炎国皇宫。
端木忱正在品尝萧贵妃炖的汤，端木熠突然来了。
母子俩连忙起身行礼，端木熠笑意温和，扶起萧贵妃，拉着她的手一起坐下，“今日炖的什么汤？只给忱儿喝，没有朕的？”
萧贵妃连忙解释，这道汤她刚得到的方子，第一次做，怕做得不好，正好端木忱来了，先让他尝尝。
端木忱故作伤心，“原来母妃说专门为儿臣炖的汤，只是让儿臣尝味，好给父皇做来喝的。”
萧贵妃嗔了端木忱一眼，“莫胡说。”
端木熠哈哈大笑。
气氛融洽，倒真有种一家三口和乐欢欣的模样。
只是，没过一会儿，端木熠就找借口支开了萧贵妃，显然有话要跟端木忱单独讲。
“苏凉回乡安葬亲人，事情早该办好了吧？朕这两日不知为何有些头疼，高老太医也没看出什么来。”端木熠说着，揉了揉额头。
端木忱面露关切，“父皇千万保重龙体，不知可有什么是儿臣能为父皇分忧的？”
端木熠摇头，叹了一口气，“朕没事，或许过两天就好了。朕只是在想，是不是派人去传苏太医回京，你皇祖母最近身子不大好啊！”
端木忱点头，“苏凉医术高明，有她在京城，的确更稳妥一些。不过儿臣在想，因为先前的一些事，皇祖母对苏凉误会极深，若是让苏凉为皇祖母医治，心病恐怕会加重啊！”
端木熠端起了茶杯，“朕听着，你似乎并不希望苏凉早日回来？”
端木忱心中一跳，面上不显，连忙摇头，“儿臣绝对没有这个意思。只是觉得，皇祖母的病或许用别的太医更合适一些。苏凉身为乾国臣子，父皇对她已极为宽容，若是派人传她回京，她自然会遵从的。”
端木熠仿佛终于听到了想听的话，点头说，“既如此，这件事就交给你去办。”
端木忱敛眸，恭声应下，心中却并不爽快。其实他一直以来想的都是当太子，原本其他皇子才能心智就都不如他，他认为这个位置就该是他的。但对于皇位，端木忱并不十分急切地想坐上去。
当今天下三国分立，和平是暂时的，迟早会爆发战争。端木忱认为在这种局势下，太早坐上皇位，风险很大，不如在太子之位上慢慢积蓄实力，一步一步走得稳当些。
只是因为苏凉的事，让端木忱开始担心，若端木熠真的失去理智，做了什么不该做的事，或许，他的计划，会出现意料之外的重大变化……
萧贵妃再次出现，三人又开始了谈笑，仿佛端木熠真的只是闲着无事过来看爱妃。
乾国成年皇子都要出宫居住，太子府也设在宫外。先前只有端木澈有过例外，被端木熠接进宫住了一段时间。
端木忱回到太子府就写了一封信，派人带上，出发前往北安县请苏凉回京。
长安见端木忱面色不虞，忍不住开口问，“主子，苏姑娘早点回来，不是好事吗？”
端木忱并未点头，只说了两个字，“好事。”
不同于他以往的阴阳怪气，长安觉得这两个字似乎是肯定地回答他的问题，又似乎是在反问。
“端木澈最近有什么动静吗？”端木忱转移话题。
长安摇头，“没有。五皇子没出过门，跟以前一样。”
端木忱眸光微眯，“倒是忘了一件事。下次进宫，本宫要提醒父皇，该给五皇弟安排亲事了。”
长安脱口而出，“五皇子殿下心仪苏姑娘，怕是不会答应。”
端木忱冷笑，“但父皇对他的态度大不如前，他再想任性妄为……也不失为好事。我们等着瞧便是。”
翌日端木忱进宫上朝，退朝后被端木熠召见，他主动禀报了昨日已派人前往北安县命苏凉尽快回京的事。
端木熠表现得很平静，转而提起顾泠和年锦成来。
“如果他们在距离京城很远的地方，此时尚未赶回来，也不无可能。”端木忱若有所思，“但儿臣觉得，他们也有可能并不会回来，而是选择继续隐姓埋名生活。”
端木熠摇头，“朕认为他们一定会回来的。”
“父皇的意思是……”端木忱恭声问。
