当。
一声闷响，脑门上传来一阵钝痛。
少年努力压下心头的烦躁与恼意，尽量让自己看上去一如既往的平和淡漠。
他身前那团破败到棉絮已经外露的蒲团上，坐着一个天生笑面、胡子乱糟糟的老人。
老人手里端着个铜碗，方才那声闷响便是这铜碗和少年的脑袋亲密接触发出的声音。
“阿未喜欢茶水还是清水？”
又是这简简单单的问题，却已经数不清是今日第几次被他问起了。
少年不动声色地攥紧拳头，尽量平静地答道。
“清水。”
当。
又是一记毫不客气的敲击。
少年终于忍无可忍，压抑已久的情绪如出栏的猛兽一般溢出。
“选不喜欢的也不对，选喜欢的也不对。你究竟要我如何？！”
老人不急不恼，依旧是那副面孔。只见他伸出左手、三指并拢指向正上空。
在黑暗向上蔓延的尽头有一扇小窗，窗外是混沌的白日与黑夜。
“阿未喜欢白日还是黑夜？”
当然是黑夜。
黑夜是如此安静、隐秘、包容、不动声色，令他可以不用多费力气便能藏起自己的一切不堪与恶念。
听他不语，老人收回食指作莲花状环向四周。
黑暗中若隐若现的边界是无数块古老的石砖，石砖内是孤零零的自己和不通人情的师父。
“阿未喜欢一个人还是同母亲在一起？”
当然是同母亲一起。
母亲是他身在长夜中唯一能看见的那道光，只要那光在，他便能通过影子将自己剥离出那吞噬一切的黑夜。
他依旧不语，老人收回左手，拿起一旁的两把泥壶，重新将石台上的水和茶斟满。
“茶水还是清水，白天还是黑夜，一个人还是一群人，都是一样。你何时想明白这个道理，何时便能走出这座塔。”
道理？这是什么道理？他更加不明白的是，为何偏偏是这个道理？
数载苦修、不知多少个日日夜夜，他便是在这黑暗中独自对抗整个世界的。他熟读经书典籍、佛法要义倒背如流，怎会连这样一个简单的问题都寻不得答案？
或许，这些问题本就没有答案。
或许，他的师父从未想过要他走出这座塔。
或许，一切无上妙法、智慧开悟，不过都是设下这方寸囚牢的借口、一场禁锢他一生的诅咒。
他突然拂向石台，台上的水与茶顷刻间被打翻、泼洒一地。
“茶怎会是水？白昼怎会是黑夜？孤独怎会和有人陪伴一样？”
他的师父对世人向来宽容慈悲，唯独对他格外严苛。似乎他并不是他的弟子，而是他要费尽心思、穷尽一生对付的魔鬼。
但他自认擅长忍耐。与肉体上的折磨不同，在这狭窄、黑暗、不见天日的虚无中探索虚无，远比世间最残忍的酷刑还要令人崩溃。
但他一直做的很好。直到现在。
这是他第一次在师父面前失态，他当然知道这意味着什么。
数载隐忍磨砺一夕间便付诸东流，他是否永远也无法走出这座为他量身而造的囚笼、永远无法通过师父的考验？但即便如此，他也要求那一个答案。如果那答案就是虚无，他便弃了这一身修为、撕破这困住他的虚无、彻底放出心底的那只猛兽。
水向石台四周蔓延，滴滴答答落在老僧破旧的僧袍上。
老人望向少年。
少年冷硬起来的样子已有那人当年神韵，唯有那双眉眼形状随了他的母亲，不论做何表情都还残存几分纯净柔和。只是这表象之下常有危险躁动，那双漆黑的眼睛深似乎总是可以藏下惊天骇浪和骤雨风暴。
老人半阖上眼、面上依旧带笑，摩挲着铜碗的手指却动得越来越快。
“茶与水都从天地间来，也都将向天地间去。白昼总会转为黑夜，黑夜也终将迎来白昼。你独自从来虚无中来，又终将独自向虚无中去。你从来孤身一人，又何来孤独一说呢？”
少年说不出话来。
论辩经、论法相，他从来不是老师的对手。
可他的老师既然如此通透博学、又花费诸多心血传他衣钵，为何偏偏不肯告诉他这道问题的答案？
“若人欲了知，三世一切佛，应观法界性，一切唯心造。”
是他的心还不够坚定吗？还是说，他的心境便到此为止了。他以为虚无之外还有世界，但其实他的世界穷尽一生就止步这座枯塔而已了。
“心生则种种法生，心灭则种种法灭。”
不。
不是这样的。
