( )赤日炎炎，城门前的官道上半天都瞧不见一个人影。
粗汉们蹲在树荫下，赤膊打着破蒲扇，听着这呼哧呼哧响，一边怨声载道：“你说曲爷是发得什么癫，大热天的，又不缺钱，没有买卖接，咱也不至于来卖西瓜吧！”
“瞧瞧你的德行，不懂了吧。”
一个满脸精明的汉子振振有词的说，“近来道上越来越乱，青州，豫州，扬州……嗨！那些大大小小的江湖门派跟疯了一样，有的直接打起来啦！杀得眼都红了。”
“当真？”
整天在院子小巷里纳凉的闲汉们吃惊得瞪大眼睛。
“要不怎么说你们没见识，也不长进。”精明汉子给自己灌了一大口凉茶，压低声音说，“我前些天从邻县里回来，看得真真的，哪个虎威刀王家，平日里作威作福的，还跟官府有点关系，现在呢，满门都教人杀喽！”
众人倒抽一口冷气，大热天的竟是一寒。
他们蹲在这座小城里，有活接的时候曲鸿就带他们出去，没事做时闲得侃这十里八乡的新鲜事，说是镖局，其实做的都是暗路子的买卖。什么私盐贩子红货等等，那种正经的商客，是听不着曲爷名声的。
说起身手，他们倒是都有两下子，算得上练家子，但是距离高手还差得远——当然啦，那些是修士。
这个虎威刀王家，出过一个筑基修士的小族，养气期的弟子不少，跟凡人比起来，他们几乎没什么优势，只是力气大，身手矫健。
筑基期的修士寿数两百，王家如果再不出第二个筑基修士，连那些微末散修也要比不上了，投身为小门派效力，是条不错的出路。
小门派依附大的世族，世族又投靠有元婴修士坐镇的传承宗派，最后归属正道五大门派之一的聚合派，这层层叠叠的复杂关系，就算把聚合派分管此郡势力的长老拉出来，都不知道虎威刀王家的名号。
但是冲突一旦发生，猛兽脚下的蝼蚁，是最先遭殃的。
不止是魔道，不止是正派，整个修真界都在一股沉滞又诡异的气氛里。
粗汉们将西瓜挪到旁边，凑在一起嘀咕：“快说说，王家到底遭了什么煞星，满门都被人灭了。”
“谁知道。”
闲侃消息的人一撇嘴，王家的人横行霸道惯了，仇家能塞满他们这里的城楼子。
谁知道一个过路乘凉的老汉呵呵笑了一声：“这事啊，我晓得。”
众人一惊，转头看这个空着手的老汉。
“王家得意忘形，在别人家里做手脚不算，还拐走了人家的孩子，养在自己家里多年，只等着有朝一日，借这孩子之手窃取别人家的功法呢！这事败露了，还能有活路？”
老汉说得轻描淡写，众人却是一阵胆寒。
——这也太离谱了，虽说他们跑江湖的有个纷争从不报官，但灭人家满门，这也太过了吧。
“前辈可知王家惹得是什么人，这等煞星，我也好叫兄弟们避避。”
“哼，你们就是想惹，别人也瞧不上。”老汉随口嘲讽了一句，随即自言自语道，“王家是不当死，可是谁家不在火头上，有这么多老鼠，总有逮一只来出气。”
说罢就拂袖而去，晃悠悠的进了城。
粗汉们面面相觑，忽然一拍巴掌：“卖西瓜，咱们接着卖，曲爷就是有见识，在这城门口蹲着，能听到消息，见势不妙还能跑。”
“就是，万一那些煞星跑到这里来呢
“对了，怎么不见曲爷？”
“曲爷前些天得了个话本子，看得着魔呢！从前没发现曲爷好这一口啊！”
他们一本正经的说完，又百无聊赖的嘀咕起前院后巷里谁家娃上房揭瓦，厨房的灶台又坏了，至于私下猜测的躲在他们这里避难的世家子弟（陈禾）跟遗孤（石中火胖墩），他们只字不提。
曲鸿便是一个无论说话声音多低，他都能听到的“高手”，有这个教训在先，粗汉们平日在外面闲话，哪有不注意的。
倒是那个进了城门的修士，一时感概发完牢骚，回想起来，觉得那些汉子很有眼色，发现一个陌生老者插话，也没过来质问，倒是态度恭敬得很。
他再看看简陋普通的房屋，成片树荫下拖着盆给自己娃娃洗澡的妇人，便觉此地安宁，甚是难得，不枉他找借口摆脱愈发紧张的正道魔道对峙。
这修士捋着胡须，踱着四方步，在城里转悠了一圈，发现实在没什么像样的酒楼，只好勉强自己走向城东最有样子的一家茶馆。
迎面撞见一个拎着小铁桶的胖墩。
天太热，满城都是只穿肚兜的娃，但胖成这样的，实在少有。
铁桶里有一条鲫鱼，拼命张合着腮。
有路人看了就笑起来：“这谁家的娃，够敦实，力气也不小。”
“西城那边的。”
