空荡荡的马蹄湖，偌大的庄子，人影都没见几个。
“司虎，便是这里，把湖冰砸了。”
站在马蹄湖边的司虎，听见徐牧的话后，急急抱起一个石头，吼了一声之后，将冰层砸出了个不小的窟窿。
徐牧皱住眉头，又让人取来了长杆，在冰冷的湖水里勾了好一会，才抓起一条绳子。
不多时，一个裹着兽皮的木箱，便被扯了起来。
“牧哥儿，这是甚？”
“财宝，还有银甲。”
虎夔银甲的来历，还没有考究清楚，但如今的情况，只能先带走。
“周遵，把这箱子也带去山猎村那边，记着告诉庄人，若是外事，务必听军师的话。”
不在庄子里，徐牧终归不放心。
“东家……若不然，我也与你同去。”
“去不得。”徐牧摇着头，带着司虎，已经是极限了。这等的光景之下，长阳城外估计是守卫森严了。
“去山猎村吧，我过些时间便会赶到。”
周遵犹豫了会，知道自个东家的性子，叹口气后，带着最后的二十余骑，长吼一声，飞奔出了马蹄湖。
“牧哥儿，我等作甚？”
“磨刀。”
司虎怔了怔，果真照着徐牧的话，把劈马刀出鞘，在湖边认真地磨了起来。
锵锵锵的磨刀声，响了大半天。
直至黄昏之时，才有数十道的人影，冷冷踏入了空荡的马蹄湖。
停马在马蹄湖前，李如成抬起了头，认真地看了许久，最终才下了马。
在他的后头，一个年轻的小将军，脸庞涨红，双目隐有垂泪，正抱着一口木箱，跟着走来。
“牧哥儿，你家大爷来看你了。”
徐牧急急走出屋子，走到了李如成面前。他抬起头，见着李如成的脸庞上，还留着血肉翻卷的刀伤。
“小婿。”李如成远远叹出一口气。
“徐牧拜见岳祖。”
“免了免了，你的事情，小侯爷与我说了。这一轮，你当真要去？”
“岳祖古稀之年，尚且不惧，我更没有退缩的道理。岳祖放心，婉婉已经出了内城。”
李如成沉默良久，而后才招了招手。
“柴宗，且走过来。”
在后，那位年轻的小将军抱着木箱，沉步走近。
“他叫柴宗，是我一手带出来的人，等同于半个义子，在西北的荒漠，曾以八百步弓，借着地势，打退了四千的马匪。”
“以后，他跟着你。”
“柴宗见过主公。”年轻将军认真开口，若非是抱着木箱，估摸着都要躬身来拜了。
徐牧怔了怔，远没有想到，李如成还送了这么一份大礼。
“虎符的事情，到时候都可以问柴宗。”
李如成伸出手，接过了柴宗手里的木箱。
“今日一早，杨将军喝了三碗断头酒，便独自拾了刀，去了营地的无人角落……”
李如成说不下去，眉宇间满是沉重。
“你便去吧，这一轮照着你自己的意思。不管事情如何，务必要保全自己。”
“你背后的那位高人，当真是不错。想着让你取这一轮的大义，日后你或有入云成龙的那一天，只可惜我看不见了。”
徐牧沉默地接过木箱，只一个人头的重量，却如有千钧之重。
“三十万的银子财宝，共有七八车，到时候我让人帮着护送去长阳。路上若有敢打主意的，你自可动刀杀了。”
“交代完了。”
李如成犹豫着，想了想又开口，“新帝那边，你也该见过了，我觉着，是一位过于表现的人。”
只说一句，李如成便不再说下去，仅剩眉宇间的愁云，一直都散不去。
“小婿，有酒的吧？”
“司虎，取酒来。”
“哈哈，甚好！”
待司虎取来酒坛酒碗，包括柴宗在内，三人稳稳碰了一个，皆仰头喝尽。
“壮哉！”李如成抬手，捶了一下徐牧的肩膀，而后才转了身，大笑着往前走去。
“小子，记着你答应我的事情！”
“岳祖放心。”徐牧拱手抱拳，看着李如成带着人，一下子消失在了雪道上。
徐牧沉默地收回目光，这一别，便该奔赴各自的去处了。
“主公，三十万两的马车，便在前方的林子里，主公若是想现在动身，我这就去准备。”
在旁的柴宗，蓦然开口说话。
徐牧转了头，认真地看向面前的小将，“柴宗，我先说好，你留在我身边，若是无法起势，很有可能——”
“主公打过狄狗，二城堵了十几万。”柴宗平静地打断。
“只这一点便够了，以后我跟着主公。”
徐牧露出笑容，“甚好，徐家庄便又多了一位好将。”
“请主公勿虑，柴宗愿随主公。”
徐牧满意点头，一下又想起了什么。
“对了柴宗，八千的虎符，无问题吧？”
柴宗想了想，“当无问题，主公有老侯爷的半面虎符，自可调兵。不过最好是开春以后，这段时日大雪覆地，往西北的路更加难行。”
“明白了。”徐牧舒出一口气，走前几步，把司虎也喊了过来。
“岳祖算了时间，这会儿启程，估计后日的清晨，便能赶到长阳城。”
三骑人影，迅速奔袭往前，不多时，在林子里的七八辆的厚重马车，以及上百个的易装士卒，在柴宗的喝令下，立即开始动作。
驰骋之中，徐牧不时垂头，看着挂在褡裢下的木箱，一时间五味杂陈。
……
“奉天承运，皇帝诏曰。大纪兴武十八年，乃风调雨顺，万民同欢。外有征北将军赵青云，大破北狄，内有宰辅鲁国公萧远鹿，安邦兴国。”
“时值年关之岁，朕当与诸臣共饮，庆我大纪丰年。”
“凡各等爵位，五品上官，请入朝侯席，享丝竹觥筹之乐。”
“钦此。”
数不清的文武百官，各等爵人，都纷纷入城，再入皇宫。那些在长阳城外的增兵，估摸着他们只以为，是为了拱卫殿议的安全。
金銮殿外的御道，裹着貂裘袍的萧远鹿，冷冷地抬头往前。在他的身后，有十几位将领步步跟随。
“明年开春，本相该高枕无忧了。”
在后的十几个将领，尽是满脸笑意。
有一位随行的小太监，提着精致的手炉，不慎滑了一下脚步，虽然很快站稳，却还是哆嗦地躬着身子，喘着大气。
“摔着了么。”萧远鹿转过头，笑着问了一句。
“回、回相爷，小奴知错。请、请相爷饶我一回。”小太监蓦然跪地磕头，惊得涕泪横流。
“下辈子，走路看着些。”
有斧光闪来，小太监人头落地。
……
长阳城外，徐牧停了马，沉默地抬起头，看着前方一辆辆的精致马车，不断鱼贯而入。
又有一位位肥头大耳的官吏，嬉笑着抱着礼盒，结伴往前行。
“听说前几日，为了驱赶长阳城里的乞儿，杀鸡儆猴，吊死了很多人。”柴宗语气沉沉。
无人看见，也无人会抬头，去看一眼那些被吊在塔楼上的褴褛尸体。
徐牧收回目光，冷冷地下了马。?