大汉将托盘递到马武面前，马五淡然一笑，这也是江湖中上的规矩，为的是探明对方的来意，捎带着试试来人的胆色。马五是天津卫正了名的人物，自然懂得这些，别看他外表清秀斯文，行事做派却极为豪爽，当下也不多说，举起酒碗，连饮三大碗，可并没有喝干，每碗都剩了一点儿，这叫留有余地，见面之前彼此留点面子，不能把事儿做绝。喝完酒，马五抄起匕首，在方肉中间稍偏一点儿的位置割了巴掌大一片，眉头不皱吞了下去，这也有讲究，相当于自表身份，一般帮众只能比划比划，不敢真吃，要是帮里的重要人物，那就要在方肉的四角割下四小块儿肉来，表明自己是帮里的台柱子，也就是所谓的四梁八柱。马五是马四爷的弟弟，又是有名的混混，自然要在方肉中间稍偏的地方取肉，表明自己的身份非同一般，不是一帮之主也差不多。马五吞下肉片，将匕首一转，刀尖对着自己，二话不说便在左臂上刺了一刀，伤口极深，血流如注，这也是告诉对方，自己是马四爷的左膀右臂，在帮里地位极高，差不离的混混也就是在手指上割一条口子，意思意思而已。三位大汉也是老江湖，见此情景也不多说，转身捧着托盘进屋，给李福送信。这边儿刚一走，就上来一个半大孩子，手里拿着上好刀伤药，伸手就要卷起马五的袖口，给他上药。
别看马五刚才不含糊，喝酒吃肉外带自残连眉头都不皱一下，此时脸却一红，抬右手推开来人，自己拿过药粉，在伤口上随意洒了一些了事。牛二柱和三耗子在佩服马五“豪横”之余，心里也不免有些纳闷儿，人家也是好意，上点儿药又怕什么的？两人正在胡猜，忽听屋内鼓响如雷，房门大开，八名大汉鱼贯而出，左右排开，手里明晃晃的鬼头刀高举过头，刀尖互对，摆了一个刀山的架势，屋里一声大喊：“帮主有请！”
牛二柱三人不由得怒形于色，要按马五的身份地位，李福就得大吹大擂，亲自出来迎接，如今弄这么个阵势，不但有瞧不起的意思，而且还暗含着给三人一个下马威！马五冷哼一声，抬腿就走，脸上是毫无惧色，牛二柱怒火攻心，也顾不得害怕，只有三耗子畏首畏尾，哆里哆嗦紧跟其后。
屋内陈设简单，但极其宽敞，各色人等足站了三十多号，中间坐着俩人，一个粗壮彪悍，光溜溜一颗大脑袋，目露凶光，正是山东帮的总瓢把子李福。下垂首是个老头儿，这老头可是真老，脸上皱纹堆垒，一头白发早就掉光了，也是个秃瓢儿，这人不但老，而且极瘦，浑身上下没有二两肉，精神萎靡，看意思过不了个把钟头就得吹灯拔蜡！别人还好说，牛二柱仔细看了看老头，心里就一哆嗦，别看老头儿半死不活，可脸上惨绿惨绿的，半睁半闭的眼睛里透出一股邪光，看着就他娘的渗人。
马五可没牛二柱那股闲心，他面带怒色，冲李福一抱拳：“李老当家的，按理说山东是出圣人的地方，贵帮应该更懂礼数才对，可今天却有点让马五看不透了，迎来送往本是小事儿，我也不想多说，可你李帮主连夺我家好几个码头，伤了上百号弟兄，连声招呼也不打，可就有点说不过去了，您可得掂量好喽，上次武斗可没分出输赢，贵帮这么做可违背了道儿上的规矩！”
李福闻言怪眼一翻，上下打量着马五，良久忽然一声冷笑：“马五爷倒是伶牙俐齿，俺山东帮行事可不用你青帮指手画脚，天津城的码头倒是你们马家的？凭什么我们不能夺他一两个，在道儿上混凭的是真本事，有本事站得住码头，就得有本事守得住，你们自己不争气，管我们山东帮什么事儿？江湖上的繁文缛节俺老李不懂，我就知道弱肉强食才是混江湖最大的规矩，不服就把那几个码头夺回去，俺老李嘴里绝对没有一个不字儿！”
