老实说，打从刚才开始，饶是见多识广、身经百战的青登，也不禁因跟不上事态的急剧变化而目瞪口呆。
连青登都是如此，那就更别说是木下舞了。
只见她视线发直，朱唇张成“o”字形，表情呆怔，完全变成了泥塑木雕。
曾几何时，桐生老板对青登说过：木下琳有着极强的正义感，以“除暴安良”为己任。
她跟那种嘴上说得好听、满口仁义道德，实际上满肚子男盗女娼的伪君子完全不同。
她真的会为了世间的公义，而不惜代价地与你作对！
桐生老板刚才在介绍葫芦屋群英的时候也变相地提及了：20年前，为了消灭盘踞在伊贺山区的贼徒，她毅然决然地派出了以片仓隆信为首的远征队，雷霆般迅猛出击，彻底剿灭了这支匪帮。
明明对方并没有招惹葫芦屋，对方再怎么为非作歹，也不会对葫芦屋造成恶劣的负面影响，可她还是选择了“多管闲事”。
至于法诛党，便是一个更好的例子了。
葫芦屋是商团，法诛党是立志倒幕的极端组织。
一个是商业集团，一个是政治结社，双方就不是一个路数的，彼此间并无强烈的利益冲突。
可结果，就因为木下琳厌恶法诛党、难以苟同其理念，所以不惜与其为敌！
换言之，其实是葫芦屋主动招惹、攻击法诛党。
法诛党的高层们可能会觉得莫名其妙吧：大盐党攻击我们也就罢了，你们葫芦屋又来凑个什么热闹？
因此，从某种角度来说，法诛党对葫芦屋的攻击，算是一种变相的“自卫反击”。
就“喜欢没事找事”、“热衷于自找麻烦”的这种怪异性格而言，木下琳与她的伯公（木下源一）倒是非常相像。
于是乎，青登就想着：既然木下琳是心志高远、嫉恶如仇的义士，那么就换个角度吧——不再试着以黄白之物来说服她，而是以义理来打动她！
青登之所以能够迸现出这样的灵感，全部有赖于桐生老板的助攻。
——桐生老板……帮大忙了！
青登对桐生老板充满了感激。
毫无疑问，桐生老板先前对青登说的“主公并非纯粹的商人”的这一席话语，就是在给他“递小抄”。
他是在暗示青登：如果只用“跟商人谈生意”的态度来与木下琳交涉，只同她谈“钱”的话，可是会一败涂地的。
就结果而言，青登成功了。
只不过，从当前的现状来看……他似乎过于成功了！
按照青登的事先设想，即使他成功打动木下琳，他们也会再拉扯几个回合。
就盟约的具体细节展开反复且多轮的探讨之后，才能勉强敲定一个大家都能满意的最终方案。
然而……现实却是木下琳连声招呼都不打，没有任何废话，直接宣布缔结盟约！
而且还是内容如此豪阔的盟约！
没有上限的支援，秦津藩想要什么，葫芦屋就支援什么……
盟约一直持续到彻底消灭法诛党为止……
有那么一瞬间，青登以为自己是在做梦——啊？这种犹如“天上掉馅饼”一般的大好事，真的有可能降临在我的头上吗？
最上佳清不愧是以杀伐果断着称的“杀生宰相”。
在经过短暂的错愕后，他缓过了神来，恢复回方寸不乱的镇静模样。
“我明白了。”
他没有多嘴，没有反问“为什么”，而是直接接受了木下琳的命令。
随后，他侧过身子，面朝青登。
“阁下便是安艺守大人吧。”
他一边说，一边弯下腰杆，毕恭毕敬地向青登行了一礼，动作和仪态完美得无以复加。
“非常抱歉，直到现在才做自我介绍。”
“在下最上佳清，蒙受主公的青睐，有幸为她分忧。”
“安艺守大人，请问秦津藩目前欠缺什么？需要我们葫芦屋提供什么样的帮助呢？”
说到这，最上佳清停了一停。
少顷，他换上郑重的口吻。
“安艺守大人，从这一刻起，我们便是盟友了。”
“出于利益的考量，双方理应坦诚相待、携手共进。”
“因此，贵方有何需求，但说无妨，毋需客气！”
“吾等绝对会竭尽全力地满足贵方的需求！”
先是雷厉风行地宣布“盟约已成”，现在又是迅速果敢地磋商具体的合作事宜……
青登感觉自己都快跟不上葫芦屋的办事速度了……
他算是明白葫芦屋为何能够做大做强了——就凭这样子的行动力，干啥事儿不能成啊？
尽管仍感到有些恍惚，但青登总算是逐渐适应了眼下的状况。
