肖南回曾听人说起，东南花州一带曾有种民家戏法很是有趣，说是那唱戏的能在台上用一眨眼的功夫换个三四张不同的面孔来，很是精彩好看。
她心生向往已久，却因花州向来太平，还没有机会前往一睹究竟。
如今眼前这一幕却让她觉得，倒也不需要再费一番周折跑去花州了。
瞧瞧那些前一瞬还神情虔诚的少男少女，这一刻便成了手握凶器、眼神麻木的杀手，她估摸着不会有什么变脸戏法比眼前这个变得更快了。
丁未翔环顾四周，随口问道。
“你负责哪边？”
肖南回看了看右手边那老妇、有看了看左手边那站着的一排神情凶恶的半大孩子，非常自觉地将脚步挪到了右边。
她刚挪完这几步，那老妇便抬手摸向后背的竹篓，握住那根一直背在后背的“拐杖”将它抽了出来。
“拐杖”另一端缓缓从那篓中抽出，肖南回瞪大了眼睛。
那根本不是什么拐杖，而是一把巨大的镰刀。镰刀的刀刃雪亮的像是晴夜里的一轮新月，刀背上是如生长纹一般镌刻的古老文字，看起来邪恶非常。
回想起对方先前那句“好大的头”，肖南回冷不丁地打了个寒颤。
那双手摸过多少颗脑袋，而那些脑袋的下场又是如何？
她方才移过去的步子又移了回来，十分庄重地拍了拍丁未翔的肩膀。
“我心软，实在不好苛待老人，还是你来吧。”
她话音刚落，熟悉的破空声便从四面而起，乍听之下好像有蝠群从这山体之中冲出。随后呼啸而至的银线逼得她连退几步，将将在石阶边缘站稳。
一回生、二回熟，三回四回就见怪不怪了。
她转过头去，刚想叮嘱夙未几句，却发现对方已然找了个不碍事的地方站好。
“你们来，我看着就好。”
真是懂事。
肖南回笑了，就是还没笑够，便被劈头盖脸的一顿攻势打断了。
这些孩子的身手尚有些稚嫩，比不得先前她在霍州和岭西遇到的那几个，但如今对方胜在人多势众，而这洞窟又是封闭空间，任何躲闪逃窜都显得非常有限。
寻常人在这样的攻势下不出三回合便会被斩落成几块，但如今这洞窟内又有几个寻常人呢？
肖南回见招拆招，开始在心中默记对方的招式变幻与步法走位。
先前几次对战都十分紧急仓促，她未能静下心来细细研究对手，如今也算是得了半分机会。
不论是仆呼那的飞线，还是那老妇手里的镰刀，这沈家独门的功法都专攻项上人头。
早在北地沼泽的时候，她便见过那熊氏当家熊炳南的脑袋被割下来的情景。
武功路数本就千变万化，以攻要害为制敌之本，颈部以上都算得上要害部位，按理攻击此处似乎并无不妥，但若招招奔着斩首而去，便显得有些诡异了。
但联想到整个沈家对灵魂永生这一荒诞之事的追捧，便又不难明白这一切的缘由。古来人们相信灵魂的出入之径就在头顶，而斩首便是切断一个人灵魂羁绊的最快手段。等下，那夜她在行宫遇到的那个宫人，便是被她踹断了骨头也浑然未觉，最后被丁未翔斩去了双手似乎才停止了攻击。而沈氏的这种杀人之法，是否便是为了对付类似的敌人才练就的呢？
思索间，漫天飞线已编结成网扣下来，势要把她压在地上、卸成七八块。
应对这飞线，最怕对方成阵。一旦成阵，想要突围便是难上加难。
她左突右闪、不停用手中匕首格挡，却因为兵器太短而捉襟见肘，不一会便破了几处衣裳。好在这一次她学聪明了许多，早早在内穿了软甲，尚不至于挂了彩。
那些少男少女见她身形灵活，便又换了阵法，一路切断她的退路，试图将她逼入石阶死角处。
肖南回武功功法虽然未必精纯，但到底身经百战，挡了几下便看明白了对方用意，只觉得自己仿佛又回到了小时候在军营的时光。
那会她是个女孩子又生的瘦小，总被许束那帮半大小子围着打。
打群架的时候有个不成文的规律，那就是柿子找软的捏。从前她就是被捏的那个，现在终于轮到她捏别人了。
闪身躲过迎面飞来的细线，她拧身踏在岩壁、脚底一个发力，自半空躲过那飞线的一波攻势，整个人向着水潭正中的沈林林而去。
