青怀候肖准十六岁封侯，十七岁开府，十九岁获封骠骑大将军，掌肃北大营三十万人马，二十三岁后未闻败仗。
这样的男子便是放眼赤州内外也是令人尊崇敬仰的，却不知为何迟迟未成家。将军带兵打仗一去少则数月，多则数年，阙城本就不是肖准经常驻扎的地方，因此就连见过他面目的女子都少之又少，众人便猜测：许是青怀候样貌不甚讨喜，这才迟迟没有世家女子愿意嫁作新妇。
可那些见过肖准长相的少数人却据理力争，称肖准面若冠玉，是个实实在在的美男子。于是传言又向另一个方向靠拢：青怀候少年便上战场，青萍渡一战成名之时传闻曾身中数箭。会不会，有那么一支箭，好死不死地插在了不该插的地方？
“如果真是那样，肖家岂不是绝后了？”
正听地聚精会神的食客吐出一枚瓜子壳，实在忍不住提出了自己的疑问。
当中那个正说的口干舌燥，正好有人打岔，他便赶紧饮下一杯酒润润喉：“你说的没错，虽说如今那侯府里也有一个，但不管怎么说都是个女娃，据说还是从路边捡来的。”
桌那头的另一个显然已经喝得有些迷糊，一开口舌头都有些打结：“要我说，这事也不能全怪在这青怀候的头上。要怪就怪肖家命数不好，你说若是朔亲王还在，肖家又怎么会......”
嗑瓜子的那个一把捂住那酒鬼的嘴巴，脸上都是涔涔冷汗，四处看看，好在正是吃饭的时候，酒楼内人声喧闹，压根没人注意到角落里一个酒鬼说的话。
之前说的最起劲的那个也哑了，缩了缩脖子，低头嘟囔道：“喝酒误事，喝酒误事......”边念叨着边走到窗户跟前撑起窗棂，让夜晚的冷风灌进来些，醒醒屋内的酒气。
暖暖的灯火顺着那扇木头小窗倾泻到夜色中，照亮了方寸的墙根，还有一双毛茸茸的、生着几撮杂毛的耳朵。
那双耳朵抖了抖，似是有些不耐烦。
黑暗中终于传来女子低低的声音：“走吧，吉祥。”
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虽说占着阙城最好的地段，青怀候府一到了晚上就显得分外冷清，深宅大院的墙外听不到里面半点人声和热闹。陈偲就站在两盏长明灯笼下，帮肖南回牵了马，院子里站着一袭粉袄的娇俏女子，听闻动静连忙过来迎她进门。
“怎么这么晚才回来？晚膳可用了？我听陈叔说你早上便吃的不多，瞧我准备那一桌子菜，竟是生生放冷掉了。”
肖南回望着眼前女子脸上毫不掩饰的关心和埋怨，心中总算暖了暖：“杜鹃姐辛苦了，我倒是吃过了，你和陈叔也快些吃吧，以后莫要等我到这个时候了。”她停了停，想起什么四处看看，“义父还没回来？”
杜鹃有些尴尬地点点头：“不过应该也快了，总不会宿在外面。”
不说还好，一说肖南回的心又提了起来，早知道她回来的时候就该绕去昱坤街看一眼：“旧府那边可去看过了？”
杜鹃知道肖南回的担忧：“天黑前才派人去看过了，确实是还没从宫里出来。”
肖南回松口气，这才想起来答应姚易的事情，连忙吩咐道：“我上次带回来的那些蕈子，赶紧托人送去望尘楼那边。”
杜鹃不知其中来回，挑挑眉甚是不满：“急什么？都这么晚了。姚易那厮，难不成还要怪罪你送礼送晚了？”
肖南回只得讪笑：“本就是带给他的，再压着都要捂坏了。”
杜鹃性子耿直，瞧不惯姚易阴阳怪气的模样，自作主张地念叨着：“还是不要都给他，留下一半给吉祥好了。”
肖南回哭笑不得，折腾一天身上的疲惫渐渐涌上来：“他嘴挑，千万留些好的。义父若是回来了，你告诉他我在后院等他。”
说完，肖南回径直向后院走去。
她身后，杜鹃微微张了张嘴，眼神有些复杂。
青怀候府的后院因为鲜少人去而显得有些荒凉，院里除了一些石凳石桌，就是建府时便有的花草，也没什么名贵品种。肖南回不会伺候这些，杜鹃和陈叔也无暇顾及，时间长了便只有土生土长的野花野草活的最好，年年入春倒也有几分生机。
肖南回换了套干净衣裳走到院子中，左看看右瞧瞧。
今夜分外安静，春寒还有些，那些聒噪的小虫还没来得及钻出土壤，院子里只能听闻些许细微的声音，像是晚风摩擦树叶的沙沙声，也可能是屋瓦间发出的吱嘎声。