既然对方已经明说了“不必客气”，他若是再婆婆妈妈的，那可就失礼了！
他略作思忖过后，一板一眼地说道：
“我们目前需要3样东西。”
“其一，我们需要大量的金钱来推动藩内的各项建设。”
“首先，农业乃国之根本。”
“若连最基本的吃饭问题都没办法解决，那么开发工业也好、兴练新军也罢，无不是空中楼阁。”
“本藩虽不缺少耕地，但在先后经历了‘天明大饥馑’（1783-1787）和‘天保大饥馑’（1834-1839）的连续破坏之后，数不尽的农田被抛弃、摧残，至今尚未恢复。”
“因此，我们打算治理旧田、开垦新田，恢复藩内的农业生产。”
“而这，便需要很大的一笔钱。”
青登娓娓道来。
恢复农业生产、扩大特产规模、兴办工业、建造棱堡……他有条不紊地将预定的建设计划，一五一十地阐述出来。
“其二，我们打算开拓海外市场，将藩内的茶叶、瓷器等特色产品贩向海外，进一步地扩大收入。”
“因此，亟需一支庞大且可靠的船队。”
“其三，我们需要枪炮。”
“虽然很遗憾，但现在已经不是舞刀弄枪的时代了。”
“若欲打败法诛党，我们需要更加强大的、更具压倒性的武力！”
“很遗憾……我虽有这个心，可一直苦于没有合适的购置火器的渠道。”
“我希望你们能够帮我们牵线搭桥，替我们联系海外的军火商。”
“我们不仅需要时下最主流的枪炮，还需要优秀的、老练的教官，传授先进的战术。”
“我们现在很缺钱……所以，在我们能够自负盈亏之前，希望能先由你们来垫付购置枪炮及聘雇教官的款项。”
说完后，青登不免感到有些难为情。
他刚才的这一系列言语，就像是在狮子大开口，一个劲儿地提出严苛的要求。
藩内的经济建设、组织远洋船队、大规模地购置火器……每一项都需要天文数字般的巨额资金。
青登不禁想着：
——如此庞大的投资……葫芦屋承受得起吗？
他暗自担忧。
只不过……从现状来看，他似乎是白担心了。
木下琳、桐生老板和最上佳清，他们有一个算一个，全都淡定得很，一脸平静。
最上佳清一直在认真倾听，连眼睛都不眨一下。
不论青登说了什么，其面部表情一直是古井不波。
待青登语毕后，他轻轻颔首：
“嗯，我明白了。”
说着，他转身面向木下琳。
“主公，安艺守大人的需求，我全都了解了。在下这就去做准备！”
木下琳点了点头。
“嗯，你去吧。辛苦你了。”
最上佳清欠了欠身，随后大步流星地转身离去。
不消片刻，他的身影就从青登等人的视界内消失了。
虽然没有镜子，但青登却敢笃定：他现在的表情肯定是一脸懵逼。
——啊？这就走了吗？
——我提了这么多苛刻的要求，你们就没有什么意见吗？
这个时候，桐生老板像是看穿了他的所思所想，微笑道：
“橘君，不必忧虑。”
“我们虽不敢夸下‘我们的钱多得用不完’的海口，但是嘛……”
说到这儿，他伸出右手的拇指和食指，比了个“一点点”的手势。
“你所提出的这些要求，我们还是有办法予以满足的。”
青登：“……”
短暂的沉默是青登的震愕。
自打与木下琳等人展开正式的接触以来，青登对葫芦屋的综合实力的评估就不断地刷新着。
而现在，这份评估的“数据”怕是要再刷新一次了！
若不是因为这么问会很失礼，否则他真想直截了当地发问：
你们葫芦屋到底是多有钱啊？！
你们真的是把“钞能力”这一属性给点满了吗？！
桐生老板前脚刚说完，后脚木下琳就不紧不慢地接过话头：
“安艺，你总算是开窍了啊。”
“我一直在等你‘醒悟’过来，都等得不耐烦了。”
“真亏你能赶在我的耐心耗尽之前，说出我真正想听的内容啊。”
“该不会是九郎事先跟你说了什么多余的话吧？”
说罢，她斜过眼珠，朝身旁的桐生老板投去意味深长的视线。
她话音刚落，桐生老板就忙不迭地正色道：
“绝无此事！在下向来秉公执法！绝不会因为橘君是我的弟子，就有意地偏袒他！”
木下琳沉下眼皮，饱含深意地瞥了桐生老板几眼后，慢悠悠地收回视线，重新看向青登。
“安艺，你说得很对。”
“在‘抗击法诛党’的这一层面上，你我双方确实是极度互补的。”
