鱼挑鲜的吃，马拣善的骑，柿子找软的捏。
明明是叫他们三个过去，为何偏偏要推她？
肖南回心中不满，吭哧了半步，脚便钉在了地上，说什么也不愿再往前。
按理说，一个半截入土的老妪实在没什么威慑力，但不知为何，肖南回看着那张枯败的脸就莫名生出一种寒意。
人果然对未知事物的恐惧要比想象中还要多。
想到方才经历的种种以及内心深处那令人不安的推测，她咽了咽口水，正想找个什么说辞避一避这风头，身后的男子突然上前一步将她挡在了后面。
“我先来。”
他这么一动，丁未翔便坐不住了，又上前两步、将他的主子挡在了后面。
“还是我先来。”
沈央央拧着眉毛、瞧着眼前这行为怪异的三人，语气中有种不加掩饰的嫌弃。
“我阿婆修得是天眼通。不过是看上两眼，你们至于吗？”
当然至于。
你说看看便只是看看么？
再者说，看上两眼便出了事的那也是大有人在。那阙城城东员外散骑章侍郎，不过便是打马当街而过时多瞥了两眼那望尘楼的青青姑娘，从入夏起便没能回自家门半步，月前还在亲戚家凑合着呢。
肖南回连连摇头。扯着夙未的腰带便往后撤。
拉了一会发现实在拉不动，一抬头便对上他古怪的目光。
“虽说天色已晚，你也不必如此着急，毕竟还有这许多人在。”
她老脸一红，又有些好心当了驴肝肺的愤怒，正要骂眼前这人不识好歹，对方却突然五指张开、扣住了她的手。
他先前也牵过她的手，但从不是这种牵法。
肖南回瞬间便忘了自己如今的处境以及那近在咫尺的可怕老妇，刚褪下去的红晕又爬上了耳朵根。
祸水，这男子当真是祸水。
就这一愣神的功夫，那老妇浑浊的双眼已掠过了丁未翔，随即落在其后那年轻公子身上。
“敢问公子，左手手腕上的是何物？”
他左手手腕上戴着佛珠，右手此刻却牵着她的手。
他的手指还轻轻在她手心上摩挲，面上一派谦和，仿佛最知礼守礼的书院先生。
“家中传下来的老物件，不是什么稀罕物，老夫人不必挂怀。”
老妇显然对这个答案并不满意。
“高僧舍利，得之一二已是难得，怎会谈不上稀罕二字？”
男子的脸上浮现出一丝恰到好处的惊讶。
“老夫人竟认得此物？我自幼修习佛法，只知这念珠可修心安神，不知所谓稀罕又稀罕在何处？”
有些人便是要装傻，你又能耐他何？
老妇不由得陷入沉默，那干瘪的嘴唇抿得更紧了，许久才沉沉开口。
“公子既心向佛法，可信鬼神之说？”
“未曾亲眼所见，实在谈不上信与不信。”
老妇哼了两声，不知算是轻笑还是轻哂。
“有些东西，即便如今不可见，也未可知过去便不曾存在。公子担着钟离这姓氏，应当明白这个道理。”
对方显然知道些什么，明知钟离一族早已不在人世，偏生又要旧事重提。
“钟离是我母家姓氏，可惜家母仙去的早，想来是有许多故事未曾向我提起，老夫人若是故旧，何不指点晚辈一二？在下定是感激不尽。”
笑话，他若当真不知钟离二字的分量，方才当着那沈央央的面才不会主动报上名来。
肖南回在一旁看得既感慨又好笑。
继方才的无赖做派之后，天成第一高贵的皇帝陛下又使出了名为无耻的招数。
那老妇显然并不知男子真实身份，只能在内心狠狠诅咒这针扎不透、水泼不进的恶劣公子。
“老身年岁大了，许多事都记不清了。”
老妇终究还是收回了那虚无的视线，来到了肖南回面前。
或许她也看出来，如今这三人中，最软的“柿子”是这一个。
可眼见了方才那一回合，肖南回已不再像初到这里时那样紧张。
她想起那日在色丘别梦窟所经历的一切。
所谓鬼神，不过尔尔。她已经见识过这世间最可怕的地狱是甚模样了。就算当真有些什么，她也受得住。
