高于其上，之所以在悬赏中放置这捣蛋店铺，就是为了吸引修士承接悬赏而已，这也正是之前悬赏条件如此苛刻的又一原因。
因为南湾悬赏真正的意图只是为了让那些修士替他们捕捞海物，在捣蛋巫中等价交易，并不是希望这些修士得到那店铺。
这一点，池桑落心里也隐约猜测过，但如果不争取，她又怎么能知道结果呢？
老者见她思索得久了，也不催，起身侍弄着花草，两相静默，半时，衣衫窸窣间，却忽地听到对方缓缓开口道：“我只有一个人。”
桑落静静含笑，似与自己说话一般，那么轻柔，那么宁静……
“我只有我自己，没有什么资质，没有什么背景，也没有天地的恩赐，每走一步，我只能小心翼翼，却也不能轻易放弃了，无论是什么样的境地，只要有一丝争取的希望，我都必须争取，因为除了自己，谁还能替你得到呢？”
世界很大，很大很大，可她能够依靠的却只有那个叫池桑落的人，所以，她必须要让那个人变得强大，必须要让那个人变得更厚脸皮，让她变得足够坚强，变得足够坚定，因为除了她，她就是一无所有。
桑落抬头，认认真真与老者对视。
“虽然有些得寸进尺，可我还是不能放弃，灵石和店铺我都需要得到……我可以与捣蛋巫共同享有，经营由我，在规定的期限内保证店铺获利，与捣蛋巫五五分成，如何？”
末地一句有些轻柔，有些试探，也有些小心翼翼，让人难免牵引出恻隐之心，老者无奈，也分辨不出这是对方的真心话还是对方故意而为，忍不住不去看那双希冀的眼眸，他叹了口气，却也不得不承认对方的话还是有些诱惑力，凭此女的能力，他相信她能将移动店铺经营得很好。
那么，好。
“百年，一百年的时间，这店铺置于你的名下，如果你能将移动店铺经营至捣蛋巫前百的店铺之内，那么它就完全归属于你，捣蛋巫折其百年内的五成分红。”
桑落心中一动，还未说话便听那老者又叹息一声，自失笑道：“算了，我也一亏到底罢了，你这身子内弱成这样，体内遍布毒素，再不好好调理也做不了什么事……清风，带她去药婆那儿，就说把她体内的毒素全部清理一遍，费用……”
他看了一眼池桑落抠兮兮的脸，好笑道，“费用由我来出吧。”(未完待续)