那沈林林正乐得清闲，显然没想到敌人竟这么快就将目标瞄到了自己身上，慌忙抽出兵器应战。而肖南回等的就是这一刻。
她落地故意踢碎石块，碎屑迎面飞向沈林林，这般情形若是有些经验、经历过几番生死的武者，是断然不会闭眼躲避，定要用手中兵器破了这一记障眼法才行。
但那沈林林显然尚且稚嫩，又是个不能受挫的孩子，当下便恼怒抬袖去挡，这一个空档的机会，他便觉得手腕一麻，再一转身，自己的鞭子已然握到了那女人手中。
“看什么看？抢的就是你。”
肖南回迎面一记老拳，那沈林林便直挺挺地倒了下去。
有了这鞭子在手，她瞬间便觉得四周轻快了不少。那沈林林的鞭子显然是什么动物皮革秘法鞣制的，竟能抵挡那无坚不摧的飞线，她瞬间便觉得手脚都能伸展开来，招式也大开大合起来。左卷一截胳膊、右缠一条腿，专挑那些身手有些瑕疵的少年杀手的下盘攻击，撂倒一个是一个。
那厢丁未翔也占了上风，将那老妇逼入死角。那老妇身形虽然狼狈，神情却毫无惧意，招式间的狠辣与杀气充沛异常。她趁着回合结束的间隙，冲那水潭旁的沈央央递了个神色，那沈央央终于离开棺椁，随后拔出匕首划破掌心，将鲜血涂抹在了自己腰间的铃铛之上。
伴随着一阵绵绵不绝的铃铛声，无数发丝般纤细柔软的影子从那面石壁轮廓处涌出，像是黑暗长出了触须，触须向四周快速蔓延、向着肖南回几人而去。
肖南回鞭梢一卷最近的火盆扔了过去，燃烧的火油落下，火花在地面爆开，她一眼便瞧见了那“黑色发丝”的真面目。
那是一条条黑色小蛇，尖尖的脑袋、柔软隆起的腹部、鲜红色的尾巴。她从前走过不少深山老林，也见识过许多毒虫蛇鼠，但眼前这一种却闻所未闻见所未见。但从那蛇诡异的体态来看，绝不要让其靠近半分才好。
与其对付这些蛇，不如去对付那摇铃铛的沈央央。
然而这姐姐显然没有弟弟好对付，身段柔软、动作敏捷，占据着高位以逸待劳，无数小蛇将她牢牢护在身后，竟是难以近身。
蛇潮已经逼近，肖南回飞身来到夙未身旁，那些蛇似乎忌惮些什么，并不敢靠近。但那沈央央铃声催地越发急促起来，她知道这局面也维系不了多久。
她一把揽住对方的腰，左手长鞭挥出、缠在洞顶悬挂的巨大火盆上，借力飞向黑水潭前的那面石壁。
不远处的老妇显然洞察她的意图，手中镰刀一伸、瞬间斩断了沈林林的鞭子，提前失去牵引的肖南回连同怀里的人一同落地，险些栽入蛇窝。她连忙起身推倒一旁的灯奴、以火退蛇，但也只得半刻喘息的时间。
她拉起夙未退到石壁前，这才意识到那面石壁是一扇巨大的石门，方才那些小蛇便是从这石门的缝隙中钻出来的。
石门上有些阴刻纹做的浮雕壁画，因为磨损远看已分辨不出，近看却依稀还有些模样。她突然发现，这处浮雕正中有一处与旁处不同，是个向下凹陷的圆形小洞，隐约能够看到那洞里有一处尖锐的凸起，怎么看怎么眼熟。
她正要凑近查看，男子的声音突然响起。
“别碰，有毒。”
她一愣、还没反应过来，一阵突如其来的灼热从背后袭来。
肖南回凭借着本能翻身躲过，她本以为是有人用火把突袭自己，可回头时才发现，身后并没有人。
一道猩红的火焰悬浮在半空中，宛如一条着了火的蛇，而那蛇身的尽头便是沈石安的手指。
他已支撑起那具枯败的身体、从水晶棺中站起身来，平展双臂、五指微张，似乎有种看不见的力量在他指尖汇聚，那些岩壁石窟内的火焰仿佛都受到感召一般，起先是微小的火星，随后是被拉长扭曲的橙色火苗，最后变为一条条火蛇、缠绕在他四周。
火光照亮了那黑水潭四周，也照亮了那扇巨大石门上的壁画全景。
那是一名身形巨大的多眼天神，单掌支撑于地面、俯视人间，那处向下凹陷的小洞，正是它头顶正中的一只眼睛。