“‘如果葫芦屋拥有独自消灭法诛党的能力，那么对方也不会在外逍遥那么久了’……虽然你的这句话很刺耳，但我也不得不承认这是事实。”
“法诛党的那帮混账并非单纯的疯子，他们十分聪明，很擅于隐蔽自身。”
“我敢笃定：他们的真正实力绝不止他们目前表现出来的这点程度！”
“越是与他们作对，我就越是感到力有未逮。”
“因此，早在许久之前，我就计划着建立一个‘反法诛党包围网’。”
“最佳的结盟对象，无疑是大盐党和幕府。”
“说实话，我还挺欣赏大盐党的。”
“我曾派人试着与他们接触。”
“怎可惜……他们非常谨慎，即使我们已经示好，但他们还是选择与我们保持距离。”
“如此一来，可选择的结盟对象，就只剩下幕府了。”
“然而……我不信任幕府。”
“更准确地说——我很讨厌幕府。”
她丝毫不顾自己眼前的青年乃是幕军大将，以尖酸刻薄的口吻毫不留情地批评幕府。
“幕府已是一座摇摇欲坠的破房子。”
“其内部的种种毛病，已达积重难返的地步。”
“它的腐朽程度，不是出一两个明君、三四个名臣就能挽救回来的。”
“绝大部分幕臣都只顾着苟且，全无理想。”
“随便一件小事都能磨叽好几个月，毫无办事效率。”
“若与幕府合作，反会被拖了后腿，还不如自己单干。”
虽然木下琳一个劲儿地数落幕府，但青登却没有任何要动怒的意思。
倒不如说：他不仅不想反对木下琳，反而还很想点头赞同！
他与幕府的情感联系，就只有以胜麟太郎为首的那几位好友，以及那对母子——其中以后者为甚。
对于幕府本身，青登是没有半点儿好感的。
他是从底层一路干上来的，所以他亲眼目睹了幕府内部太多的黑暗与不公。
但凡是个脑袋正常的人类，都不会喜欢这种腐朽至极的封建政权。
青登可不是那种理学思想入脑的腐儒，才不会因为幕府给他发俸禄，他就抛去理智、无脑地拥护幕府。
木下琳的话音仍在继续：
“正当我对‘结盟’一事已不抱期望的这个时候，你出现了。”
“不得不说，你出现得很及时。”
“除了‘合力抗击法诛党’之外，你所提出的任何结盟条件，我都不感兴趣。”
“所以，我刚才一直在苦苦等待。”
“虽说让我等了许久……但所幸结果并未让我失望。”
“关于你我双方的这场结盟，贵方并不需要向我们让利。”
“什么‘分红’、什么‘优先开发权’，统统用不着。”
“你们只需要办好一件事情就够了：彻底消灭法诛党！”
说到这，木下琳猛地拔高音量。
“安艺，对于这场与法诛党的全面战争，我是很认真的。”
“如果有一天，你食言了，不再以‘消灭法诛党’为己任，那么……你就做好心理准备的。”
“如此严重的背叛，可不是‘撤资’就能完事的。”
“我会竭尽全力地报复你。”
“使你为自己的愚蠢行径深感悔恨。”
“希望你始终谨记我方才所说的这一席话语。”
青登闻言，顿时面露凛然的表情。
“木下小姐，请您放心。”
“对于这场与法诛党的全面战争，我也是很认真的！”
木下琳眯起双眼，一边打量青登的表情，一边弯起嘴角：
“很好，表情不错。”
“好了，关于‘结盟’的会谈，就暂且到此为止吧。”
“接下来，让我们来谈谈……你和阿舞的婚事吧。”
上一秒还大义凛然的青登，这一秒直接石化，面部线条直接僵住。
“从这一刻开始，你我的身份不再是‘葫芦屋的主公’和‘秦津藩之主’，而是‘奶奶’与‘上门提亲的臭小子’。”
“所以，我接下来将改称你为‘小子’，你没意见吧？”
青登默默地埋低脑袋，弱弱地道：
“请、请便……”
“很好，那么……”
木下琳的表情猛地一变，变得格外冷峻、可怕。
“臭小子，老实回答我，你和阿舞做了吗？”
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pS：“大坂之行”差不多告一段落了。接下来就是万众瞩目的青登的婚礼了！好耶！（豹嗨.jpg）只可惜豹豹子没钱……否则真想请画师来画女主角们穿白无垢的模样！（流泪豹豹头.jpg）