肖南回听了片刻，也听不出所以然，于是干脆躺在石凳上，抬眼数头顶那棵老树藤上开出的花，数完花便数花苞，数完花苞便数叶。
肖准曾经教她锻炼目力，便是站在烈日下数叶子。
阳光常常晃花她的眼，以至于肖准在她耳畔说话时，她也以为是阳光晃花了她的心。
热烈，涣散，令人窒息的空气。
和今晚清冷的气息全然不同。
但肖南回觉得，如果肖准此时在，那晦涩的星光也能像骄阳一样令她心盲。
街角打更人的声音隔墙传来，肖南回翻了个身，趴在了石凳上。
她已经看不清叶子了，肖准还是没回来。
墙头上一阵细微声响，冒出个扎着翠绿丝带的脑袋瓜。
那脑袋一边啃着手里的一串葡萄，一边吐着葡萄籽。米粒大的葡萄籽落在地上，发出“嗒嗒”的声音。
肖南回皱着眉头忍了一会，实在受不了，随手抓起地上的一颗石子就扔了过去。
石子带了十分力道，又快又准地向那个脑袋瓜飞了过去。
可那脑袋瓜却比石子还快，轻轻一歪便躲了过去。
肖南回头也没回，抬手又是一丢。
这一次的石子飞地更快，却不是奔着那脑袋去的，而是那串葡萄。
脑袋瓜没反应过来，手里的葡萄“啪”地一声掉在了墙根下面。
“那可是当今圣上赏给侯爷的，你居然敢让它吃灰！”
脑袋的主人站上墙头，一身红衣配着头上的绿头绳真是分外扎眼，明明是个身材娇小的女子，却顶着一张浓眉大眼的脸，神态跋扈中带着有几分喜感。
肖南回掏掏耳朵，又捡了颗石子拿在手里颠着：“你眼里可还有侯爷？居然敢偷吃他的葡萄。”
娇小身影叉着腰，底气十足：“哪有偷吃？那是侯爷赏我的，杜鹃姐亲自给我端来的呢。”
“那为何赏你啊？”
“因为、因为......”那墙头上的声音渐渐小了去。
“也不知是哪家尽忠职守的丫头，主子起身了她还未起，主子用膳前她先尝鲜，主子一要出门她就不见人影，主子回来她还是不见人影。你说，杜鹃要是知道......”
“你敢！”
肖南回没说话，笑嘻嘻地看着对方。
真是一物降一物。杜鹃那张嘴要是数落起人来，可比刀子割肉还难受。
绿头绳有几分彷徨：“......你不能告诉杜鹃，你要是告诉她，我就不帮你去看黛姨了。”
黛姨是肖准的姑姑，因为精神总是不大好的样子，一直被安置在偏院静养，平日甚少见人。
肖南回收了笑：“今天去看过她了？可有说什么？”
绿头绳摸了摸脑袋上的头绳：“左右还是那些话呗。她织了新的带子，送给我做头绳了。”说完似乎想起刚刚还在和肖南回斗嘴，连忙找回气势，“我是看你可怜才过来看看的，你竟然用石头丢我，恩将仇报......”
肖南回是真的有些不耐烦了，今天一天的事情搅得她格外心乱：“伯劳，趁我没叫杜鹃之前，你最好自己消失。”
伯劳缩了缩脑袋，嚣张地“哼”了一声，从墙头缩了回去。
肖南回竖着耳朵听了一会，确定对方走远了，才从石凳上坐起来，正准备起身活动活动僵硬的手脚，抬眼便看见院门口站着的人。
肖南回是习武之人，对人吐纳的气息最为敏锐。只有少数功力极深厚的人会令她毫无察觉。
比如肖准。
晌午时候的那片乌云已经飘到阙城上方，今夜没有月亮，但肖南回并没有点灯。即便如此，她还是能看见那熟悉的轮廓向自己走来。
肖准的长相英武，但不似寻常武将，眉与唇皆有飞扬肆意却无威严端正，倒似江湖侠隐，唯有双目神韵内敛，添了几分稳重。今天，这双眸子中格外多了疲惫，令肖南回有些心疼。
“义父。”
肖准笑了笑，神色柔和了些，他从袖中取出一个方形的盒子，递给肖南回。
“今早出去的匆忙，想着半日便能回来，于是便带着走了。哪想到居然都这时候了。”
盒子是铜打的，肖南回拂过上面的花纹时，指尖都是肖准的体温。锁扣咔嗒一声打开，盒子里静静躺着一枚莹白的扳指，细看上面还有细密的纹路和孔隙，应是某种兽骨制成，但打磨的十分光滑，一眼看去仿佛玉质。
肖南回小心戴上，竟然刚刚好。
“你现在用的那只磨损的太厉害了，这是白犀角制成的，耐磨些，还能驱邪保平安。”
她上次拉弓还是半月前的事，没想到肖准还记得。
