当风沙彻底平息之后，遍地废墟、满目疮痍的横野渡，也随着各处延续不绝的争斗和追逐厮杀，以及暴露在光天化日之下的尸体，变成了一个让绝大多数人都陷入惊乱、猜疑与恐惧中的危险之地。
几乎所有幸存下来的店铺，馆舍和民居，都门户紧闭而悄无声息；只有少数门窗进入敞开着，却弥散出了血腥的气息。被沙土覆盖了厚厚一层的街道上，空无一人，到处散落着乱糟糟杂物和垃圾。
作为维持本地秩序的市关所，却在不明势力的袭击和纵火焚烧下，只剩下大片焦黑的残垣断壁。原本提供多方信仰服务的祠庙，也在激烈冲突中坍塌了大部分；市集内的塔楼和燧台更是无人值守。
唯有回东酒家内保持了相对的完好，只是倒塌了几间堆放杂物的偏房，以及马厩和储水池、寄存货物的栈房；被大风给揭了顶棚而已。但在顾客和居民中爆发的暗杀事件，以及外来袭击者的存在。
同样让这处拥有数十名武装伙计、上百名奴仆的酒家，陷入了某种相互猜疑与戒备的紧张气氛中；尤其是在大堂的墙角里，还摆放着十几具不同死因的尸体的情况下。几乎没人愿意主动的离开。
唯一例外的就是江畋一行。在等待后方的水道沿线，得到消息并且派人过来支援之前；他已然提前离开了这处混乱之地，出现在了绿洲水泊之外沙漠深处。这里也是导致了这场沙尘暴的根源所在。
因此，还有一些现场留下的痕迹，尚未被风沙所掩盖。比如一连串延伸向远处沙海的巨大沙坑\/凹地；还有四散溅落的半透明体液，像是凝胶一样的将凹坑周围的沙地，给板结成一块块的硬壳子。
而走地鸡同样用爪子抓着，一大块来自沙漠中不明存在的战利品；转动着暗金色的硕大眼眸，有些讨好又有些炫耀性的，将一大块带皮连筋的窍壳；展示在江畋的面前。然后，美美的啄食起奖励。
一大块源自多头巨型蛇蜥，被当场分解后收藏起来的新鲜血肉；直到江畋重新拿出那段冻结的粉色肌腱，并且任其解冻之后；走地鸡才恍然抬起头来，扑翅连连发出哒哒叫声，似乎对此很感兴趣。
而那块窍壳上连接的残余经络，也像是受了吸引一般，颤颤巍巍的蠕动起来；就像是活物一般的，努力指向了这段肌腱。而江畋也基本可以确认，这段活性肌腱，就是这场异常沙暴的源头和引子。
与此同时，在远方追逐着延伸向沙海深处的杂乱痕迹，努力感应着活体反应的甲人；也在西北面发现了更多蛛丝马迹。被整吞陷入沙土中的新鲜骆驼残骸，破碎的衣袍和武器碎片，以及一个熏炉。
通过甲人的视野，看到这个熏炉的一刹那；江畋记忆中的某些线索，就再度被续上了；因为，他在曾经的吐火罗之地，被扑灭的灰袍军首领，灰先知的三位使者之一手中，缴获过类似的熏香玩意。
它最大的用处，就是可以干扰和影响，某些大型精怪异类的感官；令其暂时无视自身的存在。本以为，随着大轮王寺北山迷窟内，灰先知及其同党相继落网，以及昔日蒙池国内的重光秘社的覆灭；
这些东西也随之被埋葬。却不想突如其来的再现在，千里之外西国大夏的霍山之境。难道是那些逃亡西境的残党，及其庇护者已经察觉了什么？而不惜引来异类，毁掉这处前往霍山腹地的中转点？
就为了延缓自己的行程，还是灭口掉其中一些特定的存在？但无论对方想要做些什么，在这一刻也不可避免的露出端倪。比如，藏匿在横野渡仅有一座祠庙内，被突然暴走的异兽覆灭的那批人员。
据回东酒楼的人提供消息，貌似来自霍山北面的图兰道\/花剌子模行省，自称准备南下五方天竺，参与圣战\/护法的一批巡礼僧人；而在沙暴中来袭的那些人，则是游荡在沙海周边，找生活的牧部。
属于年景好的时候，基本良善无害；年景不好就沦为强盗，在地方官府追剿和封锁之下，常年旋起旋灭的存在。这次受雇破坏酒楼，制造杀戮和混乱，却是赶上了沙暴来袭；因此变相掩盖了行踪。