火焰从四面八方涌来，奇异般地旋转、扭曲、汇聚在那扇刻有永生符咒的大门前，变成一道巨大且炽热的轮回之圆，噩梦一般盘桓不去，竟同那副巨大壁画上的情形如此相似。
又是一阵热浪迎面涌来，肖南回一跃而起扑倒夙未将他压在身下。灼热从背后一扫而过，她只觉得一阵头发烧焦的气味，后颈的汗毛都要被烧光了。
她顾不得察看，狼狈护着身下的人躲在那石门两侧的凹陷处，嘴上试图打破眼前的局面。
“说好的交易呢？你不要我们的身体了吗？！”
沈石安的身影像一座神像一般立在那水晶棺椁之上，双手还在操纵着那些仿佛可以吞噬一切的火焰。
“我要你们留下，可没说过如何留下。木成炭，炭作泥，泥生林。世间万物不过如此循环往复，阁下性命亦是如此。不如做了我这长生之路上的泥炭，百年之后与我共看这人间盛世、繁华美景，岂不快哉！”
沈石安疯了。
而同一个疯子是讲不了道理的。
大敌当前，事态瞬间变得紧张起来。
丁未翔一刀将那老妇砍翻在地，一边寻机会赶来一边对肖南回喊道。
“想办法近他的身！”
近他的身？他怎么不说直接杀了沈石安？她要是能靠近沈石安还用得着他在这里指手画脚？
肖南回气愤不已，但也知晓眼下没有时间同自己人计较。她一脚踹飞角落里那落地灯奴的脑袋，掰下它的半边脑壳做瓢，匍匐着爬到那黑水潭便、狠狠舀起其中液体，猛地向那沈石安身上泼去。
“天干物燥，降降火气！”
她也知晓杯水车薪的道理，但此刻已到了生死存亡的危急关头，能多拖得一刻是一刻。
满满一瓢的液体一滴不落、从头到脚全部浇在了那沈石安身上，同时带来一股刺鼻的气味，她还没反应过来，一股巨大的热浪从正面爆发开来，将她掀翻冲倒在地。
耳边嗡嗡作响，肖南回踉跄爬起来，只看见那沈石安浑身上下都烧起蓝色的火焰，整个人的身影因为高温而发生扭曲，苍老而尖锐的嗓音在火光中咆哮着、咒骂着，几乎分辨不清言辞。
“臭婆娘、臭婆娘！我要杀了你，我要杀了你......”
原来那黑乎乎的液体并非潭水，而是一种黑色的清油。
那油沾了火星，瞬间有种扑不灭的劲头，不仅吞噬了沈石安，也将先前沾了‘潭水’的沈央央一并卷了进去。
当‘神’的时间久了，便会忘记当‘人’的感觉。神赐予他操纵火焰的能力，却没给他一副水火不侵的肉身。
不远处被击倒的老妇疯了一般向沈石安扑去，想要制止这场犹如自焚一般的情形，但那道人形还是逐渐变得焦黑。
“不过凡人之躯，何必为神操劳。”
肖南回静静望着那沈石安晃动的身影，眼前仿佛闪过仆呼那杀手们模糊的脸。
因果报应，大抵如此。
然而很快她便意识到，眼下沈石安的死似乎也无法解开这可怕的困局。火势已经失去控制，将整个洞窟底部变成一片火海。燃烧的火焰迅速消耗着四周的空气，肖南回只觉得喉咙发干、呼吸困难、眼皮越来越沉重。
就算她和丁未翔有着独孤天下的武功造诣，如今被困在这土窑一般的洞里也和烧鸡没什么两样。
不能再拖了，再拖下去都得死。
必须找到一条能够出去的路。
一只微凉的手轻轻抚上她的脸颊，男子的声音仿佛带着一股清凉之意落在她耳畔。
“别怕。这石门上有锁，献血便能开启。”
是了，她终于想起在何处见过这样的装置。他将秘玺托付她保管的时候，她曾在那装玉玺的盒子上见过类似的刺。
可是邹思防的下场，她也是亲眼见过的。何况这短刺取血的原理似乎还另有一层隐情，否则秘玺早在邹思防献血后就该被开启了。
她正挣扎在无解的思虑之中，突然，一截衣袖在她眼前一闪而过，她便看到他的手掌牢牢嵌入石壁之中。
她呆住了，片刻后才疯了一般将他的手拉出来，他滴着血的手指在她掌心滑过，留下一片暗红色。
“你、你做什么？！”
同她相比，对方的神情实在太过轻描淡写了。他甚至并不在意手上的伤口，反而拉过她的手，用衣袖将她手心的血迹擦了干净。