不该是这样的。
翻倒的茶杯仍歪在那里，洒了半桌的清水与茶汤缓慢融合、混杂在一起，似是再也分不出彼此。
他盯着那细微流淌、缓缓前行的水渍，凝在瞳孔深处的镜像突然之间便静止下来。
“困住你的从来不是这座塔，而是你心中的选择。”老者的声音似真似幻，时而男时而女，时而苍老时而年轻，“你既爱水，选茶便会心生怨怼；你既爱黑夜，白日便会令你惶惶不可终日，你既爱至亲、失去时便会因苦痛而生执念。可偏偏，你生来爱恨痴念便比常人要多些，常人哭丧三日，于你便要凭吊三年。常人不过忧伤数载，于你便犹如天崩地裂、世界终结。反之，你若从未做出过选择，则怨怼、惶惑、执念都将不复存在，你内心的平静方能长久。”
少年如蝉翼般清透的睫羽轻轻落下，再抬起时、眼底的混沌之象骤然而变。
石台上，清水与茶汤各自回流、泾渭分明。
石塔内，光影切割、白日与夜月转瞬间分合两开。
蒲团前，端坐的老僧面目化作一团变幻的光影，时而像他那久未相逢的母亲，时而像那出现在塔中三日的幽灵。
“我既降生于此世，便要生受此世之苦。未尝水之甘洌，怎知茶之苦涩。未贪长夜之酣甜，怎知白昼之辛劳。未尝人情冷暖悲喜，又怎知孤寂未何物。”
倘若从来孤独，众生又在何处？不知众生之苦，何来慈悲之心？世人若无爱恨离别苦，他便是成佛又能渡谁？
清水与茶汤本就不同，既不会因他的选择而混而为一，也不会因他放弃选择而不再交融。
他已知晓这一切的答案。
他要做出抉择。他会做出抉择。他愿做出抉择。
蒲团上的身影渐渐远去，唯有苍劲笑声还在黑暗中回荡。
“且记住你今日的答案，来日若再遇这道难题，可要记得自己当初是如何抉择的。”
当。
铜磬发出最后最后一记声响，天地再次归为虚无。
再次睁开眼时，入眼已是高悬的夜幕和万里星河。
冷风拂过，他坐起身来、回首望向身后那片废墟。昔日大殿只剩一点地基，若非周遭院墙怎么也分辨不出这里曾经的痕迹。碎石与木梁的尘埃中，孤零零地置着一张旧蒲团，蒲团上坐着一个人，脸上一道深深的伤痕、血迹还未干涸。
夙未站起身来，细小微尘从他的发丝滑落。他一步步向那蒲团上的身影走去。
一空仍盘坐在原地，手中似乎握着什么东西，听到动静的一刻便抬起头来、又将紧握的手心缓缓打开。
“我方才寻得这最后一颗，穿好的一刻你便来了。”
他的脸上的伤口有些可怖，眼神却是一如既往的清澈温和。
男子望着僧人手中那串熟悉的佛珠，许久也没有伸出手。
“不必了。囚笼破碎，虎兕出柙。既已缺了一颗，不戴也罢。”
“缺一而已。陛下若是不嫌，小僧愿舍生取义、献身作这第二十一颗舍利子如何？”
男子叹息，漆黑的眸子深处是摸不着、看不清的情绪。
“住持可是宁愿以身殉法、也要将我送回囚牢之中么？”
僧人摇摇头、面上一片坦然。
“陛下脚踏山河、坐拥天地，身想去哪里便去得哪里，心欲至何境便至何境。不知囚牢何在？”
纤长的手指捏起那串佛珠、随后又轻轻放下。
“既无囚牢，此物何用？”
一空终于也站起身来。
他常做谦卑的姿态，如今第一次挺直了背脊，瞧着竟同面前的男子一般高。他脸上通常带着的那和气笑容如今褪去，竟同那大殿上供奉的护法明王一般威严，细灰自他身上青灰色的僧袍上跌落，在两人脚下盘旋。
“师父生前云游四方得来的十八颗舍利子，分别来自十八名得道高僧，加上他圆寂后的三枚，总共是二十一枚佛骨舍利，尽数赠于师弟。这其中蕴含的力量与你血脉中的力量相制衡。他的苦心，你不会不明白。”
僧人虽然年轻却总是以油滑婉转示人，此前与面前男子接触频繁却从未逾矩，今日不知突然便不再称“陛下”，而是论起师兄弟来，言语间又是一层压迫。
可他对面的人也非常人，从眼尾到眉梢、没有因此而动摇半分。
“师兄先前携降魔杵前往步虚谷，可是动了杀心？”
年轻僧人不答反问。
