外间正在跟赵嬷嬷做针线的白檀听着屋里的动静，会心笑了笑，刚拿起针在头上挠了挠，“嬷嬷，您这……是不是绣错了啊？”
“啊？哦，哦……”正出神儿的赵嬷嬷方反应过来，赶忙回头去拆，“你瞧我这老眼昏花的……”
“哪有？”白檀笑道，“嬷嬷的女红这么好，我还盼您有空多指点指点我呢！”
“白檀姑娘可太抬举我了。”赵嬷嬷一时也不知想起了什么，喃喃道，“我这女红比起……可差远了。”
白檀一时没听清楚她后面半句，不由笑着道，“嬷嬷别跟我客气，往后叫我白檀好了。”
“哎。”赵嬷嬷笑应了声，犹豫了片刻，斟酌着开口道，“白檀，嬷嬷有件事想跟你打听打听。”
白檀一愣，问道，“嬷嬷要打听什么？”
“就是，就是二爷那个被杀的同窗……”赵嬷嬷认真道，“姑娘可知道他祖籍在哪儿，家里……家里都有些什么人？还有——”
“嬷嬷打听这个做什么？”白檀脸色登时一暗，不等赵嬷嬷把话说完，就沉声打断道，“论理虽不该说死人的是非……可二爷那个同窗委实是个道貌岸然的衣冠禽兽，说句不好听的，叫人杀了也是他罪有应得。反倒害咱们爷跟奶奶被当成犯人似的审那么久……嬷嬷往后切莫再提这个人了！省得大家伙儿听了怪糟心得慌。”
因赵嬷嬷先前也只一星半点地听了几句，并不十分清楚这个案子，又见白檀说得一脸严肃，满肚子的话只得咽了回去，点头应道，“好……好……我知道了，往后再不提了。”
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匀县的县衙外，一早就被看热闹的百姓围了个水泄不通。
想这匀县民风淳朴，这几年又一直风调雨顺，百姓们安居乐业，平日你偷了我只鸡，我牵了你只羊就已经是顶了天了，谁还见过这样的“大案要案”？
更不必说杀人者和被杀者还皆是本县赫赫有名的白马书院学生——那可都是能读会写，将来要当大官的秀才老爷！
任谁听了这样骇人听闻的事儿都忍不住过来瞧两眼，听上个大概，不然晚上吃饱了出去跟街坊邻居神侃的时候都插不上话！
只见张县令一身绿色官服，神情威严地坐在公堂之上。
他猛地一拍手里的惊堂木，冷声道，“人犯周继祖，你可认罪？！”
此时的周继祖哪里还有半分往日翩翩读书郎的风流模样，他痛哭流涕道，“大人……学生，学生也是受害者啊，若不是那陈——”
“你这个人渣，竖子！”他话还没说完，原告陈员外已经指着他破口大骂，“亏我儿见你家贫，还好心资助你，让你能在书院继续完成学业……你居然恩将仇报，夫妇俩合谋将我儿害死！像你这种狼心狗肺之人，就该千刀万剐，除以极刑！”他说着老泪纵横地朝张县令道，“求青天大老爷给我儿做主！叫这没人性的畜生给我儿偿命，以慰我儿在天之灵！”说着就要跪下。
张县令忙示意衙役将陈员外扶起来，一脸凝重道，“老人家请管放心……本官既是这匀县的父母官，受百姓供养，自是要为你们做主！”
他看着周继祖，冷声道，“本官且问你，可是你妻子——本案第二死者魏氏先将死者打晕，后由你将死者拖至山上并从高空抛下……”
周继祖急忙道，“是，但是学——”
张县令冷声打断，“你只需回答本官，是还是不是？！”
周继祖声音一滞，“是……”
“杀人之后，你唯恐真相败露，又伙同姘头小满，将意欲向本官投案自首的妻子魏氏杀死，造成一尸两命的惨剧，甚至故意伪造案发现场，将其制造成魏氏畏罪自杀的样子，意图混响视听，把全部罪责都推到第二死者魏氏头上……是也不是？”
张县令话刚出口，顿时引得外头围观的百姓一片哗然。
“虎毒还不食子呢！这周继祖心肠怎么这么歹毒，居然连未出世的孩子都不放过！”
“可不是！亏他还是个读书人，这样的人要是真叫他当了官，以后还有咱们老百姓的活路么？！”
“就是……”
“就是！”
“听说他之所以一直能在书院里读书，全靠他婆娘供他……就这样他都下得去手，简直不是人！”
“决不能轻饶了他！”
眼见外头群情激愤，周继祖吓得面如纸色，也顾不得什么丢脸不丢脸了，忙从地上站起来，对着外头你一言我一语的百姓大叫道，“不是这样的，不是你们说的那样！是魏氏，是那个贱人——”话还没说完，已经被一左一右衙役按住，将他的头死死摁在地上，开口不得。
“大胆人犯！”张县令沉下脸，猛地一拍惊堂木，“事已至此，居然还想狡辩！本案两名死者，一个是你同窗好友，长期资助你；一个是你结发妻子，一直供养你。若不是你丧心病狂，哄骗魏氏与你合谋，后又将她残忍杀害，她本可以成为一个幸福的母亲，而不是变成一具冷冰冰的尸体。如今人证物证俱在，你非但没有半分悔过之心，居然还在公堂之上口出恶言，诋毁死者！”他扬声道，“来人！”
声音一落，顿时上来两个身材高大魁梧的衙役，拱手道，“大人。”
“人犯周继祖，藐视公堂，不敬死者，给我掌嘴五十。”
“是，大人！”
“大人！”周继祖挣扎着想从地上爬起来，“内情您也知道的，大人——”
剩下的话全都被一阵清脆响亮的巴掌声取代。
“本官知道什么？”张县令掷地有声道，“本官只知道——像你这种读圣贤书，做龌龊事的斯文败类，不严惩不足以平民愤！不严惩不足以正法纪！不严惩不足以警世人！”
围观百姓们顿时叫好声一片。
可怜周继祖一个读书人，待这五十下打完，嘴上早已是血肉模糊，一个字都说不出来了。