一席话气的三人直哆嗦，这就叫耍混呐，江湖上弱肉强食不错，可那时候也不能做的太漏骨，处处都得讲义理二字，你山东帮不过是一时得势，居然敢如此大放厥词？马五一时气急，没有言语，牛二柱知道这里还没轮到自己说话，也是怒视不语，可坏事儿就坏在三耗子身上，这小子纯属成事不足败事有余，刚才被吓得三孙子似的，到屋里却有了底气，也不知是不是又中了邪，这家伙见李福半点儿礼数都不讲，心里突然一股邪火儿涌上来，也不管三七二十一，一个蹦高儿跳了出来，指着李福鼻子就骂：“李秃子，你是个什嘛玩意，老子们混帮会的时候，你还在大街上要饭呢，今天倒教训起老子来了，实话告诉你，你要老实点儿，哥儿几个还能饶你几天小命，你要敢耍混，我们马四爷早联合了全天津卫的把头大哥，几万人一走一过，就能拆了你的兔子窝！”
牛二柱差点儿气背过气去，他连掐死三耗子的心都有，你小子逞什么能？今天可是来山东帮打探消息的，你倒好，话没说几句，先把自己的底儿泄露给人家了，你到底是哪头儿的？大少气急败坏，上去给他一个脖溜儿，嘴里骂道：“眯会儿，谁让你胡说八道了？”三耗子被牛二柱一巴掌打得多少有点儿清醒，知道这话说的实在没意思，赶紧一缩脖子，不吱声了。
再说李福，这孙子被三耗子一骂，当场就翻了，把仨人千刀万剐的心都有，可他一听后半句，当时整个人就凉了。要说李秃子横是横，可也分跟谁，山东帮虽有邪法撑腰，可充气量也就二百来号人，单挑某个堂口还凑活，要和全天津的帮派作对，那就是找死！他也知道三耗子的话有水分，几万人那纯属吓唬人，可一万来人还真就能凑出来，自己一旦惹了众怒，别说手里那几具活尸，就是再多几个也架不住这些亡命徒！想到此处，这家伙脸色一变，立即换了一副笑脸，这家伙混到今天，也不是单靠耍坏，他那一肚子弯弯绕，比谁都多，心里稍微一活动，忽然哈哈大笑：“早就听说马五爷胆识过人，青帮里的弟兄个个儿义薄云天，俺老李今天就想试试各位的胆色，谁知道刚才那位兄弟还当真了，罪过，罪过，俺老李不对了，这就给几位置酒压惊！”
李福说到做到，立即吩咐帮众置办桌椅酒席，仨人哪有心思喝酒，也知道李福这脸变得太快，肯定不怀好意，可也不能走，这一走啥也没探听着，可就白来了，回去没法交代，再加上李福殷勤相劝，双方正剑拔弩张，真要驳了他的面子，可就一点儿余地都没有了。三人一交换眼色，全都加了十二万分小心，暗中观察李福打得什么鬼主意。
不多时，酒菜摆下，李福跟换了个人似的，殷勤劝酒，不断给三人夹菜，比三孙子还要谨慎。这仨人哪敢吃菜，一个劲儿推辞，生怕李福在酒菜里做了手脚。李福也猜出三人有所顾忌，为表诚意，酒连喝几杯，菜也吃了几口。三人见他没事，不免放松了警惕，江湖人酒中的买卖，多是蒙汗药，这蒙汗药虽然无色无味，但细心人还是看得出来的，比如酒里加了药，这酒就比一般的酒浑浊，而且即使你不碰酒杯，这酒也自己在杯子里打转儿，老江湖一眼就能看出来。三人看这酒没有异常，就怕饭菜不对，可人家李福每盘菜都吃了几口，这就不能再推辞了，两家虽然闹得凶，还没到彻底撕破脸的时候，不能不给人家点儿面子。首先是三耗子绷不住了，流着哈喇子吃了几口，也没见有事儿，牛二柱和马五万般无奈，跟着吃了几口，原打算在酒席之间探探李福的口风，可这小子似乎另有打算，只知道劝酒夹菜，帮的事儿一概不提。
话说三人之中，牛二柱吃的最少，他总觉得李福没安什么好心，菜都暗中吐了出去，酒也没喝，嘴里客套着，两只眼睛可没离李福那张脸。这一看可就真看出事儿来了，他发现李秃子皮笑肉不笑，殷勤中几分奸诈，心里可就化了魂儿了。正要提醒三耗子和马五，此地凶险，不可久留，事到如今，也没必要探什么虚实，还是借故早走为妙。想到此处，正要借故走人，忽见旁边三耗子嘴一歪，含含糊糊说了句：“二哥，我先睡会儿！”话音未落，身子一软，居然昏睡过去，牛二柱大吃一惊，回头一看，马五不知何时早已醉倒。牛二柱勃然大怒，霍然起身，正要指着李福鼻子大骂，忽然头晕眼花，眼前一黑，竟然不省人事！