（6）
两旁的尖顶瓦房相隔数丈，形成一条供人行走的街道。雀型鸱尾装饰着门面，屋顶的飞甍向上翘起美妙的弧线，汉家建筑的元素充斥在千峰镇的角角落落。与外面城镇最大的区别之处，在于街上与汉人们杂居在一起，身着惹人目光苗家传统服饰的苗人们。苗家姑娘路过初来乍到的二位少年时，身上银饰互相碰撞所发出的清脆声响，吸引着二人的注意。
面对异乡人，当地人无不投以好奇的目光。而赵括，更是被那边米铺下有着姣好面容的陌生苗女所投来的目光，摄录着心魂。阿鹃领着二位少年途经那里时，那苗女用苗话热情地向阿鹃打招呼。二人手牵着手寒暄了一会儿后，阿鹃便看向身后的赵括、白凤二人，示意继续赶路。
当阿鹃意识到赵括的魂仍牵在那个与自己寒暄的朋友上，便对赵括讥讽道：“赵公子，你看够了吧？”
看着阿鹃怅然的神情，赵括不好意思地回道：“爱美之心人皆有嘛！多看几眼，不伤大雅……”
“话说，将嫣儿和赵姑娘留在客栈，真的没有问题吗？”白凤打断身边二人的调情，问道。
赵括回答说：“我看此地可比外边安稳多了，况且她们二位姑娘在外奔波了几日，也该是时候休息一下了。”
“是呀！是呀！”阿鹃应和道：“这里的人都淳朴可爱得紧，不会有事的！”
白凤见这二人默契的回答，会心一笑，说道：“言之有理，而且去见阿鹃姑娘的娘亲，就只能穿过城镇，走上唯一的一条山路。让姑娘家再受苦，实在是太委屈人了。”
嬉嬉笑笑的三人，便按照昨天的计划，向隐藏在山林里的苗寨出发，探寻走出千峰岭的办法。蜿蜒的山道像是一条大蛇般，缠绕着连绵的山峦，一直延伸到山的深处。在不知名的山岬之间，便居住着这片土地的领导者。山道遍布着沙石，两旁的山坡上还时不时能睹见山崩的痕迹，甚是险峻！就算是多次行过这条路的阿鹃，也不止一次提醒过两位异乡人，但结果却是她自己先失了蹄。
在几人将要跃过一处小水沟时，阿鹃的左脚脚背意外被利石所割伤，脚上用花布编织成的凉鞋也坏了。一直对之前掌掴阿鹃抱有歉意的赵括，主动请缨让少女跃上自己的脊背，虽然背上的淤血仍未散尽。
阿鹃见有人愿意代替自己的脚走这山路，高兴之情溢于言表。不过她还是先询问赵括的伤势如何，在得到肯定的答复后，便同意了他的请求。少女趴在赵括的背上，时不时还能闻到自己为他所敷药草的清香，感受着他呼吸的起伏。
“事实上，在下一直对之前动手打了阿鹃姑娘的事，感到惭愧……”赵括背着阿鹃，小心翼翼地说道。
少女边看着自己受伤的脚丫子，边回答：“赵公子你已经替我挨过打了，况且事实上是我太贪玩了，你打我也是情有可原的啦！”
“姑娘的脚不打紧吧？”赵括看着阿鹃白皙的小脚，脚背上那道鲜红的血迹格外引人注意，问道。
“额……谁知道呢！”
几炷香的时间过后，白凤与赵括终于能一睹传闻中的苗寨。房屋错落有致地散落于山体旁边。它们仿佛是山的“枝条”一样，从山里扎根发芽，密密麻麻地长在那，直至完全将作为“主干”的山给掩埋了。阿鹃指引二人往房屋林正中央的区域走去，在这个时间，她的娘亲一般都会在议事厅处理族里镇中的大小事务。三人踩在别致的石头路上，接受着路旁苗人们投来的异样眼光，以及纷杂的不明议论声。
“那个……阿鹃姑娘，怎么感觉他们看我们的眼神有些奇怪？”赵括谨言慎行道。
阿鹃窃笑道：“是吗？我怎么不觉得呢？”
白凤应道：“总觉得他们一直在讨论着你们二位呢！也不知道是在说些什么……”
“咳咳，他们是在说……”阿鹃故意压着嗓子，扮成老大爷的声音，说道：“阿鹃这次同个生面孔的外来人这样亲密，八成是她的如意郎君吧！”
赵括闻后，大惊道：“这……阿鹃姑娘，我还是将你放下吧！要是惹来更多风言风语，那对姑娘的名节……”
