青登条件反射般地举起头，在瞧见佐那子和总司的脸蛋的下一瞬间，又条件反射般地埋下头。
——冲田小姐和佐那子小姐怎么会在这里？！
青登的内心与脑海掀起惊天骇浪。
——她们是凑巧路过此地吗？
——若是如此，那未免也太巧了吧……！
青登此时的大脑虽因极度的震惊而处于一种半宕机的状态，但其身体的反应、动作依旧敏锐。
他连忙抬起右手，按住头上的斗笠，压低笠沿。
被笠沿深藏的双目，闪烁出复杂的眸光。
换做是寻常时候，在户外偶遇到佐那子和总司，青登肯定早就热情地迎上去了。
可现在……青登还不想那么快与她们重逢。
青登以斗笠作掩护，偷偷地扬起视线，借着竹篾的缝隙悄悄打量佐那子和总司的脸。
望着这两张熟悉的脸蛋，一抹平和的笑意涌上青登的两颊。
虽然从小传马町牢屋敷失火至现在，仅过去了大半个月的时间而已，但青登就是莫名地有种与总司等人阔别已久的感觉。
青登何尝不想跟佐那子、跟总司、跟木下舞、跟艾洛蒂、跟他那一众亲友见面呢？
他先前之所以一直假装失踪，主要是为了隐藏行踪，以此来迷惑四处追杀他的匪帮，即北原耕之介等人。
目下，北原耕之介等人已然受擒。
然而……一波刚平，一波又起。
青登前脚刚逮住不惜火焚小传马町牢屋敷、灭赤羽家满门也要谋害他的真凶，后脚就碰上一宗更大、更紧要的重案……
目前已基本可以确定——北原耕之介等人之所以对青登有着那么深的仇恨，全是因为其父橘隆之曾做过什么不得了的事情。
而他的父亲橘隆之，竟然与使金泽兄妹惨遭灭口的“诡药”有着剪不断理还乱的复杂联系……
拔出萝卜带出泥。
不查便罢，一查就令人心惊肉跳。
小小的诡药背后，竟隐藏着那么多势力……
势力遍及整个关东，称霸全江户的地下社会的清水一族……
神龙见首不见尾、被桐生老板这种神人深深忌惮的法诛党……
不管是手眼通天的清水一族，还是神秘莫测的法诛党，都不是好招惹的存在。
只要青登继续彻查诡药，那么他迟早会在将来的某一天，与清水一族和法诛党起间接、乃至直接的冲突。
因此，青登更加不想那么快就解除自己的“失踪”状态——他生怕在与清水一族和法诛党对抗的过程中，连累到身边的亲友们。
他打算等一切都尘埃落定后，再回到早就跟他的家没什么两样的试卫馆、回到大伙儿们的身边。
一念至此，青登不由神情一肃，默默将头顶的斗笠压得更低了一些。
——一定不能让佐那子小姐和冲田小姐认出我！
心念刚落，青登便挪动目光，扫视四周。
背后是二重姐妹。
脚下是仅能供两名成年人并肩通行的石阶。
左右两侧是茂密的树林。
不论是踏入旁边的树林，还是直接扭头往回走，都太过不自然，反而会很显眼……
于是，青登很快就想定了最适合当前处境的决策——继续往前走！假装不认识佐那子和总司，直接和她们擦肩而过！
笠沿很低的斗笠，几乎将他的整张脸完全遮住。
因为穿着厚实的棉衣，所以不显身材。
腰间的佩刀也换成了总司等人从未见过的新刀。
只需多加注意、千万记得不要抬头露脸，那么佐那子和总司就不可能会认出他！
想到这，青登心中大定。
这个时候，佐那子和总司的足音已然迫近青登的头顶。
她们距离青登仅剩9枚台阶。
青登深吸一口气，平复情绪。
他不敢再做抬头的动作，故而只能保持低头的姿势，听声辨位。
哪怕是与讨夷组决战时、哪怕是险些葬身小传马町牢屋敷的火海时，也从未体会过的紧张感，像藤蔓一样缠绕青登的身体。
仿佛安装了扩声器似的，在青登的感观中，佐那子和总司的足音变得出奇响亮。
像极了敲锣，一下接一下地敲在青登的鼓膜。
优雅的足音、元气的足音……青登无比清晰地听到这两道迥然不同、个性鲜明的脚步声，离自己越来越近、越来越响……
八步……
七步……
六步……
鼻子嗅到清新的体香。
五步……
四步……
三步……