肖南回嘴角的笑压都压不住：“谢谢义父。”
“对了，我听杜鹃说，你白日里自己去了永业寺，可是去求平安符了？”
每年肖南回生辰都会从庙里求些平安符，带回送给营里的将士们，保佑他们征战能够平安归来。
如今肖准说起，她这才想起来，白天在永业寺光顾着置气，竟然把这事忘了，下意识开口道：“本来是要的，结果光顾着求签的事，就给耽搁了。我再寻时间去一趟好了。”
“求签？”肖准微微扬了扬眉，“求了何签？”
肖南回一怔，随即脸上有些发烫起来：“就......随意求了个签。”
肖准打量着肖南回，脸上带了笑意：“随意求的签，还能让你忘了平安符的事？莫不是问的姻缘？”
肖南回觉得好似当胸被人射了一箭，心跳都漏了几拍。
夜色下的肖准轮廓都柔和了不少，像是在模糊掉他们之间那道跨不过去的界限。
她终于鼓足勇气开口道：“我问的是关于义父的事。”
肖准脸上的笑停住，眼中再次笼罩上那层疲惫，肖南回也泄了气般再次低下头去。
气氛一时尴尬，而最近这样的尴尬在他俩之间愈发多了。
肖南回的心又跳了起来，生怕肖准再开口说些自己害怕听到的话，连忙将当下这话头岔开去：“皇帝找义父可是和秘玺之事有关？”
这话倒是解了尴尬，却也把肖准惊了一惊：“你是如何知道的？”复而想到什么，眉间轻蹙，“可是姚易又同你说了什么？他倒是个不怕死的，你可不要跟着做了糊涂事。”
肖南回知道肖准向来不喜欢自己往姚易那里跑，大抵是因为姚易的身份，终究还是在那烟花之地讨营生的人。
“没有，他不愿说，是我一定要问的。”停顿片刻，才又说道，“他也没说那么详细，只提到晚城瞿氏，我听闻事出霍州，便猜测是和秘玺有关。”
肖准神色有些复杂，似乎在斟酌如何说与她：“南回，我不想你过多参与此事。”
肖南回没吭声，心里是“不答应”三个字。
从前年开始，肖准就忙得脚不点地。先是丘西水患需要人马筑堤，随后又是冢山剿匪，而后便是屯兵曲州。她随军帮衬，但也常常会有数月见不到面的情况。这皇帝不知在想什么，把他一个骠骑将军当杂役驱使，明知肖准心系碧疆之乱，却从来闭口不提收复之事。
“南回。”
肖准轻声唤她，她赶忙抬起头：“知道了义父，听闻月前纪州岭西藩王异动，或许对我们而言是个机会，义父可趁机向圣上提议。”
碧疆就在纪州西南，藩王有异的背后怕是有人别有用心。
“嗯。”肖准只应了一声，没再多说，或许已经提过，但上面那位无动于衷罢。
肖南回眼里的光闪了闪，随即平息下来，她看着肖准因为忧虑而在眉间刻下的皱，脸上露出一个笑。
“不论如何，南回都愿助义父一臂之力。”
肖准眉眼缓和下来，神情也柔软许多，斟酌片刻开口道：“今些年不甚太平，若有战事或许又要耗得一年半载，待到明年你便二十有一，若是有合适的人家......”
肖南回脸色变了变，连忙开口：“军中事务繁忙，我还想多帮义父几年。”
肖准颇无奈：“前年、去年你便这么说，难不成要到我这个年纪，成天仍和将士军卒在一起？”
不是啊......肖南回默然。
我想和你在一起。
“将士军卒没什么不好，强过那些搅弄风云的术士大夫。义父若是一定要选，便在军中选一个人吧。南回一切听从安排。”
肖准细细打量肖南回的脸色：“当真？”
肖南回轻轻点头：“当真。”
肖南回的心思一点也不难拿捏，几分真几分假都摆在脸上。
肖准又不眼盲，当然看得见，但当下也只能敷衍。
天空中积聚多时的乌云此时翻涌起来，一阵闷雷声传来，眼看便要落雨。
“此事我会留心。圣上催促我将曲州新的布阵图呈上，我......”
肖南回心里把那劳什子皇帝又鞭笞唾骂一番，笑中滴着血：“义父快去忙吧，布阵图岂非一日可成？做不完便明天再做，切莫贪黑。”
肖南回说罢，行过礼后退下。
将将快出小院的门时，肖准唤了一声。
“南回。”
肖南回转身，感觉到雨滴落在脸上。
肖准的脸在未点灯的院落中如一团黑漆漆的影子。
“生辰快乐。”
肖南回没把持住，笑了笑。
但可惜啊可惜，天色这么黑，他们谁也看不清谁的脸。