“师父倾尽一生教给你的道理，师弟可是都忘记了？明知远离红尘才是解脱，偏偏要往红尘中去，明知众生会因此遭难，却还是不肯回头，行至绝路仍要往深渊中去。”
夙未明白，一空口中的红尘为何物。
对他来说，红尘便只有那一人。
“你应当感谢她。若是没有遇见她，孤便不懂何为爱惜与牺牲。孤不爱众生，又如何去渡众生？”
四周飞舞的尘埃星星点点落在那人眉宇之间，像是初雪落入还未冰封的湖水之中。那双眸子沉静如初。
一空终于收敛了目光，他轻轻垂下头来、似是在说给自己听。
“为何偏偏要弄丢那一颗舍利子？若是没有少那一颗，或许如今便不会是这般局面。”
对面的人轻哂一声，推脱起来不露痕迹。
“师兄若要责怪，便责怪那霍州城的邹思防吧。孤曾在母亲墓前承诺于父王，必终结前朝旧患。邹思防是秘玺唯一的线索，而当时能救他的人只有孤。若不救他，一切或将永无终结之日。机缘二字，大抵如此。”
年轻僧人也笑了，他抬手摸了摸脸上的伤痕、后知后觉得皱起了眉头。
“若非少了那一颗，陛下或许便并不会对肖姑娘动情。那日陛下问起仆呼那一事，小僧有所察觉，是以违背了师父的嘱托、未尽告知。可须知堰塞止洪，必有决堤的一天。如今这一切便是小僧应当承受的业障。因果二字，不过如此。”
被风搅动起来的尘埃渐渐落定，夜色里一片沉寂。
许久，年轻帝王才转过身去。
“孤要去见她了。”
年轻僧人掸了掸衣袍，似乎并不打算跟随。
“寺中还有许多事情等着小僧去善后，便不送陛下了。不过有样东西......”
前方的身影一顿，随即转过头来，正对上那只金中透绿的铜碗。
“这钵衣钵在寺中也供了许多年，上月瞿老先生来寺中请香的时候瞧见了，却说这钵放在此处有碍风水。陛下真龙之身，想必不忌这些，便送与陛下留作一点念想吧。”
男子摸了摸额头上的包，少见地在僧人面前笑了笑，从善如流地接过。
“如此，便多谢师兄了。”
年轻僧人双手合十，又恢复了谦卑的模样。
“前路漫漫，师弟多珍重。”
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永业寺挨着庖厨的西偏院里种着一棵金茶梅。
这是棵晒不到什么太阳、枝叶羸弱的病苗，方才入冬叶子便落尽了。
可这却是永业寺如今最后一颗金茶梅了。
年轻的内侍官就站在梅树前，他望着那道立在偏房门前的身影，心中突然涌出些许离别前的萧索。
岁岁年年花别枝，总道春来又缠头。
可谁又能知晓，春天再来的时候，那些经历过寒冬的枝条一定能够再开出花朵呢？
年轻帝王换上了干净柔软的黑色常服，在里屋的纱帐外安静地站了一会，不知过了多久才迈出那一步。
候在床榻旁的女医官们听到声响、慌忙转身上前行礼。
一阵风钻进来，轻薄的纱帐被带的在空中辗转翻飞，而他的目光就这样穿过那些纱帐，瞥见了她一瞬间。
她静静躺在那里，像是睡着了一般。或许她真的只是睡着了，是因为入了一个太过真实美好的梦、所以才不愿醒来。
她身下的那张卧榻是他差人从青怀候府上搬来的，连头顶的帐幔、还有那床杜鹃绣的荷花褥子也一并搬了来。
他想着，她或许只是因为睡不惯这寺里冷硬的板床、所以才故意赖着不起的。他又想着，若她醒来的一刻望见的不是光秃秃的梁顶而是自己熟悉的一切，会不会笑着对他说些什么呢。
那阵风走了，纱帐落下，她又消失在视线之中。
年轻帝王就这样沉默着，既没说什么、也没做什么。
可许是听说了大殿发生的事情，跪地一片的宫人们的心无不忐忑着、惶恐着，低伏的身子开始发抖，压抑地呼吸声在室内回响着。
终于，那人开口说话了，声音是一如既往的平和。
“诸位辛苦，先退下歇息片刻吧。”
宫人们呆愣在原地，直到立在门口的内侍官低声催促、这才挪动起僵硬的身体匆忙退下。
屋内安静下来，他一步步走上前、穿过纱帐、来到她身旁。