裸露在外的肌肤感受到自佐那子和总司身上散发而出的灼热体温。
早从刚才起，佐那子和总司便注意到了有位头戴斗笠的武士以及两名体型娇小的可爱女孩，与她们狭路相逢。
她们也没多在意，默默靠右，让出左边的道路供对方通行。
就在双方即将擦肩而过时，佐那子和总司扫了斗笠武士……即青登一眼。
她们大概从未奢望过会在这种地方偶遇到青登吧，因此她们只把眼前这位斗笠武士视为普通的路人。
仅看了青登一眼，就收回了目光。
就这样，青登有惊无险地与二女交错相过……
听着被他抛到身后的两道足音，青登无声地长出一口气。
危机解除。
不过，青登并没有因此而觉得庆幸——他只感到很抱歉。
一股接一股歉意涌上青登的心头、颊间。
——佐那子小姐，冲田小姐……抱歉……我还不能与你们见面……
青登表情沉重地将头顶的斗笠压得更低了一些……
“后辈，你怎么了？”
身后的八重突然开口问道。
“是我的错觉吗？我总觉得你怪怪的。”
八重平日里虽总一副大大咧咧的模样，但她其实也是一个粗中有细的人。
她敏锐发现青登身上的种种不自然之处。
青登苦笑一声。
正当他准备解释时——
啪啪啪啪啪啪啪啪啪！
青登的背后陡然传来两阵急促的快跑声！
这次真的是条件反射了——长年与各路敌手交锋的青登，在听见这两阵快跑声的下一刹，战斗本能开启！
他以闪电般的速度转身向后，并伸手探向左腰间的越前住常陆守兼重。
然而……
青登在一瞬间内转身握刀，接着又在一瞬间内呆住。
他那只握住佩刀刀柄的右手猛然僵硬，一根手指头也动弹不了。
不。
应该说是他的整个身体都僵硬了……
只见他的眼前，一长一短的两条高马尾高高飞扬……
……
为了防止被认出，青登一直低着头，视线紧锁足尖前的阶面。
出于此故，他不知道的是——就在他与二女衣袖相交、错身而过的那个瞬间，佐那子和总司就像是感知到了什么东西似的，表情一怔。
紧接着，她们双双顿住脚步，转回头，凝睇青登的背影，若有所思……
除了她们本人以外，可能这个世上不会再有另外的人能知道她们此时此刻正作何想法。
唯一能确定的是——她们于几乎同时一起让黏在石阶上的双脚离地。
踏出第一步之后就简单了。
香风旋舞。
她们的身心，一起追着青登跑！
……
怎么回事？
佐那子小姐和冲田小姐怎么回来了？
我被认出了吗？
海量的疑问塞爆了青登的大脑。
来不及思考了——佐那子和总司已经逼近到他的跟前了！
青登下意识地想要伸手挡开佐那子和总司。
然而，望着近在咫尺的佐那子和总司的脸，青登手上的动作立即一顿。
就是这转瞬即逝的犹豫，给了佐那子和总司可趁之机。
明明没有事先约定，二女却打出了绝妙的配合。
总司钳住青登的腰身，防止青登逃跑。
佐那子则是使出一股猛劲儿，一把掀开青登的斗笠。
斗笠飞向远方。
冰凉的风吹到青登的脸上。
一同拂在青登脸上的，还有佐那子的温润鼻息。
“啊……”
青登不禁脱口发出声音。
八重愕然地望着突然“杀奔而出”的佐那子和总司，气急败坏道：
“喂！伱们是什么人……”
八重的话还没说完，便被其身旁的纱重捂住嘴巴。
“笨蛋。”
纱重压低声线，悄声道。
“你难道看不出来吗？”
“哈？看不出来什么？”
“啧……你真是个笨蛋啊……跟我来，我们暂时回避一下。”
纱重牵着一头雾水的八重，快步离开现场。
在离开之前，纱重不忘朝青登投以意味深长的视线。
纱重的这股视线里，隐藏着“橘先生，请您加油”的意味……
不过，她的此举纯粹是“抛媚眼给瞎子看”——此时的青登已无暇去在意二重姐妹的目光。
随着二重姐妹的识趣离开，狭长的石梯上此时只剩一男二女……
佐那子和总司近在青登只需探一探头就能碰到她们鼻子的距离。
实话讲，青登的大脑现在完全是一片空白。