“我先前说过，有个猜想未来得及证实。眼下机缘已到，适合孤注一掷。”
空气中有片刻的凝滞，随即一阵沉闷的响声自石壁深处传来，大地震动、眼前的景象开始剧烈晃动起来。
肖南回稳住身形、不可思议地抬头望去，那扇巨大的石门竟真的缓缓开启、露出一条漆黑的密道来。
身后，沈石安的身影已栽入那黑潭之中，一股巨大的热浪自那石棺中央爆开，四散的碎石连同冲天火光迅速向三人袭来，肖南回和丁未翔顾不得探清那石门中的情形，只来得及拉起夙未跌入其中。
烈焰自三人头顶呼啸而过、涌入石门处几丈远后终于消散、化作一股黑烟，三人几乎是连滚带爬地跌入那石门中。
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永业寺偏殿后的碑廊中，两个小沙弥一左一右端着个大木盆，像两只捆在一起的螃蟹一般、向着后院的藏经阁挪动着。
宝伞个高，瓶儿个矮，那木盆怎么也端不平，两人又谁也不肯将就谁，就这么歪斜着一路走到了藏经阁，等跨入殿中的时候，盆里的水都洒了大半。
“师父，水来了！”
木盆砰地一声落地，飞出的水珠混着泥点子正落在郝白撅着的屁股上。
他正举着半本经书残卷在那扇火炼药，浑然不知衣服遭了秧，闻声起身转过头来，指了指大殿深处的那根柱子。
“那边那边。”
宝伞显然并不喜欢这装腔作势、又天天喊着要吃鸡的郎中，端起那盆路过的时候，又在对方身上留了几个泥点子，这才到了殿阁后面。
两人将木盆放下，有些好奇地盯着柱子上绑着的那人看了一眼，一空冷不丁地出现在身后，手中的降魔杵狠狠敲在两人的光头上。
“做事毛手毛脚、拖拖拉拉，现在还东张西望。”他说到这里顿了顿，又语气平和地问道，“烛鱼回来了吗？”
宝伞和瓶儿摇摇头，又觉得脑袋瓜痛极，忍不住抬手去摸。
“师父，你为何不准我们下山去找？反正大家在大殿闲着也是闲着......”
一空抬手摸了摸两人的光头。
“他许是忘了添灯油，回来的路上灯灭了，摸着黑走得慢了些，你们去找，他反而会觉得没了面子。回大殿去吧，告诉大家可以睡下了。”
两个小沙弥应下，互相推搡着走出殿门。
一空转过身看向柱子上的人，随后低头念了声佛号，又道了几声得罪，起身端起那木盆、一股脑地将水泼在了鹿松平身上。
冰冷的井水从头到脚地淋下，鹿松平大喘一口气，猛地睁开了眼睛。
一空飞快将那木盆踹到角落，一脸关切、脚步却不上前。
“鹿施主终于醒了，小僧好是担忧啊。”
鹿松平喘息了一会，空洞的眼神渐渐聚焦在眼前那和尚的大脸上。
“一空法师？这里是......永业寺？”
“醒了？”殿门口的郝白听到动静，也快步走了过来，他瞥一眼浑身湿透的鹿松平，语气不自觉地幸灾乐祸起来，“鹿松平，你也有今天。想当初我带着夙平川和伍小六逃到晚城安道院，你三天两头地派人来恐吓我，生怕旁人不知道你是个州牧，拿着鸡毛当令箭......”
“瞿先生可是斋饭吃的有些上火？”鹿松平瞥一眼郝白，语气中自有一种浑然天成的刻薄，“不过陛下召你入都城，你愣是走了大半个月。便是罚你去望尘楼扫茅房，你也得受着。”
郝白那张黑脸气得黑里透红、红里透绿，半晌才恢复常色，对一空摆摆手。
“确实是这龟孙王八蛋没错了。”
一空这才上前，将那拴着经幡的粗麻绳从鹿松平身上解下，口中不停歇地问道。
“鹿施主可还记得先前发生了什么？”
鹿松平沉默了一会，迅速回想着数月前的事情。
“春猎那天，我奉陛下旨令于小路拦截肖姑娘，随后因为夜蝠的事而兵分三路、追踪蝠群。我追寻的那一路向着东南飞入深山之中，我追去后发现一处嵌于深山裂谷的地洞，夜蝠尽数消失其中，我便下马进入探查。然后......”