她散着头发、只穿了一件中衣，同他在大殿上见到她时一般模样，只是看起来太过安静了。她向来是鲜活的、明快的、温暖的，说话时情绪总随着眉梢跳动，沉默时心事都写在脸上。
他想再看一眼那样的情形，可她却学了他的神态，平静地像是一潭湖水、看不出丝毫曾经涟漪荡漾的痕迹。
“肖南回，你答应过我的事情，可是忘记了？”
她不说话，就连眼睫也安静得一动不动。
他俯下身，唇轻轻在她眉眼间落下。
“你怎么如此懒惰，宁可赖在床上也不来寻我？”
她还是不说话，唇轻轻抿着，即便睡熟了也还留着几分倔强。
他叹息着，吻又在那唇畔落下。
“无妨，你既不来寻我，这一次便换我来寻你。从今日起，我们一时一刻都不分开，你说好不好？”
她没有回答。
他便将沉默当做她的回答。最后的吻落在她额间，轻柔而珍重，许久才分离。
他起身来、靠在床榻旁，轻轻闭上眼。
“先前让你准备的册子，可拟好了？”
纱帐外，单将飞静默片刻，终究还是点了点头应声道。
“回陛下。一早便拟好了，一直带在身边。”
“拟好了便拿过来吧，再附些字，你来代笔。”
不多久，内侍官的声音便再次响起。
“陛下请讲。”
帝王沉沉的声音一字一句地回荡在屋内。
“孤生就薄情寡义，难查他人之苦，在位十数载，从未有过与民同乐之心，于座下之江山亦未生过欣慰感佩之意。名为王，实为囚也。岁岁年年，孤寡入命，红尘难渡，药石无用矣。今有春风入怀，去腐朽而生血肉，每自相伴远行，得以动情感应，方觉病除......”
黎明前的天泛着青色，衬照得室内一片冷清晦暗。
屋内的烛火熄了，也无人续上。内侍官和他服侍一生的帝王就这样隔着纱帐，从黑夜守到了天光。
太阳渐渐升起，纱帐内的声音也终于停止，那盖着三方符玺的册面上已多了三四折密密麻麻的小字。
单将飞放下笔，静待墨痕干涸。
“孤要出趟远门，归期未定。三月之内若未归，便按先前说过的安排吧。”
他的陛下总是出远门，这些话他已听过千百回。但这一次似乎同以往都不大一样。
单将飞顿了顿，少有地主动开口问道。
“陛下要去哪里？”
“只要是能救她的地方，孤都会去看看。”
他盯着那渐渐成型的墨迹，声音中有些压抑的颤抖。
“陛下......还会回来吗？”
这一回，帝王没有回答。
就在此时，屋外传来些响动，却是丁未翔的声音。
“陛下在里面，你不能进去。”
“我就是来寻陛下的......”
郝白仍在争论着什么，冷不丁、屋内的人发话了。
“让他进来吧。”
白衣郎中急匆匆地跨进屋来，待看到那人身影，腿肚子又情不自禁地哆嗦起来。
“孤不会追责于你，不代表现下想看见你。”
天可怜见的，他也不想此时见皇帝啊。若未曾蹚进过这滩浑水，他现在可能还在哪个边关小城、做个风流快活的闲散郎中呢。
郝白努力收起自己的愁眉苦脸，低声道。
“曾祖方才来信，有话要草民转告陛下。”
纱帐内的人明显一顿，随即摆了摆手，单将飞瞥一眼郝白、收起那册子起身退下。
“说罢。”
白衣郎中向前一步，一字不差地复述道。
“肖姑娘虽心脉已绝，却因伤处混入神血的缘故尚有一息未散。陛下有一月时间，或可往西北高地一试。”
“西北？寻谁？”
“寻瞿家后人。”郝白说到这里一顿，意识到自己话语中奇怪之处，踟蹰片刻才低声道，“她、她其实已经不算瞿家人了，曾祖也与她多年未见，连姓名也不肯告知，只说是瞿家后人。”
帝王对这莫名其妙的解释并不想多加追究，声音依旧冷冷的。
“瞿家家主尚且束手无策，此人又能有何办法？”
“草民不知。曾祖只说，若这天下只剩一人能救起肖姑娘，或许便是她了。只是......”
“只是什么？”
“只是此人在格勒特高原之上，那里是暄城地界，若要寻她，陛下只可带肖姑娘独自前往。北地苦寒，路途遥远......”
“酷暑严冬、行路万里，也好过眼下坐在这里的每时每刻。”纱帐后的人淡然一笑，轻轻牵起卧榻上女子那双带茧的手，“就孤与她二人刚好。前路通阻、是生是死，都不后悔。”