斗笠被掀，整张脸暴露在佐那子和总司的眼前，已不可能再对她们隐瞒自己的行踪……
“冲田君，佐那子小姐……”
青登机械般地张开口。
并非是打算说些什么，而是他觉得自己现在必须说些什么。
佐那子和总司的水润双目，迸现着蕴含某种意志的眼神。
她们没有说话，也没有摆出任何表情，只静静地注视青登。
说来奇怪，此时此刻的二女给人一种说不清道不明的柔弱之感。
像极了被抽掉丝线、一碰就散的人偶。
赤裸裸的真挚情感直刺向青登。
青登无法移开与二女对视的目光——佐那子和总司的眼睛，就是有着这样的魔力。
“那个，冲田君，佐那子小姐……”
青登又叫了一次二女的名字，但是依旧说不出后续的话语。
脑海依旧空空如也，想不出能够后续的话。
暌违的重逢……总司会不会哭哭啼啼的呢？
佐那子的性子那么刚烈，她会不会打我一顿呢？
“……橘君。”
正当青登的思绪乱成一团麻花时，他蓦然听见佐那子的呼唤声。
接下来的事情，发生在兔起鹘落之间。
“总算是……找到你了……”
一阵香风扑向青登。
佐那子倒在青登的身上。
她弯下腰，光洁的额头贴在青登的左锁骨上。
呓语般的话音闷在青登的怀里。
下一息，总司紧接其后。
总司甚至连话都没有说，直接扑到青登的身上，环抱住青登的腰，紧紧交握的双手传来充沛的情感。
“太好了……你平安无事……”
没有哭哭啼啼。
更没有暴打青登。
只有紧抿的朱唇。
只有溢于言表的惊喜。
只有松了口气般的安心。
就这样，青登被从佐那子和总司身上传来的温暖，给冻住了。
望着与他紧紧相贴的二女，一种难以形容的情感从青登内心的最深处喷涌而出。
“对不起……让你们担心了……”
说罢，青登缓缓抬起双手。
左手揽住佐那子的肩。
右手抱住总司的背。
捎着雪花的风，将三人沐浴在其中。
……
……
这场三个人的拥抱持续了多久？
1分钟？
5分钟？
10分钟？
不知道。
青登的时间感已经混乱了。
在过去了不知多长的时间后，一男二女才慢慢地放开彼此。
“冲田君，佐那子小姐，你们是怎么认出我的？”
青登一边问，一边伸出双手，温柔地理顺着二女那因方才倚靠在青登的身上而变得有些凌乱的额发。
“唔……这个嘛……”
总司笑了笑，将手摸向脑后，把玩辫发。
“就只是……凭感觉而已。”
“感觉？”
青登挑了挑眉。
总司把话接了下去：
“在与你错肩相过时，我从你的身上感受到一股好强烈的熟悉感……心里有个声音对我说：这个人是橘君——仅此而已。”
“我……我也是凭感觉。”
佐那子淡淡道。
“我也是在与你错肩相过时，从你的身上感受到一股强烈的熟悉感。”
青登闻言，不由露出哭笑不得的表情。
“原来是这样……”
自己原来是栽在玄乎的“感觉”上……这实在是令青登觉得心情复杂。
这个时候，总司因难抑兴奋的情绪，像兔子一样原地蹦跳了两下。
“橘君，你……”
总司的话音才刚起了个头，青登便对她比了个“等一下”的手势。
“冲田君，佐那子小姐，我知道你们现在肯定有很多问题想要问我。”
“但此地不是一个说话的好地方。”
“而我现在也还有要事需做。”
“你们去桶町的二丁目，找一家名叫‘越前屋’的旅店，在那里等我。”
“等我忙完手头的事情，就去那里找你们。”
“届时，我会将我所能说的一切，如实告知给你们的。”
佐那子和总司对望了一眼——她们都在彼此的眼中找到了迟疑之色。
但她们终究不是不懂事、喜欢无理取闹的小孩。
俄而，她们不分先后地向青登点了点头。
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灰常豹歉！今天豹更失败了！（流泪豹豹头.jpg）
想要在一夕之间将生活作息调整回得新冠之前的状态，果然是没那么容易啊……（豹毙.jpg）
(本章完)