“你看看我的脚，你忍心吗？那你放我下来，让我光着脚自己走咯！”阿鹃愤懑地打断道。
就在下一刻，一个严肃地声音从前方传来，喝止了阿鹃同赵括的嬉戏：“阿鹃！你与一个陌生男子当众卿卿我我，目无礼法，成何体统！”话语来自一个身着苗式华服，头戴满是银花之冠饰的女人。她略显粗厚的嗓音和她白皙稚嫩的面容稍显违和，而与阿鹃的空灵嗓音更是相去甚远。但是从阿鹃的反应来看，毫无疑问，这个女人便是赵括他们要寻之人。
“娘亲！”阿鹃呆望着前方伫立的女人，身体自然地想去行一个恭敬的礼，但那傻傻的赵括仍旧托着自己的屁股，让阿鹃不得已轻声在赵括耳边提醒道：“赵公子，快放我下来！”
少倾，赵括才反应过来，将阿鹃缓缓放回地上。然后阿鹃便急匆匆地走到母亲身边，道：“娘，这位赵公子看在女儿脚上负了伤，才好心背着。我这也把他们带来见你，要同你商量去岭的事……”这一段路虽不远，但其身手之敏捷，像是忘记脚上有伤似的。
女人闻后，飒然转身，挥手示意赵括一行人跟上。其气势之凛冽，真叫人不寒而栗。赵括只得一改往日之豪迈气魄，戏言细语地向阿鹃问道：“阿鹃姑娘，原来你的脚已经没事了吗？”
阿鹃把光着的那只脚上的红渍拭去，调皮地说：“这个是凝血石的粉末，镇上的汉人书生都喜欢拿它来与水混合，用作绘画。你……这……个……傻……瓜……”
赵括听后，既惊又羞地看向一旁的白凤。只见白凤耸耸肩，一副无可奈何的模样。
“难道白兄早就发觉了？”赵括问道。
“额……”白凤犹豫道：“我看赵兄这般热情，就没好意思浇一盘冷水……”
三人互相嬉闹的时候，已经不觉间走到了苗族平日处理大小事务的议事楼。赵括、白凤二人向苗人头领诉清前因后果，表示自己原本有一块令牌，但却被令嫒所丢弃。阿鹃之母闻后自是气愤，直呼自己平日对阿鹃疏于管教，并表示可以送一块令牌以作赔偿。然而事情并没有看上去的那样顺利。
“赵公子、白公子。难道不想在此地多留几日？”苗人头领问道。
赵括恭敬地回道：“此地虽是极好的，但是我们事务缠身，实在不便多留片刻。”
“阿鹃方才对我说，她很是喜欢你，希望你能多留在她身边几日。”
“啊？！”赵括对此猝不及防，看向站在自己母亲身边的阿鹃，支支吾吾地回道：“这……这是……”
“我也认真考虑过了。十年前的七镇之乱，造就了一班英雄之辈。而赵公子又是七镇名门之后，如果能跟我们苗人联姻，那可是再好不过了！”
“请恕在下不能作定夺！”赵括义正言辞地回道：“婚姻之事乃父母之命，媒妁之言。这件事还是先让在下回到御夷再谈吧！”
“呵呵。”阿鹃的母亲冷笑道：“你们这些汉人鬼点子多，要是你永远不回来了，那我的阿鹃岂不是要受这相思之苦？”
“赵兄，我看这事可以考虑啊！你们如此情投意合……”白凤在一旁奉劝道，但话说到一半，便让那赵括的怒吼给打断了。
“放肆！婚姻大事，岂能容你们这样儿戏！”
在场几人皆被震慑，门外的苗族卫兵更是直接进来用长枪挟持住了赵括，而白凤的剑同样蓄势待发。
阿鹃的母亲挥手示意让卫兵退下，并对赵括威胁道：“好你个赵括，竟敢如此无礼！在我苗家的地方，能不能让你离开，还得看我的意思呢！”
阿鹃惊恐地问道：“娘！不必这样为难赵公子的，这只是阿鹃的一厢情愿罢了……”
“你说外面兵荒马乱，有哪个地方比得上这里安宁祥和？”苗人头领苦口婆心地说道：“我给你几天时间，好好考虑考虑，你要是愿意留在这里同阿鹃成亲，我自会带你的朋友们走出这千峰岭！”
赵括面无表情地回道：“谢谢阿鹃姑娘，还有族长大人。告辞！”
白凤随后跟上赵括的脚步，而内心百感交集的阿鹃，并不知道为何方才仍与自己如此要好的赵括，在听见自己喜欢他后，要这样大发雷霆。母亲在一旁安慰着她，而她，心里却一直想着那位伊人。