然而还没等她开口说什么，对方便从斗篷下伸出一只手来。
那手干枯遒劲，仿佛一根老藤，直奔她的脑袋而来。
等等，怎么前面都没上手，到她这就改直接偷袭面门了？这不是欺负人吗！
习武之人的本能令她下意识地往后一缩，然而那老妇的手却好似可以伸缩一般，瞬间伸得老长，又准又狠地扣住了她的天灵盖。
那是一双干枯瘦削的手，她几乎能感觉到那些突出的指节和在她头皮上搔过的老硬指甲。
一股寒意顺着印堂爬向全身，肖南回拼尽全身力气才没有挣开那只手，任它在自己的头顶“肆虐”。
约莫过了一盏茶的功夫，那只手终于离开了她的头顶，一道沙哑的声音在她对面响起。
“姑娘好大的头。”
肖南回愣住。
这一番摸来摸去，难道只是为了知道她脖子上长了个多大的脑袋吗？
她哭笑不得，对眼下这番情形越来越摸不着头脑。
“老夫人这是在做什么？”
老妇没说话，却摆了摆手示意她伸出一只手来，自己摸向身后背着的竹篓。
她注意到那竹篓里还放着一根棍子，棍子很长，看起来不像是斧柄柴刀，倒像是拐杖一类的东西，只是那棍子一头被花布盖着，并看不到全貌。
竹篓很深，老妇摸索了许久、终于缓缓收回了手，拈起一颗饴糖轻轻放在她掌心，咧开没有一颗牙齿的嘴，对她笑了笑。
“吃糖。”
肖南回一时忘了收手。
从小到大，她还从没有吃过老人家给的糖。
旁人都有阿翁阿婆，她只有杜鹃和伯劳。
她忘了方才的不满、又有点受宠若惊，就在她犹豫着要不要吃下那颗糖的时候，身旁的人不动声色地将那糖收进了袖中。
她回头去看那人，对方却并没有看她。
“我们究竟来了几人，老夫人可数明白了？”
老妇半弯着腰，那张令人徒生寒意的脸缓缓垂下，半隐入阴影之中。
“人上了岁数，又老又瞎又多疑，很多事都要亲自确认了才能放心，还请公子不要见怪。今日天色已晚，便请随老身前去厢房休整一下，明日再前往面见家主吧。”
老妇言罢，示意那举着火把的灰衣护卫在前引路，而那沈央央则行礼过后安静退下。
丁未翔随后跟上，而他的主子紧随其后、正要向前，突然却发现身旁的女子脚下未动。
他回过头看她，似乎没有察觉丝毫不妥。
“怎么了？”
肖南回低头看看那只拉着自己的手，又抬头看看那张清白无辜的脸，很想感叹一句：你从前不是这样子的。
但她最终还是选择了和平中庸之道。
“手心有汗。”
然而一开口，她才发现自己的声音竟然可以如此又轻又细。
姚易若是听见了，简直是要怀疑她是否被哪个女鬼附身了。
走在前面的丁未翔显然也听见了，那背影疾行几步，生生与他二人拉开一段距离。
眼看那几人都要走远，他终于松开了她的手。
肖南回长长松了一口气，五指张开又攥紧，努力抹去他留在掌心的那点凉意。
“我们快走吧。”
说到快走，其实是走不快的。
不光是在沈家，在任何一处高门大户的院子里，都是不能疾走的。
她从前很少来这种规矩多的人家闲逛，但算上邹府、康王行宫、烜远王府和羽林别苑，她也算是对这种曲曲折折、迂回往复的建筑结构有些见识了。
虽然天色晦暗，但她依稀估摸着对方并不打算带他们进到沈家内院，也就是说他们还并没有过那第二道门。
那老妇走得很慢，穿出那片山石绝壁七拐八拐，最后进入一条抄手游廊。
游廊的尽头是一道垂花门，就在他们将将要穿过那道门的时候，一位素衣打扮的年轻女子正带着五六个半大娃娃从内庭院走出，见到老妇连忙恭敬行礼。
那些娃娃各个粉雕玉琢、穿着讲究，只是瞧见生人的样子有些胆怯茫然，并不像都城中大户人家的孩子那样活泼大胆，更瞧不见这个年岁孩子应有的顽皮吵闹。