其他人顿时失了兴致，西城住得都是些外来人，不待上几代，是没法跟这里的百姓彻底相熟起来的，越是偏僻的地方，就越讲究这些。
“听说都是些舞刀弄枪的粗汉！”
“还有前年豫州遭灾，弃田逃了的流民。”
说到出身，这些端着架子的乡绅俨然高贵起来，摇头晃脑的说：“难怪连孩子都要出来卖力气。”
老者模样的修士一愣，嘀咕这娃不是在耍乐子么？
天这么热，鱼折腾到家估计都没命了，谁家大人会让孩子这样干活？
他听这话心里既不痛快，茶馆也不想进了，不由自主的跟着胖墩走过了半条街。
谁知胖墩竟有所觉，转过头嘚瑟的朝他敲敲铁桶，继续走。
“……”
这娃还真是有趣。
修士兴致上来，就想追向前看他出身何等人家，能不能收去做个徒弟——胖墩太肥，脸上肉挤得面相也看不清，根骨啥的就甭提了，不上手掐着摸，估计都找不着。
结果这胖墩竟没有急着回家，而是钻到一片荒废的空地前，熟门熟路的把鱼穿在架子上，然后才像想起什么似的，警惕的瞪修士。
难不成还是护食的？
修士乐呵呵的想，随即他的笑容就僵在了脸上。
一个穿蓝布单衣的少年站在不远处冷冷望过来。
尽管早已寒暑不侵，修士还是本能的冒出冷汗——这少年形貌非是常人，更准确的说，见过一次就不会记混。
时间还不长，他想忘也难。
就是数年前在云州，那个跟在释沣身后的少年。
可是血魔师兄弟不是跟着船出海去了么？
修士浑身僵硬，尴尬的扯出一个比哭还难看的笑容，转身就要跑，这下更好，自断言残壁的那边走来的人，不正是释沣？
石中火抱住陈禾的腿，怒气冲冲的看“跟踪者”。
修士眼前一黑，觉得这下真是有理都说不清了。
“释…呃，尊者，陈公子。这是误会！”修士苦着脸，今天出门大概没看黄历，连这种煞星也能遇上。
陈禾盯着他看了许久，蜃珠翻完，又去找青玉球，总算从离开黑渊谷进云州城时的那段记忆里，将这个老者的面容翻了出来。
那时不少修士混在人群中，随便用东西变路引进城，有个老头急得一跺脚，拔了前面妇人的铜钗充数，同样是这个老头，瞧见释沣后，霎时惊住忙不迭的跑了。
今天算是又撞上门？
陈禾深思，他知晓在释沣做魔尊前，修真界认识释沣的人并不多，能一眼将释沣认出来的人，只怕是——
“尊者与聚合派仇怨甚重，但我只是不得已为之。”修士后退两步，恨不得贴在墙上，“实非有意与北玄派作对。”
陈禾望向师兄。
释沣传音说：“此人是关外的一个元婴修士，自来消息灵通，师父他居无定所，你是知道的。当年聚合派布下陷阱抓师父时，就胁迫了他探听消息。聚合派不想泄露机密，原本打算杀他灭口，恰好我前去诛杀聚合派之人，倒让他乘机逃出生天。”
陈禾恍然，再看这修士时，眼神里就带了抹不善。
——仅此而已，这人出卖南鸿子行踪，固然可恶，但聚合派野心勃勃，错过这次，总有下次。他本来跟北玄派就毫无关系，一受胁迫，哪还有什么选择。
陈禾倒未怎样，那修士已经魂不守舍，冷汗直冒。
“去云州，还可说你听到传闻，对三昧真火甚感兴趣，到这偏僻小城，却又是为何？”释沣语气平和的问，对方半晌才缓过神，战战兢兢的回答了一番。
释沣陈禾同时一震，交换了个不可思议的惊愕目光。
——聚合派往魔道阴阳宗派卧底的事，发展到现在，竟然变成各门各派都有问题，全部关起门来查，好点的人人自危，不幸的已经开始出现各种冲突，局势岌岌可危，眼见修真界混战就要爆发。
还不是一般意义的正魔两道大战，因为现在诸多门派，谁也不信谁了。
“关外地广人稀，你躲进中原来，是什么道理？”陈禾弯腰将石中火抱离自己腿上，瞥一眼：要玩就去烤鱼，别来捣乱。
修士眼睛发直的想，他上次在云州见陈禾，对方千真万确是筑基后期，现在他一点也看不透陈禾的修为，尽管修真界传闻说血魔的师弟有化神期修为，可他下意识的觉得，释沣肯定有两个师弟……这才能说得通。
“另有所图？”
“呃！”修士猛地回神，赶紧否认，“不不，没这回事！是大雪山乾坤观那边闹得厉害，不得安宁，我只能远远躲开？”
“怎么说？”
“凉千山的大徒弟要谋害小弟子，事情被揭穿了，大雪山热闹得紧。”修士忍不住撇了撇嘴，“那一窝都不是好东西。”
这话说得陈禾稍稍扬眉，很是满意。