“就算他们自己随遇而安，以后成了亲，有了儿女呢？”端木熠轻哼，“会有女人愿意跟他们东躲西藏不能见人吗？难道让孩子也继续躲一辈子？”
端木忱神色一正，“父皇言之有理，是儿臣思虑不周了。倘若年锦成回来，父皇还会用他吗？”
端木熠点头，“为何不用？他那人倒是简单，当初的事，朕也并非污蔑他。朕还要问清楚，救走他的那个女人是谁。”
端木忱眸光微闪，“是得问清楚这件事，当初那个女人害得五皇弟重伤。”
“嗯。澈儿如今身体大好了，你们兄弟平日多来往。”端木熠说。
端木忱应下后，微笑着说，“父皇先前为儿臣和五皇弟选妃，因为一些事搁置了，如今儿臣亲事已定，五皇弟还是孤零零一个人呢。”
端木熠呵呵一笑，“这件事啊，最近太忙，朕倒是给忘了。澈儿的娘不在了，不如就交给你母妃吧，她办事朕最放心，也一道为你再选一位侧妃。”
端木忱先是谢恩，随后犹豫了一下，微叹道，“不知五皇弟会不会因此不高兴。”
端木熠面色微沉，“好事，他有什么不高兴的？让你母妃只管放手去做，都是朕的意思！”
“是，父皇。”端木忱目的达到，便去找了萧贵妃。
萧贵妃如今执掌后宫，得知是端木熠的交代很上心，当天便吩咐礼部尽快递选妃名册和画像过来。
翌日，端木忱按照端木熠的交代，特意登门去看望端木澈。
端木澈态度冷淡，听到端木忱说要给他选妃，也并未表现出什么不快的情绪，只说一切都听父皇的。
这倒让端木忱颇为意外。
回到府中，他越想越觉得端木澈不对劲，叮嘱长安加派人手，盯着五皇子府的动静，有任何异常都要立刻向他禀报。
……
苏家村。
苏凉回村已有半个月。每日除了练武看书之外，还会给上门的病人医治，日子过得很充实。
她跟顾泠的计划是，只要京城没有人过来叫，就不回去，最好是能在村里过了年再走。
因为顾泠不能被人看见，所以苏凉平日不管白天夜里都关着大门，有人过来敲门再开。
这天傍晚时分，顾泠烧火，苏凉正准备炸素丸子，突然听见敲门声。
苏凉让顾泠先回房，她围裙都没摘，便过去开门。
“谁？”苏凉先问了一句。不像是白家人或齐峻，否则就直接喊她了。苏凉想着可能是病人。
“主子。”门外传来一道对苏凉并不算熟悉的女声。
苏凉愣住。说实话，自从在京城出发前把忍冬支走后，她都把这姑娘给忘了，根本没想过她会找到这里来……
苏凉打开门，就见忍冬风尘仆仆地站在外面，背上背着两个包袱，其中一个圆滚滚的。
“你带了木雅的首级回来？”苏凉问了一句。
忍冬摇头，“请主子恕罪，属下并未完成任务。”
“那里面是什么？”苏凉蹙眉。
“是木雅的走狗邱建仁的首级。”忍冬说。
苏凉神色微变，让开了路，“进来说话。”
忍冬进门，也没往四周乱看，按苏凉手指的，到角落的小屋去了。
苏凉先到厨房，见油已经烧热了，便没有立刻过去问忍冬事情，而是继续炸丸子。
粥和其他菜是先做好的。苏凉炸好丸子，白小虎过来送包子，端走了一大碗素丸子。
苏凉把饭菜盛出来，端去让顾泠先吃。两人并未说话，顾泠已经知道是忍冬找来了，示意苏凉尽快把她支走。
苏凉也是这个意思，不过她得先问清楚忍冬去炎国都干了什么。
见苏凉端了饭菜进来，忍冬连忙起身，就听苏凉说，“你先到厨房洗洗手，过来吃点东西。”
“属下不饿，不敢劳烦主子。”忍冬神色有些不安。
“我的命令。”苏凉面色淡淡。
忍冬默默地出门，目不斜视，进了厨房，简单洗漱后又回来，接过苏凉递来的筷子。
“边吃边说。”苏凉坐在忍冬对面，“为何没杀木雅？是杀不了，还是别的什么原因？”
忍冬恭声回答，“属下抵达炎国，找到木雅后，发现她怀孕了。”