他们太精致、太安静了，像是玉宫门面食铺子里做出的面人娃娃，就连脸蛋上的那一抹红晕都是精心描摹过的。
肖南回轻轻皱了皱眉。
这大半夜的，要带孩子去哪里呢？
五六个娃娃跟在女子身后安静行礼，突然有个矮胖的身影从拐角处急匆匆赶来，却是个掉队的女娃娃。
这最后一个娃娃胖墩墩的，头上只梳了个单髻，胖手正偷偷往嘴里塞杏子，猛地一见生人吓了一跳，脚下绊蒜摔了个狗啃泥。
肖南回怔怔望着那孩子，突然便不受控制地上前、将她扶了起来。
那娃娃抬起头来，嘴角被杏子汁水染成了明黄，眼神中很是空洞迷茫。
她还没来得及再细细看上一看，那胖娃娃将手里举着的东西往她手中一塞，便扭着屁股转身跑远了。
她低头，发现掌心停着一只稻草扎成的小马驹。
“拿着它做什么？扔掉吧。”
肖南回起身，发现那老妇不知何时已到了眼前。
可她下意识地，就是不想丢掉手里的东西。
“小孩子的玩意，瞧着挺有趣的。”她顿了顿，还是问道，“那些孩子......都是沈家人吗？”
“严格来说，他们确实姓沈。但却算不得真正的沈家人。”老妇转动着那双死气沉沉的眼珠子，最终停在她的掌心，“姑娘可知何为刍狗？”
刍狗，草扎的狗。
一种古老祭祀中用到的祭品。
原来那只稻草扎成的动物不是马驹，而是一只狗。
“结刍为狗，用之祭祀，盛以箧衍，巾以文绣。然而一旦祭祀之事结束，人们便弃而践之。路人踩着它的首脊而过，只有拾柴的伙夫会将它捡走烧火煮饭罢了。”
“刍狗之于祭典、同尔等之于神明，大抵是一样的。用之即弃，不会有半点犹疑与怜惜。这是残忍之处，也是令人折服之处。”
联想到那些石壁上浇满黑油的祭台，以及方才遇到的那群神情木讷的孩子，她的心中陡然升起一种惊愕到深处的愤怒。
“你既然笃信人拥有灵魂，怎会认为人同刍狗一样，是可以用之即弃的存在？！”
她的话带了怒气，到了那老妇耳朵里却似惊不起一丝波澜。
“瞧姑娘的身形，应当出身行伍。既然从过军，应当明白行军打仗也是同样的道理。上位者做出杀伐决策之时，又何曾考虑过一个卒子的生死存亡呢？”
肖南回被问住了，手中那只稻草扎成的狗被捏变了形。
不远处，那人就站在垂花门下回首看向她，似乎在无声地询问她为何止步不前。
老妇又垂下了脸，似乎从未说过那些可怕的话。
“姑娘，莫要耽搁了。”
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寅时将过，天光未起，星月不见。
阙城畿辅官道东段，几名驻守驿站的光要营守军正将艾草扔入火堆中驱散蚊虫。
天亮前这一个时辰，是人最困乏的时候。两军交战多选择在此时偷袭。只是如今不是战时，换岗的士兵便多了几分懒散，便是当着长官的面也都毫不掩饰地打着哈欠。
今晚当值的是丁字六营的队率赵友山，他做畿辅一带的巡视已有十数载，像这样守夜的差事不知做过多少，便是只睁着一只眼也没出过岔子。
半干的艾草燃烧腾起一阵青烟，他就盯着那股烟发呆，不知过了多久，突然伸手拍醒了身旁昏昏欲睡的手下。
那困得云里雾里的小兵挣扎着起身，过了片刻才听到路的尽头隐隐传来马车声响。
赵友山示意他检查好拒马和栅栏、确保无人能闯过这关口，随后静待对方到来。
不一会的功夫，一个黑黢黢的影子自道路尽头显现出来。
那是一辆十分破旧的马车，拉车的马瘦骨嶙峋，马后的车摇摇欲坠。赶车的人戴着一顶围着黑纱的斗笠，露在外面的一双手也戴着粗布手套。