也更进一步扩大了伤害和损失。此外，还有一些从东边转移过来的，改头换面的沙盗、流贼和私贩团体、在逃罪犯之流，也在沙暴的遮掩下，释放出被压抑的本性，而推波助澜造成了更大的损害。
更糟糕的是，回东酒楼的主事人，连同本地市关所、商帮的头目；都在沙暴中失踪了。剩下的留守人员，也对此讳莫如深；除非江畋主动亮出身份，或是以强势胁迫之；否则很难在获得更多讯息。
想到这里，江畋忽然念头一动；因为，在甲人共享的视野中，沙海中断断续续的痕迹，最终停留在了一处；相当隐蔽的低矮石丘附近。而后，在这处石丘背阳的裂隙处，甲人发现小型的隐蔽营地。
只是，几顶大小不一的皮帐，已经被破坏殆尽；饮水和食物也被打翻、污染了。甚至，在石丘周围还有几只，宛如书鱼一般的扁平巨虫；徘徊在石丘周围的沙下不去，又闻声对甲人发动突刺攻击。
随后，就被甲人毫不意外的斩成数段，却相当顽强的未能死掉；反而在翻滚挣扎之间，掉落、流淌出一些，未被完全侵蚀和消化的残肢断体；也昭示着这处隐蔽营地的留守人员，最终的结局去处。
尽管如此，在这些残缺的尸骸中，江畋还是通过甲人的特殊手段，找到并分离出几件，可能代表身份和线索的残缺遗物。因此，接下来他也没有必要再回横野渡，而是自行前往霍山腹地的木鹿府。
大夏东陲的霍山道，或者说是呼罗珊行省，也是一个自古以来的兵家重地和龙兴之所；从远古波斯七大诸侯的苏伦氏族，到最近一代黑衣大食的阿拔斯家族的兴起，都以呼罗珊之地作为最初舞台。
历史上不知道出了多少，赫赫有名的将相王侯；也发生了无数英雄史诗式的传奇和典故，或是王朝更迭兴衰的末日悲歌……当然了，站在现今这个时代舞台上的，毫无疑问是东土大唐和西国大夏。
而木鹿府，则是大夏霍山道的首府；位于进入高原的群山以东旷野绿洲上。治所木鹿城位列霍山道，一府六州十一藩姓，第一大的城池；也是东西南北商旅往来的通衢之地，人口富集的繁华大邑。
自横野渡前往木鹿府，理论上的直线距离，也就剩下七八十里而已；而且在其中还有诸多，提供接力和中转的小片绿洲、人工开凿的水源点；但干涸而灼热的空气，无序烈风之下多变的沙海地形；
对于任何初来乍到者，都是一种莫大的威胁；尤其是没有经验丰富的本地向导引路，很容易就在暴晒和风沙迷蒙之下，走偏了方向或是绕道远路，乃至糊里糊涂错过，路上的绿洲和水源点的标识。
运气好的话，也许在一阵风沙之后，就能看见木鹿府外围的荒芜草地；运气不好的话，很容易在焦虑、干渴的幻像之下，迷失沙海深处走不出来；永远的留在其中，更何况现在的沙海中也不太平。
按照张自勉等人，在酒家中打探到的消息。就算是在横野渡聚集了，足够规模的大队人马启程，也要准备超过正常所需的牲畜。却是为了以备万一的情况下，充当释放和驱赶出去的诱饵和牺牲品。
不过，这对于江畋一行而言，就完全不是问题了；他既有甲人充当外围的警戒和前哨，也有可以长时间徘徊上天空的走地鸡，提供相应的高空俯视视野；更有次元泡内常年储备的各种物资和器械。
因此，既不虞在沙海中迷失方向，或是多走弯路的问题；也没有物资食水断顿的风险，更无所谓沿途可能遭遇的异怪\/畸变野兽的威胁。唯一能影响他行程的因素，反是横野渡外汇合的几名女性。
这也体现出了她们的差别，相对常年奔波在外，皮肤晒成健康的浅麦色，也显得游刃有余、协力他人的易兰珠；无论是同行的白婧还是洁梅，对这种亢长无趣的骑乘行程，都不免有些吃力和辛苦，
也难掩精神和身体上的疲惫不堪。但白婧对此似乎是彻底躺平了，完全进入了侍妾的角色；而在每次停下休息的时候，设法向江畋索取更多。而隐隐保持了一层距离的洁梅，则是咬牙苦苦支撑着。
哪怕是一路骑行的精疲力竭，却依旧十分要强的，努力做一些力所能及的事情。当然了，当她看见在江畋帐篷里，恢复精神和活力的白婧，还能拿出大瓶薄荷味甜水时，不免眼神有些惊悚和复杂。