鹿松平说到这里突然停住。郝白不耐、连声催促。
“然后呢？然后怎么了？”
鹿松平没有继续说下去，反而陷入漫长的沉思。
许久，他缓缓起身，望向一空。
“如今已是几月？”
“七月正中。”
“陛下可在都城？”
“不在。”
“先前春猎......”说到这里，他罕见停顿了片刻，“肖姑娘可还安好？”
郝白瞬间沉默了，一空转了个身只留了个背影。
“小僧在这深山中，消息闭塞的很。鹿施主想听故事，还是下山找个茶楼去听吧。”
“也罢。事出紧急，在下还有要事，只能改日再叙。”
说罢，鹿松平当真抬脚便走，然而下一瞬一空突然再次开口。
“鹿施主可知，你来的时候，是我寺中小僧去山脚迎的你。而他至今未归。”
鹿松平脚步一顿，眼角瞥见角落里那只大的过分的木盆。
那厢一空的声音还在不紧不慢地念叨着，不知为何听起来有些阴恻恻的。
“我那徒儿，最是会种菜。种出来的白菜绿莹莹、萝卜白胖胖......”
鹿松平没说话，唰地一下拔出剑来。
郝白吓得一哆嗦，但对方却只是借着烛火细细看了看剑身上的血迹，随后便收了回去。
“剑上血迹同我身上的血迹一样，都是沉血，应当是我在那洞窟中斩杀蝙蝠时留下的。你寺里的人，应当无事。”
一空终于又转过身来，和和气气地让出路来。
“既然如此，烦请鹿施主一会下山时同他说一声，教他快快滚到我面前来。”
“好说。”鹿松平顿了顿，突然想起什么，“我是怎么来到这的？”
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小沙弥的身体就伏在石阶前的一片莎草中一动不动。
许久，有吃露水的小虫飞过，他实在没忍住，打了个喷嚏。
四周仍然静悄悄的，过了一会，他终于颤颤巍巍睁开眼看了看四周。
邹思防的尸体仍面朝下匍匐在地上，山门下的马车静静停在那里，那匹瘦骨嶙峋的老马正立着前蹄打瞌睡，而它身后的那辆破破烂烂的板车上，木板钉成的棺材盖已经四分五裂散落一旁，棺中空无一物。
说起住持，年纪轻轻却是博闻强记，这些年也传授过他不少经文佛法，可都不及这一招“装死保命咒”来的有用。
他摸了摸后脑勺上因为磕到石头而肿起的大包，正要从那草丛中站起身来，突然一个人影出现在山间小道上，步子飞快、顷刻间便要到跟前来。
烛鱼瞪眼一看，不禁有些欲哭无泪。
不是已经走了？怎么又回来了？
他不敢再瞧，连忙又躺回先前的位置。躺下时因为动作太急，刚肿起来的包又磕了一下，疼得他龇牙咧嘴、险些控制不住表情。
脚步声渐近，那一身黑甲的男子从他身旁飞快掠过，直奔那辆马车而去。
“当真同你那睚眦必报的师父一脉相承。”对方的声音轻飘飘地落下，似乎还带着点鼻音，“草里蚊虫多，换个地方躺着吧。”
烛鱼张了张嘴，有些愕然。
这人似乎同他方才见过的那个不是同一个，但分明又是同一个。
他愣怔间，鹿松平已查看完邹思防的尸身，又将那老马从车上解下，取了辔绳挽在手中，脚一蹬车轓、便已飞身上马。
“若是躺够了，便快些回寺里去吧。你师父等你种菜呢。”
凌乱的马蹄声远去，烛鱼仍坐在草丛中，许久才拍拍屁股站起身来。
他被今晚这一连串的事件搅得昏头昏脑，一边揉着脑袋、一边向山上走去。
不知走了多久，他又回到了寺门前，夜色中站着他最熟悉的身影，似乎是在等他归来。
“师父！可算见着你了......”
他开心地大叫着、又三步并作两步地扑上去，巴不得将自己如何遇险、又如何机智脱险的事一股脑地倒出来。
可才刚吐出几个字，他便瞧见了一空身后不远处背着个大背囊的白衣郎中，大半截的话又咽了回去。
这人怎么跟出来了？莫不是呆够了、终于要走了？
烛鱼又有些开心起来，可随即他发现一空手中也有个简简单单的行囊。
自他被捡来寺中记事起，住持似乎就没有走出过永业寺。
小沙弥的眼神中透出些许迷茫。
“师父这是要出远门吗？”
一空笑着点点头。
“去把咱们寺中最快的马牵出来。”
烛鱼眼中的迷茫更深了。
“师父，咱们寺中最快的......最快的是林婶送菜用的牛车。”
身后的郝白笑出了声，一空却收敛了笑容。
“郝施主趁着如今能笑便多笑笑吧。往后路途艰险，怕是再难有此情此景了。”