这装扮，无论如何也不像是夏日里赶路的车夫惯有的装扮。
赵友山带了几个老手上前，右手看似扶着腰带，实则摸着刀鞘。
“停车。哪里来？哪里去？”
马车方才停稳，那戴着斗笠的车夫咳了两声，开口时声音嘶哑地像是三天没有喝过水一般。
“回官老爷的话，小的是焦松县外十里邨的农户，正要往大围镇投奔亲戚。”
大围是阙城城东的一个小镇，镇子上人不多，倒是常有外县亲戚走动。
赵友山递了个眼色，手下便将刚沾了松油的火把递了过来。
“斗笠摘了，让我瞧瞧。”
那车夫原地僵了一会，这才慢慢抬手摘下斗笠。
赵友山举着火把靠近，想要看一看清楚那人的面容，冷不丁却遇一股恶臭扑面而来，将那几个见惯血腥杀伐的老兵都熏得连退几步。
火光下，只见那车夫面色青黑，很是憔悴的样子，神情中带了一丝凄楚。
“小老儿家中无粮无房，妻女前年过身，就只同我儿相依为命。谁知前几日邨中富户要了我当马夫的儿的命，起先不肯告知，尸身都发了臭瞒报不住才将人送了来，可怜小老儿我家中连口像样的棺材都没有，只得来寻舅父帮忙，希望能有个葬身的地方。”
赵友山的目光移向那马车后的车板子，板子上确实放着个木板拼凑的大木箱子，许是因为匆忙，最上面的木板还未钉死，露出一层还未上漆的木芯子。
值夜的另几名士兵早已不愿上前，只赵友山还能不动声色。
他微微退开几步转到角落处，拿出藏在身上的画像细细比对那马车上的人。
画像上的人是黑羽营中尉鹿松平，已经失踪数月不知下落。
分发这缉拿令的军候特意叮嘱过，说这鹿中尉身手很是了得，莫说生擒、便是想要一击杀之都是一件很困难的事，少不得可能要做好送死的觉悟。为此各营都出了赏金，就连最最抠门的雁翅营都下狠心出了血，寄希望于每个不知姓名的勇士。
然而赏钱归赏钱，送死归送死。
谁都知道这金银常常有命赚、没命花，除去那些方才入行伍之中、急于立功出头的愣头青，但凡有些官职、在军中混过些日子的老兵油子，都是恨不能离这差事越远越好，老远瞧见配兵器的或是骑马的，都要隔着五十步问话。
赵友山便是其中之一。
他早已打定主意，即便发现不妥，也绝不当场发难，只保命要紧，要等那人走了之后才汇报行踪，大不了之后领一顿军棍，也好过脑袋搬家、直接升天。
然而今夜显然还没到这种情况。
赵友山轻轻松了一口气，将那缉拿令小心收起，同自己的手下点头示意。
几名士兵上前将拒马推开、让出道口。
那车夫见状，连声道谢。
“多谢官老爷，多谢官老爷。”
赵友山摆摆手，只求他快些将这发臭的车子赶走。
马车驶离许久，夜风才将那股可怕的味道驱散开了一些。
士兵们又回到了火堆旁，狠狠添上几捆艾草。
而就在那暂时存放艾草的栅栏旁还贴着一张画像。
因为贴出来的时间久了，画像上已经蒙了尘土，边角也缺了不少。
可若离近了仔细看一看便会赫然发现，那画像中的人同方才赶车的那干瘦男人有七八分的相似。只是那赶车男子看起来更加憔悴枯槁、面色黑沉，仿佛已经死了很多日一般。
夜风吹起，将那画像吹得翻折过去的下半拉又露了出来，只见底下写着三个小字“邹思防”。
暑热侵袭、夜长难捱，守夜的士兵又开始昏昏欲睡了，赵友山盯着火堆，突然意识到一件事。
方才那马车离开时驶向的方向，好像并不是通往大围镇、反而是往城郊枢夕山而去的。
乡下人，连路的不认得，少不了要折腾一番。
当然，这些事他便操心不着了。每月领那几块铜板，若是连这些事都要操心，岂非自己同自己找罪受？
赵友山打了个哈欠，一天困乏涌上身体，他将佩刀横在腰间、靠着栅栏睡着了。