苏凉神色一怔，这是她没想到的。木雅在搅合完乾国的武举后，回到炎国就当上了太子侧妃，如今怀上身孕也正常。
苏凉冷着脸问，“她怀孕，你便不杀了？”
忍冬面色一僵，放下筷子，就在苏凉面前跪了下来，“主子恕罪。属下是想到主子素来仁善，只是让属下去杀木雅，属下不敢连她腹中孩子也一同杀了。”
苏凉眸光微凝，定定地看着忍冬，“那你为何杀了邱建仁？这也并非我的命令。”
“是属下自作主张，以为主子……”忍冬慌乱地想要解释，却说不下去了。
“你以为？”苏凉冷哼，“我还以为，你并没有自己的想法，只会听命于人。那如果我现在命你去把身怀六甲的木雅杀了，你去吗？”
忍冬神色错愕地抬头看了一眼苏凉，又连忙垂下头去，“属下遵命。”
“所以，你在炎国并未对木雅下杀手，并非因为你有恻隐之心，而是因为你认为我应该有恻隐之心？”苏凉冷声问。
“求主子恕罪……属下……是属下无法对一个孕妇下杀手……”忍冬沉声说。
“你在来找我之前，先去见过皇上了吧？”苏凉问。
忍冬垂头不语，便是默认了。
“我不是你的主子，你可以走了，也可以吃完饭再走，就当是我谢谢你带回来的人头。”苏凉话落，起身离开。
刚走到门口，就听见脑袋重重磕在地上的声音，“求主子开恩！属下忠于皇上，都是被迫的！”
苏凉眸光微眯，转身坐了回去，“如果我理解没错的话，你打算背叛皇上，真正投靠我？是这个意思么？”
忍冬看向苏凉，眼圈儿泛红，“求主子收留属下！不管主子想知道什么，属下一定知无不言言无不尽！”
“为什么？”苏凉问，“你信任我？但我们似乎不熟。”
“是的，属下信任主子，因为属下知道主子是好人。”忍冬神色认真。
苏凉轻嗤，“好人？什么叫好人？你在暗示皇上是坏人？”
“属下不是那个意思……”忍冬脸色难看。
“那你是什么意思？”苏凉语气颇有几分咄咄逼人。忍冬突然的态度转变让她很意外，无法轻信。
“是……属下也不知道该怎么说……”忍冬沉默了片刻后，再次抬头，看着苏凉说，“主子把属下当人看，在皇上眼里，属下连人都不是！”
“我是乾国的臣子，你如此妄议皇上，不怕我出卖你吗？”苏凉冷声说。
忍冬摇头，“不怕！”
“起来吧。”苏凉说，“我做的饭菜，趁热吃，别浪费了。吃饭的功夫，好好想想，你要跟我说什么，想清楚，我会再过来找你。”
“是，主子。”忍冬神色恭敬，目送苏凉起身离开，微微松了一口气。
……
苏凉回房，关上门，坐在顾泠对面，拿起筷子，吃了两个丸子之后，开口小声说，“她要投靠我。可信么？”
顾泠点头，“我说过，策反她。”
苏凉秀眉微蹙，“关键是，我没策，她就反了，万一是诈我呢？”
“你策了。”顾泠说。
苏凉愣了一下，“我策什么了？”
“请她吃饭。”顾泠说。
苏凉扶额，“哪个细作会因为一顿饭就反了？”
顾泠动作优雅地喝了一口南瓜粥，轻轻颔首，“我会。好喝。”而且今日又切开一个大南瓜，明日就有香香的炒南瓜籽吃了。
苏凉给了顾泠一个大大的白眼，“大神，我在说正经事，你能不能别开玩笑了？”
顾泠摇头，“我不会开玩笑。如果我是细作，你请我吃自己做的饭，我会选择投靠你。”
苏凉无语，“因为你就是个大奇葩。算了不说了，吃你的吧，我要好好考虑一下忍冬的事。”
顾泠默默地喝粥，心想苏凉说过她前世那边有个流传甚广的说法，叫“要抓住一个男人的心，就要先抓住这个男人的胃”，他想表达的是苏凉抓住了他的胃，太隐晦了么，她那么聪明，怎么听不懂呢……
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